অধ্যায় ৭৬: সকলের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া

কিছুক্ষণ পর, বাকি চারজনও একে একে প্যাভিলিয়নে এসে পৌঁছাল।

“ঠিক আছে, এখন সবাই নিজেদের নির্বাচিত আত্মিক কৌশলগুলি পরিচয় করিয়ে দাও। অধিনায়ক, তুমি আগে শুরু করো!”

ইয়ুয়ান ইয়ে হুয়া মাওচেনকে ইঙ্গিত করল।

হুয়া মাওচেন বলল, “আমি বরাবরই দ্বিধায় ছিলাম—একজন প্রধান আক্রমণকারী অস্ত্র-প্রতিভা হিসেবে, কীভাবে এমন আত্মিক কৌশল শিখব, যা দলের জন্য উপযোগী।”

...

এভাবে ধীরে ধীরে বন্দিরা এই জীবনের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে পড়ল, অনেক বন্দির পরিবারের লোকজনও সরাসরি চোংশান সেনা-শিবিরে চলে এল, এতে দূর থেকেই হলেও আপনজনের খোঁজ রাখা যায়।

সে নিজেই যেন নিজের বিয়ের জন্য তাড়াহুড়ো করছে—অজানা কারও চোখে মনে হতে পারে, সে বুঝি খুবই বিয়ে করতে চায়।

লিউ ঝাওপিং কথাটি শুনে কিছুটা থমকে গেল, শেষে ঠোঁট বাঁকিয়ে ঘরের ভিতরে দৌড়ে গেল, বেরিয়ে এলো হাতে তিনটি আঁকার কাগজ নিয়ে।

পুরো চার বছর ধরে, মেয়েটি নীরবে তার জন্য অনেক কিছু করেছে, কিন্তু কোনোদিন নিজের কৃতিত্বের কথা বলেনি, ভালোবাসা দাবি করেনি, এমনকি তার অবহেলায়ও একটিবার অভিযোগ করেনি।

আসলে তার এমন কোনো ইচ্ছেই ছিল না; সে তো কেবল ভালো মনে সমস্যা বলেছিল। তাহলে কেন এত বিনয়ী হয়ে ক্ষমা চাইবে?

ইউ ছিং ওদের দেখে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল—এরা কোনো ডাকাত নয়, আসলে একদল উদ্বাস্তু। ভাবল, যেহেতু ইউ চুয়ান মন্দির শহরতলির কাছে, তারা নিশ্চয়ই অনেকদিন ধরে শহরের বাইরে লুকিয়ে ছিল, সুযোগের অপেক্ষায়। এবার হয়তো অবশেষে সুযোগ পেয়েছে।

লেইগুয়ান রাজা মনে করত, তার কাছে প্রাচুর্য ও করুণার শক্তি থাকলেও, সে চাইলেই ফসলকে নিজের ইচ্ছেমতো বাড়াতে পারে না।

“শেফুরি কি একজন নীলচোখওয়ালা, বাদামি চুলের সুদর্শন ভদ্রলোক? মনে হচ্ছে আপনি তাকে চেনেন। তাহলে বলতে পারেন, তিনি কোথায় গান-বাজনা করেন?” অরলের চোখ জ্বলে উঠল, এ ব্যাপারে সে ভান করেনি।

“হ্যাঁ।” হংইয়ু সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল, তাদের পরিকল্পনা ইতিমধ্যেই ঠিক ছিল, এখন শুধু বছরের শেষের অপেক্ষা।

“পারো, তবে নিজের অজুহাত খুঁজে নিতে হবে।” রাজপুত্র চোখ টিপে হাসল, খুবই সহানুভূতিশীল ভঙ্গিতে বলল, “আমি এড়িয়ে যাচ্ছি না, কিন্তু আমাদের সূত্র ব্যবহার করলে খুব সহজেই প্রাচীনরা টের পাবে। কারণ অতীত হোক বা বর্তমান, প্রাচীনদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি আমরাই আছি—রক্তজাতি।”

লিন ইউ নিঃশব্দে বিছানার ধারে গিয়ে, আস্তে করে চাদরের এক কোণা সরাল, তারপর আস্তে আস্তে টানতে লাগল—একটি শুভ্র দেহ তার চোখের সামনে উদ্ভাসিত হলো।

অনেকক্ষণ এভাবেই কেটে গেল, ওয়েন ইয়ার চোখ আধোঘুমে খুলে গেল। রোজমেরির বিষ এখনও পুরোপুরি কাটেনি। তার চোখের সামনে সবকিছু আবছা, কেবল ধোঁয়াটে সবুজাভ ছায়া আর জাগরণ-ফুলের ঘ্রাণ। ফুলের সুবাস শ্বাসের সঙ্গে তার শরীরে প্রবেশ করে, ধীরে ধীরে বিষ প্রশমিত করছিল।

লেটিয়ানলুন বড় কোম্পানি বলে, শরৎ-শীতের নতুন পণ্যের প্রদর্শনী অন্য তুলনায় আধা থেকে এক মাস আগে হয়। তাদের কোম্পানির জুনের শুরুতেই মিটিং শেষ, তাই পান মিংয়ের হাতে অনেক সময়।

যদিও মাকে জানানো হয়েছে, বাবার আর দ্বিতীয় ভাইয়ের সামনে এখনও একটু লজ্জা লাগে।

অবশেষে সাহস নিয়ে বললাম, “আমার এখনও… কিছুক্ষণ বাইরে যেতে হবে।” বলে পেছন ফিরে দৌড়ে চলে গেলাম।

“ভয় পেয়ো না, বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না, ও শুধু শরীরে বড়! এগিয়ে যাও!” দক্ষিণ প্রাসাদের ই শুয়ান চিৎকার করে প্রথমে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই তরবারিতেই ছিল ছেন ইউয়ু-এর সমস্ত আশা, তার সবকিছুর নির্ভরতা নিয়ে একেবারে সোজা এগিয়ে গেল। ছেন ইউয়ু এই রৌপ্য-শক্তির তরবারির ক্ষমতা দেখেছে; যখন প্রথমবার ঘোরে ঘোরে নেড়েছিল, সেই আঘাতের শক্তি সে আজও ভুলতে পারেনি।

আমাদের এক দফার আক্রমণ সহ্য করা পাহাড়ি মাকড়সা হঠাৎ এক বিকট চিৎকার ছাড়ল, তারপর পুরো গুহা কেঁপে উঠল।

শরৎ রাতের সুর নতুন পোশাক পরে, বড় বড় পদক্ষেপে পাশের ঘরের দিকে গেল, তারপর লাথি মেরে দরজা খুলে দিল।

সে সত্যিই দক্ষ, কীভাবে যেন তার খোঁজ পেল যে সে আজ সারাদিন ল্যাবরেটরিতে ছিল, এমনকি তার গাড়ির নম্বরও জেনে ফেলেছে। নাহলে কীভাবে বুঝতে পারত, গাড়িতে বসা মেয়েটি সেই-ই।

“যদিও আমার বয়স দশও হয়নি, আমার বুদ্ধিমত্তা এতটাই যে, ভালো-মন্দের পার্থক্য বুঝতে পারি। তাই… আমাকে তোষামোদ করার চেষ্টা কোরো না, আমি কখনও ফাঁদে পড়ব না, হুঁ!” ছিয়াও ই বো চিবুক উঁচিয়ে গর্বভরে মুখ ফিরিয়ে নিল।