ষাট-নবম অধ্যায়: প্রধান ঘাঁটির দিকে আক্রমণ

শিবিরের ভেতর কয়েকজন শেয়ালাকৃতি দানব মাটিতে শুয়ে গভীর ঘুমে মগ্ন ছিল। আরও কয়েকজন দূরে উপত্যকার দিকে তাকিয়ে পাহারা দিচ্ছিল। এক শেয়ালাকৃতি ধনুর্বিদ তার ধনুক-তীর মুছছিল, হঠাৎ পরমুহূর্তেই শীতল ঝিলিক খেলে গেল। তার গলায় গভীর ও লম্বা এক চেরা বসে গেল। রক্ত ঝর্নার মতো বেরিয়ে এলো, কোনো শব্দ পর্যন্ত করতে না পেরে সে মাটিতে পড়ে নিথর হয়ে গেল।

মাসু এই আদেশটি পেয়ে প্রথমে সত্য-মিথ্যা যাচাই করল, নিশ্চিত হয়ে বুঝল আদেশটি সত্য। এরপর সে ভাবতে শুরু করল, এই নির্দেশের গভীরে আসলে কী অর্থ নিহিত আছে। এই ধরনের শোধন কেবলমাত্র ঘনীকরণ বা সংক্ষেপণ নয়, বরং আত্মার উৎসের আরও গভীর বিশ্লেষণ, যার ফলে সৃষ্টি হয় উচ্চতর আধ্যাত্মিক গুণাবলি।

ছয় নম্বর বৃদ্ধা হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হ্যাঁ, সে যদি পাঁচ নম্বর বোনকে জিয়ার পরিবারের কথা না বলত, তবে যুলান বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যানের পর কীভাবে মুখ দেখাত? পাঁচ নম্বর বোন কখনোই নিজে থেকে যুলানের বিয়ে ঠিক করত না। দ্বিতীয় ভ্রাতা-স্ত্রী আগেই এমনটা ভেবেছিল, কিন্তু পাঁচ নম্বর বোন সে কথা কানে নেয়নি।

প্রাসাদের ফটক থেকে appena বেরিয়েই তিন নম্বর রাজপুত্রকে দেখা গেল। তাঁকে নমস্কার জানিয়ে বলল, সত্যিই কাকতালীয়ভাবে দেখা হয়ে গেল। চাংলং সম্রাটও তাঁকে রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে ডেকেছেন।

কবে থেকে কে জানে, ঝুমঝুমার দশটি আঙুল রক্তাক্ত ও বিকৃত হয়ে উঠেছে। আরও খানিকক্ষণ পর আবার আঙুল চেপে ধরা হল, এবার সে সত্যিই ভয় পেয়ে গেল।

অল্প সময়ের মধ্যেই, কঙ্কালসার মৃতদেহের মতো দেখতে একেকটি জীবন্ত মূর্তি পুটুলি থেকে বেরিয়ে এল। তাদের মুখভঙ্গি বিকৃত, শরীর থেকে ধোঁয়ার মতো কালো গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, চলাফেরা জড় ও নির্জীব, চোখে কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই।

ভাগ্য ভালো, দ্বিতীয় তলা বেশি উঁচু ছিল না, নিচে ছিল ফুলের বাগান। তাই লাফ দিয়ে নামা ঝুঁকিপূর্ণ ছিল না। শুধু দুর্ভাগ্য, অচেতন অবস্থায় থাকা চাও বিনকে ফেলে দেওয়া হল। তবে সে পড়েই জ্ঞান ফিরে পেল।

পুরুষটি মাথা নেড়ে বলল, গতবার আমাদের অসাবধানতায় সে পালিয়ে গিয়েছিল, এবার আর তাকে পালাতে দেওয়া হবে না।

যদিও সং লিয়েন এমন মানুষ বলে মনে হয় না, তবুও পূর্বজন্মের নানা বিশ্বাসঘাতকতার অভিজ্ঞতায় বাই রান আর চোখে দেখা মাত্রই বিশ্বাস করে না।

এটি এক ভয়ানক সংখ্যা, যার ফলে এখন পুরো দলটি নায়ক সমতুল্য বলয়েও শীর্ষ শক্তিধরদের কাতারে উঠে এসেছে।

মুরং ওয়েন ফিরে এসে শা শিয়াংকুই দ্বারা নির্ধারিত নিজের কক্ষে প্রবেশ করেই দেহরক্ষী মু চাংগেং-কে ডাকল।

প্রথমেই ইয়াং কশি পাঁচশো সাদা কাঠের সৈন্য-অশ্বারোহীদের নেতৃত্বে বজ্রধ্বনির ন্যায় আক্রমণ শুরু করল, পাঁচশো লৌহমানব একযোগে পশ্চিম-উত্তর কোণ বরাবর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গো জিলিন তালিকায় একে একে কাটা নামগুলোর দিকে তাকাল, এখনো শেষ পাঁচটি বাকি। তার মনে ভীতির সঞ্চার হল। যদি এ পাঁচজনও দেখা করতে না চায়, তবে সে এবং জিয়ানজির সংকট সঙ্গে সঙ্গে ছড়িয়ে পড়বে ছিংছেং বাণিজ্যিক মহলে। তখন শেয়ারদর পড়ে যাবে, যার পরিণাম ভয়াবহ হবে।

তার মনে উদ্বেগ রয়ে গেল, কারণ সে জানে গত রাতে সে ছিংছেং ভবনে ফেরেনি, হয়তো দেখা করতে পারবে না। তবে একবার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর মনটা অনেকটাই হালকা হয়ে গেল।

এই নারী অত্যন্ত উদ্ধত, সম্রাটের সামনেই তার মা-কে আঘাত করতে দ্বিধা করে না। তাকে শিক্ষা দেওয়া জরুরি।

আরও বেশি সময় অপচয়ের জন্য এবং প্রতিপক্ষকে সুযোগ না দেওয়ার জন্য, সুন ঝু এক চমকপ্রদ কাজ করল, যা সবাইকে হতবাক করে দিল।

সে আবার পালাতে চাইল। সে মুখ খুলে কিছু বলার আগেই সে তার গোলাপি ঠোঁট ধরে ফেলল, দুধের গন্ধমিশ্রিত সিরিয়ালের স্বাদে ঠোঁট বন্ধ করে দিল।

সম্রাট বাস্তবেই তাদের ধারণার চেয়েও সুদর্শন ও বলিষ্ঠ, দুর্ভাগ্য তাদের কোনো সুযোগ নেই, শুধু প্রার্থনা করে যেন পরে ভালো বর পায়।

ঝান ফেই, যার ক্রীড়াশক্তি চমৎকার এবং বিচক্ষণ, কিন্তু যথেষ্ট কর্তৃত্ব নেই, স্থিরতা বেশি,野 ambitie কম। এতদিন শৃঙ্খলাবদ্ধ থাকলেও লবণ গোষ্ঠীর প্রধান হওয়ার জন্য উপযুক্ত নয় বলে ঝেং পরিবার শেষ পর্যন্ত নিষ্ঠুর, উচ্চাকাঙ্ক্ষী লি ইউয়ানকে প্রধান নির্বাচিত করল।

ভালোবাসার ব্যাপারে সে একেবারে একগুঁয়ে। একবার মন স্থির করলে কোনো দ্বিধা ছাড়াই সম্পূর্ণভাবে নিজেকে উজাড় করে দেয়।