অধ্যায় ৬৫: প্রথমবারের মতো সহযোগিতা

উ স্যুয়ানের ‘মহা বন্ধন জাদু’ একবারে সর্বাধিক দশ-বারোটি হায়েনা-মানবকে আটকে রাখতে পারে, অথচ ময়দানে অন্তত সাত-আট দশ জন রয়েছে, সংখ্যাটি বিপুল।
হুয়াং টাউনপ্রধান ময়দানের পরিস্থিতির দিকে তাকিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করলেন, “এবার এই অভিশপ্ত হায়েনা-মানবদের আক্রমণ আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে প্রবল, পাঠানো সংখ্যাও আগের চেয়ে অনেক বেশি।”
উ স্যুয়ান আশ্বস্ত করলেন, “হুয়াং টাউনপ্রধান, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন...”
চারদিকে বারবার গিলতে থাকার শব্দ শোনা গেল, সবার চোখে ভয়ের ঝলকানি। এর পর, কেউ একজন সবার আগে নিজেকে সামলে নিয়ে শহরের বাইরে ছুটতে শুরু করল।
সু চাংছিংয়ের মুখে হালকা এক হাসি ছিল, এতে তার দোষ ছিল না যে তিনি তাও শিয়েনকে ডাকেননি, তাও শিয়েন নিজেই তো ঘুমাতে চেয়েছিল।
বাইরের পৃথিবীতে ইতিমধ্যে শীত নেমে এসেছে, অথচ নীল দ্বীপে এখনো বাতাস মৃদু, রোদ্দুর ঝলমলে, যেন বসন্তের মার্চ মাস, উষ্ণ রৌদ্র গায়ে পড়ে দারুণ আরাম লাগছে।
লিংকং গম্ভীর মুখের ফাং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে সমবেদনা জানিয়ে মাথা নাড়ল। সে জানে, সামনের দিনগুলোয় আবারও তাকে সেই পুরোনো দিনের মতো, যখন সে সদ্য পর্বতে পা রেখেছিল, অসংখ্য মানুষের তাড়া খেতে হবে। এবার সে পারবে কি না লুকিয়ে থাকতে, জানে না, পারলে ভালো, না পারলে আবারও গুরুতর আঘাত পেতে হবে।
লিন জিং যা করছিলেন, তা খুব সহজ এক ধরনের মৌলিক মাফিন কাপ। শুধু মিশ্রণটা একটু নেড়ে, কাগজের কাপসে ঢেলে, ঠিকমতো গরম করা ওভেনে ঢুকিয়ে দিলেই হবে, তারপর বের হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা।
বাই কাই হাসতে হাসতে বলল, “ওহ, ওহ, একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম, দুঃখিত। চলুন, আমরা আবারও ‘এক পরিবার, সব নাগরিক’ বিষয়টি নিয়ে কথা বলি।”
কিন্তু যখন সত্যিই শোভাযাত্রার দল এলো, দেখা গেল কেবল দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানাধিকারী এসেছে, তাদের মধ্যে কেউই তার মামার ধারে-কাছে আসে না।
হাজারে এক হলেও বিপদ ঘটে যায়, পথ এত দীর্ঘ, নিজের ছাড়া কাউকেই পুরোপুরি ভরসা করা যায় না। আমি নিজে না গেলে হবে না, বাবা কিছুতেই রাজি নন, চুপচাপ পান-খেতেই থাকেন, আমার সঙ্গে নীরব লড়াই।
আসলে আমার সত্যিই কিছু ভাবনা ছিল না, প্রচুর ঋণ থাকলে দুশ্চিন্তা কমে—এটাই সত্যি। এখন সামনে কিছুই পরিষ্কার নয়, এই মুহূর্তে আমার মস্তিষ্ক চিন্তা করতে বাধা দিচ্ছে, শরীরেও স্ব-রক্ষার একটি স্বাভাবিক প্রবৃত্তি জেগে উঠেছে, যেন বেদনায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার মতো অবস্থা।
চার নম্বর বড় ভাই আগুনের চিমটা ছুঁড়ে ফেলে পাশে রাখা মদের কলসি তুলে নিয়ে উদ্দীপ্ত স্বরে বলল, “ভালো বলেছো, চল আমরা একসঙ্গে পান করি!” লণ্ঠনের নিচে ধোঁয়ার গোলা ঘুরে বেড়ায়, টকটকে লাল কয়লা কাঠে টুকটুক শব্দ, প্রবল বাতাসে ছিন্নভিন্ন চিং সাম্রাজ্যের পতাকা রাতের আঁধারে দুলে ওঠে।
ছেলেটি হেসে উঠল, দেখল সবাই স্ক্রিনে ইতিমধ্যে নিজের পছন্দ বেছে নিয়েছে। কেউ বামদিকে, কেউ ডানদিকে।
সবচেয়ে বড় ভাই ছি বাইচুয়ান, যার মার্শাল আর্টে পারদর্শিতা অতুলনীয়, এখন সে চতুর্থ স্তরের ‘বেগুনি প্রাসাদ’-এর শিখরে, হয়তো বেশিদিন লাগবে না, ছি পরিবারে শিগগিরই পঞ্চম স্তরের নতুন এক শক্তিশালী সদস্য যোগ হবে।
অবশ্য, শুরুতে ফেনলিয়েও এতটা খারাপ ছিল না, একসময় পূর্ব এশিয়ার আধিপত্যের লড়াইয়ে পরাজিত হয়ে ইউরোপে গিয়ে দুর্বলদের ওপর জয়লাভ করার সময়, একটুখানি অসতর্কতায় সে আলকেমি বিষে আক্রান্ত হয়, ফলে এমনিতেই কম বুদ্ধি আরও কমে গেল।
শে জিং যথেষ্ট লম্বা, অন্তত একশো তিরাশি সেন্টিমিটার, গড়ন এমন, জামা পড়লে ছিপছিপে লাগে, খুললে পেশি দেখা যায়, তার ওপর চওড়া কাঁধ—জামা কিনতে হলে বড় সাইজই নিতে হয়, নাহলে কাঁধ আর বাহুতে আঁটসাঁট হয়ে যায়।
দৈত্য ড্রাগন ছিঁড়ে খুঁড়ে নদীর পানিতে পড়ে গেল, রক্তে বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল, এতটা দৃশ্য দেখে বুড়ো ঝাও নিঃশ্বাস আটকে রাখল।
এখনও সেই আগের মতোই হঠাৎ এসে হাজির, শুধু এবার লু মিংজে নিজের উপস্থিতি গোপন করেনি।
লিউ শাওমেং বলল, “কিন্তু তুমি আমার সঙ্গে থাকার পরও কেন আরেকজনের সঙ্গে জড়ালে, এমনকি... এমনকি চল্লিশ বছরের একজন আন্টিকেও ছাড়লে না...” এখানে এসে লিউ শাওমেং আর কথা বলতে পারল না, তার প্রথম প্রেম ছিল সবচেয়ে বাজে।
হান ঝানশিংয়ের সামনে বাক্স খুলে দেখা গেল, ভেতরে টাকা আর কিছু মিশ্র স্বর্ণ, রুপা, রত্ন।
বৃহৎ হলঘরের কেন্দ্রে, বিশ্ববৃক্ষের মধ্যভাগে এক গ্রহ ভাসছে, সিংহাসনের ওপর থেকে তাকালে মানব সভ্যতার সব ঐশ্বর্য চোখে পড়ে।
সে কর্কশ স্বরে পাশে বসা ছি ফেংকে জিজ্ঞেস করল, সে চোখের পাতা নামিয়ে, শান্ত মুখে বসে ছিল, কে জানে তার মনে কী চলছে।