চতুর্দশ অধ্যায়: রহস্যময় বিষাক্ত কুয়াশা

কিশোরটি নিস্তেজ হয়ে উসুয়ানের সামনে পড়ে রইল।
শরীরটি মাটিতে পড়ে যাবার পর, পেছনের আসল অপরাধী প্রকাশ পেল।
আসলে, সেই দাঙ্গাবাজ নেতা কখন যে জ্ঞান ফিরে পেয়েছিল, জানা যায়নি; সে পেছন থেকে এসে চুপচাপ আঘাত করল।
এই মুহূর্তে তার হাসিটি ছিল অত্যন্ত উদ্ধত ও আত্মতৃপ্তিতে ভরা।
“খুব ভালো, আমার উদ্ধার করা কারো উপর এতদিন কেউ হাত তুলতে সাহস করেনি!”
...
আমি তার দিকে তাকালাম। তার চেহারায় ছিল একরকম অবহেলা। আমি হাসলাম; এই ছেলেটি এমনই, তার কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস রাখা উচিত নয়, নইলে ইয়িনইনের মতো আঘাত পেতে হবে।
“ম্যাডাম, আপনারা কি বাঁশের ভেলা ভাসাতে যাবেন?” বৃদ্ধা সবকিছু গুছিয়ে আমাদের কাছে এসে হাসিমুখে জানতে চাইলেন।
এমন অবস্থায় অবাক হওয়া স্বাভাবিক। আনজে প্রদেশের রাজপুত্রের মনে সন্দেহ থাকলেও, কিছুই করার ছিল না—তাই পরিকল্পনা অনুযায়ী দ্রুত রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
দোকান মালকিন কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ তার স্বামী জোরে ডাক দিলেন, যেন খুব জরুরি কিছু হয়েছে। তাই তিনি শুধু দুঃখিত হাসলেন এবং তাড়াহুড়ো করে স্বামীর দিকে ছুটলেন।
হঠাৎ দেখা গেল, বেয়ার্ড আতঙ্কিত মুখে, পেছনে কিছু একটা পড়ে আছে যেন—উল্টোপাল্টা দৌড়ে চলে এলেন। লিন শাওসি কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর ঘুরে দাঁড়ালেন।
আরও ত্রিশ শতাংশ কারণ ছিল নিং ছিয়ানের নিজের; শেন চেংরেনের সঙ্গে বিয়ের পর, কাজের চাপ যেন বেড়ে গেল তার—কারণ, সে কখনো চাইত না কেউ বলুক, শেন চেংরেনের স্ত্রী অযোগ্য।
প্রথমে শেং মিংঝু ভেবেছিল, আবারও শুইয়ান ইয়ের সঙ্গে দেখা হওয়া খুবই কঠিন হবে; অথচ দুই দিন পর, ঠিক যখন তিনি মহারানীর ইয়োংশৌ প্রাসাদ থেকে ফিরছিলেন, তখনই তাদের দেখা হয়ে গেল।
“রাজকুমার দাদা, তুমি কি সত্যিই সব বললে? আমি কিন্তু বাইরে দাঁড়িয়ে সব শুনেছি!” মো ইউয়ানশিয়াং হাসলে তার মুখাবয়ব আরও প্রাণবন্ত, অসম্ভব রকমের জীবন্ত মনে হয়।
ইন ঝিশুয়ানের মুখটা ভালো দেখাচ্ছিল না, অধীনস্থরা ভাবছিল—এখনও কি সব কথা বলে ফেলা উচিত?
চেন জিংহুই দুটি সম্ভাবনা অনুমান করতে পারল—এক, অভিযাত্রী বহর শুধু শারীরিক দিক থেকে নয়, সাধনার স্তর থেকেও পৃথিবী ছেড়ে অনেক দূরে চলে গেছে; এ কারণেই নানমেন এ থেকে পৃথিবীকে খুঁজে পাওয়া যায় না, কারণ নানমেন এ ও পৃথিবী এখন ভিন্ন “স্তরে” অবস্থান করছে।
বুঝতে পেরে যে, এটি প্রেমিক-প্রেমিকার জন্য তৈরি করা বিছানা, ছিন লো ছি বিব্রত মুখে ঝামেলায় পড়ল; বারবার চেষ্টা করেও আলো নিভাতে পারছিল না, অনেক কষ্টে কোথায় সুইচ আছে খুঁজে পেল।
“চেং চিকিৎসক, আর বলবেন না—আমি জানি, আপনি আমার ভালোর জন্য বলছেন। কিন্তু আমি তো এত বয়সে এসেছি, আর চাই না তাদের বোঝা হই। আমাকে ছেড়ে দিন হাসপাতাল থেকে।”
রোগী চেং লিংঝির কথা কেটে দিয়ে হাসল, মুখে আপোষহীন দৃঢ়তা।
পাশেই ছিল ছি ছাংইউনের আগুনের আলো; চেন জিংহুই তাই হেলমেটের নাইটভিশন বা ইনফ্রারেড ফাংশন চালু করতে পারল না—মনে মনে অভিনয় করল, যেন কিছু একটা দেখতে পেয়েছে।
মন্দিরে সাধারণত যেসব দেবতা পূজিত হন, তারা সাধারণত বুদ্ধ বা বোধিসত্ত্ব; অথচ প্রধান মন্দিরের ধূপদানির পেছনে এক তরুণের মূর্তি, ধারণা করা যায় তিনিই এই পুরনো মন্দিরের দেবতা।
নামহীন তরবারির দাস মাথা নাড়ল, তার সেই অমানবিক চোখ, পুরোপুরি কালো, সাদা অংশ নেই—এখন আরও স্পষ্ট।
একটা ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দে দেখা গেল, সে নিজেই নিজের পেট চিড়ে ফেলেছে; সাদা অন্ত্র মাটিতে গড়িয়ে পড়ছে, রক্তের স্রোত অজানা শক্তিতে বেরিয়ে এসে যেন এক রক্তবৃষ্টির সৃষ্টি করল—তীব্র রক্তের গন্ধে চারপাশ ভরে গেল।
“ঠিক আছে, রোশি, আর কেঁদো না। আমি ভালো আছি, শুধু একটু ব্যান্ডেজ করে দাও।”
হ্যান্ডসাম চেয়ে রইল চিন্তিত, কান্নায় ভেজা লিন রোশির দিকে; তার দুই হাত রক্তে ভেজা, সে নিজেই লিন রোশির চোখের জল মুছে দিতে পারল না।
আসলে, কালো ভালুকও চেয়েছিল অজগরকে কামড়াতে; কিন্তু অজগরের শরীর শক্ত আঁশে ঢাকা, তাই ভালুক কিছুতেই কামড়াতে পারছিল না। তার বিশাল শক্তি নিয়ে শুধু বারবার অজগরের মাথায় থাবা মারছিল।