অধ্যায় ৯৯: প্রতিশোধের খোঁজে

উ শুয়ান নিজে থেকেই এগিয়ে এসে বলল, "সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, আমাদের সবার একসঙ্গে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, আমি একাই যাচ্ছি!"

হুয়া মাওচেন মুহূর্তের জন্য চিন্তা করে মাথা নাড়ল।

"সেটাই ভালো, কাজের ভাগটা স্পষ্ট থাকবে, বাকিরা আমাদের এই अस्थায়ী আস্তানা পাহারা দিক।"

কিন্তু আবার ভেবে বলল, "তবে একা একা হ্রদের পাড়ে যাওয়া..."

আমি হতভম্ব হয়ে গেলাম, মুহূর্তের মধ্যে আমার মুখটা সেদ্ধ চিংড়ির মতো লাল হয়ে উঠল—এই লোকটা এমন কেন, যে কথা না তোলাই ভালো সেটাই বারবার তোলে... এখন যদি এখানে কেউ না থাকত, তবে আমি তাকে আরও দু-চারটে লাথি মারতে দ্বিধা করতাম না।

ইয়া জিং সংক্ষেপে নীল গ্রহে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো লিউ চুয়ানকে মোটামুটি খুলে বলল।

দুঃখের পথ ধরে সাধনায় প্রবেশ করা ইউ শেং-এর জীবনটাই ছিল এক ট্র্যাজেডি। সে তো সুখের মধ্যেই ছিল, কিন্তু হঠাৎ আকাশ ভেঙে পড়া এক বিপর্যয় নেমে এল, আর বাইলি ফুশু তার সর্বস্ব ধ্বংস করে দিল।

সেই বিশ্বপতি যখন জানতে পারলেন যে লিন ইউয়ানই আসলে সেই শ্বেতকেশী, তখন তিনি কোনো প্রতিরোধ না করেই লিন ইউয়ানের হাতে বিশ্ব-আজ্ঞা তুলে দিলেন এবং বললেন যে এখন থেকে তিনি কৃষ্ণবস্ত্রধারীদের অনুসারী।

পেই ইয়ান রাগে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল এবং ইউ তাংকে একটা ভালো শিক্ষা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। তবে ইউ তাংকে শায়েস্তা করার আগে, তাকে এমন একজন দাসী বা বয়স্ক পরিচারিকা খুঁজে দিতে হবে যে যুদ্ধবিদ্যা জানে। এভাবে সে যদি ইউ তাংকে ভয় দেখায়ও, তবুও মেয়েটি সত্যিই ভয় পেয়ে যাবে না।

ফেং হে দেখতে পেল যে, জল থেকে শক্তি ফিরে পাওয়া এই মৎস্যমানবগুলো প্রত্যেকেই অত্যন্ত হিংস্র হয়ে উঠেছে।

লিউ ঝেননানও অবশেষে তার হাতের বেগুনি অগ্নি-হস্ত শক্তিকে সর্বোচ্চ সীমায় নিয়ে গেল। সে এক হুংকার দিয়ে সজোরে ধাক্কা দিল, আর সেই বেগুনি আগুন ধুমকেতুর লেজের মতো এক দীর্ঘ অগ্নিশিখা টেনে ঝাং লির দিকে ধেয়ে গেল।

"কোনো দরকার নেই, যদি তাকে ধরাই যেত, তবে সে চলে যেত না।" শু ঝান টেবিলের ওপর বসে পড়ে এক পাত্র হালকা মদ তুলে নিল।

ঠিক যেমন রাজকীয় রাজধানীর সেই রক্ত-কারাগার মন্দিরে থাকার সময়, শিং ঝান যদি লোহিত অগ্নি-শক্তির বদলে বরফ-শক্তি সাধনা করত।

مৃত সঙ্গীদের কথা আর কেউ মনে রাখেনি, কারণ জীবিতদের তো বেঁচে থাকতে হবে, আরও ভালোভাবে বেঁচে থাকতে হবে।

"এই পুরো কারখানাটি আমার বিশেষ ক্ষমতায় ছেয়ে আছে, এখানে তোমার পা রাখা মানেই আমার হাতের পুতুল হয়ে যাওয়া!" ছায়ামূর্তির কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল।

তার বাবা-মা দুজনেই আবাসন ব্যবসার সাথে যুক্ত ছিলেন। সমগ্র নান শহরের প্রায় পাঁচ ভাগের দুই ভাগ আবাসন ব্যবসাই তাদের নিয়ন্ত্রণে ছিল। নিউ ইয়র্কের টাইমস স্কয়ারে সদ্য তালিকাভুক্ত একটি কোম্পানিও ছিল তাদের। এক কথায় বলা যায়, তাদের বাড়িতে টাকা ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

ভিলার সদর দরজা দিয়ে বাইরে পা রাখতেই শরতের মিষ্টি সকালের রোদ তার চোখে কিছুটা অস্বস্তি তৈরি করল, সু নুয়ান অবচেতনভাবেই চোখ দুটো কুঁচকে নিল। এই সময় তার পরনে ছিল হালকা বেগুনি রঙের টপস আর বরফ-সাদা আঁটসাঁট বেল-বটম প্যান্ট। তার ছিপছিপে শরীরটি উষ্ণ রোদে ঘেরা ছিল, যা তাকে যেন স্বর্গীয় পরীর মতো এক মায়াবী ও অবাস্তব রূপ দিয়েছিল।

গাড়ি থেকে নামতেই ঝাও শিয়াও রাগান্বিত মুখে এগিয়ে এল। সে এখন তার মুখোশটি খুলে ফেলেছে, যার ফলে তার বিশ্বজয়ী রূপ প্রকাশ পেয়েছিল। জি মো এখনও এতে অভ্যস্ত হতে না পেরে স্তব্ধ হয়ে দীর্ঘক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল।

ফেং ছিয়ান টানা দুই ম্যাচে জয়লাভ করে প্রতিযোগিতার শিরোপা জিতে নিল, তাই দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থান নির্ধারণের জন্য হে লিয়ান এবং শিয়াও ইয়ুছিনের মধ্যে চূড়ান্ত লড়াই হওয়াটাই ছিল স্বাভাবিক।

আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম যে সে জানে আমি তার দিকে তাকিয়ে আছি। লজ্জায় আমার মুখ লাল হয়ে গেল। আমি তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে মাংস চিবানোতে মন দিলাম, আর কোনোভাবেই তার পিঠের দিকে তাকানোর সাহস পেলাম না।

কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকার পর, তার হঠাৎ মনে পড়ল যে ফিরে যাওয়া লিয়াং দালিয়াংয়ের ওখান থেকে কোনো খবর এসেছে কি না তা জিজ্ঞেস করা উচিত। সে লিয়াং দালিয়াংয়ের নম্বরে ফোন করার জন্য মোবাইল ফোনটি বের করতে গেল, কিন্তু হঠাৎ করেই থমকে গেল।

এই মুহূর্তে, ইয়ে ছিয়ংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, যে হাসিতে এক চঞ্চল তরুণের চপলতা প্রকাশ পাচ্ছিল। তার চিবুকটি সামান্য উঁচানো ছিল এবং তার বাদাম-আকৃতির চোখের মণি দুটিতে যেন এক উজ্জ্বল ছায়াপথ জ্বলজ্বল করছিল।

তাহলে ইয়ে ইয়ংলি ক্ষমতা ছেড়ে দেওয়ার পর পরবর্তী উত্তরসূরি কে হবেন? শু মাওশিয়ান ভাবল, সে যা-ই হোক কোনোভাবেই ছিন ঝেনহাই হতে পারে না, তার সেই যোগ্যতা বা পারিবারিক প্রভাব কোনোটিই নেই।

শিয়া শুনের পোশাক কিছুটা ছিঁড়ে গেলেও তার মুখের অভিব্যক্তি আগের মতোই শান্ত ছিল এবং তার শরীরের তেজ বিন্দুমাত্র হ্রাস পায়নি।

"তোমার দেওয়া উপহারের টাকা কার চাই? তুমি কি ভাবো আমাদের বোনদের কাছে কোনো টাকা নেই?" ঝাও ফেংকে এক তাড়া লাল খাম বের করতে দেখে উ লিলি দ্বিধাহীনভাবে বলে উঠল।