শততম অধ্যায়: আত্মপ্রেরণার কলা

অগ্নিসর্প নৃত্য!
মন্ত্রলিপিগুলি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে আগুনে গড়া অসংখ্য সাপসদৃশ শক্তিতে রূপ নিল, আর সেগুলো ছুটে গিয়ে উ শুয়ানের দিকে আছড়ে পড়ল।
সব সময় পেছনে থাকা গু ইউ-ও তখন আক্রমণে এগিয়ে এল।
সে তৎক্ষণাৎ মন্ত্রোচ্চারণ শুরু করল, আর মুহূর্তেই চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি ক্রমে সজাগ হয়ে উঠল।
সমুদ্রের বুদবুদ!
......
প্রভু, একটিকে কি আমাকে গবেষণার জন্য ধার দিতে পারেন? বৃদ্ধ নেক্রমন্ত্রীর কালো কোটরজোড়ায় দাহ্য নীল শিখা দপদপ করছিল।
আমার হাতে দিলে নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন। লান ছিং-এর এই পদক্ষেপে জি লóng-এর মনোবাসনা ঠিক পূরণ হল; সে এই সুযোগে চুপিসারে দশম তলায় চলে যেতে পারবে, আর কেউ টেরও পাবে না। দশম তলার নিষেধাজ্ঞা যতই দুর্দান্ত হোক, আকাশ মানুষের পথ একেবারে বন্ধ করে না—সমাধানের উপায় অবশ্যই আছে। তার মনে হচ্ছিল, এই সুযোগ হাতছাড়া হলে হয়তো সত্যেরই সন্ধান হারিয়ে যাবে।
এমন ঝাঁঝালো কথাবার্তায় আশপাশের প্রতিবেশীরা মাথা বাড়িয়ে দেখতে লাগল, আর এতে ছি ছি খুবই অস্বস্তি বোধ করল।
ই ইয়ংহেং হাত নাড়তেই মৌমাছিটা ধরে ফেলল। হাতে ধরা বেগুনি মৌমাছিটার দিকে তাকিয়ে সে বুঝে গেল, সে ঠিক জায়গাই খুঁজে পেয়েছে।
এখন নিচে নামার সময় সে যখন সেই নিখাদ সাদা পোশাকটি পরে তার ওপর একটি জ্যাকেট চাপিয়ে নিল, তখন সামান্য কাশলেও আর সমস্যা থাকল না; বাইরের কাপড়ে ঢাকা থাকায় হালকা হাওয়া এলেও সে ভয় পেল না।
সেই অশ্বারোহী যোদ্ধাটি অন্তত সতেরো মিটার উঁচু হবে। তার দেহ এক ভেসে-থাকা ছায়ামাত্র, যার ভেতর দিয়ে দৃষ্টি চলে যায়; মনে হয় সে কোনো প্রেতাত্মা-জাতীয় সত্তা। তবু দেখা গেল, তার হাতে পাঁচ মিটারেরও বেশি লম্বা এক বর্শা, আর সে সড়কের মাঝখানে সেটি আড়াআড়ি করে দাঁড় করিয়ে পুরো পথটাই বন্ধ করে রেখেছে।
আসলে, যদি ঠিক সময়ে সেই কণ্ঠস্বরটি না শোনা যেত, তবে আজ সকালে বিপদে পড়তাম আমিই। সেই হিসেবে, সত্যিই তো বাও ঝিঁকে আমাকে বাঁচিয়েছিল।
এই কদিনে জিয়ানকাং রাজদরবারে প্রায় সবাই এই ঘটনার কথাই আলোচনা করছে। ঝাও ওয়ানরু তেমন কিছু বুঝতেন না, তবু কিছু কথা কানে এসেছে, তাই তাঁর মন আরও অস্থির ও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠেছে।
শেন ইউয়ে ও আ কুন লিং-মাতার দ্বারা নিপীড়িত নাও-মুখোশধারীদের পুরোপুরি মুক্ত করে দিয়েছিল। তাই আমরা যখন আবার সেই গ্রাম পেরিয়ে এলাম, লোকেরা আমাদের দেবতার মতো শ্রদ্ধা করতে লাগল। বিশেষ করে শেন ইউয়েকে। গ্রামের সব মানুষ নাও-মুখোশ খুলে ফেলার পর, বেশ কিছু সুন্দরী মেয়েও চোখে পড়ল।
দুজনের গায়েই তৎক্ষণাৎ ঠান্ডা ঘাম ছুটে এল, আর তারা হাঁ করে নিশ্বাস ফেলতে লাগল, যেন ভয়াবহ দুঃস্বপ্ন থেকে হঠাৎ জেগে উঠেছে।
ছিন মেংইউ-এর কথামতো, এই কদিনে পোকা-জাতি বেইজিং নগরের ওপর তীব্র আক্রমণ চালাচ্ছে। নগরের বাইরে নিশ্চয়ই বিপুল সংখ্যক শক্তিশালী পোকা-জাতি জড়ো হয়েছে। তাই এখন শহর ছেড়ে বাইরে যাওয়া উচিত নয়; বরং শহরের মধ্যেই কয়েক দিন অপেক্ষা করা ভালো। পরিস্থিতি একটু ভালো হলে তবেই তারা বাইরে গিয়ে ধনসম্পদ সংগ্রহ করবে।
দ্বীপপ্রধান দুই বাহু বুকের সামনে ক্রস করে রাখলেন, হাতের তালু উপরের দিকে। তাঁর দুই তালু থেকে ধীরে ধীরে দু’টি প্রবল শক্তিধারা উঠল, তারপর সেগুলো যেন দড়ির মতো পেঁচিয়ে এক হয়ে গেল।
এ আসলে কী ঘটছে? জুন ভাই, এখন কি আমাদের একটু ব্যাখ্যা দেওয়া উচিত নয়? ফাং ছেন-সহ তিনজন আর সহ্য করতে না পেরে প্রশ্ন করল।
লেং ঝৌ স্বভাবতই মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে তখনও বিস্ময়ের ঝড়। সুরাহীন ভঙ্গিতে কাজ চালিয়ে সুলো-র এই সব কর্মকাণ্ডের আড়ালে কী অসাধারণ উপায় ছিল, যে সে এত স্তর মাটির নীচ দিয়েও পোকা-জাতিকে এভাবে বিধ্বস্ত করে দিল।
সংঘর্ষের অভিঘাত ত্বক, পেশি ও হাড় ভেদ করে অন্তর্গত অঙ্গপ্রত্যঙ্গে আঘাত করল। ইয়েফেং-এর মুখাবয়ব মুহূর্তেই মাটির মতো ধূসর হয়ে গেল, তার মাঝারি-প্রশস্ত দুই ভ্রু শক্ত করে কুঁচকে উঠল, আর চোখের দু’প্রান্ত এই মুহূর্তে আগের মতো এতটা বোকা দেখাল না।
লিউ ইউ-এর অনুভবশক্তি সবচেয়ে তীক্ষ্ণ; তার নাকে যেন খণ্ডবিখণ্ড দেহের গন্ধ এসে লাগল—এ এক রক্তমাখা মৃত্যুস্তূপ। ইয়েফেং যখনই যুদ্ধ করে, তার দৃষ্টি ভীষণ রক্তিম হয়ে ওঠে, এমনকি বাতাস পর্যন্ত মৃত্যুর গন্ধে সংক্রমিত হয়ে পড়ে।
একই সময়ে, পাঁচজনের স্মৃতিসাগরে গভীরভাবে লুকিয়ে থাকা মূলাত্মা ধীরে ধীরে তাদের ভ্রূমধ্য থেকে প্রকাশ পেল। তবে পূর্ণশক্তির সময়কার তুলনায়, এখন তাদের মূলাত্মা অত্যন্ত অস্পষ্ট, বাস্তব-অবাস্তবের মাঝখানে দোদুল্যমান, যেন পরমুহূর্তেই মিলিয়ে যাবে—কেবল এক অতি ক্ষীণ মূলাত্মার আভা অবশিষ্ট আছে, যা কষ্টেসৃষ্টে টিকে রয়েছে।
ছ্যু লিউয়ার যদিও ভীত-সন্ত্রস্ত ছিল, তবু বোঝা যাচ্ছিল সে খুব খুশি। সে আর ছ্যু পাগলের ওপর নির্ভর করেই বেঁচে আছে; ছ্যু পাগল এখন এখানে চলে এসেছে—সে খুশি হবে না কেন।