অধ্যায় ১৩৮: অতলস্পর্শী আধ্যাত্মিক শক্তি

ওয়ান ইয়ে অবিশ্বাসে তার সামনের কিশোরটির দিকে তাকিয়ে রইল।

এইমাত্র তার প্রবল আক্রমণটি আশ্চর্যজনকভাবে কিশোরটির দেহরক্ষাকারী আধ্যাত্মিক শক্তির আবরণটুকুও ভেদ করতে পারেনি।

যদিও উ শুয়ান বিষের প্রভাব থেকে সম্পূর্ণ মুক্ত, তবু এতগুলো উড়ন্ত সূচের আঘাত সামলিয়ে চতুর্থ স্তরের কোনো শক্তিশালী যোদ্ধার পক্ষেও সুবিধায় থাকা সম্ভব নয়।

তবে কি তার পঞ্চম স্তরের শক্তি রয়েছে? এই মুহূর্তে ওয়ান ইয়ের মনে প্রশ্নটি জেগে উঠল।

কিন্তু উ শুয়ানের শক্তির স্তর যে মাত্র দ্বিতীয় পর্যায়ের, তা সে স্পষ্টই অনুভব করতে পারছিল…

“এটা…” বোয়ান তিয়েমুরের এত আন্তরিক অনুরোধ দেখে ইয়েসেনও মনে মনে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। মহাগুরুর পদটি ছেড়ে দিতে তার অনিচ্ছা ছিল, কিন্তু নিজের আচরণে যেন একজন শাসকের উদারতা কিছুটা কমই প্রকাশ পেয়েছে।

“মহারাজ, কী হয়েছে?” চু ছিজেনের অস্বাভাবিক রকম বিবর্ণ মুখ দেখে ইউয়ান বিন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“কাশি কাশি… আমি ফটকের প্রহরীদের কাছে দ্বিতীয় যুবরাজের সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিলাম। তারা আমাকে দেখা করতে দেয়নি, বলেছিল বিশ্রাম নিতে। কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই তারা আমাকে ধরে ফেলল। তারপর আমি দ্বিতীয় যুবরাজকে…” জি ইয়ান প্রবলভাবে কাশতে লাগল।

মহারানির মর্যাদা এমন এক পরিচয়, নিয়ম অনুযায়ী যা এককথায় অপরিসীম সম্মানের অধিকারী। কিন্তু মহারানি তো শুয়ানিয়ের জন্মদাত্রী নন; তাই অন্তরঙ্গতা ও আনুষ্ঠানিক সম্মানের দিক থেকে স্বাভাবিকভাবেই অনেক কিছুতেই ছাড় পড়ত। বিশেষ করে বহু সময়ে শুয়ানিয়ে বারবার তার পক্ষ নেওয়ায় মহারানির মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হতো।

দোংফাং উ-ও বিস্মিত হয়েছিল, কিন্তু তার মনে আসলে ইয়ে ছেংফেংকে নিয়ে উদ্বেগই বেশি ছিল।

অবশ্য কোনো জাদুশক্তিধর মহাজাদুকর যদি বহুতল ভবন থেকেও ঝাঁপ দেয়, তবু তার বেঁচে যাওয়ার সম্ভাবনা মৃত্যুর চেয়ে অনেক বেশি; এমনকি আহত হওয়ার সম্ভাবনাও অত্যন্ত ক্ষীণ।

ইউয়ে লিও জানত, যুদ্ধ আর টেনে নেওয়া চলবে না। মুহূর্তেই সে নিজেকে ও তরবারিকে পৃথক করল। ফেনহং এক ঝলক বিদ্যুতের মতো মেঘ ভেদ করে ছায়ার বেগে আকাশে উঠে অদৃশ্য হয়ে গেল, কিন্তু তার অতুলনীয় তরবারির威 চারদিককে চেপে ধরল। ইউয়ে লি ভ্রূমধ্য স্পর্শ করতেই হৃদয়-তরবারি বিস্ফোরিত শক্তিতে জ্বলে উঠল। ফেনহংয়ের প্রভাবে নবলোক কেঁপে উঠল; যেন নক্ষত্রসমূহ পৃথিবীতে পতিত হচ্ছে, আর তাতে আকাশ-বাতাসের সমস্ত রং ম্লান হয়ে গেল।

এই লোকগুলোর শক্তি মন্দ নয়, কিন্তু সর্বোচ্চ তারা তিন-তারকা জাদুকরের পর্যায়ে পৌঁছেছে। তার ওপর তারা এখনও চূড়ান্ত স্তরে উন্নীত হতে পারেনি। এমন পরিস্থিতিতে স্তর অতিক্রম করে পঞ্চম স্তরের জাদু-রক্ষাকবচ শেখা তাদের পক্ষে স্বাভাবিকভাবেই প্রায় অসম্ভব।

তবে শিনমিংয়ের এই পাঁচ শতাংশের মধ্যেই বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর জন্য বরাদ্দ অর্থ অন্তর্ভুক্ত ছিল—বাস্তবে সমগ্র শিক্ষা-ব্যবস্থার ব্যয়ই ওই পাঁচ শতাংশের মধ্যে ধরা হয়েছে।

“জিয়েনজি, তুমি কি এখনও আমাকে চিনতে পারছ?” এই সময় চু ছিজেন অবশেষে থেমে দাঁড়াল। জিয়েনজির দিকে তাকিয়ে তার মনে পড়ল নিজের প্রায় সমবয়সি পুত্র চু জিয়েনশেনের কথা; ফলে তার মুখের হাসি আরও গভীর হয়ে উঠল।

“তোমরা দরজায় ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই আমি দরজা আটকে তোমাদের ভেতরে ঢুকতে দিইনি। তোমরা যখন জোর করে ঢোকার চেষ্টা করলে, তখন তোমাদের অসতর্কতার সুযোগে আমি আগেই তোমাদের সারা শরীর হাতড়ে দেখেছিলাম। সত্যিই দেখলাম, তোমাদের প্রত্যেকের কাছেই বন্দুক রয়েছে। তাই তোমাদের গুলির খাপ খুলে ফেললাম।”

এরপর হুও গুইয়িং হুও শা ও অন্যদের নিয়ে রুপালি বেরির গাছটির দিকে এগোতে শুরু করল। পথে ছড়িয়ে থাকা বর্বর জাতির প্রহরীদের এড়িয়ে তারা এগিয়ে চলল।

পাঁচ প্রধান তরবারি-সম্প্রদায় পরস্পরের সঙ্গে অটুটভাবে যুক্ত। তাদের শিষ্যরা পরস্পরের সঙ্গে দেখা হলে সবাই একে অপরকে বড় ভাই বা বড় বোন বলে সম্বোধন করে। চাও রু প্রথমেই নিজের পরিচয় দিয়েছিল; এরপরও যদি নিষ্ঠুর পরী মুখ ফিরিয়ে নিত, তবে ভুলটা তারই হতো।

আমি দরজার কাছে দাঁড়িয়ে সবকিছু স্পষ্ট দেখছিলাম এবং মনে মনে মুচকি হাসছিলাম। হঠাৎ বুড়ো দোং চোখ ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকাল। আমি তাড়াতাড়ি দেশ ও জনগণের জন্য গভীর উদ্বেগে ভরা মুখভঙ্গি করলাম, সঙ্গে চোখ দুটিও নিচু করে ফেললাম… কারণ ভয় ছিল, সে আবার আমার দিকে কিছু ছুড়ে মারবে।

লে ইয়ের মুষ্টি ঘাতকের মুখের সামনে পৌঁছাতেই ঘাতক মাথা কাত করে আঘাতটি এড়িয়ে গেল, তারপর এক কাঁধ দিয়ে লে ইয়ের দিকে ধাক্কা মেরে এগিয়ে এল।

দুই পা দিয়ে মাটিতে জোরে আঘাত করতেই তার শরীর দুলে উঠল। পরক্ষণেই শক্তিশালী টর্চের আলোয় একটি দীর্ঘ আবছা ছায়া টেনে নিয়ে সে এমনভাবে ছুটে গেল, যেন সমতল ভূমিতে হঠাৎ ঘূর্ণিঝড় উঠেছে; মুহূর্তে তা বুলডোজারের চালকদের ওপর ধ্বংসাত্মক বেগে আছড়ে পড়ল।

আদিযুগের সেই বিশৃঙ্খল সময়ে এই ঘটনা আসলে কোনো বড় খবর ছিল না। কারণ প্রতি মুহূর্তেই শক্তিশালী প্রাণের জন্ম হতো, আবার প্রতি মুহূর্তেই শক্তিশালী প্রাণের পতন ঘটত।

দুজনেই চারদিকে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া, আর কোনোভাবেই জোড়া লাগানো সম্ভব নয়—এমন মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে করল, এসব দেহের আর কোনো ব্যবহার নেই।