অধ্যায় ১৩১: নিজের বিপদ নিজে ডেকে আনা

উ শিউয়ান মনে মনে হাসল। এর কারণ অবশ্যই সেই ‘ছোট চড়ুই’ যা সে তলব করেছিল। ড্রাগন-ঈগলের শরীরের ড্রাগন রক্ত এই সমস্ত পশুকুলের ওপর এক নিরঙ্কুশ আধিপত্য বিস্তার করে। তাছাড়া, এটি পঞ্চম স্তরের শীর্ষে থাকা একটি শক্তিশালী প্রাণী, যার কেবল উপস্থিতিই দুর্বল পশুদের ভয়ে কাঁপিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। ড্রাগন-ঈগলটি বরফের মতো শীতল দৃষ্টিতে তাকাল...

মস্তিষ্কের প্রকোষ্ঠে থাকা দেবতা হঠাৎ নড়েচড়ে উঠলেন। তিনি বাম দিকের সরু গলির দিকে তাকালেন। সাদা শিরস্ত্রাণ পরা, ক্ষতবিক্ষত মুখের এক যোদ্ধা তার দিকেই এগিয়ে আসছিল। রাস্তার পথচারী, বাড়ির স্থাপত্যশৈলী এবং অদূরে দাঁড়ানো তরুণ দাইগু—সবকিছুই তাকে প্রতিনিয়ত মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে, সে অন্য এক জগতে চলে এসেছে।

পৃথিবীর আনাচে-কানাচে লুকিয়ে থাকা অগণিত দানব ও অশুভ শক্তি আর্তনাদ করে উঠল, তাদের শরীর ফেটে ছাই হয়ে বাতাসে মিশে গেল।

বাড়িতে কেবল ছোট্ট লুলু তার কাছে এগিয়ে আসত। ইউ সাংজি বিরক্ত হতেন না, কিন্তু চুপচাপ থাকতেন। তিনি শুধু একটি চামচ বাড়িয়ে দিতেন, যাতে সে চামচের ডগা দিয়ে মিষ্টি চেখে আনন্দ পায়। আর তিনি নিজে একাগ্র মনে মদ পান করতেন, যেন জিয়াংনানের বিষণ্ণ গোধূলির সাথে মিশে যেতেন।

রাতের খাবার শেষ করে সামান্য বিশ্রাম ও প্রস্তুতির পর যখন সবাইকে ডাকা হলো, তখন তাদের সবার শরীরেই প্রাণশক্তির উচ্ছ্বাস ছিল।

শেন টিং শুধু চেয়েছিলেন কোম্পানি থেকে লোক আসুক, কিন্তু শেন গু নিজে চলে আসবেন তা তিনি ভাবেননি। এতে তিনি যেমন বিস্মিত হলেন, তেমনি গর্বিতও বোধ করলেন। শেন গু একজন অত্যন্ত চমৎকার করপোরেট লিডার, শেন পরিবারে যোগ দিতে পারাটাই তার জীবনের সবচেয়ে বড় অর্জন।

জিন লিয়ানের কণ্ঠস্বর কিছুটা ভাঙা ছিল। তার স্বাভাবিক সুন্দর মুখখানি অনেক ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, চোখের ভেতর লাল শিরাগুলো স্পষ্ট, মনে হয় অনেকদিন ভালো ঘুম হয়নি। ঠোঁটের কোণে উত্তাপের কারণে ফোস্কা পড়ে গেছে।

মনে রাখতে হবে, সামান্য আঁচড় লাগলেও যে মেয়েটি ব্যথায় চিৎকার করে উঠত, সিকং ইয়ুজিনের এই গভীর ক্ষতগুলো নিশ্চয়ই অনেক যন্ত্রণাদায়ক ছিল।

এই শহরে এত বছর ধরে বাস করছি, বাবা-মায়ের সাথে আগেও কয়েকবার এসেছি। প্রতিবারই ভ্রমণের পরিকল্পনা করত লু তংঝু, আর বেশিরভাগ সময়ই আমি ‘জোর করে’ তাতে যোগ দিতাম, তেমন আগ্রহ পেতাম না। কিন্তু আজকের এই টানটান উত্তেজনার মাঝেও এক অদ্ভুত প্রশান্তি ছিল, দায়রুর হাত ধরে নতুন এক জগত আবিষ্কার করার প্রবল ইচ্ছা জাগছিল।

“হগসমিড! থ্রি ব্রুমস্টিকস বার,” ঠিকানাটি বলে ইনো গাড়ির দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

আমি আগে থেকেই তাদের ওপর ‘সেভেন কিলস সোল-ব্রেকিং কার্স’ প্রয়োগ করে রেখেছি। এই অভিশাপ মানুষকে ভয়ংকর যন্ত্রণায় মারে, তবে তাৎক্ষণিক মৃত্যু দেয় না, বরং ধীরে ধীরে তিলে তিলে শেষ করে দেয়।

এই কথোপকথন পাশের সু ইউয়ানইউয়ান শুনে ফেলল। তার কোমল মুখটা আর স্বাভাবিক থাকতে পারল না, রাগে কালো হয়ে গেল।

চৌ সিংইউ তার দৃষ্টি অনুভব করতে পেরে অলস ভঙ্গিতে বসার ধরন পালটাল এবং অবহেলায় মোবাইল ফোনটা হাতে নিল।

“গং রংলিয়াং, এই নামটা তোমার ভাইয়ের নামের পাশে থাকলে কি খুব সহজেই সুবিধা নেওয়া যায়? হে গং,” রং গুয়াং নামটা মনে মনে আওড়ে ঠাট্টা করল।

এরপর, শিয়াও জিংশুয়ান লাইভ স্ট্রিমিংয়ে ভক্তদের উত্তেজনা দেখে হয়তো এতটাই আপ্লুত হয়ে পড়ল যে, সে মুহূর্তের জন্য ক্লান্তি ভুলে গেল।

লাইভ চ্যাটের গতি কমে গেল, কারণ গালিগালাজ স্বয়ংক্রিয়ভাবে ফিল্টার হয়ে যাচ্ছিল, যদিও ব্যাকএন্ডে সেগুলো দেখা যাচ্ছিল।

যদি আমার মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য থাকত, তবে এই বোকা মেয়েটিকে আমি বেচে দিলেও সে খুশি মনে টাকা গুনত।

তবে আমেরিকায় মিডিয়া ব্যবসা করা যাবে না, সেখানে বাধা আসবে। সে তাই দেশের ভেতরেই একটি প্রভাবশালী মিডিয়া হাউস গড়ার পরিকল্পনা করল।

কিছুক্ষণ আগে যে বিলি-উইগ পোকাগুলো বিস্ফোরণে ধ্বংস হয়েছিল, সেগুলো মুহূর্তের মধ্যেই আবার পুনর্জীবিত হয়ে উঠল। শুধু তাই নয়, এখন মনে হচ্ছে যেন তারা কোনো এক বিশেষ ওষুধ পান করেছে, আকারে অনেক বড় হয়ে গেছে।

কালো জাদুর কুয়াশা ধারালো বল্লমের ফলার সাথে মিশে মু শানের ঘাড় লক্ষ্য করে ধেয়ে এল।

“যেহেতু এসেছই, তবে এত দ্রুত যাওয়ার কী প্রয়োজন?” ইয়ে শিংচেন ইয়ান মিংওয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল এবং তার সমস্ত শক্তি দিয়ে ‘আর্থ গড মনুমেন্ট’ সক্রিয় করে সামনের দিকে আঘাত হানল।

এটিও তাও স্তরের এক শক্তি, কিন্তু ইয়াং চেনের মনে হলো, দক্ষিণ সীমান্তের অন্যান্য তাও শক্তির সাথে এর কোনো মিল নেই।