অধ্যায় ১৬০: আতঙ্কিত হয়ে প্রতিযোগিতা বর্জন
প্রতিযোগিতার প্রাঙ্গণ।
তখনো আনুষ্ঠানিকভাবে সূচনা হয়নি, অথচ দর্শকাসনগুলো ইতিমধ্যে কানায় কানায় পূর্ণ হয়ে গেছে।
বিভিন্ন প্রতিযোগী দল, অ্যাকাডেমির শিক্ষক-কর্মকর্তা, উচ্চপদস্থ অভিজাত ব্যক্তি এবং বীর যোদ্ধারা এই প্রাঙ্গণে একত্রিত হয়েছেন।
সবাই মিলে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছেন এই জমজমাট সিভা ন্যাশনাল অ্যাকাডেমি প্রতিযোগিতার জন্য।
মডারেটর খেলা শুরুর ঘোষণা দেওয়ার পর, একে একে参赛 (প্রতিযোগী) দলগুলো মাঠে প্রবেশ করতে শুরু করল...
......
ইয়াং শ্যূফেং সেই শ্রমিকদের আতঙ্কিত হয়ে পিছিয়ে যেতে দেখল, তার বুকটা দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল, কিন্তু তার হাতের তালুতে বিন্দুমাত্র ঘাম ছিল না।
দেহের ভেতরের সংকটাপন্ন অবস্থাটি দুটি শক্তির মহাযুদ্ধের মাঝে পড়ে আরও বেশি বিপদজনক হয়ে উঠছিল।
মূলধারার দর্শকরা চলচ্চিত্রের টিকিটের মাধ্যমে তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করে থাকেন, কাজটি জনপ্রিয় হবে কি না এবং এর কোনো প্রাণশক্তি আছে কি না—সবকিছুই দর্শকরা নির্ধারণ করেন।
ভোরবেলা, পেছনের উঠানটি এতই নিস্তব্ধ ছিল যে শুধু হু হু করে মুষ্টিযুদ্ধের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। বাড়িতে থাকলেই ফা চিয়ানসিয়ং প্রতিদিন নিয়ম ভেঙে সকাল সকাল একবার মুষ্টিযুদ্ধ অনুশীলন করতেন, সর্বাঙ্গে ঘাম ঝরার পর একটি গরম তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছে উঠানে দশ মিনিট বা এর আশপাশে হাঁটাহাঁটি করতেন, তারপর স্নান করে চুল আঁচড়াতেন।
বাওলো ফিল্ম কোম্পানি, যারা প্রচুর অর্থ বিনিয়োগ করে অত্যন্ত চমৎকার ও জমকালো চলচ্চিত্র নির্মাণ করে, সাধারণত বছরে মাত্র একটি ছবি মুক্তি দেয়। এর উদ্দেশ্য হলো নতুন রেকর্ড সৃষ্টি করা এবং বিজয়ের মুকুট অর্জন করা।
"এই রসদ সরবরাহের ব্যবস্থাটিতে এখনো কিছু ত্রুটি রয়ে গেছে!" ফান উজির মনে মনে এই কথাই হচ্ছিল। যদি এক-দুটি মাস কেটে যায় এবং লড়াইয়ের সবচেয়ে সংকটময় মুহূর্ত চলে আসে, আর সবাই যদি সময়মতো উপযুক্ত খাবার এবং গরম পানি না পায়, কিংবা লজিস্টিকস বা রসদ সরবরাহের শক্তিশালী নিশ্চয়তা না থাকে, তবে কাজের কার্যকারিতা ভীষণভাবে কমে যাবে।
"তার চেয়ে বরং সিয়া ইয়াং ভাইয়ের সফলভাবে উন্নতি অর্জনের জন্য অপেক্ষা করা যাক!" ইয়াং চিন নিজের মনকে স্থির করলেন এবং সাময়িকভাবে মনের ভাবনাগুলোকে চেপে রাখলেন।
ফান উজি বোকার মতো ইমিগ্রেশন অ্যান্ড বর্ডার ম্যানেজমেন্ট ডিপার্টমেন্টের জানালার সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন, অপেক্ষায় রইলেন ক্লার্ক তার ভিসাটি যাচাই করে দেওয়ার জন্য।
সেনাকর্তারা উচ্চস্বরে চিৎকার করছিলেন। জার্মানদের ঘাঁটি দ্রুত সাদা ধোঁয়ায় ঢেকে গেল, আর মাত্র চালু হওয়া কয়েকটি ফায়ার হোল বা গুলির ছিদ্রে মাঝে মাঝেই জার্মান স্নাইপাররা লক্ষ্যভ্রষ্ট গুলির আঘাতে আহত হচ্ছিলেন।
"আমাকে একটি কারণ দর্শাও! তা না হলে, অবিলম্বে আও টিংকে নিয়ে আমার সামনে থেকে চলে যাও!" সিয়া ইয়াং হিংস্র ও ক্রুদ্ধস্বরে বললেন, তৎক্ষণাৎ তার দৃষ্টি চারপাশের যুদ্ধের পরিস্থিতির ওপর পড়ল, যা ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক ও নৃশংস, আর এর ফলে তার মনের মধ্যে উদ্বেগ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।
কিশোর হান চ্যুয়ান প্রজ্জ্বলিত ক্যাম্পফায়ারের পাশে বসেছিল, তার সাদামাটা মুখখানি আগুনের আলোয় হালকা উষ্ণ কমলা রঙে রাঙা হয়ে উঠেছিল।
"চমৎকার, পরিকল্পনাটি দারুণ। এসো, এই公子 (তরুণ ভদ্রলোক) তোমাকে খাওয়ার জন্য একটি মুরগির রান উপহার দিচ্ছি।" কথা বলতে বলতে, শ্যূ পেইফেং পোড়া মুরগি থেকে এক টুকরো রান ছিঁড়ে ইয়ে ফেংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
২৩৫তম রেজিমেন্টের বাকি থাকা সমস্ত কর্মকর্তা ও সৈন্যরা অনুকূল বাতাসে দক্ষিণ দিকে রওনা হলেন। ঝাও রেজিমেন্টাল কমান্ডার সিগন্যাল ফায়ার জ্বালানোর দায়িত্বপ্রাপ্ত কোম্পানি কমান্ডারের কাছ থেকে রিপোর্ট পেলেন যে, তারা কেবল উত্তর দিকে অবিরাম গুলির শব্দই শোনেননি, বরং বিশাল দীর্ঘ ধোঁয়াকে এক প্রকাণ্ড ড্রাগনে রূপান্তরিত হতে দেখেছেন, যা নখর ও দাঁত উঁচিয়ে উত্তর দিকে ছুটে চলেছে।
স্নাইপার দলে প্রায় কুড়িজন সদস্য ছিল। তারা অনুকূল ভূখণ্ড খুঁজে পাওয়ার পর সেখানে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল এবং নীরবতায় অপেক্ষা করতে লাগল কখন "ফ্যালকন" দলের কেউ মাথা বের করে। একেই বলে ঘাপটি মেরে শিকারের জন্য অপেক্ষা করা।
লি চিংখুন এখন অত্যন্ত সফল একজন উদ্যোক্তা। তাকে যদি কোনো গোপন ধনী ব্যক্তি হিসেবে গণ্য না করা হয়, তবে তিনি বাস্তবিক অর্থেই দেশের অন্যতম ধনী ব্যক্তিদের একজন।
গতকাল, সান কর্পস কমান্ডার জানতে পেরেছেন যে আর্টিলারি রেজিমেন্টের কমান্ডার জাপানিদের দ্বারা ঘুষ নিয়েছেন, যার কারণে আর্টিলারি ব্রিগেডের ১৪তম ব্যাটালিয়ন শানশুইপো ঘাঁটিটিকে সহায়তা করতে পারেনি। তাই তিনি হংমিয়াওজিতে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী পাঠিয়ে তাকে গ্রেপ্তার করতে চান, কিন্তু সেখানে গিয়ে কাউকে পেলেন না এবং জানতে পারলেন যে তিনি ইতিমধ্যে পালিয়ে গেছেন।
"এটা কি তুমি করেছ?" জেনারেল ঠান্ডা চোখে ইয়ে ছিংছেংয়ের দিকে তাকালেন, ইয়ে ছিংছেংদের তিনি পাত্তাই দিচ্ছিলেন না। আর যেখানে ইয়ে হুয়ান-এর কথা, তাকে ইতিমধ্যে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, কারণ তিনি আহত হয়েছিলেন এবং তাকে চিকিৎসা করাতে হতো।
আকাশছোঁয়া তরবারির দীপ্তি তে চ্যূয়ানের আক্রমণ থেকে রক্ষা পেল, তবে তা পাশের কয়েকটি কালো গাছ এবং উড়ে আসা মানুষের চামড়ার তৈরি ফানুসগুলোর ওপর গিয়ে পড়ল, এবং পলকেই সেগুলোকে গুঁড়ো গুঁড়ো করে বিস্ফোরিত করল।
"সিটির লর্ড এসে গেছেন, সবাই শোনেন, সিটির লর্ড এসে গেছেন।" একের পর এক সামরিক অফিসার ও সেনাপতিরা রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত অমর সৈন্যদের উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলতে লাগলেন।
১৭তম ব্যাটালিয়নের কমান্ডার লি ফুচিয়াং এবং ডেপুটি কমান্ডার লিউ চিপিং সারি সারি পরিখার সামনে কয়েকটি শুকনো এলম গাছের গুঁড়ি এমনভাবে লুকিয়ে রেখেছিলেন যেন সেগুলো কোনো ফিল্ড গান বা কামানের মতো দেখায়। জাপানি আর্টিলারি অফিসাররা ঠিকই ফাঁদে পা দিল, তাদের ছোড়া গোলার সংখ্যা অন্য জায়গার দ্বিগুণ হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত যখন গাছের গুঁড়িগুলোতে আগুন ধরে গেল এবং পরিখার একটা অংশ উড়ে গেল, তখন তারা বুঝতে পারল।