অধ্যায় ১২৪: পশুর লড়াইয়ের ময়দানে সুরক্ষা কবচ

উ সুয়ান শব্দ শুনেই তৎক্ষণাৎ লাফ দিয়ে ছাদের ওপর উঠে গেল এবং চিমনিটির আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। নিচে, হাতে লম্বা তলোয়ারধারী এক ব্যক্তিকে কয়েকটি জ্যান্ত লাশ তাড়া করছিল। উ সুয়ান তার আধ্যাত্মিক চেতনা প্রসারিত করে অনুভব করল যে লোকটির শক্তি প্রায় তৃতীয় স্তরের। তবে এখন তার নিশ্বাস বেশ দুর্বল, সম্ভবত আঘাত পাওয়ার কারণেই এমনটি হয়েছে। সে আর কয়েক কদম দৌড়াতেই একটি মোড়ের মাথায় কয়েকটি দিক থেকে...

"মহামান্য, এই সমুদ্র এলাকা পার হলেই আমরা মৃত্যু অঞ্চলে পৌঁছাতে পারব, ওটাই মৃত্যু দেবতার বিশ্বাসের পবিত্র ভূমি," তাকাল বলল। যদিও সে এখন জানে যে শিয়ানলিং গ্রহের জুইশিয়ান উপত্যকায় হয়তো চিফেং ঘাস পাওয়া যেতে পারে, কিন্তু সে তৎক্ষণাৎ সেখানে যাওয়ার পরিকল্পনা করল না; বরং সে ঠিক করল শিয়ান অঞ্চলের সবকটি গ্রহ ঘুরে দেখার পরই শিয়ানলিং গ্রহে পা রাখবে।

কিন্তু এমন সময় এক গ্রাহক দোকান থেকে বেরিয়ে এল এবং বিদায় জানানোর ছলে সং মালিকের কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, "সং মালিক, সদ্য আসা পাথরগুলো বেশ ভালো, দুর্ভাগ্য যে আমার ভাগ্যটা আজ খারাপ, আগামীকাল আবার আসব।" এই বলে সে রূপবতী শিয়া হে-র দিকে এক পলক তাকিয়ে দোকানের বাইরে বেরিয়ে গেল।

প্রত্যাশিত গুলির শব্দ শোনা গেল না। ডাকাতরা অস্থিরতায় ঘর্মাক্ত হয়ে উঠল; মনে হলো বন্দুকগুলো যেন হঠাৎ জং ধরে অকেজো হয়ে গেছে, ট্রিগার চাপাই যাচ্ছে না! গাও ইউয়ান আর কথা না বাড়িয়ে এক লাথি মেরে একেকজনকে আকাশের দিকে উড়িয়ে দিল। তারা বহু দূরে ব্ল্যাক ফ্যাটের পাশে গিয়ে পড়ল, মৃত শুকরের মতো নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

কিন্তু তার মা যদি আগেভাগে ফিরে না আসতেন, তার জন্য মুরগির রান আর হ্যাম সসেজ কিনে না আনতেন এবং সে যখন কাঁদতে কাঁদতে ঘুমিয়ে পড়ত তখন বেরিয়ে গিয়ে তার সেই খড়ের ব্যাগটি কুড়িয়ে না আনতেন, তবে কি হতো?

জান তিয়ান উ হেন অবশেষে বেশ বিরক্ত হয়ে উঠল এবং লুই ইয়ুনশিয়ার পুরো ডান হাতটিই ছিঁড়ে ফেলল। এবার সে মুহূর্তের জন্যও থামল না, বরং লুই ইয়ুনশিয়ার বাঁ হাতের দিকে এগিয়ে গেল।

এক মাস পর, বাই ঝি প্রসূতি সেবা শেষ করলে লিন শিন এবং মুরং ওউ তাকে দেখতে এল। ঘরে ঢুকেই তারা শুনল যে আয়া বাই ঝিকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, কারণ তার মনটা বেশ খারাপ ছিল।

সু কাইয়ের এই কথা শোনার পর ঝাং লেই আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে ভাবতেও পারেনি যে সু কাই, যে কিনা আগে প্রশ্ন তুলেছিল, সে এত দ্রুত নিজের সুর বদলে ফেলবে।

ইয়ে ছিং রু যদি আকাশপথেই আসত, অথচ তাকে হুয়া মেনের উষ্ণ প্রস্রবণ এলাকায় দেখা যেত, তবে নিশ্চিতভাবেই তার অগোচরে কেউ ভেতরে সুড়ঙ্গ খুঁড়ে রেখেছিল।

শাও জুন তিনতলায় পৌঁছাল। সে বেশ কয়েকবার সু ইউজিংয়ের সাথে এখানে এসেছে ই ই-র জন্য কাপড় কিনতে। তাই সে জানত, সু ইউজিং যদি এখানে আসে তবে সে অবশ্যই তিনতলায় ই ই-র জন্যই কিছু কিনবে। সে নিজের জন্য কখনো কিছু কিনত না; তার কাপড়গুলো শাও জুন লোক দিয়ে পাঠিয়ে দিত।

যদিও বেশিরভাগ দুঃসাহসী অভিযাত্রীদের কাছে নবীনদের গ্রাম এখন এক সুদূর স্মৃতি, তবুও সেই সময়ের গর্ব আর উত্তেজনার রেশ এখনো মিলিয়ে যায়নি। সে আসলে সেই সময়ের প্রথম ব্যক্তি ছিল।

"ঠাস~" দরজা বন্ধ হওয়ার মুহূর্তে শিয়া লি খামচে ধরে চোখের জল চেপে ধরল এবং দ্রুতগতিতে একটি খাম হাতে নিয়ে খুলল। খামটি খোলার সাথে সাথেই স্বচ্ছ জলবিন্দু গাল বেয়ে গড়িয়ে কাগজের ওপর পড়ল।

"ঝাইফেং-এর তীর!" শত্রুকে দেখতে পেয়েই উড বায়ু উপাদানের তীরন্দাজ দক্ষতা ব্যবহার করতে চাইল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত দক্ষতাটিতে সে এখনো দক্ষ হয়ে ওঠেনি, তাই সাধারণ তীরই নিক্ষেপ করল। দ্বিতীয়বারের চেষ্টায় সে সফল হলো। জাদুর দক্ষতার সমতুল্য এই মার্শাল আর্টের শক্তির কোনো তুলনা হয় না। সবুজ ভৌতিক আভা ছড়ানো তীরটি তীব্র গতিতে চাদের দিকে উড়ে গেল।

ইয়াং লিং উয়ের কথা বাদই দিলাম, খোদ উপ-সভাপতি ঝাং দে ফুও মাথা নিচু করে ফেলল। সে বুঝতে পারল যে সবার মতামত অত্যন্ত যৌক্তিক। উ ফানের ওপর অতিরিক্ত ভরসা করাই ছিল তার ভুল। বিজ্ঞানের ক্ষেত্রে বিন্দুমাত্র মিথ্যার অবকাশ নেই, আর উ ফানের ওপর অন্ধ বিশ্বাস রাখা স্পষ্টতই স্বাভাবিক চিন্তাধারার পরিপন্থী।

আ চেন উঠে বসল এবং দাঁড়িয়ে এক মোহময় হাসি দিল। সে দেখতে চায়, কোন নির্বোধ তার ক্রোধকে উসকে দেওয়ার সাহস দেখাল?

সবশেষে, সে জানত যে গু চেন এই প্রথমবার রাজার সাথে দেখা করছে, তাই তাদের দুজনের মধ্যে তেমন কোনো সম্পর্ক থাকার কথা নয়।

"বু রেন ইয়া" অভিযাত্রীদের স্তর অনুযায়ী বিভক্ত। প্রতি দশ স্তর অন্তর একেকটি ভিন্ন বু রেন হলে প্রবেশ করতে হয়। দ্বিতীয় বিশ্বের বর্তমান একমাত্র ষাটতম স্তরের অভিযাত্রী হিসেবে, আমি এখানে সরাসরি ব্যক্তিগত সেবা পাওয়ার অধিকার রাখি।