অধ্যায় ১১৭: লাশদের শহর
মাটিতে বসে থাকা নারীটি আরও জোরে কাঁদতে শুরু করল। তার কান্নার আওয়াজ এতই মর্মভেদী ছিল যে, উপস্থিত সবার বুক কেঁপে উঠল; সবাই ভয়ে তটস্থ ছিল, পাছে এই আওয়াজে কোনো হাঁটা লাশ বা জম্বি আকৃষ্ট হয়ে চলে আসে।
"দিদি, ভয় পাবেন না! আমরা মানুষ!" ছোট উ হাত বাড়িয়ে নারীটির কাঁধ স্পর্শ করতে চাইল। ঠিক সেই মুহূর্তে উ সুয়ান তীব্র এক খুনের নেশা অনুভব করল। সে তৎক্ষণাৎ বিষয়টি টের পেয়ে গেল।
হঠাৎ, দূর থেকে একরাশ ভারী ক্ষোভের বাষ্প ধেয়ে এল। এক হিমশীতল অনুভূতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর সেই সাথে স্পষ্ট হয়ে উঠল দানবীয় শক্তির উপস্থিতি—যা এতটাই প্রকট যে তা সবার মনে ত্রাস সৃষ্টি করল। সেই ক্ষোভের বাষ্প দেখে ইয়ান ঝানের মুখে ফুটে উঠল এক প্রত্যাশার হাসি।
কথা বলতে বলতে তিয়ানচি শেনজুন নিজের একটি মুষ্টি বাড়িয়ে দিলেন। হেই তু তা দেখে বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে নিজের ডান মুষ্টি দিয়ে সেটিকে স্পর্শ করল।
আমার স্মৃতিতে轮回 দর্পণের কোনো অংশ নেই, আর জিং শিয়াংও এই বিষয়ে খুব সামান্যই জানে। অথচ এবার, যে জিয়া নিজেকে সবসময় বুদ্ধিমান ও সর্বজ্ঞ বলে দাবি করত, সে-ও যেন দমে গেল। আমি ইচ্ছা করেই তাকে জিজ্ঞেস করলাম, কিন্তু সে না শোনার ভান করে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল। তার এই আচরণ দেখে আমার হাসি পেল।
বাবা যেহেতু চান না আমি তার মনের কথা জানি, তাই না জানার ভান করেই তাকে সন্তুষ্ট রাখা যাক।
ইয়ানজি শহরকে প্রথম ধাপ পার হতে সাহায্যকারী সেই সবুজ সাপটি তার সোনালী চোখ দিয়ে অন্ধকার থেকে লক্ষ্য করছিল যে ইয়ানজি শহর কী ফন্দি আঁটছে। সে দেখল, দুয়ানশাং ব্লেড এবং আন্ডারওয়ার্ল্ডের পবিত্র বস্তুর সঙ্গী হয়ে ইয়ানজি শহর 'চেন' লেখা সমাধিফলকের পেছনে ফিরে গেল।
"মিস্টার মেং, নমস্কার।" লি রু লং করমর্দনের জন্য হাত বাড়িয়ে দিলেন, কিন্তু শূন্যে ঝুলে থাকা তার হাতটি অপর প্রান্ত থেকে কোনো সাড়া পেল না।
পুণ্য কাজের পথ যখন কঠিন হয়ে যায়, তখন নরকের দরজা সহজ হয়ে পড়ে আর স্বর্গীয় পথের মানদণ্ড বেড়ে যায়। এর ফলে নরকে গমনকারী প্রাণীর সংখ্যা অনেক বেড়ে যায়, আর পুণ্যবান প্রাণীর সংখ্যা কমে যায়।
মিস্টার শুয়ে তাকে এই অবস্থানের কথা বলেছিলেন, যিনি একজন ব্যূহ রচয়িতা। তিনি মিস্টার শুয়ের কথায় সন্দেহ করার কোনো কারণ দেখছিলেন না, কিন্তু সমস্যা হলো কিন হাও কি বড্ড বেশি কম বয়সী নয়?
সেদিন অফিসে আমি প্রথম প্রান্তিকের বিক্রির হিসাব দেখছিলাম। এমন সময় আমার ব্যক্তিগত ফোনে কল এল। ভেবেছিলাম হয়তো ছি ছি ফোন করেছে বা কোনো সহকর্মী দুপুরের খাবারের জন্য ডাকছে, কারণ সাধারণত আমি বাড়ি ফিরতে দেরি করলে সে ফোন করে রাতের খাবারের কথা জিজ্ঞেস করত।
নানগং বাই দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বাই ইয়ানকে ধরল। দুজনে একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়ে হাসিতে ফেটে পড়ল। পূর্ণিমার চাঁদ তখন ঠিক মাথার ওপর।
কু ঝু-এর মনেও একই চিন্তা ছিল। সে জানত সেই বায়ুস্তরটি কতটা ভয়ঙ্কর। যে বায়ুস্তর তার পাতা আক্রমণ ও প্রতিরক্ষামূলক ব্যূহের মধ্যে যেকোনো জায়গায় অবাধে বিচরণ করতে পারে, তা কি ভয়ঙ্কর না হয়ে পারে?
তাছাড়া, অমরত্বের ইচ্ছাশক্তি শোষণের পর তার শারীরিক শক্তির যে বিস্ফোরণ ঘটবে, তা দুটি নয়-নখর বিশিষ্ট স্বর্গীয় ড্রাগনের শক্তির সমতুল্য হবে, এমনকি তার চেয়েও বেশি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
ক্রুদ্ধ একজন ঈশ্বর-রূপান্তরকারী সাধকের আক্রমণ সত্যিই ভয়াবহ। তার একটি হাত বিশাল দৈত্যাকার বাহুতে রূপান্তরিত হয়ে মহাবিশ্ব ধ্বংস করার মতো শক্তি নিয়ে ইয়ে চেনের দিকে ধেয়ে এল। সেই আঘাতে পাহাড় কেঁপে উঠল এবং পাথর ছিটকে পড়তে লাগল।
সময় হলে, আমাদের দলের শক্তি দেখে তারা হয়তো আগেরবার ইয়ান শহরের মুখোমুখি হওয়ার মতোই গুটিয়ে যাবে।
চাও মেইলি যখন পতাকাদণ্ডের নিচে বসে লাঠি দিয়ে পিঁপড়া নিয়ে খেলছিল, তখন ওয়াং লাং হঠাৎ তার সামনে দৌড়ে এসে চিৎকার করে উঠল।
ইউ উ শিনের ঠোঁটের কোণে একটি নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। সে চোখ সরু করে এক মরীচিকার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল এবং কালো তরবারির ঝিলিকের ভেতর দিয়ে কয়েকবার আসা-যাওয়া করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ঘরের দরজাটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করে খুলে গেল। বাই সুয়ে আগে এবং ঝুয়াং ঝি পেছনে, দুজনে ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।
"দুঃখিত, আমার এখানে আপাতত কফি বা অন্য কোনো পানীয়ের ব্যবস্থা নেই," ইয়ে চুন তাদের উদ্দেশ্য করে ক্ষমাপ্রার্থনার সুরে বলল।
লু বু-এর মতো মানুষ, যেখানে প্রাচীনকালে ভাইয়েরা ছিল হাতের মতো আর স্ত্রী ছিল পোশাকের মতো, সেখানে তাকে ব্যতিক্রমই বলতে হয়।
এই গুহাটি দেখা দেওয়ার সাথে সাথেই সাং হেং ইয়াং বুঝতে পেরেছিল যে বিপদ আসন্ন। যদিও সে আগেই অনুভব করেছিল যে এই স্থানটি সাধারণ নয়, কিন্তু এখন গুহা থেকে বেরিয়ে আসা আকাশচুম্বী অশুভ বাষ্প দেখে সে নিশ্চিত হলো যে পরিস্থিতি তার আগের ধারণার চেয়ে দশগুণ বেশি মারাত্মক।