চতুর্দশ অধ্যায়: যাজকদের পবিত্র মন্দিরের ভবিষ্যৎ সম্মান নিয়ে আলোচনা

হান ইউ যখন বাই হাওচেনের অনুগত অশ্বারোহী হিসেবে শপথ করল, তখন তার মুখের অহংকারের ছাপ একেবারেই মুছে গেল। মনে অল্প কিছু অপূর্ণতা থাকলেও, হান ইউ নিজের নিয়তি মেনে নিল। সে চায়নি নাইটদের পবিত্র মন্দির থেকে তাকে বহিষ্কার করা হোক, তাই সে এই অস্বস্তি সহ্য করল। হান ইউ বাই হাওচেনের দিকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে নতজানু হল, তারপর ঘুরে চলে গেল। বাই হাওচেন বিশ্রাম অঞ্চলে ফিরে এলে, বাই ইউয়ে ও বাই লিংশুয়ান তার দিকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করল। তারা আগে থেকেই বাই হাওচেন নিয়ে খুব উদ্বিগ্ন ছিল।

সং ডু এই ঘটনার কিছুই জানত না, সে কখনোই লি পরিবারের বিষয়ে কৌতূহল করেনি, লি ওয়াংইও সবকিছু নিখুঁতভাবে গোপন রেখেছিল, সং ডু একটুও সন্দেহ করেনি। লি ওয়াংই আজ ব্যতিক্রমীভাবে কয়েকটি কথা ব্যাখ্যা করল, তার কণ্ঠস্বর ছিল আগের মতোই শান্ত, সামনের চালক চৌ ঝুয়ান কিন্তু বুঝতে পারল, কিছুটা অস্বাভাবিকতা আছে। সে ট্যাক্সি নিয়ে জিং বিশ্ববিদ্যালয়ের পিছনের ফটকে এল, চেনা পথে হেঁটে গিয়ে সেই নুডলসের দোকান থেকে তিনটি ঠান্ডা নুডলস টেকঅ্যাও করল, বরফের ব্যাগে রেখে, দ্রুত অফিসে ফিরে এল।

যেমন কিন ওয়েইয়ের ভবিষ্যৎ পুত্র, বৈধ জ্যেষ্ঠ পুত্রকে দেওয়া হবে ‘জাতি রক্ষক সেনাপতি’র উপাধি, আর অন্য পুত্রদের দেওয়া হবে ‘জাতি অভিভাবক সেনাপতি’র উপাধি। লি গু ও জি ইয়ানশি এলেন লিংশান দলের সবচেয়ে উৎকৃষ্ট সাধনার স্থানে, সাধনা এলাকার এক নম্বর কক্ষে, যেখানে আত্মিক শক্তি সবচেয়ে ঘন, মাধ্যাকর্ষণও প্রবল।

আসলেই, টাং রানরান কথাটা মাত্রই শেষ করেছে, তখনই দলটি সক্রিয় হয়ে উঠল, পূর্বে স্থিতিশীল অনলাইন সদস্য সংখ্যা দ্রুত বাড়তে শুরু করল। আজকের ফুলটিও ঠিক তাই, যেহেতু পেয়েছে, সং ডু তা যত্ন করে রাখবে, হয়ত বাড়ি ফিরে একটি ফুলদানি খুঁজে রাখবে, যতক্ষণ না তা শুকিয়ে ঝরে যায়, তখনই কেবল বাড়ি থেকে হারিয়ে যাবে। মানতেই হবে, লি ওয়াংই সং ডুর মনোভাব পুরোপুরি বুঝে নিয়েছে।

তবে, ওরা রাজি না হলেও উপায় নেই; ওরা ভাগাভাগি না করলে, এই সম্পদ ‘হোয়াইট হাউস’ ও নতুন অর্থশালী গোষ্ঠী পুরোপুরি দখল করে নেবে। ঝু ঝু আগেভাগেই বিমানবন্দরের গেটে অপেক্ষা করছিল, সি নিয়ানকে দেখে এগিয়ে তার লাগেজ তুলে নিল। প্রথমেই ছিল ‘তিয়ানছিওং’ সংঘের প্রশাসনিক নীতি; কর্তৃত্ব আরও জোরদার করতে কিন ওয়েই সিদ্ধান্ত নিল পাঁচটি সামরিক ঘাঁটি স্থাপনের—আত্মিক সাগর, উত্তাল তরঙ্গ সাগর, মায়া সাগর, দৈত্য সাগর ও নীলবৃত্ত সাগর।

ইউরাইয়েলি ও মেদুসা জেগে উঠে বন্দুক তুলে ছুটে গেল, করিডরে সঙ্গে সঙ্গে আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হল। “তুমি তাহলে আগে বিশ্রাম নাও।” কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা হয়ে গেল, কথা শেষ করে সে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। ঝাং লিয়াং একবার তাকিয়ে দেখল সেই সৌম্য পুরুষের মুখ, বুঝে গেল এটাই তার স্মৃতিতে থাকা উঁচু দীর্ঘ ছায়া। এরপর সবাই বসার প্রস্তুতি নিল, কিছুটা অনুরোধ-অনুরোধের পর, লু প্রবীণকে প্রধান আসনে বসানো হল, লো ফেং পাশে রইল, সবাই আসন গ্রহণ করল, শুধু দুটো আসন এখনও শূন্য।

সু ই দ্রুত উঠে দাঁড়াল, হংলি তখনই ঘরে প্রবেশ করল, সু ই তাকে দেখেই নমস্কার করতে চাইল, হংলি তার শরীর ধরে রাখল, চিউ ঝুয়ান ও ইউন রৌ এই দৃশ্য দেখে বাইরে চলে গেল। কিন্তু সেদিন শুয়ান শাও তাকে প্রাণে রক্ষা করেছিল, আবার সরাসরি প্রশ্ন করেছিল সেই প্রশ্নটি, আমি পূর্বে যে চিন্তা করেছিলাম, তা নিয়ে এখন লজ্জিত, আর কখনো স্বেচ্ছায় মৃত্যুর পথে যাব না।

তখনও দুপুরের খাবারের সময় হয়নি, সরাইখানায় মানুষ তেমন ছিল না, অল্প কয়েকজন ছড়িয়ে ছিটিয়ে বসে চা খাচ্ছিল, গল্প করছিল, বসন্তের রোদ জানালা দিয়ে এসে পড়ছিল, বেগুনি কাঠের টেবিলে নরম আলোয় এক স্বাচ্ছন্দ্যের আবহ তৈরি করছিল। লাল পাতলা ওড়না বাতাসে উড়ছিল, মুক্তোর পর্দার স্বচ্ছ সুর মিলেমিশে ঘরের হাস্য-আড্ডার সঙ্গে লেকের ওপর ছড়িয়ে পড়ছিল।

“মহারাজ, চেন উ ও গাও কুন এখন রাজপ্রাসাদের কারাগারে বিচারের মুখোমুখি, সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই তাদের মুখ থেকে সেই বিশ্বাসঘাতকের পরিচয় উদ্ধার করব!” শুয়ান শাওয়ের কণ্ঠে ছিল বরফশীতল দৃঢ়তা। “তাহলে শুরু হোক!” ঝাও জিশেন বলল, অফিস ছেড়ে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল। ইয়ান হং ও লিন লোদান একে অপরকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তারাও পিছু নিল। যদিও প্রাকৃতিক পরিবেশ ও গাড়ির ভিতরের উত্তেজনা প্রথমবারের মতো তাকে এক ভিন্ন অনুভূতি দিল।

ভিতরে ঢুকেই দেখে হু সিলিন চেয়ারে পা তুলে নিজের নখ সাজাচ্ছে, হু ইউয়ান চেন সোফায় বসে আছে। “আরও কয়েক মিনিট অপেক্ষা করো।” শেন বাই উত্তর দিল, ফুটন্ত পানিতে ভাসমান ডাম্পলিংয়ের দিকে তাকিয়ে, বিরক্তি কাটাতে বারবার গুনে চলল।