অধ্যায় আটষট্টি: শুভ্র হাও চেন এবং সন্ত采ারের নিয়তিনির্ধারিত সাক্ষাৎ

তাদের দলটি প্রবেশ করল পবিত্র নগরীতে।

পবিত্র নগরী হল পবিত্র মন্দিরের জোটের সদর দপ্তর। এই নগরীর নির্মাণ শুরু হয়েছিল পবিত্র মন্দিরের জোট গঠনের পর থেকেই, এবং এটি জোটের কেন্দ্রীয় প্রতিষ্ঠান। পবিত্র মন্দিরের জোটের ভেতরে কোনো রাষ্ট্র নেই; জোটই সর্বোচ্চ প্রশাসনিক সংস্থা, ছয়টি বিশাল মন্দির একসাথে পরিচালনা করে। প্রতিটি মন্দিরে একজন নবম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা উপস্থিত থাকেন, যারা একত্রে আলোচনা করেন দানবদের বিরুদ্ধে সমস্ত অভিযান এবং জোটের অভ্যন্তরীণ ব্যবস্থাপনা।

কেন ডান হাত দিয়ে দ্রুত খাড়া করে নিচে আঘাত করল, আর বাম হাত দিয়ে অদ্ভুতভাবে ভারী তলোয়ারের অগ্রভাগটি ধরে ভিতরে টান দিল, উদ্দেশ্য ছিল তলোয়ারের ধার দিয়ে অন্ধকার পরী-যোদ্ধার কোমর ও পেটে আঘাত করা। ভারী তলোয়ারের এই কৌশলটি ছিল অত্যন্ত দ্রুত এবং যুদ্ধশক্তি গোপনে রাখা, যাতে অন্ধকার পরী বুঝতেই পারল না পরবর্তী আঘাতটি হবে তলোয়ার দিয়ে নাকি মুষ্টি দিয়ে।

যদিও চু শুয়া হুয়া অনেক চমৎকার যন্ত্র-পশু সঙ্গে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সেগুলো এত বড় ছিল যে নিয়ে যাওয়া অসম্ভব। নইলে সে কোনোমতেই সেগুলো পাথরের ঘরে ফেলে রেখে যেত না।

মুকমুক সন্তুষ্টির হাসি ফুটিয়ে তুলল, অবাক হল না কেন ইউ এত সহজে তাকে ফাঁসাতে পারে, আসলেই তো! সে একটুও চেষ্টা না করে আমাকে মৃত্যুদণ্ডের ফাঁদে ফেলতে পারে, তাহলে তো সত্যিই তার কোনো বড় অনুগ্রহ নেই।

এ যেন মৃত্যুর মুখোমুখি! সৈনিকটি জোরে থুতু ফেলল, মনে হল সে স্বপ্ন দেখছিল, না হলে দিনের বেলা এমন ঘটনা ঘটবে কেন? তার মুখে তোষামোদির হাসি ফুটে উঠল, কর্মকর্তার সামনে এটাই মূল শিক্ষা, যদিও সে চেয়েছিল ওই লোকটিকে মেরে ফেলতে।

বলেই হোউ লং হাত নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তিনটি প্রবল বাতাস আঘাত করল, পিনাক আকৃতিতে, লু ছিং ইউ-র পেছনে এসে দাঁড়াল এবং হোউ লং ও অন্যদের সঙ্গে তাকে ঘিরে ফেলল।

আরও ছিল উ উ জু আঙুল ও উ হান ইয়ান, দুজন মিলে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করছিল, আরও দুই সাধুর সঙ্গে লড়াই করছিল। মুহূর্তেই আকাশ অন্ধকার হল, চারপাশের প্রাণীরা বিপদে পড়ল, আকাশে নানা ধরণের জাদু অস্ত্র উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

প্রশিক্ষণ অত্যন্ত কঠিন ছিল, প্রতিদিন কয়েক শতবার ভারী তলোয়ার দিয়ে পড়ে যেত, কিন্তু ভারী তলোয়ারের যোদ্ধা দাত শক্ত করে সব সহ্য করল, ধীরে ধীরে নিজের দ্রুত অগ্রগতির স্বাদ পেল। মাত্র তিন মাসের মধ্যে সে যুদ্ধশক্তি আয়ত্ত করল, এবং সফলভাবে ষষ্ঠ স্তরের তলোয়ার যোদ্ধার সারিতে যোগ দিল।

“জ্যাক বাস, তুমি যদি সত্যিই শক্তিশালী হও, তাহলে শহরের সাধারণ মানুষদের বের হতে দাও! আমার একটিই অনুরোধ!” লরান্ড জানত তার যুদ্ধশক্তি প্রতিপক্ষের তুলনায় অনেক কম, তবুও সে বুকে সাহস নিয়ে জোরালোভাবে অভিযোগ করল।

হতবাক অবস্থায় মি ডো শুধু দেখল ইউ হান তার পরিচিত মুখ নিয়ে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, বিদ্রূপের হাসি দিল। সব কিছু শেষ করে চোখ আবার বন্ধ করে নিল, পাত্রের ভেতরে কালো ধোঁয়া ও তরল একে অপরকে টেনে নিয়ে একটি চক্রাকারে আটকে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।

এ সময় লো পেং ও তার দল সফলভাবে লিন তিয়ানকে খুঁজে পেল, তখন তারা কোনো কথা বলার সাহস করল না।

ফং ইয়াইকে লিং আয় স্নো ধাক্কা দিল, সে ভয় পেয়ে ফিরে তাকাল, দেখল লিং আয় স্নো অবাক হয়ে বলছে, “তুমি এখানে কেন?” সে এতক্ষণ কেন তার উপস্থিতি টের পায়নি।

নামী তলোয়ার পাহাড়ে ফাঁদ পাতা ছাড়াও, সি নগরীতেও তারা ফাঁদ পেতেছিল, অপেক্ষা করছিল তিয়াও হুয়া শহরে প্রবেশের। সেখানেই তিয়াও হুয়াকে সরাতে পারলে সবচেয়ে ভালো। আর তিয়াও হুয়াকে সরিয়ে ফেললে, পরের লক্ষ্য হবে উ ইয়ুন, তখন জাদু প্রাসাদ সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন করতে হবে, গোড়া থেকে উপড়ে ফেলতে হবে।

প্রথম তলার সব ডাকাতকে ধরে ফেলা হয়েছে, আহত দুই নিরাপত্তারক্ষীকে অ্যাম্বুলেন্সে হাসপাতালে পাঠানো হয়েছে। পুলিশ এসে দেখল, সব ডাকাতের দুই পা ভেঙে দেয়া হয়েছে।

“সবে তো তোমাকে ফিরিয়ে দিয়েছি, তোমার রাগ শান্ত করেছি।” কথার আড়ালে বোঝানো হচ্ছে মিং মিনকে তিয়াও হুয়ার দিকে ছুড়ে দেয়া, যাতে তিয়াও হুয়া তীর ছুড়ে দেয়। দূর থেকে তাং ইউ-কে অজ্ঞান করা হয়েছে, পরের ঘটনা মিং মিনের কী হবে সে ব্যাপারে তিয়াও হুয়ার সিদ্ধান্তই যথেষ্ট।