অষ্টাদশ অধ্যায় — জীবনের প্রতি আগ্রহহীন ছোট্ট ড্রাগন

আবাল মুখ গম্ভীর করে বসে আছে, চোখের গভীরে অসন্তুষ্টি লুকানো। সে ঘাসের ওপর বসে, কালো চুলে পরা বেগুনি ফুলের মালা। এই মুহূর্তে তার মুখে জীবনের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই স্পষ্ট। তার পাশে বোসা মেন্দি একেবারে শান্ত স্বভাবের। মেন্দির মাথায় নীল ফুলের মালা। দুজনের মনোভাব সম্পূর্ণ আলাদা, তাদের চিন্তাও তাই। আবাল এই ফুলের মালা পরতে চায় না, অথচ মেন্দি এতে খানিকটা আনন্দ খুঁজে পেয়েছে।

এটি হচ্ছে অন্ধকার সাম্রাজ্যের প্রাসাদের বাগানের ঘাসে। এই ফুলের মালা গেঁথে দেওয়া কাণ্ডজ্ঞানহীন সাদা নিয়ানসুয়ান ঘাসের ওপরে বসে, তার পাশে বসে আছে সাদা ইউয়ে। আগের তুলনায়, সাদা ইউয়ের ফর্সা ও কোমল মুখ যেন হাসিতে ভরে উঠেছে, তার কালো চোখগুলো মমতায় ভরা। ছোট ছোট এই তিনটি শিশুদের দেখে সাদা ইউয়ের অন্তরে অপূর্ব আনন্দ ছড়িয়ে পড়ে।

তিনজনের মধ্যে এমন ভালোবাসার মিলন দেখে সাদা ইউয়ের হাসি আরও গাঢ় হয়ে ওঠে। কেমন করে যেন, সে খুবই উপভোগ করে আবালের বিপর্যস্ত মুখ দেখার মুহূর্তগুলো। এতে এক অদ্ভুত বৈপরীত্যের স্বাদ মেলে।

“বাচ্চা ড্রাগন।”
সাদা নিয়ানসুয়ান ঘাস উপড়ে সবুজ দড়ি গেঁথে ছোট ছোট পা চালিয়ে আবালের সামনে এসে দড়িটা ফুলের মালার ওপর রাখল।

আবাল বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। সে এখনও কিছুই বুঝে উঠতে পারেনি, নিয়ানসুয়ান কী করতে চাইছে। পরক্ষণেই, সে ঘাসের দড়ি দিয়ে আবালের চুলে ফুলের মালা শক্ত করে বেঁধে দিল।

সাদা নিয়ানসুয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কোমল কণ্ঠে বলল, “এবার ঘুমালেও মালা খুলে যাবে না, খুবই শক্তপোক্ত!”

আবাল রাগে কাঁপতে কাঁপতে মনে মনে চাইল এক ঘুষি মারতে, “আমি অন্ধকার ড্রাগনের যুবরাজ, তোমার মুখে যেমন বাচ্চা ড্রাগন নই!”

“আমি সাহসী ও শক্তিশালী অন্ধকার ড্রাগন!”

তার কথা শেষ হতে না হতেই নিয়ানসুয়ানের ছোট ছোট হাত আবালের মুখ চেপে ধরল, তারপর হাসিমুখে বলল, “কিন্তু আমি তো তোমার দলনেতা।”

“তুমি অন্ধকার ড্রাগনের যুবরাজ হলেও, আমি যে তোমার নেতা এই সত্য বদলাতে পারবে না। চিন্তা করো না, নেতা থাকতে কেউ তোমাকে কষ্ট দিতে পারবে না। আর শক্তি কি খুব দরকার, বাচ্চা ড্রাগনের দরকার নেই!”

এ কথা শুনে আবাল আরও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। তার নীল চোখে অভিমান আর অস্বস্তি জমে উঠল। সে হাসি চাপা সাদা ইউয়ের দিকে তাকাল, যেন নিজেই ভেঙে যাবে এমন অনুভূতি।

কেন সে আমাকে সাহায্য করছে না!

হুঁ। অথচ আমি-ই তার ভাই।

আবালের প্রতিবাদ শোনার জন্য নিয়ানসুয়ান ইচ্ছে করেই মুখ থেকে হাত সরিয়ে নিল।

আবাল রাগে ফেটে পড়ে, শিশুসুলভ কণ্ঠে বিরক্তি মিশিয়ে বলল, “আমার নাম আবাল, আমাকে বাচ্চা ড্রাগন ডেকো না।”

“কিন্তু তুমি তো আমাকে হারাতে পারো না।”

“তুমি আমার ছোট ভাই-ই রয়ে গেলে।”

এই প্রশ্নের মুখে আবাল পুরোপুরি নিশ্চুপ হয়ে গেল। সে হাল ছেড়ে দিয়ে মুখ ঘুরিয়ে বসে রইল, নিয়ানসুয়ানকে পাত্তা দিল না।

নিয়ানসুয়ান তার ছোট্ট হাত ধরে, পাশে বসে দুধের মতো কোমল কণ্ঠে বলল, “বাচ্চা ড্রাগন, নেতার কথা শোনো, তুমি-ই পুরো অন্ধকার মহাদেশের সবচেয়ে আজ্ঞাবহ ও সুদর্শন অন্ধকার ড্রাগন।”

আবাল রাগতে পারে, কিন্তু মুখ ফুটে কিছু বলে না, কারণ নিয়ানসুয়ান তো একেবারে অবাধ্য। সে বুঝে গেছে, এমন এক অবুঝের সাথে যুক্তি করা বৃথা।

“তুমি…”

“শান্ত হও।”

নিয়ানসুয়ান তার মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত করতে চেষ্টা করে, “নেতাকে ডাকো, নাহলে মার খাবি।”

তার খালি ডান হাত মুঠো করে দেখে, আবাল গিলতে গিলতে অনিচ্ছা সত্ত্বেও ফিসফিসিয়ে বলে, “নেতা।”

শব্দটা এতই ক্ষীণ, কাছে না গেলে শোনা যায় না।

নিয়ানসুয়ান হেসে, হাত ছেড়ে দিয়ে আরামে আবালের পাশে বসে পড়ে। মেন্দি অসহায়ের মতো হেসে ফেলে, আগেই জানলে এতটা প্রতিরোধ করত না।

মেন্দি এত দ্রুত মেনে নিয়েছে, কারণ সে ভবিষ্যৎ দেখতে পারে। সে ভবিষ্যতে দেখে নিয়ানসুয়ান তাকে মারবে আর সে অনিচ্ছায় নেতা ডাকবে, তাই আগেভাগে মেনে নিয়েছে, মার খেতে চায়নি।

সে আবালের মতো শক্ত চামড়া নিয়ে জন্মায়নি। সে ভঙ্গুর তারা-জাতির, সহজে মানিয়ে নিতে জানে।

নিয়ানসুয়ান ঘাসের ওপর শুয়ে, আকাশে ঝুলে থাকা বেগুনি চাঁদের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে বলে, “এই হৃদয় নগরী কখনওই পবিত্র মন্দির জোটের মতো সুন্দর নয়।”

যতই হৃদয় নগরের অন্ধকার প্রাসাদ বিশাল আর জাঁকজমক হোক, পুরো একটি শহরের চেয়েও বড় এলাকা নিয়ে গড়ে উঠুক, নিয়ানসুয়ানের চোখে তা পবিত্র মন্দির জোটের অর্ধেকও নয়।

সে রৌদ্রস্নাত, সোনালি সূর্যের আলোয় ভরা পৃথিবীই বেশি পছন্দ করে, এই অন্ধকার, বেগুনি চাঁদের আলোয় ঢাকা শহর নয়, যেখানে একফোঁটা রোদও পড়ে না।

নিয়ানসুয়ানের দৃষ্টিতে, হৃদয় নগরী যেন আলোর ঘৃণায় ভরা শহর, আর তাই পুরোপুরি অন্ধকার শক্তিতে পূর্ণ।

“অসম্ভব।”

আবালের কণ্ঠ আচমকা চড়া হয়ে ওঠে, “হৃদয় নগরী তো অন্ধকার জাতির সবচেয়ে সমৃদ্ধ শহর, এ নামও রাখা হয়েছে মহাদেবের হৃদয় থেকে, তাই হৃদয় নগরী। আমাদের প্রধান পাঁচটি জাতি ও সম্রাট প্রাসাদ এখানেই, কীভাবে তোমাদের মানুষ জাতির পবিত্র মন্দির জোটের চেয়ে কম হবে?”

জেনে গেছে নিয়ানসুয়ান খাঁটি মানবজাতি, আবাল একটু বিরক্ত হয়ে ওঠে। সে মানুষদের অপছন্দ করে, কল্পনাও করেনি এই অপছন্দের মানুষটা তার মাথায় উঠে বসবে।

“তা তো তোমাদের দৃষ্টিতে। আমাদের শহর আলোয় ভরা, সূর্য মহাদেশের প্রতিটি প্রান্তে আলো ছড়িয়ে জীবন ধরে রাখে, তোমাদের হৃদয় নগরীর মতো অন্ধকারে ডুবে নেই, একটুও রোদ পড়ে না।”

নিয়ানসুয়ান শান্ত স্বরে বলল।

সে সত্যিই মানবজাতির শহর বেশি পছন্দ করে। যদি পারত, অনেক আগেই এই হৃদয় নগরী ছাড়ত।

“তুমি বোঝো না সৌন্দর্য কী।”

আবাল ঠোঁট কামড়ে বলে, “সুন্দর জায়গা আমাদের শহরে নেই এমন নয়, তুমি সাহস করো তো সেখানে যাওয়ার?”

“তুমি নিয়ে গেলে, কেন যাব না? তোমার মুখে কত সুন্দর শুনি, একবার তো দেখে আসি।”

নিয়ানসুয়ান মনে মনে আবালকে বেশ মজার মনে হয়। এই মুখে শক্ত ছেলেটাকে একটু চেপে ধরলেই নরম হয়ে যায়, সত্যিই চমৎকারভাবে দমন করা যায়।

এটাই নিয়ানসুয়ান বারবার আবালকে বশ মানানোর কারণ। কেমন জানি, তার মনে হয় মেন্দি তার সব কৌশল আগেভাগেই বুঝে যায়, ইচ্ছে করেই এড়িয়ে চলে। তুলনায়, মুখে কিছু না বললেও সব সহ্য করা আবালকে সামলানো সহজ।

এটাই নিয়ানসুয়ান আবালকে আগে বশে আনে, তারপরে মেন্দিকে। সে চায় ছোট ভাইয়েরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা নত করুক।

“অবশ্যই আছে। চাঁদ প্রাসাদে একটি বাগান আছে, সেখানে গিয়েছ?”

“না তো।”

নিয়ানসুয়ান শান্ত স্বরে বলল, “আমরা তো মাত্র একদিন এসেছি, কেবল অন্ধকার প্রাসাদের পাশেই ঘুরেছি।”

“তাহলে তো দেখনি। চাঁদ প্রাসাদের ওখানেই হৃদয় নগরীর সবচেয়ে সুন্দর বাগান—চাঁদ-সরোবর। ওটা জনসাধারণের জন্য নয়, চাঁদ-দেবতা আগারেসের সাধনার জায়গা।”

“তোমার সাধ্যি আছে ছুঁতে পারো?”

নিয়ানসুয়ান সরাসরি উঠে দাঁড়িয়ে, তার শিশু-গাল টিপে বলে, “যাওয়া না যাওয়াটা বড় কথা নয়, আসলেই তোমার গালটা বেশি নরম।”

একদম বুঝে নিয়েছে, আবাল ইচ্ছা করে তার উত্তেজনা বাড়াতে চাইছে। সে কি আর বোকার মতো আবালের কথায় পা দেবে? তাকে ফাঁদে ফেলতে চায়? আবালের কৌশল এখনও খুবই কাঁচা।

“তুমি একটুও কৌতূহলী নও?”

আবাল রাগান্বিত চোখে তাকায়, “আমার গাল টিপো না, যুবরাজের মর্যাদা তুমি লঙ্ঘন করতে পারো না।”

উত্তরে নিয়ানসুয়ান আবার গালটা মচড়ে দেয়।

“বাচ্চা ড্রাগন।”

আবালের মনের আবারও অন্ধকার নেমে আসে। এখন তার সবচেয়ে ভয় কেবল এই তিনটি শব্দ—বাচ্চা ড্রাগন।

ভয়ানক নিয়ানসুয়ান!