তৃতীয় অধ্যায়: মহাদৈত্য সম্রাটের আমন্ত্রণ
পরদিন, শ্বেতনয়ন তখনই শ্বেতরতির খোঁজে গেল। শ্বেতরতির কক্ষে পৌঁছে সে দেখল, সাদা পোশাকে সজ্জিত শ্বেতরতি দাঁড়িয়ে আছে। আজকের শ্বেতরতির মুখে লালিমা, চোখেমুখে কোমল ভাব, আর তার দৃষ্টিতে ছিল অপার মমতা।
"দিদি।"
"তুমি কি ড্রাগন তারক্যকে পছন্দ করো?"
শ্বেতনয়ন গম্ভীর মুখে শ্বেতরতির দিকে তাকিয়ে ছিল, তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত।
"এটা কি এত গুরুত্বপূর্ণ?" শ্বেতরতি মৃদু হেসে বলল, "সে-ই আমার স্বামী, এতেই তো যথেষ্ট।"
ড্রাগন তারক্যকে শ্বেতরতি ভালোবাসেই, নইলে সে তার স্ত্রী হতো না, তার পাশে জীবন কাটাতে চাইত না।
"এ-এ…" শ্বেতনয়নের ছোট মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল, সে গতকালের ঘটনা মনে করে বলল, "কিন্তু আমি দেখি, তার পরিবারের লোকেরা তোমাকে সম্মান করে না।"
ড্রাগন স্বর্গচিহ্নের সেই নির্লিপ্ত ব্যবহার থেকেই বোঝা যায়, সে শ্বেতরতিকে তেমন পছন্দ করে না।
"ও হে বোকা বোন," শ্বেতরতি মাথা নাড়ল, মৃদু হাসল, "তার পরিবার আমাকে সম্মান করল কি না, সেটা আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়। সবচেয়ে বড় কথা, সে আমাকে সম্মান করে। অন্যদের দৃষ্টিভঙ্গি আমার ওপর প্রভাব ফেলে না। এইসব গুজব-অপবাদ নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।"
শ্বেতনয়নের মুখ দেখে শ্বেতরতি সব বুঝে গেল। তার কোমল মুখে ফুটে উঠল মধুর হাসি, "স্বামী-স্ত্রী এক দেহ-প্রাণ, তার স্ত্রী হতে পারা আমার ভাগ্য।"
"কিন্তু… মা বলেছেন, যদি বড় মাসি বেঁচে থাকতেন, ড্রাগন তারক্য তোমার যোগ্য হতো না," শ্বেতনয়ন অসন্তোষে বলল, "কেবল修行 ভালো আর পরিচয় কিছুটা ভালো বলেই কি? ড্রাগন তারক্য তোমার সাথে তুলনা করা যায়? সে যদি নবম স্তরের দেবচিহ্নিত অশ্বারোহীই হয়, আমি ভবিষ্যতে তার চেয়েও শক্তিশালী হবো!"
"আমি, তোমার দিদি, তোমার ভরসা হয়ে আছি, ড্রাগন তারক্যর প্রয়োজনই হবে না!" তার শিশুসুলভ কথায় শ্বেতরতির হাসি আরও প্রসারিত হলো, "তাহলে, নয়ন যখন বড় হবে, দিদিকে রক্ষা করবে?"
"অবশ্যই!" শ্বেতনয়ন খুশিতে সাড়া দিল।
"রতিদি!" হঠাৎ দরজার বাইরে ড্রাগন তারক্যের কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, "তুমি তৈরি হও, আমাদের তাড়াতাড়ি তাড়না-অভিযানে যেতে হবে।"
"কিছু ঘটেছে?"
"তাড়না-অভিযানে জরুরি দায়িত্ব এসেছে, আমি তোমাকে নিয়ে যেতে চাই।"
"দিদি, আমি তোমার সঙ্গে যেতে চাই!" শ্বেতনয়ন শ্বেতরতির হাত আঁকড়ে ধরল, "তাড়না-অভিযানে তো কখনও যাইনি।"
"চলো, একসঙ্গে যাই।"
অর্ধঘণ্টা পরে, শ্বেতনয়ন শ্বেতরতি ও ড্রাগন তারক্যের সঙ্গে রওনা দিল তাড়না-অভিযানের দিকে। শ্বেতনয়নের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করে, শ্বেতপিতা-শ্বেতমাতাও সঙ্গে গেলেন।
অর্ধমাস পর, তারা সবাই তাড়না-অভিযানে পৌঁছাল। তখন শ্বেতনয়ন জানতে পারল ড্রাগন তারক্য এখানে কেন এসেছে।
ছয় মহাসমিতির অষ্টম ও নবম স্তরের যোদ্ধারা একজোট হয়েছে, পঞ্চান্নতম স্তম্ভের বজ্র-মহাদানব লেলাকিনকে ঘিরে ধ্বংস করতে।
তাড়না-অভিযান সংলগ্ন যাদুঘিরি পর্বতশ্রেণি, যা গুপ্তঘাতক মহাসমিতির পাহারায়। ড্রাগন তারক্য ও অন্য মহাসমিতির যোদ্ধারা একত্রে শহর থেকে বেরিয়ে পঞ্চান্নতম স্তম্ভের মহাদানব লেলাকিনকে ঘিরে ফেলল, তখন শ্বেতরতি শ্বেতনয়নের হাত ধরে তাড়না-অভিযান দুর্গের প্রাচীরে উঠল।
"দিদি…"
"তুমি বলো, তারা কি সফল হবে?" শ্বেতনয়ন নিচু গলায় প্রশ্ন করল।
সে দেখল, দূরে, এক কিলোমিটার বাইরে, মাটি ও নীলাভ আভায় গড়া এক বিশাল দেহ, যার পিঠে একটি মাটির চাকা, আর তাতে নীল রঙের রহস্যময় চিহ্ন। চেহারা দেখে বোঝা যায়, এই মহাদানবের মানুষের সঙ্গে কোনো মিলই নেই।
"অবশ্যই সফল হবে, তারক্য তো সর্বকনিষ্ঠ দেবচিহ্নিত অশ্বারোহী।" শ্বেতরতি স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল, "তার সঙ্গে আছেন সকল মহাসমিতির শ্রেষ্ঠ যোদ্ধারা। ওদের হাতে এই মহাদানবের মৃত্যু অনিবার্য।"
"হ্যাঁ, হ্যাঁ!" শ্বেতনয়ন মাথা নাড়ল, দুর্লভভাবে দিদির কথায় সহমত দিল।
রঙিন, চমকপ্রদ যুদ্ধকলার দৃশ্য দেখে শ্বেতনয়নের চোখে ঈর্ষার ঝলক খেলে গেল।
সে-ও চায়, একদিন এমন শক্তিশালী হয়ে উঠতে।
শ্বেতরতি শ্বেতনয়নকে দুর্গের প্রাচীরে বসাল, যাতে সে আরও ভালো দেখতে পারে। ঐদিকে যুদ্ধ স্থিতিশীল ছিল।
সে দেখল, ড্রাগন তারক্য লম্বা তরবারি হাতে অন্যদের সঙ্গে মিলে পঞ্চান্নতম স্তম্ভের মহাদানব লেলাকিনকে হত্যা করল।
মহাদানবের বিশাল দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেলে, নীল আলোর বিন্দু থেকে উঠে এলো এক নীল মুকুট সদৃশ কিছু, যার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত।
শ্বেতনয়নের দৃষ্টি না থাকলে, হয়তো তার ছায়া পর্যন্ত ধরা যেত না।
সে দেখল, ছয়জন যোদ্ধা মহাদানবের মুকুটের পিছু নিয়েছে।
অকস্মাত আকাশে ফুটে উঠল জ্যামিতিক বেগুনি-কালো আলো, শ্বেতনয়নের কালো চোখে সোনালি ঝিলিক ভেসে উঠল।
সে টের পেল এক অবর্ণনীয় ভয়ঙ্কর শক্তি।
আকাশ থেকে ভেসে এলো অবজ্ঞার এক কণ্ঠস্বর।
"তোমরা ক্ষুদ্র পতঙ্গ মাত্র।"
তাড়না-অভিযান থেকে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়েও শ্বেতনয়ন অনুভব করল সেই হুমকির প্রবলতা।
"তোমাদের কি সাধ্য, মহাদানবের সম্পত্তি স্পর্শ করো!"
আকাশে ফুটে উঠল বেগুনি ফাটল, আর তার মধ্য দিয়ে ধরা দিল বেগুনি, দীর্ঘকায় ছায়া, যিনি ভাসছেন তাড়না-অভিযানের মাথার ওপর।
শ্বেতনয়নের চোখ বিস্ফারিত, শরীর কাঁপছে।
শুধু দূর থেকে তাকিয়েই সে আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
এ তো মহাজাতির সর্বশক্তিমান—মহাদানবরাজ ফেংশিউ।
তিনি শূন্যে ভাসছেন, পেছনে কালো চুল ঘুরছে চাকার মতো, পরনে রাজকীয় কালো পোশাক, তাতে হালকা বেগুনি আভা।
তার পেছনে ঘুরছে এক কালো ড্রাগন।
মহাদানবরাজ ফেংশিউ স্বয়ং তাড়না-অভিযানে উপস্থিত।
"নিঃশেষের এক।"
শ্বেতনয়ন স্পষ্ট দেখতে পেল, চারপাশে স্থান স্তব্ধ হয়ে গেছে।
এ-ই তাদের মহাশক্তির সবচেয়ে ভয়াবহ কলা।
নিঃশেষের এক—এ আঘাতে মহাসমিতির ছয় যোদ্ধা মাটিতে পড়ে গেল, শুধু আত্মশক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল।
তারা চরমভাবে আহত।
শ্বেতনয়ন দুর্গপ্রাচীর থেকে লাফ দিয়ে নেমে এসে দিদির পায়ের কাছে এসে পড়ল, কারণ সে স্পষ্ট অনুভব করল এক শীতল ভীতিকর দৃষ্টি।
এই দৃষ্টি মহাদানবরাজ ফেংশিউর।
শুধু একবার নজরেই, তার মনে হলো যেন আত্মা পর্যন্ত কেউ পড়ে ফেলেছে—অস্বস্তি আর ঘামাচ্ছে।
যদিও তিনি ড্রাগন তারক্যের সাথে সম্মুখসমরে, তবুও তার চোখ এসে পড়ল তাদের ওপর।
এটা বুঝে শ্বেতনয়নের নিঃশ্বাস পর্যন্ত এলোমেলো হয়ে গেল।
বিশেষত, তার দৃষ্টি তিন সেকেন্ডের জন্য শ্বেতনয়নের ওপর স্থির থাকল।
এ অনুভূতির ভুল হবার কথা নয়।
"নয়ন, তোমার চেহারা এত ফ্যাকাশে কেন?" শ্বেতরতি কপাল কুঁচকে উদ্বেগভরা চোখে তাকাল।
"দিদি, চলো এখানে থেকে সরে যাই। আমি খুব ভয় পাচ্ছি।" শ্বেতনয়ন দিদির হাত আঁকড়ে ধরল, প্রবল ইশারায় মনে হলো, এখান থেকে পালাতে হবে।
ভয়ংকর বিপদ!
"চলো।"
শ্বেতনয়ন শ্বেতরতির হাত ধরে দুর্গের ভেতরের দিকে হাঁটতে লাগল।
তারা ইচ্ছাকৃত ভিড় এড়িয়ে নিজেদের কক্ষে ফিরল।
এটা ছিল দুর্গের সবচেয়ে নির্জন স্থান, যাদুঘিরি পর্বতমালার সবচেয়ে কাছে।
হঠাৎ, কালো চাদর পরা একদল লোক তাদের পথ আটকাল।
শ্বেতনয়ন দিদির জামা আঁকড়ে ধরল, অস্থিরতা মন ভরিয়ে তুলল।
সে স্পষ্ট দেখতে পেল, কালো চাদরের অজ্ঞাতদের গায়ে বেগুনি-লাল জাদুশক্তির ছটা।
স্পষ্টত, তারা মানবজাতির কেউ নয়, মহাজাতির সদস্য।
তাড়না-অভিযানের ভেতরে মহাজাতির উপস্থিতি—এটা শ্বেতনয়নের কল্পনাতেও ছিল না।
"চল, আমাদের সঙ্গে।"
"মহাদানবরাজ স্বয়ং তোমাদের ডেকেছেন।"
শ্বেতরতি ও শ্বেতনয়নের মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল।
"দিদি…"
শ্বেতনয়নের দেহ কাঁপতে লাগল।
"কিছু হবে না।" শ্বেতরতি নিজেকে ধরে রাখার চেষ্টা করে মাথা নাড়ল।
এক মিনিট পরে, শ্বেতরতি শ্বেতনয়নের হাত ধরে এগিয়ে চলল এক চওড়া ফাটলের দিকে।
ফাটলের শেষ মাথায় ছিল কালো স্থানিক ছিদ্র।
তাদের পেছনে কালো চাদর পরা লোকেরা।