চতুর্থত্রিশ অধ্যায় যাজকদের পবিত্র মন্দিরে ছয় হাজার বছরে মাত্র একজন পবিত্র কন্যার জন্ম হয়, তাকে একটু বেশি আদর-যত্ন করা খুব স্বাভাবিক!

ব্যথা সাদা নেনশুয়ানের মনে ছড়িয়ে পড়েছিল, সে অনুভব করছিল গায়ে ছিঁড়ে খাওয়ার যন্ত্রণা। অস্থিমজ্জা ভেদ করা এই কষ্ট তার ছোট মুখভর্তি রঙ ফ্যাকাশে করে তুলেছিল। চারপাশ জুড়ে কঙ্কালদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, সে স্পষ্টই টের পাচ্ছিল সেই হিমশীতল নিঃশ্বাস। সাদা নেনশুয়ান ঠোঁট চেপে ধরেছিল, কোনো শব্দ বের করেনি, অনুভব করছিল, পুরো দেহ যেন কেউ টেনে ছিঁড়ে খাচ্ছে, তীব্র যন্ত্রণা তার চেতনাকে গ্রাস করছিল।

কষ্ট... খুব কষ্ট!

সাদা নেনশুয়ানের শরীর থেকে হঠাৎ ঝলমলে দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ে। স্বর্ণড্রাগন তার চোখের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে তোলে, “এই অর্ধচন্দ্রকাল তুমি বেশ নিশ্চিন্তে ঘুমিয়েছো।” তার ভ্রু’র মাঝখানে জমে থাকা বিষণ্নতা মুছে গেছে, একসময়ের উদ্বেগ মুহূর্তেই উধাও। “লিং ফেং, ভুল না হলে, তখন যুদ্ধের নিদর্শনটা তো আমিই তোমাকে দিয়েছিলাম?” শাও চু ছিয়েন ঠান্ডা হাসি নিয়ে লিং ফেং-এর দিকে তাকালেন। বোঝা যাচ্ছিল না মনের মধ্যে কোনো সন্দেহ আছে, না কি লিং ফেং-কে ভয় পাচ্ছেন। তিনি খুব উঁচুতে ছিলেন না, ফলে লিং ফেং-এর প্রতি তার চাহনি ছিল কিছুটা নিচু থেকে, যা দেখতে অদ্ভুত লাগছিল। “হুঁ! এই তথাকথিত অশুভ সম্রাট মাত্র, আমি কি তবে তোমাকে ভয় পাবো?” আনে ই সহজেই সাড়া দিল।

সব কালো পোশাকের লোকেরা চিৎকার করতে লাগলো। তারা প্রাণপণে চেঁচাতেই থাকল, যেন তাদের বুকে জমে থাকা ভয়ের কালো ছায়া দূর করে দিতে চায়। এরপর তারা একে একে লু শাও চিয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“না, এটা কিছুতেই সম্ভব নয়!” প্রধান দেবতা লিং ফেং-এর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে, মুখে আবোলতাবোল বলছিলেন। তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারলেন না, দেবতার জগতে একই সঙ্গে দুইজন প্রধান দেবতা কীভাবে থাকতে পারে? অথচ লিং ফেং তো ছিল কেবল তারই এক কণা ঈশ্বরচিন্তা।

এই মহা-ভার্চুয়াল মহাকাশের আংটিটি উ সঙের খুব প্রিয় হয়ে উঠেছে। তবে সে পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতেও সক্ষম; আংটিতে কয়েকবার চুমু খাওয়ার পর সে আবার উ লিং হের রেখে যাওয়া নকশাগুলো গুছিয়ে নিতে লাগল। যতই দেখছিল, উ সঙের চমক আরও বাড়ছিল।

লিং শির মুখে ভদ্র হাসি লেগে ছিল, অথচ মনে জেগে উঠেছিল হিংস্র কামনা—মানুষের মাংস খেতে ইচ্ছে করছিল।

“আমার বয়স এখন তেইশ।” উ সঙ একটু ভেবে শেষ পর্যন্ত নিজের বয়সটাই বলল। পৃথিবী গ্রামে তার বাইশ বছর কেটেছে, এখন সত্যিই সে তেইশ বছর পূর্ণ করেছে।

সুগন্ধা একবার তাকাল, কোনো গুরুত্ব দিল না। যাই হোক, সে প্রতিটা কথায় না একটু বিদ্রূপ না করলেই শান্তি পায় না।

“নিগাল মুক্তা! তুমি যেটা খেয়েছো ওটা নিগাল মুক্তা!” বুড়ো লোকটার চোখে গভীরতা দেখা গেল, যেন কোনো স্মৃতি মনে পড়ে গেছে।

“দেখি চেষ্টা করি,” বিবচিন একটু কামড় দিয়ে তাৎক্ষণিকই ফেলে দিল, ভেতরের মাংস এখনও কাঁচা, রক্ত ঝরছে, দেখে তার বেশ বমি পেল।

সঙ্গে সঙ্গে সে কাগজপত্রগুলো ড্রয়ারে গুঁজে দিল, চুয়ো লেফং এগিয়ে এসে দরজা খুলল। বাইরে চুং কাইশিন দাঁড়িয়ে ছিল, সে অভিবাদন জানাতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ নাক চুলকিয়ে জোরে হাঁচি দিয়ে বসে।

দিন যায়, নতুন বছরের আর মাত্র এক সপ্তাহ বাকি। চাং বেই-এরও এবার পশ্চিম বায়ুতে ফেরার সময় এসেছে।

চাং বেই তাড়াতাড়ি রান্নাঘরে গিয়ে মায়ের সঙ্গে রাঁধা গরুর পাঁজরের তরকারি আর ডাল পরিবেশন করে, তারপর ভাত নিতে গেল।

অপরিচিত ফান মাথা নাড়িয়ে লাঠিটা গুটিয়ে নিল, মনে মনে ভাবল, কোনো একটা সময় এই জিনিসটা ফেলে দিতেই হবে, অকারণে জমিয়ে রেখে লাভ নেই।

তবে একটা ব্যাপার দুশ্চিন্তার, চাং বেই-এর মতো মানুষের ভবিষ্যতে সুন্দরী সঙ্গিনী কম হবে না।

নিজের একমাত্র অদ্ভুত-এক্স যুদ্ধজাহাজ বের করে অভিযাত্রীদের ভিড়ে মিশে ধীরে ধীরে কঙ্কাল উপত্যকার দিকে উড়ে চলল।

ঠিক তাই! অপরিচিত ফান হঠাৎ মনে মনে ভাবল, নিজের পরিচিতি আর পর্দায় উপস্থিতি বাড়ালেই তো হয়!

এই কণ্ঠস্বর শুনেই মা তিয়েশেং বুঝে গেল চুয়ো লেফং এসেছে। এতেই সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল, অন্তত জানে চুয়ো লেফং তার প্রাণ নেবে না।

আমি দেখলাম, তৃতীয় স্তরের সবাই চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে আছে, যদি চাহনি দিয়ে হত্যা করা যেত, তাহলে হয়তো বহুবার মরতাম।

পূর্বজন্মে একবার মঞ্চে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে হাজারো মানুষের চিৎকার শুনেছিলাম, তাই সু লি’র কাছে এমন পরিস্থিতি একেবারেই অস্বস্তিকর লাগল না।

এ সময় মুও ওয়ানছুন এখনও ঝাও উপ-মেয়রের শক্তি ব্যবহার করতে চায় না, কারণ সে ব্যক্তিগত প্রতিশোধ নিচ্ছে। নিজের কারণে ঝাও উপ-মেয়রকে বিপদে ফেলতে চায় না।毕竟, তার অবস্থানে অনেক কিছু ভাবতে হয়, অনেক কিছু বিবেচনা করতে হয়।