আটান্নতম অধ্যায়: মহাদৈত্য সম্রাট ফেং শিউ-র ক্রোধ

আসলে এই দুটি অশুভ জগতের পথই ছিল প্রচণ্ড অস্থিতিশীল, কেবলমাত্র নির্ভীক ও হিংস্র দানবেরাই সাহস করে সেখানে প্রবেশ করত; তাদের অধিকাংশই পথিমধ্যে প্রাণ হারাত, নতুবা প্রবেশকারীর সংখ্যা আরও বেশি হতো।

তৎক্ষণাৎ, তাং ছুয়ানের দান্তিয়ানে এক শ্বাসরুদ্ধকর যুদ্ধ শুরু হয়েছে! এখানে নেই কোনো বারুদের গন্ধ, নেই কোনো অগ্নিসংযোগ, কেবল এক অদ্ভুত, মৃগী আক্রান্ত অজগরের মতো দানবী সাপ দান্তিয়ানের শূন্যতায় উল্টো-পাল্টা গড়াগড়ি খাচ্ছে, সঙ্গে হৃদয়বিদারক চিৎকার।

এমন ভয়ংকর দানবের মুখোমুখি হলে কারই বা মনোবল অক্ষুণ্ণ থাকে? তবে সংকটকালে পালিয়ে যাওয়া কোনো সমাধান নয়, কাউকে না কাউকে তো এগিয়ে আসতেই হবে।

“তুই কী ধরনের জীব? তুই সাহস করে আমার স্বার্থে ভাগ বসাচ্ছিস?” সে এতটাই ক্ষিপ্ত যে হাত কাঁপতে শুরু করেছে।

এই কয়েক হাজার রূপান্তরিত অশুভ প্রহরী এক পলকের মধ্যেই কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে নিঃশেষ হয়ে গেল।

এদিকে শুয়ে শাওতুং ছুটে গেছেন লেন রান-এর দিকে, কিন্তু হঠাৎ করে হে জিয়ান পথ আটকায়ে দাঁড়ালে তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েন।

লি ছিং ইতিমধ্যে বহু যোজন দূরে উড়ে গেছেন, তবুও তাঁর কানে বাজছে ওয়াং হাও-এর রাগী চিৎকার। পেছনে পিয়াউমিয়াও শিখরের দিকে একটুখানি হাসি ছুঁড়ে দিয়ে লি ছিং ধীরে ধীরে গতি কমিয়ে আনলেন।

“নিশ্চয়ই কিছু দক্ষতা আছে।” লি ছিং খানিকটা বিস্মিত হলেও বিন্দুমাত্র ভয় পাননি, কারণ জিউইউ আত্মার শক্তি প্রবল হলেও, একটু আগেই তো তাঁর আত্মার মুক্তোর কাছে পরাস্ত হয়েছিল।

এই ক্ষমতাটি, তখনও যখন সে ইয়াও তেই জগতে ছিল, ইন ইতিমধ্যেই গবেষণা শুরু করেছিল। আসলে সে সম্পূর্ণভাবে সাহায্য ছাড়া এগোয়নি; এই মুহূর্তে সে আকাশে উড়তে পারছে বাতাসের যাদু কাজে লাগিয়ে।

হাওতিয়ান দরবারের সদস্যরা দেখলেন তাঁদের গুরুর প্রশংসা হচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে সবাই গর্বে উজ্জ্বল মুখে আনন্দ প্রকাশ করল; তরুণ শিষ্যরা তো রীতিমতো উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল।

সবে কুন পেং-এর সঙ্গে যুদ্ধ শেষে ঝেন ইউয়ান-জি প্রকৃত ক্রোধে জ্বলে উঠেছেন। আর হোং ইউন ও ফু সি, দুজনেই সমানে-সমানে; বিজয়-পরাজয়ের ফয়সালা হয়নি।

শাং রাজ্যের নতুন রাজা ছিল উড়ন্ত ও অদৃশ্য যোদ্ধা, যা সবাই জানত, তাই তাঁর গতিবিধির অদৃশ্যতা কারও বিস্ময়ের কারণ ছিল না, কেউ খুব একটা মনোযোগ দিত না।

একজন অচেনা নারী হঠাৎই জঙ্গলে একা উপস্থিত? ইউন তেং চারপাশে তাকাল, মনোযোগ দিয়ে শুনল, বুঝতে চাইল আশেপাশে আরও কেউ আছে কি না।

ঠিক তখনই, যখন লং লিন ফে ও সু মেং ইয়াও-এর ঘটনা নিয়ে চারদিকে গুঞ্জন উঠেছে, ইয়াং ইউনও চুপ করে নেই। সে চিরকালই দুর্নিবার, চলে এসেছে ‘চিংফেং নগরী’র সবচেয়ে বড় পতিতালয় ‘চিংফেং লৌ’তে।

কার্যলয়ের দেয়ালে ঝুলছে একটি আধুনিক টেলিভিশন, যাতে সম্প্রচারিত হচ্ছে বিবিসি স্পোর্টস চ্যানেলের এক ফুটবল তারকার সাক্ষাৎকার।

আমি মাথা নেড়ে জানালাম, বুঝেছি; এ আর না বোঝার কী আছে? যাই হোক, আজ আমাকে জোরালো উপস্থিতি দেখাতেই হবে। আশা করি বড় ভাই আমাকে বিপদে ফেলবে না! তবে তাঁর কথায় মনে হলো তেমন কোনো সমস্যা নেই।

এটা দরকারি ছিল, কারণ দুই দেহরক্ষী ঘুমিয়ে পড়লেও লিঙ শিয়াওকে সতর্ক থাকতে হয় যেন তাদের কেউ জাগিয়ে না তোলে।

উচিহা মাদারা এক নজরেই বুঝে গেলেন, বাহ্যিকভাবে দুর্বল দেখালেও লিংলং মহিলাটি আসলে এক অভিজ্ঞ দ্যুয়ান পর্যায়ের যোদ্ধা।

লং থিয়ানওয়ের কথা আচমকা থেমে গেল, এক ঠান্ডা কণ্ঠস্বরের সঙ্গে দরজা খোলার শব্দ শোনা গেল, লং থিয়ানওয়ে ও ইয়েহ ছিংফেং তৎক্ষণাৎ ঘুরে তাকালেন এবং দেখলেন কালো পোশাকে এক সুদর্শন যুবক ধীরে ধীরে প্রবেশ করছে।

ইলি নগরের শাসক দোকানির সঙ্গে উপরে উঠলেন। দোকানি তাঁকে একটি ঘরের সামনে নিয়ে গিয়ে বলল, “স্যার ভেতরে আপনার অপেক্ষায় আছেন, সরাসরি ঢুকে যান।” তারপর সে চলে গেল।

যাজকটি মুখ গম্ভীর করে রেখেছেন, আড়ালে কিছু ক্ষোভ লুকানো; দেখেই বোঝা যায়, গত দুই দিন এই খেলায় সময় দিয়েই সে নবম স্তরে ফিরে গেছে।

সাদা রেখাটি মিলিয়ে যাওয়া মাত্রই সমুদ্রদানবেরা আবার ক্ষমতা ফিরে পেয়েই পুরনো জায়গায় আর ফিরতে সাহস পায়নি, সবাই সেই ফাটলের বিপরীত দিকে সরে গেল। কিছু সাহসী জলদানব সাঁতার কাটতে কাটতে পেছনে একবার তাকাল এবং বিস্ময়ে দেখল, ফাটলের শেষে রয়েছে লৌহ প্রাচীর দ্বীপ।

অশুভ জগতের বাসিন্দাদের ধারণা অনুযায়ী, আত্মা কোনো না কোনোভাবে আবার পূর্ববর্তী দেহে প্রত্যাবর্তনের সম্ভাবনা রাখে।

বরফদানব সিডেল স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তার শক্তি অবশিষ্ট আছে। যদি উনচি তাকে আত্মহত্যার নির্দেশ দিতো, কিংবা দাসত্বে বাধ্য করত, সিডেল আত্মবিস্ফোরণের সিদ্ধান্ত নিত, যাতে উনচি ও আনাসও তার সঙ্গে ধ্বংস হত। কিন্তু, উনচি কথা রেখেছে ও তাকে বাঁচিয়ে দিয়েছে।

চারপাশে বিস্ময়বোধক আওয়াজ উঠল, উনচি তৎক্ষণাৎ পথচারীদের আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল। সবার দৃষ্টি আকর্ষণের পরও উনচি কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কারণ তার মনে হয়, দানব-গায়ক কেচি কখনোই এভাবে উষ্ণ ব্যবহার করবে না।

“কারণ, ওর এখন বয়স মাত্র বারো-তেরো, অথচ ইতিমধ্যেই কুয়াশা সংহতি পর্যায়ের চূড়ান্ত শক্তি অর্জন করেছে। আমার সমবয়সী হলে, হয়তো তোমার থেকেও দুর্বল হতো না, পিতা!” বলল জিন ঝান থিয়ান।

তবুও, লি দ্বিতীয় অনুভব করল কিছু একটা ঠিকঠাক নেই, যেন কিছু তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে আছে। কিছুক্ষণ ভাবার পরও সে কূল-কিনারা করতে পারল না।

এ প্রজন্মের ছাত্রদের অভিভাবকরাও পেছন থেকে অনেক কিছু ত্যাগ করেছেন, তা না হলে মালিকানার অংশীদারত্ব এত সহজে হস্তান্তর হতো না।

আমলারা সকলেই ছেলেটির দিকে চেয়ে রইল, লিন চেংজে ছেলেটিকে নিরীক্ষণ করে মনে মনে ভাবল, এ বালকটির জামাকাপড় পুরনো হলেও কপালে-বিভঙ্গে এক অনন্য দীপ্তি রয়েছে।

উ ঝুন অনেক দিন পর এমন শান্তিতে ঘুমালেন, লিন ইয়ান অফিসে যাওয়ার পর তিনি একটানা দশটা পর্যন্ত ঘুমালেন। দরজার বাইরে ছং ছং হাসতে হাসতে ডাক দিলে তিনি জেগে উঠলেন।

লুয়ান ঝিৎ পারিবারিক ব্যবসা পরিচালনা করতে পছন্দ করেন না, মূলত এ কারণেই; তাছাড়া কিছুদিন পরপর পরিবারের অন্যদের সঙ্গে ভান করে যোগাযোগ করতে হয়, এমনকি পরিবারের প্রধান হলেও অন্যদের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি নেই, পরিপূর্ণ ক্ষমতা তার নেই।