পঞ্চান্নতম অধ্যায় শুভ্রযুতি ও ড্রাগনতারক একত্রে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার পরিকল্পনা এখানেই শেষ হলো। দু’জন দু’দিকে গেল, পরস্পরের বন্ধন ছিন্ন করে নিজেদের জীবন বেছে নিল।
“আহা?” নিনিং আরও অবাক হয়ে গেল। এই মায়ার কুয়াশার জাদুটি স্পষ্টতই তার নিজের শক্তির উৎস থেকেই এসেছে, এবং এর গন্ধ কিছুটা যেন সাথী আত্মার বৃদ্ধার মতো, যিনি স্বর্গদেবীর পাশে থাকতেন, তাঁকে নিয়ে জুয়ালিন প্রাসাদে গিয়েছিলেন। কিন্তু, তাহলে বৃদ্ধা কেনই বা গুউ দাদার স্মৃতি বন্ধ করে রেখেছেন?
তরুণের চোখ নিবিড়ভাবে লিয়াও জির যান্ত্রিক বাহুর দিকে তাকিয়ে থাকে। অভিশপ্তে পরিণত হওয়ার পর, তার অনুভূতি অনেকটাই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে। সেই কারণে সে বুঝতে পারে, কুড়ানিয়ার দস্যুরা ভুল করছে, লিয়াও জি প্রকৃতপক্ষে খুব শক্তিশালী নয়, তার অশুভ শক্তির ছোঁয়াও দুর্বল। বরং সে যেন এক সাধারণ মানুষ।
কয়েক সেকেন্ডের দুর্বলতা কেটে গেলে, তার শরীর যেন হঠাৎই নতুন শক্তিতে ভরে ওঠে। এরপর, শু পিং চোখ বন্ধ করলে দেখে তার শক্তি কেন্দ্রে পাঁচটি ফুটো খুলে গেছে।
অমসৃণ সড়কের পাশে একটি গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, ভিতরে দুজন পুরুষ বসে। তারা স্ক্রিনের সময় দেখছে।
ড্রয়িংরুমের পিয়ানোটি বাবা জার্মানি থেকে সংগ্রহ করেছিলেন; শোনা যায়, কোনো এক মহান শিল্পীর পিয়ানো ছিল সেটি। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, ওই তরুণ প্রতিভাবান রোগে আক্রান্ত হয়ে বহু সংগ্রামের পর হেরে যান এবং পৃথিবী ছেড়ে চলে যান। মৃত্যুর আগে পরিবারের কাছে অনুরোধ রেখে গিয়েছিলেন, পিয়ানোটি বিক্রি করার জন্য। নানা ঘুরে-ফিরে অনেক কষ্টে সেটি এখানে এসেছে।
রৌপ্যের বাক্সগুলো নগরপ্রধানের প্রাসাদের উঠানে সারিবদ্ধ রাখা হয়েছে, রোদের আলোয় তারা ঝলমল করছে।
হান সেনাপতি নিনিংয়ের দিকে তাকালেন, কিছু বললেন না। কিন্তু এই এক দৃষ্টিতেই নিনিং বুঝে গেল, কিছু একটা ঠিক নেই। সে সঙ্গে সঙ্গে হান সেনাপতির হাত শক্ত করে ধরল।
ওই কণ্ঠস্বর ছিল অপূর্ব আকর্ষণীয়, রাস্তা দিয়ে যে কোনো পুরুষ গেলে, সে না চেয়ে পারত না তাকাতে।
কেন জানি না, যুবকের মুখে ‘জ্বরে আক্রান্ত’ কথাটি শুনে, ফেং জিউ ছিংয়ের মনে এক অদ্ভুত হাসির ভাব চলে এল।
কেউ জানত না, কেন দোকানের মালিক স্যাং ছিং ইউকে দেখলেই রেগে যান। তিনি হাত বাড়িয়ে তাকে সরাতে গেলেন, "তোমার সাহায্য লাগবে না!" কিন্তু তার হাত পাশের রোল করা স্ক্রল গুলোর ওপর পড়ল, আর সেগুলো ঝপঝপ করে পড়ে তার মাথা ও মুখে আঘাত করল।
যদিও এটি কেবল এক অংশ, তবু কিছু সাধারণ মানুষ কাজ পায়, তাদের কষ্ট কিছুটা লাঘব হয়।
হে ইহাই ও অন্যরা সঙ্গে সঙ্গে হাসি চেপে রাখল, সবাই গম্ভীর হয়ে গেল, শুধু হে ইমিংয়ের মুখে টান পড়ে রইল।
শুমার ফুল হাসল, "ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, এই উপহার আমি কৃতজ্ঞতার সঙ্গে গ্রহণ করছি, আমি পান করলাম।" সে একটুও বিনয়ী নয়, যদিও তার গ্রহণ করা উচিত ছিল না, তবু সে বলল, তার প্রাপ্য।
ছাং থিয়ান উল্টে তার কোমর ধরে বিছানায় ফেলে দিল, আরেক হাত দিয়ে তার পোশাক খুলতে লাগল।
অনেকে ছি ছি করলেও, আবার কিছুর জন্য ছি ছি করা ছাড়াও চি ছুয়ানকে শ্রদ্ধা করে। কারণ চি ছুয়ান সৎ, ন্যায়পরায়ণ, পক্ষপাতহীন, নিঃস্বার্থ। তাই কেউ যদি মন দিয়ে কাজ করে, চি ছুয়ানের নজরে পড়লে, সে যেকোনো ব্যক্তিকে যথাসাধ্য উন্নত করে।
কিন্তু যখন তার এক ফোঁটা রক্ত ইয়েতিয়েনের কপালে মিশে যায়, সে অনুভব করে ইয়েতিয়েন যেন তার প্রাণের অধিপতি; ইয়েতিয়েনের এক ইচ্ছায় সে ধূলিসাৎ হয়ে যাবে। প্রকৃতপক্ষে, তার এই অনুভূতি সত্যি, ইয়েতিয়েন চাইলে সে মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে যাবে, এই জগৎ থেকে মুছে যাবে।
ঠাণ্ডা তরবারির ছায়া বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল, "শুউ" শব্দে, কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা জুয়া প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই দুই টুকরো হয়ে গেল।
হুয়ুয়ান ঝেন কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় তুললেন, যেমন পশ্চিম অঞ্চলের কোন কোন নগর-রাষ্ট্র দা শিয়াতে যোগ দিয়েছে, আর পতিত ফুল দেবসমাজের ব্যাপার, যাতে পশ্চিমে গিয়ে বারবার তাদের দ্বারা বাধাগ্রস্ত না হতে হয়।
তার কথা শুনে ইয়েতিয়েন শুধু করুণাভরা হাসি দিল। আসলে তো তোমাকে সরাসরি মেরে ফেলতে চেয়েছিলাম, তবে既তুমি মৃত্যু-যোদ্ধা হয়েছ, তোমার প্রতি কড়াকড়ি করলাম না। ইয়েতিয়েন মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি দিল।
হঠাৎ আটজন গহন অন্ধকার যোদ্ধা উপস্থিত হলো, চার শীর্ষ যোদ্ধাদের মুখখানি বদলে গেল, তারা ভাবতেই পারেনি, এদের এমন চমকপ্রদ ক্ষমতা আছে।
হু বাও'র চোখ কাঁপতে শুরু করল, ভয়ংকর! পূর্ব সম্রাট তাই ই যদি দৈত্য হয়ে ওঠে, তবে সে কতটা শক্তিশালী হবে! এমনকি সূর্য সন্তান পুনর্জন্ম হলেও, হয়তো তার মোকাবিলা করতে পারবে না।
ওয়েই জেং-এর কথা উচ্চস্বরে, দৃঢ়ভাবে এবং স্পষ্টভাবে বলা হলো, প্রতিটি শব্দ যেন বাজে। পাশাপাশি, ছিন ফেং-এর মনে এটি কিছুটা হুমকিমূলকও মনে হলো।
অদ্ভুত ব্যাপার, ঠিক এই সময় ইয়াং ই-র মনে এক চিন্তা জাগল; দুই নম্বর দল জানাল, তারা ইতিমধ্যে ইয়াং ই-র বাড়ির সামনে পৌঁছে গেছে, কখন প্রবেশ করবে জানতে চায়।
বিছানার ধারে বসা যায় না দেখে, ইয়ান সু ফক্স মেয়েটিকে কোমরে জড়িয়ে নিজের চওড়া কাঠের চেয়ারে বসাল, দুজনেই কাছে ঘেঁষে বসল।
সূ চৌধুরী পরিবারের বিশাল বাড়ি চারদিক বন্ধ চারচালা চত্বরে তৈরি। নীল ইট, সাদা টালি, একের পর এক ভবন ছড়িয়ে রয়েছে, দেখলেই বোঝা যায়, দীর্ঘ দিনের ইতিহাস এতে মিশে আছে।
তবে এই উত্তেজনা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, একটু পরেই সিলভার ফক্সের ক্রোধ আর উৎকণ্ঠা মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল।
ছিন উ ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, হাতে থাকা আখরোটটি ধীরে ধীরে চিপতে থাকল, ওপর থেকে ইয়েফেইকে এক পলক দেখল।
“ভাগ্যিস, আমি এখনই ফিরে গিয়ে বিষধর চিতাবাঘকে বদলা নেব!” ইয়েলং বন্দুক হাতে রেগে বলল।
পূর্ব-পশ্চিম মুখোমুখি অবস্থান, উত্তর-দক্ষিণ নয়, যেমনটা পরে পরিচিত। যুদ্ধের বিজয়ী, অবশ্যই মহাজ্ঞানী দা হান সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা লিউ পাং।
“তোমার এখানে সব ফুলের দাম অস্বাভাবিক কম কেন? এখন কি ফুলের বাজার খারাপ?” লিলি হাতে নিয়ে ইয়েউদাও জিজ্ঞেস করল।
দেখা গেল, আগত ব্যক্তি একজন দীর্ঘকায়, চওড়া কাঁধ, মোটা কোমরওয়ালা বলিষ্ঠ পুরুষ, গোটা মুখজুড়ে গোঁফদাড়ি, জামা নেই, এমনকি বুকেও ঘন কালো লোম।
গর্জন থেমে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, তার গলায় ঝুলন্ত এক টুকরো মূল্যবান পাথর হঠাৎ ভেঙে গেল, অসংখ্য তারামন্ডল ঝলমলে আলোর খণ্ড এক মহাকায় স্তম্ভ হয়ে অজানা আকাশে ছুটে গেল।
সে এক হাতের চাপে হাজারো বজ্রপাত ডেকে আনে, অসংখ্য বিদ্যুৎ তার তালুতে মিশে যায়, এক মুহূর্তে শিয়েহ স্যুয়ানকে ধূলিসাৎ করে দিতে উদ্যত।