সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: বাই নিয়ানশুয়ান—শেং লিংসিনকে অবশ্যই একবার পিটিয়ে নিতে হবে!
“এ...”
সামরিক পোশাকধারী সৈনিকটি দ্বিধায় পড়ে গেল। “এটা তো সামরিক দপ্তরের আদেশ...”
“সামরিক দপ্তরের আদেশ অমান্য করার পরিণতি জানো?”
বাই নানশুয়ান অনায়াস ভঙ্গিতে তার দিকে তাকাল। “অবশ্যই জানি।”
“আমরা সাতজন এক দলের সদস্য। বাই হাওচেনকে একা মিশনে পাঠাতে দেব না। হয় আমরা সবাই একসঙ্গে যাব, নয়তো আমাদের দল এই মিশন পালন করতে অস্বীকার করবে।”
বাই নানশুয়ান গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি তো সৈ...”
ওয়াং শি তাওবাদী শিশুটিকে প্রণাম করে ধন্যবাদ জানিয়ে ঘরে ঢুকল। ভেতরে তাকিয়ে সে দেখল, উপরের আসনে প্রায় চল্লিশ বছরের এক দাড়িহীন পুরুষ বসে আছে। পরনে নীল সুতির তাওবাদী পোশাক, মাথায় খোঁপা বাঁধা। এই ব্যক্তিই হুয়াশান সাত তরবারির তানলাং তরবারি লিয়াং শিং।
হাঁটতে হাঁটতে সে এক অচেনা বাণিজ্যিক রাস্তায় এসে পৌঁছল। ভাজা চিকেন স্ট্রিপস খাওয়ার ইচ্ছে ছিল, এমন সময় হঠাৎ কানে ভেসে এল কোলাহলের শব্দ।
এই লিংশূজি দাওজ্যাং ওয়াং শিকে গুহার ভেতর নিয়ে গেলেন। মা লংও পিছু পিছু ঢুকে পড়ল, আর ওয়াং শির পাশে গিয়ে দাঁড়াল। অনেকক্ষণ আলাপের পর ওয়াং শি তাঁকেই গুরু করতে চাইল।
“আপনি কি গুয়ান পিং বয়োজ্যেষ্ঠ?” ঝৌ নিয়াননিয়ানের কথা তখনও শেষ হয়নি, তার পেছন থেকে ঝৌ হংশানের বিস্মিত কণ্ঠ শোনা গেল।
চেন ইউ প্রথমে বুড়ো সুনকে ডেকে নিজের স্কুলত্যাগের কাজটা করিয়ে নিতে চেয়েছিল। কিন্তু মনে হল, যখন এক বছর ধরেই ক্লাসে পড়ে আছে, তখন আর এই দুদিনের কী-ই বা আসে যায়; বরং সহপাঠীদের সঙ্গেই স্নাতক শেষ করাই ভালো।
তার মনে আরেকটি ভাবনা ছিল। ঝৌ নিয়াননিয়ান ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি এনে স্থির করল, কাল লু ছিংফেংয়ের সঙ্গে সে নিজের সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করবে।
চেন ইউ আগে উড়ন্ত নৌকায় বসেই লাল শিয়াল তরবারি-বিদ্যা অনুশীলন করেছিল, আর এখন সেটা মোটামুটি ব্যবহার করতে পারছে।
এমনকি নববর্ষের সময়েও লি চেংইউ খুব কমই বাড়ির বাইরে বেরিয়েছে। লি পরিবার এই বসন্ত উৎসবটি অস্বাভাবিক রকম নীরবে কাটিয়েছে।
টাকমাথা বিশালদেহী লোকটির বলিষ্ঠ শরীরটা চেন হাওরানের এক ঘুষিতেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তারপর চেন হাওরান তার ওপর বসে পড়ল, হাতে ধরা কাঠের লাঠিটি মাটিতে ঠেকিয়ে।
হেজিলির মুখে বিষাদের ছায়া ফুটে উঠল। ছিং ইয়ান সেই বেদনা অনুভব করতে পারল। সেদিন জুয়েলুও বংশের যা করা হয়েছিল, তা কি ঝেং অঞ্চলের রাজপুত্রের ঘটনার সঙ্গে কিছুটা মিল ছিল না?
আর ইউন-গোষ্ঠীর প্রধান নির্বাহী হিসেবে তার পরিচয় সে এখন জানত। এত উচ্চাসনের একজন মানুষ এত সহজ-সরল, ভদ্র আচরণ করছে—সে তো অনেক আগেই তাকে পূর্ণ নম্বরে একশো নম্বর দিয়ে ফেলেছে।
সময় যত কাছে আসতে লাগল, সেই ভয় অন্তরে ততই অসীমভাবে বেড়ে উঠল। যেটাকে মানুষ সবচেয়ে বেশি ভয় পায়, সেটাই নিয়ে তার মনে সবচেয়ে বেশি কল্পনা জেগে ওঠে; আর সে অজান্তেই সবচেয়ে খারাপ সম্ভাবনাটাই বারবার ভেবে ফেলে।
সোয়াংয়ের মেজাজ কেমন, তা তো জানা। যদি সে জানত যে নিজের জন্য জিয়াওছির রক্তের দরকার, তবে আজ সে নিশ্চয়ই শুধু দরজা বন্ধ করে উপেক্ষা করেই থামত না; বসার ঘরেই একের পর এক নানাভাবে তাকে গালমন্দ করত।
ফেংসিানের স্মৃতিতে গুরুদাদিমা ছিলেন পবিত্র ফিনিক্স বংশের প্রধান, সর্বদা সুশ্রী, স্থিরমনা এবং অসাধারণ দূরদর্শী এক মানুষ।
তাং জিসুয়ানের শ্বাস ধীরে ধীরে সমান ও স্বাভাবিক হয়ে এল। লি ফেংজুয়ে ধীরে ধীরে চোখ খুলে জানালার বাইরের চাঁদের আলোয় তাং জিসুয়ানের শান্ত ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি ছিল কোমল আর স্নেহভরা।
ইয়ে ফেংহুই কখনোই ভিত্তিহীন কথা বলত না। এ ব্যাপারে ছিয়ানইউন খুবই পরিষ্কার ছিল। তাই সে যদি এমন কথা বলে, নিশ্চয়ই তার পেছনে যুক্তি আছে।
সামরিক শিবিরের তাঁবু, এমনকি কোনো সেনাপতির শয়নতাঁবু হলেও, শেষ পর্যন্ত তেমন ভালো সুযোগ-সুবিধার জায়গা নয়; তা সাংলান বন্দররের সরাইখানার ঘরের আরামের কাছাকাছিও নয়।
সে ইতিমধ্যেই টের পেয়েছে, সম্প্রতি কেবল লি ফেংজুয়েই নয়, এমনকি লি দাদার আচরণও তার প্রতি আগের মতো নেই।
মোলোর এই কথায় ছিয়ানইউন অচেতনেই ভুরু কুঁচকাল। তার চোখে জ্বলজ্বলে উন্মাদ আলো দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, এখানে যেন কেবল একটিমাত্র আত্মাই অবশিষ্ট আছে; এমনকি তার চোখে সেই উন্মাদ ঝলকও দেখা যাচ্ছিল।
বাঘবংশীয় আত্মাগুলোর দশভাগের নয়ভাগই যেন লু ইয়াংফেংয়ের রাগে আরও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। সেগুলো কয়েক দশ মিটার দীর্ঘ এক বাঘমাথায় রূপ নিয়ে মুখ হাঁ করে লু ইয়াংফেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
উপত্যকার সরু পথের মধ্যে নামতেই ভেতরে স্থাপিত প্রতিরক্ষা-নিষেধ সক্রিয় হয়ে উঠল। চারদিকের খাড়া দেয়াল থেকে অসংখ্য আঙুলসমান আলোক-তির ছুটে এসে কালো আকারের বাদুড়জাতীয় অদ্ভুত প্রাণীগুলোকে একের পর এক আঘাত করল।
মোফানের কথা শুনে ইয়াও তিয়ানের মুখ কঠিন হয়ে গেল। সে রাগেও হাসিতেও পাচ্ছিল না; মোফানকে ব্যাখ্যা করতেও আর ইচ্ছে করল না।
মেয়েটির সেই বেদনাময় সুন্দর ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকিয়ে শিয়াও ডিংয়ের বুকের ভেতর হঠাৎ ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। মা শিয়াং ঠিক কতটা মূর্খ, নাকি তার মাথার ভেতরটা একেবারেই কাদা দিয়ে ভরা?