একানব্বইতম অধ্যায়: শ্রেণি একের শিকারী দলের ভবিষ্যৎ বিকাশের দিকনির্দেশনা

নাইটদের মন্দিরের পরীক্ষাক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে তারা দেখল, তাদের জন্য অপেক্ষা করছে এক বিশাল রথ। রথটির প্রস্থ ছিল পূর্ণ তিন মিটার, দৈর্ঘ্য পাঁচ-ছয় মিটারেরও বেশি; সামনে আটটি অশ্ব তাকে টানছে, আর দুজন রথচালক সেটি পরিচালনা করছে। নবাগত দানব-শিকারী দলগুলোর প্রতি মন্দির-জোটের ব্যবহার বেশই উদার।

তারা যখন রথে উঠতে যাচ্ছিল, তখন দূর থেকে এক তরুণী দৌড়ে এসে পৌঁছাল। দেখতে তার বয়স সতেরো-আঠারোর মতো, দেহগঠন—

সে দীর্ঘ বছর জননিরাপত্তা বিভাগে কাজ করেছে; জানত, এমন সময়ে যতই বিপদ হোক, শান্ত থাকতে হয়, এমনকি অতি উদ্ধতভাবেও নিজেকে প্রকাশ করতে হয়, যাতে জেরা নেওয়া লোকজন থমকে যায়।

দুর্গপ্রাচীরের উপর থেকে লুটেরারা বিতাড়িত হয়েছে, সংকটও কেটে গেছে—এ দৃশ্য দেখে বহু সৈনিক উল্লাস করে উঠল, এমনকি কয়েকজন প্রহরাধ্যক্ষের মুখেও বিরল হাসি ফুটে উঠল।

এটাই কৌশল। তোমার সঙ্গে যুক্তি করার ইচ্ছে হলে তখন যুক্তি করা হবে; আর যখন যুক্তি করার ইচ্ছে নেই, তখন একটিমাত্র অতিরিক্ত কথাও পরাজয় হিসেবে ধরা হবে—তোমাকে কোনো সুযোগই দেওয়া হবে না।

চীনা ভূখণ্ডে অস্ত্রনিষেধ কঠোর, অস্ত্র তৈরির উপকরণও কড়া নিয়ন্ত্রণে থাকে; ফলে বীরযোদ্ধাদের জন্য হুমকিস্বরূপ আগ্নেয়াস্ত্র তৈরি করা অসম্ভব। তাই অনেকের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ধনুকবাণের দিকে।

ফলে আগেই যে পরিবারটি দরিদ্র ছিল, তাদের দুর্দশা আরও বেড়ে গেল; ঝো ফেইয়ের অবস্থাও আরও কঠিন হয়ে উঠল, প্রায় অনলাইনে সর্বত্র নিন্দার পাত্রে পরিণত হওয়ার মতো।

“কাশ কাশ, এটা আসলে কেবলই একটা কাকতাল। আগে মজা করে আমি ওর চেহারা দেখে দিয়েছিলাম।” শি এর-এর মুখে ফুটে উঠল অস্বস্তিকর, তবু ভদ্র এক হাসি।

অনেকক্ষণ কেটে গেল, কিন্তু দরজা খোলেনি; তার বদলে দরজার ওপার থেকে শোনা গেল ক্ষীণ শিসধ্বনির মতো শব্দ।

সে রাগে হাত বাড়িয়ে ঝু সিনইয়ের মোবাইল কেড়ে নিতে যাচ্ছিল; ঝু সিনইয়া উল্টো হাতের এক চড়ে তাকে দু’মিটার দূরে উড়িয়ে দিল, তারপর টেবিলের লাল মদের গ্লাস তুলে এক ছটায় ছুড়ে মারল।

যদি সং চ্যাংয়ের মৃত্যু এতটাই নৃশংস হয়ে থাকে যে, ঘৃণা ও ভয়ের থেকে জন্ম নেওয়া এক বিকাররূপে সে ফিরে এসেছে, তবে অন্যদের ভয়ই হয়তো তার শক্তির উৎস।

তার চোখে সবই গুরুত্বপূর্ণ কাজ; কেবল আফসোস, তার একার পক্ষে তিন মাথা আর ছয় বাহু নেই, নিজেকে ভাগ করে নেওয়ার মতো অবস্থা নেই। না হলে একে একে সব কিছুরই মীমাংসা করে ফেলত।

ঝাং বাইলিং অনায়াসে সিগারেটের প্যাকেট তুলে নিল, ভেতর থেকে একটি সিগারেট বের করে ঠোঁটে চেপে জ্বালাল, তারপর ধীর স্বরে বলতে শুরু করল।

“লি ইয়াও, আমি刚刚 কতগুলো কাজ শেষ করেছি?” বিরক্ত ভঙ্গিতে সিস্টেমের লি ইয়াওকে জিজ্ঞেস করল নিশি-সমাধি।

মো ইউ ঠান্ডা দৃষ্টিতে ওদিকে তাকাল, আর তৎক্ষণাৎ সেই লোক আর কিছু বলার সাহস পেল না। কয়েক ডজন বড় জাহাজ দিক বদলে ধীরে ধীরে খাড়ির মুখ ছেড়ে সরে গেল, আর সমুদ্রের ঘন কুয়াশায় মিলিয়ে গেল।

এমন বলে সে গোপনে লিয়েহ ওয়ানকে ডেকে এনে ঝান ঝাওকে রক্ষা করতে লাগল, আর ইউয়ে তিয়ানলিনকে নিয়ে স্থানান্তরের মাধ্যমে সরাসরি এলফ জাতির নীল অরণ্যে পৌঁছে গেল।

তবে এমন হৃদয়বিদারক কাজ সে, ইউ জিনমিং, সত্যিই করতে পারত না। তাছাড়া সে বিশ্বাসও করত না যে, সেসময় রাজপুত্রের গভীর অনুগ্রহপুষ্ট সেই সেনাধ্যক্ষ এমন বিশ্বাসঘাতক কাজ করতে পারেন।

“আহা, আসল কথা হলো আগু বিশেষ প্রকৃতির। সে আমাদের গ্রামের মানুষদের সঙ্গে খুবই সদয়ভাবে আচরণ করে, আর গ্রামবাসীরাও তাকে খুব ভালোবাসে, খুবই পছন্দ করে; তার শরীরেও কোনো সমস্যা নেই, তাই সবাই নিশ্চিন্ত ছিল। কিন্তু...” ইয়াং শিউ এতটুকু বলে আর এগোতে চাইল না।

দীর্ঘ তিনটি বছর ধরে, চাঁদের আলোমণ্ডিত প্রাসাদে প্রদীপের আলো একই রকম জ্বলেছে; শত শত দিন-রাতের আবর্তন পেরিয়ে গেছে, কত স্মৃতি, কত যন্ত্রণা—সব কিছুর সাক্ষ্য কেবল দেয়ালে ঝুলে থাকা সেই প্রাচীন চিত্রকর্মটিই দিতে পারে।

কথা বলার মুহূর্তে “চড়” করে একটা শব্দ হলো, আর তার মুখে নেমে এল ভারী এক থাপ্পড়।

ইয়ানলান নগরের গ্রীষ্মের বৃষ্টি সবসময়ই কিছুটা দীর্ঘস্থায়ী হয়—ঘন মেঘে আকাশ ঢাকা, বিদ্যুৎ ঝলকায়, বজ্রনাদ গর্জে ওঠে, হত্যা আর সংঘাতের উত্তাপ যেন ছুটে বেড়ায়, আর রোমাঞ্চে কাঁপিয়ে তোলে। এ বছরের প্রথম গ্রীষ্মবৃষ্টি পুরো এক রাত ধরে ঝরেছিল।

“হো夫人, আজ রাতে এই সাদামাটা জায়গায় আপনাকে সাময়িকভাবে কষ্ট করে থাকতে হবে।” জু চেনসি প্রথম যে মুহূর্তে লু শিয়াংয়ের দিকে তাকাল, তখন থেকেই তার মুখে হাসি লেগেই ছিল; যেন সব কিছুর উপরই তার পূর্ণ আস্থা। এতে লু শিয়াংয়ের মনে তার প্রতি আরও বেশি সতর্কতা জন্মাল, আর সে সারাক্ষণ নিজের কথাবার্তা ও আচরণে নজর রাখতে লাগল।

চেন ইউয়ের মুখও ক্রমে আরও কুঞ্চিত ও কঠোর হয়ে উঠল, তবে বাবার কথা তাকে শুনতেই হবে; কারণ এখন পুরো চেন গোষ্ঠীর ক্ষমতা এখনও তার বাবার হাতেই। সে নিজেও তো সবুজ সাপ দলের ওপর পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করতে পারেনি, চেন গোষ্ঠীর কথা তো আরও পরের ব্যাপার।

ইচ্ছাকৃতভাবে মুখ আড়াল করে একটা হাই তুলল, দানসিন হাত তুলে কালো চুলগুলো গুছিয়ে আবার পোশাকসহ শয্যায় শুয়ে পড়ল। আর পাশ ফিরেও দরজার দিকে পিঠ রেখে শুয়ে রইল।