নব্বইতম অধ্যায়: উল্টো ক্ষমতার ঝটকায় চমকে যাওয়া গাও ইংজিে

গাও ইংজের আকস্মিক চাল অন্যদের প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগই দিল না।

তারা ভেবেছিল, বাই নিয়ানশুয়ানও চেন ইং’আরের মতো গাও ইংজের আঘাতে অজ্ঞান হয়ে যাবে; কিন্তু কে জানত, বাই নিয়ানশুয়ান উল্টো গাও ইংজের হাতই চেপে ধরল।

তাদের অবিশ্বাসে ভরা চোখের সামনে, বাই নিয়ানশুয়ান গাও ইংজেকে ভীষণভাবে পিটিয়ে দিল।

এ ছিল একেবারে খাঁটি শারীরিক প্রহার।

বাই নিয়ানশুয়ান গাও ইংজের হাত মুঠো করে ধরে, তারপর সোনালি আলো একবার ঝলসে উঠতেই তাকে পাঁচ মিটার দূরে ঝাঁকিয়ে ছুড়ে ফেলল।

তারপরই—

বিষয়টা সত্যিই ভীষণ হাস্যকর। একটু আগেও যারা নিরপরাধ অসুরজাতিকে নিধন করার জন্য ছিয়োংহুয়া সম্প্রদায়ের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছিল, এখন আবার তারাই বিভ্রম-অন্ধকার জগতের সঙ্গে আঁতাত করা অপদেবতা হয়ে গেল? এ তো নিছক মহা-প্রহসন। এই কথা শুনে চেন ফান আর নিজেকে সামলাতে পারল না, বিদ্রূপে ভরা একরাশ হাসি হেসে উঠল।

আকাশময় উড়ন্ত হলুদ বালুর মাঝে, যেখানে আকাশ আর পৃথিবী যেন একরঙা নির্মলতায় মিশে গেছে, সেখানে এক বিন্দু বেগুনি আলোকরেখা কদাচিৎ দৃশ্যমান হয়ে চারদিকে তীব্র আভা ছড়াচ্ছিল।

“তোমরা এখনো গিয়ে গোসল করছ না? সবাই বিছানায় বসে আছ কেন?” ডরমিটরির ভেতরকার এক লম্বা-চওড়া ছেলে আমাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। তার নাম দুআন লে, সেও আমাদের একই ডরমিটরির, তবে গণিত বিভাগের সিনিয়র; মনে হয় এ বছরই তার স্নাতক শেষ হবে।

এ কথায় ঝেং চেন শুধু মুচকি হেসে চুপ করে রইল। সে কোনোদিনই ঝামেলা এড়িয়ে চলার মানুষ নয়। এখন যখন সে আত্মাতরবারি সম্প্রদায়কেও রীতিমতো চটিয়ে ফেলেছে, তখন এই ওয়াং ছাংঝৌ—যার নামও সে কখনো শোনেনি—তার চোখে মোটেই গণ্য হলো না।

কিন্তু ঠিক যখন লিন ই’আর-এর হাতে ধরা তলোয়ারটি খাপছাড়া হতে চলেছে, তখনই একটি হাত এসে তার বাহু চেপে ধরল। সে মুখ ফিরিয়ে তাকিয়ে দেখল, ঝেং চেন তার দিকে মাথা নেড়ে না-সূচক ইঙ্গিত করছে।

কিন্তু স্বপ্নের ভেতরে দু বিয়ানের মস্তিষ্কক্ষেত্র সাধারণ মানুষের তুলনায় দশগুণ বিস্তৃত ছিল। কাজটা যতই দুরূহ হোক, টানা কয়েক দিন কয়েক রাতের পরও সে শেষ পর্যন্ত সমগ্র দা নিং সাম্রাজ্যের মানচিত্র হুবহু মুখস্থ করে ফেলেছিল।

মেং থিয়েন হঠাৎ সব মনে করতে পারল। একদিন যুবরাজ স্বয়ং তাকে বলেছিলেন, সুদূর পশ্চিমে এমন এক সাম্রাজ্য আছে, যার ভূখণ্ড দা ছিনের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তার নাম রোমা। সেখানকার মানুষের চামড়ার রং দা ছিনের মানুষের মতো নয়; তাদের গায়ের রং সবই শ্বেতবর্ণ।

চিয়াংওয়ের কথায় অরাজকতার অসুররাজ ভ্রূ কুঁচকে ফেলল। এই বিশৃঙ্খল অসুর-রাজ্য সে নিজ হাতে গড়ে তুলেছে। এখানে সবার ঊর্ধ্বে সে-ই প্রভু; এমনকি সেই মো হোংলি-ও তার বিরুদ্ধে কেবল কৌশল অবলম্বন করেই টিকতে পারে।

শিয়োং ইউয়ানতাং এবং অন্যদের যুদ্ধ এই মুহূর্তেও বাইরে থেকে যথেষ্ট তীব্র বলেই মনে হচ্ছিল, কিন্তু তাদের সাধনাবিদ্যার ভেতরে নিহিত প্রকৃত শক্তি বহু গুণ ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে গেছে।

এত দূর থেকেও মুখ দেখা না গেলেও, শুধু ঘোড়ার পিঠে বসা তার বিস্ফোরিত দেহরেখা দেখেই তাকে চিনে নেওয়া যায়।

ছিন লি শরীর খানিক ঝুঁকিয়ে রাতের অন্ধকারে মাটির ওপর দৌড়ে চলা গাড়িটির দিকে তাকিয়ে রইল। চোখে শীতল বিদ্রূপ নিয়ে সে দূরের মহাসড়কের মুখটার দিকেও দৃষ্টি ফেরাল।

আবার হো তিয়ানহাওয়ের দিকে তাকালে দেখা যায়, তার মুখভঙ্গি এখনও ঠিক ততটাই শান্ত, না আনন্দ, না বিষাদ; বিজয়ী অবস্থাতেও সে আর বাড়তি আক্রমণ চালায়নি।

এ কথা শুনে লি হোংফেই একবার উ শিফুর দিকে তাকাল—যে কিনা মার খেয়ে শূকরের মাথার মতো ফুলে উঠে চিৎকার করছে—তারপর তার ঠোঁটের কোণ হিংস্রভাবে কেঁপে উঠল। চিন ফানের এই কথার একটি যতিচিহ্নও সে বিশ্বাস করবে না।

“আরে, কেন তুমি আমাকে পাহাড় থেকে নেমে যুদ্ধে যেতে বলতে চাও?” শিয়াং ইউ ভলিবিয়ারের কাঁধে চাপড় মেরে জিজ্ঞেস করল।

বিশেষ করে শিয়ে উজি সদ্য পদোন্নতি দেওয়া সেই তিন তরুণ রত্নবৃক্ষ রাজা, আর যাদের সে ভবিষ্যৎ প্রতিভা বলে আশাবাদী ছিল, তারা অবশ্যই জানত কীভাবে নিজেদের অবস্থান সঠিক রাখতে হয়; তারা কখনোই ছাং ইউছুন, লান ইউ প্রমুখ সেনানায়কদের সঙ্গে ক্ষমতা দখলের দ্বন্দ্বে জড়াবে না।

ঝেং দাতোং না দেখে বিশ্বাস করে না; যা-ই হোক, এই পাথরখণ্ডের ভেতরকার সব জেড সে কাটিয়ে বের করবেই।

কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর চিন ফানের শরীরে ওষুধের প্রভাব পুরোপুরি কেটে গেল। কিন্তু তখনই সে টের পেল, তার শরীর যেন ক্রমেই উত্তপ্ত হয়ে উঠছে, যেন বিস্ফোরিত হবে।

ময়ূর অসুরসম্রাটও গর্বভরে বলল, “যমরাজ, তুমি বরং তোমার যমশক্তি দিয়ে নিজের নরকটাকেই রক্ষা করো। আজ আমি বিশৃঙ্খলা-অসুরদেবের অবতারকে নিশ্চয়ই ধ্বংস করব।”

কিন্তু নোরার জাদুশক্তি তার কল্পনার চেয়েও বহু দূর গভীর ছিল। ফ্রাল যখন ঝাঁপিয়ে আসছিল, নোরা বিন্দুমাত্র বিস্মিত হলো না; যেন সে আগেই সব আন্দাজ করে রেখেছিল।

পোর্শে কায়েন চালাতে চালাতে লিউ মেংয়ের মনে কেবলই ভেসে উঠছিল পিশাচ-বশীকরণী সেনা-কাঁটার ছুরিটি তাকে কী বিস্ময় উপহার দেবে।

নুয়াননুয়ান এখন ভীষণ অনুতপ্ত—তখন কেন যে নিজের বাচ্চাকে এত মিষ্টি খাইয়েছিল! তাতেই তো তার ছেলের দাঁত নষ্ট হয়ে গেছে।