বাহাত্তরতম অধ্যায়: যাজকদের পবিত্র মন্দিরের প্রধানা, বাইনিয়ানশিয়ান
তবে কীই বা করা যায়? এমনকি এই রক্ষাকবচ না থাকলেও, লি দং এখন আর ভয় পায় না; সাতটি বিশিষ্ট গোত্রের মধ্যে অন্তত চারটি তার পাশে আছে। যদি সত্যিই লি দং মারা যায়, তবে পবিত্র পরিবারটি কেবল নামেই বিখ্যাত।
দি ইউন মাটিতে গড়াতে গড়াতে দেখল, শুই শেংয়ের সাদা ঘোড়া ছুটে এসেছে। দি ইউন বিন্দুমাত্র চিন্তা করার সুযোগ পেল না, সে জানে এই লাথি যদি ঠিকঠাক লাগে, তবে সেখানেই তার মৃত্যু নিশ্চিত। সে দেহ বাঁকিয়ে সঙ্কুচিত হল, তারপর একটা টানাটানি শব্দ শুনতে পেল!
"আমি... আমি জানি না তোমরা কী নিয়ে কথা বলছ..." ফাং ইউন দাঁতে দাঁত চেপে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিছু মধ্যবয়সী পুরুষকে উত্তর দিল।
"কে আমাকে বলবে, আসলে এখন কী হচ্ছে? কেন আমি শুধু তলোয়ারের শ্রেষ্ঠত্বের বিজয় দেখতে পাচ্ছি?" কেউ প্রশ্ন করল।
সাদা আলোকচ্ছটার আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠার ফলে, ইয়ে শুয়ান অল্প বিস্ময়ে, কিন্তু কোনো ক্ষতি ছাড়া, নিরাপদেই রয়ে গেল।
লি দংয়ের কথাগুলো ঠিক হৃদয়ে বিঁধে গেল, মহাপুত্রের মাথা তুলে তাকানোর শক্তি রইল না। যদিও এসব কথা কেউ কখনও মুখে বলেনি, সবাই জানে। আজ লি দং এগুলো প্রকাশ্যে বলে ফেলেছে, উপস্থিত সবাই কষ্ট পেল।
পবিত্র শহরের আত্মাকে স্মৃতিতে ডুবে যেতে দেখে লি দং বিস্মিত হল; তবে কি যুদ্ধ-শরীর এখনও পুরোপুরি আবিষ্কৃত হয়নি?
শহরপালের ভবন চিরকাল শহরের বৃহত্তম। কিন্তু এইবারের ফুল ছুঁড়ে পাত্র নির্বাচন অনুষ্ঠানের আয়োজন শহরপালের বাড়িতে নয়, বরং এক হোটেলে।
লিউ চি ঝে কিছু বলার আগেই, লিউ মা বলে উঠলেন, যদি জামাই হয়ে এ বাড়িতে থাকো, তবে লিউ পরিবারে অন্তত একটি সন্তান রেখে যেতে হবে।
যদি প্রথমটি হয়, তবে লিউ চি ঝে মেনে নেবে; কারণ তার বর্তমান শক্তি ফংদু সম্রাটের সঙ্গে লড়াইয়ের জন্য যথেষ্ট নয়। কিন্তু যদি ক্ষমতা পরীক্ষার উদ্দেশ্য হয়, তবে সে অষ্টপ্রহর চিত্রটি সক্রিয় করলেই এই অদৃশ্য চাপ কাটিয়ে উঠতে পারবে।
মাত্র এক মিনিটও হয়নি, যোদ্ধারা ছয় পয়েন্টে এগিয়ে গেল। তাদের আক্রমণের ভয়াবহতা সহজেই অনুমান করা যায়।
সু বে বাইরের পোশাক খুলে তা লিন শুয়ের গায়ে দিল, তারপর দু’হাত দিয়ে লিন শুয়েকে তুলে নিল।
জানতে হবে, এই তথ্য পেতে তাকে কত কৌশল করতে হয়েছে, কত উপহার দিতে হয়েছে হিনাতা’কে, যাতে সে উদ্যোগ নিয়ে কিমিমারো’র লোক দিয়ে তদন্ত করায়।
ফু শেন ঠোঁট কেঁপে উঠল, বলার ইচ্ছা ছিল: নিজের ভুলে সমস্যার সৃষ্টি করেছ, এখন আমাকে জিজ্ঞাসা করছ, আমি কীভাবে জানব?
লি ইয়ং ও লি বাও জানে না, গুরু আর কীভাবে পাল্টাবার অস্ত্র দেখাবে; তাদের মনে অস্থিরতা, ব্যাপারটা সত্যিই কঠিন।
যদি সে নিজে সং চাং জি’র সম্পত্তি গ্রহণ করে, তবে সে কি কসাইয়ের জন্য অপেক্ষারত মোটা ভেড়া হয়ে উঠবে?
"শয়তান!... " "হোয়াং ইউ" রাগে গালাগালি করল, সামনে গড়াতে গড়াতে যুদ্ধ-বুদ্ধি ঝান’কে অর্ধেক হাঁটুতে বসে বাকি প্রাচীরের আড়ালে ভিয়েতনামী সেনাদের পাল্টা আক্রমণ করল। "স্নেক-ডিভ" যুদ্ধ-বুদ্ধি ঝান’কে মাটিতে চেপে ধরল, লিন জিয় এবং যুদ্ধ-বুদ্ধি ঝান’কে তার নিচে আগলে রাখল।
"শাপিত! আমাকে ধরো!" কাউ পেই শেং রাগে গর্জে উঠল, এক ঝলক ছায়া হয়ে দ্রুত আক্রমণে ছুটে গেল।
শব্দ শুনে শি শিয়াও হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল; আগত ব্যক্তির ফোলা চোখে কান্নার ছাপ চকচক করল।
ইয়ুয়ান শুয়ান জানে, বাই লু’র সংশয়ের কারণ তার পূর্বের সন্দেহ।
আলোচনার শুরুতেই সকলের দৃষ্টি ছিল মিহান’কে ঘিরে; সে প্রতিদিন কী খায়, কেমন অনুভব করে, ঘুম কেমন হয়। মা হওয়া দাই জিন, মিহান’এর গর্ভের শিশুর জন্য ঠিক তেমনই যত্নবান, যেমন নিজের ই রু’র জন্য ছিলেন।
লিউ চিয়েন ঠোঁটের কোণে বিকট হাসি ধরে রাখল, আর কিছু বলল না; হঠাৎ কটাকটে হলুদ রাজবস্ত্র উলটে দিল, নিচের বিকৃত শরীরটি প্রকাশ পেল।
"অনেকদিন ধরে অপেক্ষা করছি।" তিতো সভাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে সাম্রাজ্যের রাজকন্যাকে ভদ্র ভাবে অভ্যর্থনা করল।
এই কারণেই, দাই জিন জানে, তার ভবিষ্যৎ জীবন আর কখনও এই রাজপ্রাসাদের বাইরে যাবে না; তার ভাগ্য হচ্ছে উপপত্নী বা খেলনার মতোই।
রাত দশটায়, কাই ইউয়ান হোটেল থেকে কয়েক কিলোমিটার দূরে আমি সবাইকে গাড়ি থেকে নামিয়ে হাঁটতে বললাম।
মা ইউ চুয়ান স্ত্রীকে বলল, সন্তান বিদায় নিচ্ছে, উঠে বেরিয়ে গেল। বৃদ্ধা বাইরে জানালেন, তুমি এখন আমাকে ঘৃণা করলেও ক্ষতি নেই, যখন তুমি আমার বয়সে পৌঁছাবে, তখন বুঝবে; আমাদের মা পরিবার আর ঝামেলা সহ্য করতে পারে না, তুমি চলে যাও।
"দেখছি, তোমাদের দাম্পত্য বেশ ভালো; তাই তো ফুফু ঠিকই এই বিয়ে দিয়েছিলেন।" এই কথা শে মিন বলল অনিচ্ছা নিয়ে। আজ জানলে, তখন কীভাবে জোর করে মিহান’কে ওই বাড়িতে পাঠাতেন?
সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, বর্ণনা অস্পষ্ট, যেন ভয়ানক কিছু মনে পড়েছে।
বাই জিয়ানলি বলল, "শিক্ষিকা, আমি তোমাকে আটকাতে চাইনি, দক্ষিণ ঝি গৌ’র লোকদের মনোভাব বদলে গেছে। আমার শিক্ষক দক্ষিণ ঝি গৌ’র জন্য কত কিছু করেছেন, অথচ তারা তোমার সঙ্গে কেমন ব্যবহার করেছে! ভাগ্য ভালো, আমি সময়মতো পৌঁছেছিলাম, না হলে শিক্ষিকা, ফলাফল ভাবতেও ভয় লাগে।"
"সরে যাও! তোমার নোংরা হাত দিয়ে আমাকে স্পর্শ কোরো না!" নিং হং আর নিজেকে মুক্ত করে, কান্নাকণ্ঠে চিৎকার করল, চোখে রাগ ও ঘৃণার ঝলক।
আঙুল একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে আছে, গু লু চিয়েনের দৃষ্টি সামনে এই অপরূপ দৃশ্যের ফাঁক দিয়ে কোথায় যেন হারিয়ে গেছে; তার চোখে অজানা সৌন্দর্যের আকাঙ্ক্ষা।
আসলে, তথাকথিত স্থাপন কাজ পৃথিবীর সব স্থাপনা থেকে সহজ; কোনো ধাক্কাধাক্কি, কোনো শব্দ নেই; কেবল যন্ত্রটি রেখে, তার নিজস্ব ফরমায়েশের চিহ্ন চালু করলেই যথেষ্ট।
টাং টিংটিং জানালা খুলতেই, আকাশে এক ঝলক আতশবাজি ফুটল, অন্ধকার রাত আলোকিত হয়ে উঠল, অপূর্ব সুন্দর।
লো লিয়াং শুধু মাথা নেড়ে এগিয়ে গেল; এতে বোঝা যায়, তার চোখে এইসব মানুষের কাছে সে কেবল বিখ্যাত গোয়েন্দা নয়, "মহোদয়" সম্বোধনই যথেষ্ট।
তার হাসি ছিল উষ্ণ, তার হাত নড়ানো দৃঢ়, তার অভিবাদন বজ্রকণ্ঠে... সব মিলিয়ে, কেউই তার আচরণে খুঁত ধরতে পারবে না।
তবুও, মনে রাগ জমলেও, ইয়িং হুয়ান সেই রাগ গিলবার অদ্ভুত ক্ষমতা রাখে, "আমি মনে করি, তুমি এইবার এসেছ, 'তা' জানে না, তাই তো?" কথায় স্পষ্ট হুমকি।
"ঠিক, আমি ও লু ওয়ান ইউ শুধু ভুয়া বিবাহ করেছি।" সঙ্গে সঙ্গে, শিন কিয়ান দু নাম ধরে লু ওয়ান ইউ’র নামও উচ্চারণ করল।
"আর মাত্র তিন বছরের আয়ু থাকলেও, আমি রাজি!" লেং উ হেন চিৎকার করল। সে বাতাসে কথা বলছিল, নিজের শরীরের ভেতরে আরেকটি সত্তার সঙ্গে কথা বলছিল।
নোংরা ভাতের বল আসতে দেখে, আন মু বুঝল, এই চা আর ভাতের বল মিলে আরও সুস্বাদু।
আহা? তবে, এই জায়গায় কিছুদিন আগেও কি এই গুহা ছিল? সে পেরিয়ে যাওয়ার সময় কেন দেখেনি? তবে কি এই জায়গা ভেসে বেড়ায়?
মাইজি মনে পড়ল সেই দখলদার চুম্বন, যেন নিজের দখল ঘোষণা করেছিল। মুহূর্তেই তার মন মোহিত হয়ে গেল, সে অজান্তেই প্রতিক্রিয়া জানাতে শুরু করল, প্রায় আবারও এ মায়াবী কোমলতায় ডুবে যেতে যাচ্ছিল।