১০০১তম অধ্যায়: আব্বাও: আমি সত্যি বাই নিয়মসুয়ানের প্রতিদ্বন্দ্বী নই

অহমিকাভরা আবও-র মুখ থেকে এমন কথা বলানো যে সে সত্যিই বাই নিয়ানশ্যানের সমকক্ষ নয়, তার কাছে এটি ছিল এক বিরাট ধাক্কা।

কিন্তু বাস্তবতা এমনই নির্মম।

সে যে বাই নিয়ানশ্যানের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তা ধ্রুব সত্য।

ফেনসিউয়ের দৃষ্টি বাই নিয়ানশ্যানের ওপর নিবদ্ধ হতেই তার চোখে এক শীতলতার আভা খেলে গেল।

তার মনে পড়ে গেল একশো বছরেরও বেশি আগের সেই আলোকময় তরবারি-দেবতা ইয়ে উশাং-এর কথা।

হতে পারে, বাই নিয়ানশ্যান বেঁচে থাকলে সে-ই হতো পরবর্তী আলোকময় তরবারি-দেবতা ইয়ে উশাং।

সে ক্ষেত্রে, তার নির্দেশনায়—

“সত্যিই কোনো সমস্যা নেই, আমার বন্ধু জেগে উঠলেই আমরা...” কথা শেষ না হতেই ইয়ে লিংয়ির বুকের ক্ষতে হঠাৎ এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো, আর তার কপাল কুঁচকে গেল।

হান ইউ তার এই অস্পষ্ট কথায় বিভ্রান্ত না হয়ে বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল। কংমিং নামের সেই বৃদ্ধ সন্যাসীটি বড়ই চতুর; নিজে থেকে না বললে তার মুখ থেকে কোনো কথা বের করা আকাশ কুসুম কল্পনার সমান।

“স্পেশাল ফোর্স কিং: স্লিকফোর্ড। ভাবতেও পারিনি সেও এখানে আছে! এটা তো মোটেও ভালো লক্ষণ নয়!” বোনাপার্টের জ্যেষ্ঠ যুবরাজ মনে মনে ভাবলেন।

এদিকে আইসেনের সঙ্গে এক কাপ চায়ে চুমুক দিতে দিতে হান ইয়ানও চাটির বিশেষ গুণের কারণে যেন এক পরম শান্তির আবেশ অনুভব করছিল, যা তার চেহারায় স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল।

যেহেতু সেই শিক্ষার্থী এই ক্লাসেরই, তবে নিশ্চিতভাবেই সামনে থাকা এই শিক্ষকই তাকে গোল্ডবাখ কনজেকশনের প্রমাণ তৈরি করতে শিখিয়েছেন।

লিউ ইউয়ান সরাসরি “লিউটাও দিজাং” এই চারটি শব্দ দিয়ে কোনো ফল না পেলেও, “লিউটাও” এবং “দিজাং” এই আলাদা দুটি শব্দ ঠিকই খুঁজে বের করেছিলেন।

লোকটি তার স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরে মনে মনে কামনা করল, যদি সে নিজে স্ত্রীর স্থান নিতে পারত! সে চেন ইয়ানকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরেছিল, তার শরীর সামান্য কাঁপছিল। চেন ইয়ান প্রথমে একটু অবাক হলেও পরে ধীরে ধীরে স্বামীর পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।

“সারাক্ষণ কচ্ছপের খোলসের আড়ালে লুকিয়ে থাকা কোন সাহসিকতা!” আটোক্সের গম্ভীর অথচ কর্কশ কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো। তার অবয়ব দূরবর্তী শূন্যতায় ভেসে উঠল, আর একের পর এক স্থানিক তরঙ্গ জলের ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়তে লাগল। তার চারপাশের প্রতিটি কোণেই মহাকাশীয় কৃমিগহ্বরে পূর্ণ ছিল, যা দিয়ে সে পলকের মধ্যে বহু দূরে চলে যেতে পারত।

সেই দিন থেকেই লিয়াং শিই এবং কাইল ক্যাম্পাসের অন্যতম জুটিতে পরিণত হন। কাইল যাই করুক না কেন, লিয়াং শিই তাকে এক পরম ভালোবাসার দৃষ্টিতে দেখতেন। কাইল যা-ই ভুল করুক না কেন, লিয়াং শিই কোনো অভিযোগ ছাড়াই তার ভুলের বোঝা বয়ে বেড়াতেন। স্বাভাবিকভাবেই এই খবর লু ইয়ানয়ু এবং লিন ঝির কানেও পৌঁছে গেল।

স্বর্ণালী তলোয়ারটির চারপাশ থেকে স্বর্গ ও পৃথিবীকে অবহেলা করার মতো এক রাজকীয় ঔদ্ধত্য প্রকাশ পাচ্ছিল। পাথুরে বেদীর কাছাকাছি যাওয়ার সাহস কারোরই ছিল না, পাছে কোনো অনর্থক বিপদে পড়তে হয়।

ইয়ে চির কথা শেষ করার সাথে সাথেই তিনটি সোনালী আলো এসে পড়ল ইয়ে রং, ইয়ে ডং এবং চেন লানের ওপর। তাদের শারীরিক গঠনও মৌলিকভাবে পরিবর্তিত হয়ে গেল, যদিও এই সোনালী আলো কেবল তাদের জুঝিং রাজ্যের শক্তির অধিকারী করেছিল।

তীরের ফলাগুলো কেবল যে মাথা বা মমার্ঘাতী স্থানে বিদ্ধ হচ্ছিল তা নয়, কিছু তীর এত জটিল কোণ থেকে ছুটে আসছিল যে তা ইউঝৌ সৈন্যদের পা বা উরুতে গিয়ে বিঁধছিল। আক্রমণের সময় যারা তীরবিদ্ধ হতো, সেই ইউঝৌ সৈন্যরা তৎক্ষণাৎ ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত এবং পিছন থেকে আসা সঙ্গীদের নির্মম পদপিষ্টতায় প্রাণ হারাত।

যুবকটির হঠাৎ এই চড়াও হওয়া দেখে মহা-ষাঁড় দানবটিও কিছুটা থমকে গিয়েছিল। তবে মহা-ষাঁড়টির চোখে কোনো প্রশংসার ভাব ছিল না, ছিল কেবল অবজ্ঞা—নগ্ন ও নির্মম অবজ্ঞা। সে ওই যুবকটিকে পাত্তাই দিচ্ছিল না।

লানরুও মন্দির ত্যাগ করার পর সে গহবেই শহরে এসে পৌঁছাল। এর আগে যখন সে লানরুও মন্দিরে ছিল, তখন অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল। তাই যখন সে গহবেই শহরে পৌঁছাল, তখন সবেমাত্র সকাল হয়েছে। সে ঠিক করল প্রথমে কিছু রূপোর মুদ্রা জোগাড় করতে হবে।

যদি তার ভালো বন্ধু সেং লি পরদিন এক অন্ধ ভক্তের মতো তাকে জেরা না করত, তবে সে সত্যিই ভেবে বসত সে কোনো স্বপ্ন দেখেছে, আর সেই স্বপ্নে সে রূপকথার সেই স্ফটিকের জুতো পরেছিল।

এর কোনো উৎস বা প্রবাহ ছিল না, কিন্তু জলের কুলকুল শব্দ শোনা যাচ্ছিল—সম্ভবত এটি একটি ভূগর্ভস্থ নদী, যা উপরিভাগে জলপ্রবাহের সৃষ্টি করেছে।

সুন উকুং মহাশূন্য থেকে বস্তু টেনে আনার কায়দা ব্যবহার করে গাও মহাশয়কে হাতেনাতে ধরে ফেললেন এবং নিজের বানরের মুখভঙ্গিতে ভীষণ ধমক দিলেন, যার চোটে বৃদ্ধের দুই হাঁটু কাঁপতে শুরু করল।

“তাই তো বলে, টাকায় ভূত নাচায়; টাকা থাকলে সব জায়গাতেই কাজ হাসিল হয়।” কি চু নুডলস খেতে খেতে বলল। এর স্বাদ খুব ভালো ছিল, শেষ পর্যন্ত সে ঝোলটুকুও শেষ করে ফেলল।

তাই ধনুর্বিদদের সুরক্ষার এই কার্ডটি ছাড়াও, লিন শি এমন একজন উচ্চ-স্তরের জাদুকরের কার্ড ছুড়ে মারল যার কাছে তখনো কোনো অস্ত্র ছিল না, যাতে অন্তত প্রতিপক্ষের আক্রমণ সেদিকে আকৃষ্ট হয়।