একশো চব্বিশ অধ্যায়: পুনর্মিলন বেবি ড্রাগনের সঙ্গে

বাই হাওচেন যতই মিনতি করুক না কেন, বাই নিয়ানশুয়ান এবং বাই ইউয়ে তাদের সিদ্ধান্তে অটল রইলেন।

বাই হাওচেন যখন ইউয়ে ইয়াওয়ের সন্ধানে ইউয়ে মো গোত্রের উদ্দেশ্যে রওনা হলো, তখন বাই নিয়ানশুয়ান এবং বাই ইউয়েও তাদের যাত্রা শুরু করলেন। বাকিরা একটি পাহাড়ের খাঁজে অবস্থিত প্রাকৃতিক পাথরের গুহায় আশ্রয় নিল।

বাই নিয়ানশুয়ান বাই ইউয়েকে কোলে তুলে নিলেন। সত্যি বলতে, বাই ইউয়ের স্বাভাবিক গতিতে চললে魔都 (মোদু) হৃদ শহরে পৌঁছাতে তাদের প্রায় পনেরো দিন লেগে যেত। তাই দ্রুত পৌঁছানোর জন্য বাই নিয়ানশুয়ান বাই ইউয়েকে কোলে নিয়েই দৌড়াতে লাগলেন।

দর্শকদের দৃষ্টিকোণ থেকে ভাবলে, মাত্র তিনটি পুরস্কারের জায়গা থাকায়, পুরস্কারের অর্থ যতই বেশি হোক না কেন, জেতার সম্ভাবনা খুবই কম। কিন্তু এই পদ্ধতিতে মোট দশটি পুরস্কারের জায়গা রাখা হয়েছে, আর পুরস্কারের অর্থও বেশ আকর্ষণীয়, ফলে জেতার সম্ভাবনা এক নিমেষেই অনেকটা বেড়ে গেল।

তায়ালং অঞ্চলের বাসিন্দা শেন সিসি তখন আকাশের তারার দিকে তাকিয়ে তার ভাই লিন ফেংয়ের কথা ভাবছিলেন। তার পাশে শুয়ে ছিল একটি বিশালাকার কালো ড্রাগন। হঠাৎ ড্রাগনটি তার মাথা ঝাঁকিয়ে বলে উঠল।

"তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি হাল ছাড়ব না।" লান সুসু মাথা নাড়িয়ে বলল। সে আগে এজেন্সির সুবিধাগুলো বুঝতে পারেনি, তাই লি ইয়াশির সিদ্ধান্তটি তার কাছে বোধগম্য ছিল না।

কিংলং তলোয়ার এক ঝোড়ো হাওয়া তৈরি করে ঝং ইয়াওয়ের দিকে ধেয়ে এল। ডিং লি-র তলোয়ার চালনা তিনি লি শিনের কাছ থেকে শিখেছিলেন, যা ছিল হালকা এবং ক্ষিপ্র। কিন্তু এই মুহূর্তে তার কৌশল বদলে গিয়ে বড় বড় কোপ দেওয়ার মতো ধারালো রূপ নিল, যদিও এটি ছিল তলোয়ার চালনা, কিন্তু সেই সময়ের তলোয়ার যুদ্ধের রীতি অনুযায়ী劈斩 (পি-জান) বা কোপ দেওয়াটাই ছিল মূল, তাই এটি অস্বাভাবিক ঠেকছিল না।

সে তার নিজের সাধনার জোরে ধাপে ধাপে এগিয়ে যেতে চাইল। তথাকথিত দাও ফল এবং ড্রাগন, সেগুলো তার আজ্ঞাবহ হয়ে থাকলেই হলো।

লি জুন এই দৃশ্য দেখে শিউরে উঠলেন, তার মুখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। তিনি পরিষ্কার বুঝতে পারছিলেন যে ইয়ে কাইয়ের শক্তি কতটা ভয়ঙ্কর। এই ধরনের ভয়ের অনুভূতি তিনি কেবল তার পরিবারের বড় ভাই লি ইউফেংয়ের ক্ষেত্রেই অনুভব করেছিলেন।

হাং ইউয়ের অনুমানই সঠিক ছিল। শেন মিয়াওফু যদিও হাং ইউকে অভ্যর্থনা জানাতে আসেনি, তবুও সে মনে মনে আশা করছিল যে হাং ইউ নিজে থেকেই তার কাছে আসবে। যদি হাং ইউ কোনো কথা না বলেই চলে যেত, তবে শেন মিয়াওফু নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পেত। ভাগ্যিস সে এবার কিছুটা বুদ্ধিমানের মতো কাজ করেছে।

লিউ হুয়ানসি নিজেকে ছাড়ানোর জন্য দুবার চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হয়ে ওয়াং হাওয়ের কাঁধে মুখ গুঁজে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।

লি ওয়েইগং হ্যাও ঝি এবং অন্যদের চেয়ে বিশ মিনিট আগেই পৃথিবীর নিম্ন কক্ষপথে পৌঁছে গিয়েছিলেন। যেহেতু তিনি রক্তিম চন্দ্রের (শুইয়ে ইউয়ে) তৈরি একটি ছোট যুদ্ধবিমান চালাচ্ছিলেন, তাই কোনো বাধা ছাড়াই তিনি অবশিষ্ট একমাত্র舰星 (জিয়ান শিং) বা যুদ্ধজাহাজটির কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন।

ততক্ষণে লৌফান শহরে যুদ্ধ থেমে গেছে। চেন গং তখন নিয়মকানুন জারি করে শান্তি ফেরাতে ব্যস্ত ছিলেন এবং কাউন্টি অফিস ও মিডল-জেনারেলের বাসভবনে লেগে থাকা আগুন নেভানোর কাজে তদারকি করছিলেন। ডিং লি শহরে প্রবেশের পর একজন তাকে আগের কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের বাসভবনে বিশ্রামের জন্য নিয়ে গেল।

গতকাল রাতে জ্ঞান হারানোর পর হেলিয়ান ওয়েই তাকে ফিরিয়ে এনেছিলেন। জেগে ওঠার পর সে দেখল, পরিস্থিতি অদ্ভুতভাবে বদলে গেছে।

এই কথা শুনে মেই শিয়াং ভয়ে কেঁপে উঠল এবং কোনো শব্দ করল না, শুধু করুণভাবে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল। ঝি লান মনে মনে ভাবল, হয়তো এই কথাটি মেই শিয়াংকে মিং ইউয়ের সেই বিষ প্রয়োগের নির্দেশের কথা মনে করিয়ে দিয়েছে। বেচারি মেই শিয়াং ভুল প্রভুর সেবা করে সারাদিন ভয় আর আতঙ্কের মধ্যে দিন কাটাচ্ছে।

হঠাৎ শুয়ান বিং হান তিয়ে তলোয়ার থেকে উজ্জ্বল সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হলো। একটি তীক্ষ্ণ আর্তনাদ শোনা গেল, তলোয়ারের আত্মা গু ইউয়ের পকেট থেকে বেরিয়ে শূন্যে উড়তে লাগল।

ডং মিংগুয়াং যদিও মারা গেছেন, কিন্তু সম্রাটের আদেশ ছিল যাতে এই খবর জানাজানি না হয়, তাই তাকে লোকচক্ষুর আড়ালে "বেঁচে" থাকতে হচ্ছিল।

বরফের বাধা ভেঙে তুষার নেকড়ে রাজার বিশাল দেহটি পড়ে থাকতে দেখে সবাই শিউরে উঠল। যদিও তুষার নেকড়ে রাজার বরফের প্রাচীর গু ইউ ধ্বংস করে দিয়েছে, তবুও তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা আভা এখনো অত্যন্ত শক্তিশালী এবং ভীতিজাগানিয়া ছিল।

"বেরিয়ে যাও! কোনো খবর থাকলে পরে এসে জানাবে।" রেন লাউদা রাগান্বিত হয়ে সেই ব্যক্তিকে তাড়িয়ে দিলেন। এরপর তিনি নিজে উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীর মুখে ঘরের ভেতর পায়চারি করতে লাগলেন।

দুর্যোগপূর্ণ এলাকা থেকে ফিরে আসার পর পুরো নতুন সৈন্যদল আবারও এক টানটান উত্তেজনার মধ্যে পড়ে গেল। নতুন সৈন্যদের চূড়ান্ত পরীক্ষার আর মাত্র পনেরো দিন বাকি! ঝং গুওলং এবং লিউ কিয়াং মিলে একটি বিশেষ ক্লাস মিটিংয়ের আয়োজন করলেন।

"ক্যাপ্টেন, সত্যি বলতে কী, আমি এই জায়গার সাথে অভ্যস্ত হয়ে গেছি। এইবার দক্ষিণে যাওয়ার পর আমি ঠিক মানিয়ে নিতে পারছি না।" ঝং গুওলং হেসে উত্তর দিলেন।