১৩০তম অধ্যায়: যা যায় তার থেকেই ছাঁটাই করা তিন পাজি শিকারি

হুয়াং শুও যাঁদের পাঠিয়েছিলেন, আবাও তাঁদের ধরে ফেলে বেঁধে রাখে। নিজেদের গোপন অভিসন্ধি বাস্তবায়নের জন্য তারা তিনজন—বাই নিয়ানশুয়ান, আবাও এবং মেন দি—গোপনে মুন ডেমন প্যালেসে অনুপ্রবেশ করে। মেন দি স্বয়ং ‘ভবিষ্যদ্বক্তার পুত্র’ হওয়ায় মুন ডেমন প্যালেসের রক্ষীদের পক্ষে তাদের উপস্থিতি টের পাওয়া অসম্ভব ছিল। মুন ডেমন গড আগারেসের তৈরি করা কোষাগারের প্রতিরক্ষা জাদুকরী বলয় বাই নিয়ানশুয়ানের কাছে ছিল অত্যন্ত তুচ্ছ এক বিষয়।

তার শৈশব... মাথাটা হঠাৎ ঝুলে পড়ল, হাত-পা ছড়িয়ে সে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল। ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে এক চিলতে হাসি নিয়ে সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। এই সময় গুহার ভেতরে ইয়ে লি কয়েকবার যন্ত্রণায় ছটফট করে চিৎকার করে উঠলেও লুই শুয়ানের ধ্যান ভাঙাতে পারেনি।

এ কথা ভেবে লিন ইয়ু তার দৃষ্টি ফেরাল অদূরে থাকা ইয়ান সির দিকে। দেখল সেও ঠিক তার দিকেই তাকিয়ে আছে, আর তার চোখে স্পষ্ট অবজ্ঞার ঝিলিক। ঝাও ইউয়ের সাথে থাকলে চেন ওয়েইয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়—তবে তা ভালোবাসার জন্য নয়, বরং মেয়েটি সবসময়ই এমন সব কাণ্ড করে বসে যা লজ্জা আর উত্তেজনা বাড়িয়ে দেয়। একজন পুরুষের হাত টেনে নিজের উরুর মাঝে রাখার মতো দুঃসাহস কেবল ঝাও ইউয়েরই হতে পারে।

মু ইয়ে নাইন সেক্রিড প্যালেসের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় মাথা নত করে সম্মান জানালেও লু ওয়াননিয়ানের মুখে ছিল তাচ্ছিল্যের হাসি। তিয়ান ই হাতের জিনিসপত্র রেখে ঢোক গিলল। তার বুকের ভেতরটা চিনচিন করে ব্যথা করছিল; এমন একটি মেয়ের জন্য তার হৃদয়ে গভীর মমতাবোধ কাজ করছিল।

পূর্বের সেই ঘটনার পর ইউন মিং জানত, লুই শুয়ান বাইরে থেকে সহজ-সরল মনে হলেও আসলে সে অসম্ভব জেদি; একবার কোনো কিছু ঠিক করলে তা থেকে তাকে সরানো দায়। তবে ‘কাই গুয়াং’ পর্যায়ে উন্নীত হওয়া অত্যন্ত জরুরি বলে ইউন মিং নিজের আত্মিক শক্তির কিছুটা প্রয়োগ করল, যাতে লুই শুয়ান তার কথা মানতে বাধ্য হয়।

বাজারের ভেতর দিয়ে মানুষ কেউ ষাঁড়ে চড়ে, কেউবা অদ্ভুত সব বাহনে, আবার কেউ হেঁটে যাতায়াত করছিল। আহ হুয়াং দীর্ঘক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর সিদ্ধান্ত নিল যে সে নিজেই বিষয়টি পরীক্ষা করে দেখবে। ঠিক সেই মুহূর্তে রু বো দৌড়ে এসে জানাল, তার গুরুকে তেন জিদাও জরুরি প্রয়োজনে খুঁজছেন, তবে কারণটি সে স্পষ্টভাবে বলল না।

সৃষ্টির ওপর কর্তৃত্ব ফলায় এমন এক চাহনি মুহূর্তের জন্য ভেসে উঠল। দৃষ্টি যেখানে পড়ল, সেখানে বাতাসের শব্দে যেন বিস্ফোরণ ঘটল। চোখের মণি থেকে লাল সুতোর মতো অসংখ্য রেখা বেরিয়ে এসে পাক খেতে খেতে একটি লাল তলোয়ারের রূপ নিল।

শেন ইউ যখন ছু শিওর দিকে তাকাল, তখন তার গত আড়াই বছরের কঠিন জীবনসংগ্রামের কথা মনে পড়ে গেল। মিং পরিবার ধ্বংস করার সময় যে গুপ্তহত্যার শিকার হয়েছিল, যুদ্ধের ময়দানে যে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছিল—সবই যেন কেবল এই মেয়েটির জন্যই ছিল।

“ঠিকই তো! বাইরে থেকে আমাদের অগোছালো মনে হলেও আমরা কিন্তু বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র, এতটুকু জ্ঞান তো আমাদের আছেই!” মোটা ইউ লিয়াং হাসিমুখে বলল।

লু হং শান্ত থাকলেও তার চোখের কোণে ছিল আনন্দের আভা। আজকের কাজে ব্যস্ত না থাকলে সে নিশ্চিতভাবেই ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের সাথে উৎসবে মেতে উঠত। মার্শাল আর্ট পরীক্ষার গ্রুপ রাউন্ডে সে প্রথম হয়েছে। কয়েক দিন পর সে অন্য সাতজন প্রতিযোগীর সাথে রাজপ্রাসাদে চূড়ান্ত পর্বে অংশ নেবে।

উপকার আর অপকার—এই পার্থক্য সে বোঝে। ওয়াং ঝির প্রতি ঘৃণা থাকলেও সে শেন সির প্রতি কৃতজ্ঞতার ঋণকে এর সাথে মেশাতে চায় না। তাতে শেন সি কেবল দ্বিধার যন্ত্রণায় পড়বে, কোনো সুফল মিলবে না।

কুবির একা চলে যাওয়ার পর লং জি এবং তার দল অদ্ভুত এক কুয়াশার কবলে পড়ল। আতঙ্কে লিন ইং বিন বিশৃঙ্খলা তৈরি করায় দলটি বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। যা হওয়ার তা হবেই, পরিস্থিতির মুখোমুখি হতেই হয়, চাইলেই সব এড়িয়ে যাওয়া যায় না।

বার্ষিক বড়দিনের অনুষ্ঠান অবশেষে এল। এটি এমন এক রাত, যখন শিক্ষার্থীরা নিজেদের প্রতিভা প্রদর্শনের পূর্ণ সুযোগ পায়। গোধূলির আলো ম্লান হয়ে আসছে, সূর্যাস্তের শেষ আভা নীলচে অন্ধকারের অতলে হারিয়ে যাচ্ছে।

লু এরানিয়াকে ময়দা মাখতে দেখে লু শিয়াং এর মনে পড়ে গেল আগের জন্মের মুনকেকের কথা। যদিও আজকালকার মুনকেকে সেই পুরনো স্বাদ নেই, তবুও প্রতি পনেরোই আগস্ট সে কয়েকটি মুনকেক কিনত। এক কাপ ফুলের চা নিয়ে চাঁদের দিকে তাকিয়ে মুনকেক খেতে খেতে সে তার ঝাপসা হয়ে আসা বাবা-মায়ের স্মৃতি রোমন্থন করত।

লু পিংয়ের বার্তা পাওয়ার পর সান-মুন ডিভাইন কোর্টের ভেতরে আলোচনা শুরু হলো। তবে কিন ঝেংদের দমনের জন্য তারা খুব বেশি সৈন্য পাঠাতে আগ্রহী ছিল না; কারণ এটি কোনো বড় যুদ্ধ নয়, কেবল তাদের খতম করার জন্য যতটুকু শক্তি প্রয়োজন ততটুকুই যথেষ্ট।

গো ইউন যখন শুনল যে লু মেংনিং যুদ্ধের জোটের বর্তমান শক্তির হিসাব দিচ্ছে, তখন সে কেবল মৃদু হাসল। একজন মিড-লেভেল সেন্ট ওয়ারিয়র, চব্বিশজন বিগিনার সেন্ট ওয়ারিয়র এবং পঁয়ত্রিশজন হাই-লেভেল সেন্ট মাস্টার—এদের এই শক্তি তো প্রত্যাশিতই ছিল।

হান পরিবারের দুজন শিষ্য গর্জে উঠে তাদের পবিত্র অস্ত্র উঁচিয়ে ধরল, তাদের সারা শরীর থেকে খুনের নেশা ঠিকরে বেরোচ্ছিল।姜氏 (জিয়াং) বংশের সবাই মূলত সম্রাট জিয়াংয়ের বংশধর, তাই ইম্পেরিয়াল টিউটর এবং জিয়াং ইউয়ানঝেন আসলে একই পূর্বপুরুষের উত্তরসূরি।

“স্যার, আপনার নামে ফোন এসেছে!” সদর দরজা দিয়ে ঢোকার সময় একজন পুলিশ অফিসার আতঙ্কিত মুখে ছুটে এল।

উ উ দাউ মাটিতে আছড়ে পড়ল। তার পা টলমল করছিল, মুখ রক্তবর্ণ হয়ে গিয়েছিল। শরীরে জমে থাকা বিষক্রিয়া তার অভ্যন্তরীণ শক্তির সাথে মিশে মস্তিষ্কে আঘাত করছিল, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল।

সুপ্রিম এল্ডাররা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তবে ব্লাড-রোবড গড জেনারেলের পরবর্তী কথা শুনে সবার প্রাণশক্তি যেন নতুন করে জেগে উঠল। এমনকি দং ফাং উ লিয়াংও নিজের উত্তেজনা চেপে রাখতে পারলেন না।

চার পায়ের ড্রাগন দানবটি গর্জন করে লেজ দিয়ে বাতাসে ভাসমান তলোয়ারটিকে আঘাত করতে চাইল, কিন্তু তলোয়ারটি আবারও দানবটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চোখ ঘুরিয়ে সে ভাবল, একমাত্র কিউ ইয়ে গড কিংয়ের মতো মানুষই শত্রুকে ‘বাঘ যখন বিপদে পড়ে তখন কুকুরও তাকে অপমান করে’ বলে উপহাস করতে পারে। শত্রু যদি বাঘ হয়, তবে তারা কি তবে কুকুর?