একশ আঠাশতম অধ্যায়: আমাদের বাজিটা না হয় আগারেসের কোষাগার রাখা যাক!

তারা নিজেদের কর্মঠ বলে দাবি করলেও, বাস্তবে তারা কেবলই গড়িমসি করে। কারণ, তারা তিনজন একে অপরের সাথে মারামারি শুরু করে দিয়েছে। আবো এবং বাই নিয়ানশুয়ান, বাই হাওচেন কার বেশি আপন—এই নিয়ে ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়েছে। মেন্দী পাশে বসে নীরবে নাটক দেখছে, তার ঠোঁটের কোণের হাসি কিছুতেই যেন থামছে না। সব লণ্ডভণ্ড হয়ে যাক! এই বিশৃঙ্খল দৃশ্যটাই তো তার সবচেয়ে প্রিয়।

"বাই নিয়ানশুয়ান!" আবো প্রচণ্ড রেগে চিৎকার করে উঠল, "শয়তানের সাথে লড়াই করার সময় মুখে আঘাত করতে নেই, এটা জানিস না?"

"এখনও আমাকে মনে রেখেছিস? ভেবেছিলাম তুই হয়তো আমাকে ভুলেই গেছিস," শিয়েছি লিংইউন বলল; লিংইউন তার জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ।

শিয়ানজং ক্লাব একটি অত্যন্ত সম্ভাবনাময় ক্লাব। এর বিলুপ্তি জিনলিং শহরের ই-স্পোর্টস জগতের জন্য একটি বড় ক্ষতি। যদি এর সাথে শিয়ানইউ ক্লাবকেও হারাতে হয়, তবে সেই ক্ষতির পরিমাণ অনেক বেশি হয়ে যাবে। শেন ঝি, লি ইউয়ে এবং শি শিউর সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর, কিন্তু জিইলো ক্লাবে তারা একই দলে নেই। অথচ এই মুহূর্তে, শেন ঝি এবং লি ইউয়ের বোঝাপড়া যেন নিখুঁত, আর ফু ইউ শি লানের সাথেও শেন ঝির সমন্বয় দারুণ। তারা যে আগে কখনো একসাথে কাজ করেনি, তা বিশ্বাসই করা যায় না।

শহরের জাঁকজমকের তুলনায় ইউঝৌ শহরের উপকণ্ঠে অবস্থিত বস্তি এলাকা আনইয়াং অনেক বেশি ম্লান। সেখানে বিশ-ত্রিশ মিটারের পুরনো ভবনগুলো গাদাগাদি করে দাঁড়িয়ে আছে। রাস্তাগুলো নিস্তব্ধ, আবছা অন্ধকার রাস্তায় কোনো পথচারীর দেখা নেই।

লিন শিউর কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই উপস্থিত সবাই অনুভব করল যেন তারা এক বিশাল ধাক্কা খেয়েছে এবং সরাসরি ছিটকে পড়ে গেল।

"আচ্ছা, তোমরা কি ভেতরে বৃদ্ধকে দেখেছ?" লিন শিউ হঠাৎ কিছু মনে পড়ে যাওয়ায় তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"তোমাদের যদি কিয়াংইউ ক্যাংকিউং ক্লাবে যোগ দেওয়ার সামান্যতম ইচ্ছাও থাকে, তবে আমি পরামর্শ দেব, তোমরা অনায়াসেই সেখানে যোগ দিতে পারো। দেখি হাইগে ক্লাব কীভাবে তোমাদের তিন ক্লাব এবং কিয়াংইউ ক্যাংকিউং ক্লাবকে একসাথে ধ্বংস করে," ইয়ান ইয়ান বলল।

"কী করেছি, তা কি আমার এই অবস্থা দেখে বুঝতে পারছ না?" সং ঝের চোখে বিদ্রুপের হাসি খেলে গেল।

"মার্কিনদের প্রতিশোধ আমাদের কল্পনার চেয়েও ভয়াবহ হবে!" হেইডি নাক দিয়ে একটা শব্দ করল, যেন নিজের দেশের শক্তির প্রতি তার গভীর গর্ব রয়েছে।

সামরিক তথ্যের ব্যাপারে মো জুনইয়ে সবসময়ই অত্যন্ত কঠোর। নান লির সাথে সে আর কথা বাড়িয়ে বা বিবাদে জড়াতে চাইল না। কিন্তু সেও বিনা যুদ্ধে হার মানতে রাজি ছিল না। হাড় চূর্ণ করে দেওয়ার মতো সেই বিশাল চাপ সহ্য করেও সে তৎক্ষণাৎ কমলা রঙের আগুনের শিখায় জ্বলে উঠল।

শেষবারের মতো প্যাভিলিয়নের ভেতর লড়াইরত দুজনকে দেখে সে ঘৃণাভরে থুতু ফেলল এবং নিঃশব্দে উঠোন ছেড়ে সং লিনসির খোঁজে বেরিয়ে পড়ল।

এদিকে নারুতো দেখল সু ইউ বিছানায় উঠে বসেছে, আর সাথে সাথে তার মুখে ফুটে উঠল এক উজ্জ্বল হাসি। এসব কথা ভাবতেই শিয়া শুয়ানের মনে আগুন জ্বলতে শুরু করল; তার ইচ্ছা করছিল সং লিনসির চামড়া ছাড়িয়ে নিতে।

"গ্রহণ? হা!" ঝাং ইয়াং তার ডানা ঝাপটে দিল, আর সেই নয়টি রূপের গোল্ডেন পিল নির্ভুলভাবে তার মুখে গিয়ে পড়ল।

"কে?" বাই সু চিৎকার করে উঠল। সে আকাশের দিকে তাকাল, কিন্তু সেখানে কোনো শক্তিশালী যোদ্ধার দেখা মিলল না।

তারা প্রকৃত স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্কে জড়ানোর পর থেকে, তার স্পর্শের প্রতি সে আগের চেয়ে অনেক বেশি সংবেদনশীল হয়ে উঠেছে। হয়তো সে তার গুরুকে দোষারোপ করত কেন তাকে একা ফেলে চলে গেলেন, কিন্তু পরক্ষণেই ভাবত, হয়তো এ কারণেই সেই হাজার বছরের পুরনো যুদ্ধ এড়ানো সম্ভব হয়েছে।

সে মনে করত পাথরটি তার জন্য উপকারী, তাই সেটিকে বুকে আগলে রাখত। অনেকদিন পর সে বুঝতে পারল যে, এই পাথরটিই তাকে শক্তিশালী করে তুলছে। সে তার দিকে একবার ফিরেও তাকাতে চায়নি, এমনকি নেশাগ্রস্ত অবস্থায়ও সে অন্য কোনো পুরুষের নাম ধরে ডাকত।

বাই শিয়াওশিয়াও হাসিমুখে লিন ইউর দিকে তাকাল। লিন ইউর মনে হলো, সেই হাসির আড়ালে যেন এক মমতাময়ী স্নেহ লুকিয়ে আছে।

মেং লাং অনেক সময় সহজেই রক্ষণভাগ পরিবর্তন করতে পারত। জর্ডানকে একা মোকাবেলা করার কারণ ছিল একটাই—ম্যাকগ্রেডির পর তাকে সাহায্য করার মতো আর কোনো রক্ষণভাগের খেলোয়াড় ছিল না। ক্যামেরা শেষ জুটির ওপর ফোকাস করল; পাহাড়ভরা গোলাপের বাগান থেকে দুজন মানানসই মানুষ হেঁটে আসছে।