একশ আট নম্বর অধ্যায়: দানব সম্রাট ফেং জিউ, অভূতপূর্ব আতঙ্ক।

বাই ইউয়ের কাঁপতে থাকা চেহারা এবং বাই নিয়েনশুয়ানের জটিল অভিব্যক্তি দেখে বাই লিংশুয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এই দুই বোকা এখনও ভাবছে, সে সত্যিটা জানে না।

তাকে এক পা এক পা করে বেরিয়ে যেতে দেখে, তার প্রবল আভা যেন সবার হৃদয়ে ভারী চাপ সৃষ্টি করল।

চারপাশে নিস্তব্ধতা নেমে এল। অথচ অশুভদমন দুর্গের অবস্থা এমন, যেন আকাশ থেকে নেমে আসা এক উল্কাপিণ্ড সজোরে আঘাত করেছে—কারও মনে বিন্দুমাত্র যুদ্ধের ইচ্ছা জাগল না।

বাই নিয়েনশুয়ান তার খালি বাঁ হাতে আলোক ড্রাগন-দেবতার তরবারিটি শক্ত করে ধরল।

ব্যাপারটা—

“বোকা, ব্যথা করছে, তবু হাসছ?” মো শেনের শরীর এক মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল। সে নড়াচড়া থামিয়ে মাথা নিচু করে আলতো করে তার ঠোঁটে চুমু খেল।

“ভেতরটা ফাঁকা, কিছুই আর নেই!” খবর দিতে আসা লোকটি হাঁটতে হাঁটতে বলল।

“কোথায়? কোথায় ভেঙেছে?” শু ইয়াংফান কিছুক্ষণের জন্য কথাটার অর্থ বুঝতে পারল না, তারপর ঠোঁট চেটে নিল।

অন্যরা মনে মনে কী ভাবছিল, সে কথা থাক। হঠাৎ সাদা আলোর ঝলক দেখা গেল, আর মেঘপরীর অবয়ব চোখের সামনে ফুটে উঠল—অবশ্য তাকে কেবল সং হাও-ই দেখতে পেল।

ঝনঝন করে ছায়াদাসের দীর্ঘ তরবারি লিং আওথিয়ানের ভাঙা তরবারির সঙ্গে যথেচ্ছ শক্তিতে আঘাত করল। বধির করে দেওয়ার মতো এক প্রচণ্ড শব্দ উঠল। পরক্ষণেই ছায়াদাসের দেহ ছেঁড়া সুতোয় উড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো পেছনে ছিটকে গিয়ে সজোরে দেয়ালে আছড়ে পড়ল।

ঘেরাও করতে আসা সব সংবাদমাধ্যমের কর্মীকে বাইরে আটকে রাখা হয়েছিল। দুর্ঘটনায় নারান রুয়েনের জলে পড়ে যাওয়ার ঘটনা বেইয়ুয়ানে এমনিতেই বিস্ফোরক সংবাদে পরিণত হয়েছিল। তার ওপর বিষয়টি বাসের নিরাপত্তার মতো সমাজে বহুল আলোচিত একটি সমস্যার সঙ্গে জড়িত থাকায় প্রচুর সংবাদকর্মী সেখানে এসে হাজির হয়েছিল।

কে জানত, এই আমব্রেলা গোষ্ঠী এখনও নিজেদের ভুল স্বীকার করতে রাজি নয়—এমনকি টোকিও মহানগরীতেই সরাসরি একটি পরীক্ষাগার ভবন নির্মাণ করে ফেলেছে।

“ঠিক আছে, মহাশয়। যদি তাই হয়, তবে অনুগ্রহ করে সামনে থেকে পথ দেখান।” এই বলে এলেনা নিজের মোটরসাইকেলে উঠে তার গাড়ির পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

দান-অগ্নি নিয়ন্ত্রণে তুয়ান ফেইয়ের দক্ষতা সত্যিই যথেষ্ট উন্নত হয়েছিল। যদিও খালি হাতে ঔষধি গোলক炼ন করার পর্যায়ে সে এখনও পৌঁছায়নি, তবু দান-অগ্নি দিয়ে লিহুও তরবারি ও বরফ-নীল তরবারিকে আবৃত করার পর, গলিত অন্ধকার-সোনার জননীর সোনালি তরল থেকে ওই দুই উড়ন্ত তরবারির অস্ত্রকে নিখুঁতভাবে বিচ্ছিন্ন করে রাখতে পারত।

কবিতার পঙ্‌ক্তিতে ছিল বসন্তের মদ বিক্রি করে রাজধানী মাতানোর সেই উদার উচ্ছ্বাস, আর পেয়ালা ছুড়ে ফেলার ভঙ্গিতেও ছিল侠ীসুলভ ঔজ্জ্বল্য—ফলে মদ পরিবেশনের সামান্য动作ও মুহূর্তে অপরিসীম আভিজাত্যে দীপ্ত হয়ে উঠল।

এমন সুযোগ চু হৌচাও কী করে হাতছাড়া করে? মাত্র কয়েক সেকেন্ডের ফাঁকে সে, আন লু, ইয়াং গুও এবং কয়েকজন ছায়ারক্ষী নিখুঁতভাবে আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

ফাং শুয়ানজোং এর আগে উড়ন্ত-মাছের প্রতীকফলকের মাধ্যমে উড়ন্ত-মাছ সম্প্রদায়ের লোকদের প্রথম দফায় সঞ্চিত প্রভাববল শুষে নিয়েছিল এবং তার অস্তিত্ব অনুভবও করেছিল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, বাড়ি ফিরে আবার অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে পরীক্ষা করার সময় সে দেখতে পেল, সেই প্রভাববলের আর কোনো হদিস নেই—যেন তা হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।

তার উচ্চতা খুব বেশি নয়; লু আনঝির চেয়ে প্রায় অর্ধেক মাথা খাটো। কিন্তু তার বাহু ছিল অস্বাভাবিক দীর্ঘ, বিশেষত পাঁচটি আঙুল ছিল মোটা এবং তলোয়ারের দাগে পরিপূর্ণ। তা থেকেই বোঝা যায়, তলোয়ারবিদ্যায় সে নিঃসন্দেহে কঠোর সাধনা করেছে।

কিন্তু থিয়েন ওয়েন ও তার দুই সঙ্গীর প্রতি সে কোনো সদয় আচরণ দেখাবে না! তার হত্যারক্তে উন্মত্ত চেহারা দেখে থিয়েন ওয়েনরা চমকে উঠল এবং কাঁপতে কাঁপতে এক পা পেছিয়ে গেল।

চিয়াং নিংয়ের উত্তর শুনে হুয়া ছিয়েনলি চোখ ঘুরিয়ে ঠোঁট বাঁকাল। অনিচ্ছায় সেটাকে মেনে নিল বটে, তবে মুখে একটি কঠোর হুমকিও ছুড়ে দিল—যদিও শুনতে তা ভীষণ আদুরে লাগছিল।

তবে বর্তমান যুগের তন্ত্রদ্বারগুলোর কয়েকজন মহান প্রতিষ্ঠাতা-গুরুও এই শুয়ানইউয়ান দ্বার থেকেই বেরিয়ে এসেছিলেন। তাদের তন্ত্রদ্বারের প্রাচীন গ্রন্থগুলোতেও এই শুয়ানইউয়ান দ্বার সম্পর্কে বহু বিবরণ লিপিবদ্ধ আছে।

আজির মানসিক অবস্থাটা সে বুঝতে পারছিল। ব্যাপারটা যেন এমন—একজন সৎ মানুষ বিশ্বাস করে, সে-ই তার স্ত্রীর সবচেয়ে প্রিয় পুরুষ; অথচ হঠাৎ একদিন জানতে পারে, তার স্ত্রী অন্য পুরুষদের সঙ্গে হোটেলে রাত কাটিয়েছে—আর সেই পুরুষের সংখ্যাও একাধিক।

শিয়া লিংশিন জানালার কার্নিশে ঝুঁকে পড়ে ক্ষতবিক্ষত বালুকাভূমির দিকে তাকিয়ে রইল। তার মুখাবয়ব ছিল অস্বাভাবিক শান্ত; সে যেন নির্লিপ্তভাবে মায়াশূন্যের স্বপ্নের ধ্বংসের মুহূর্ত উপভোগ করছিল।

শোঁ করে, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, সেই বিশাল কালো চৌকো বস্তুটি হঠাৎ শূন্যে আবির্ভূত হয়ে সঙ্গে সঙ্গেই অদৃশ্য হয়ে গেল। একই মুহূর্তে শূন্যের মধ্যে স্পষ্টভাবে একটি বিশাল বক্ররেখা ফুটে উঠল। সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই, রহস্যময় কালো চৌকো বস্তুটি শূন্যে একটি বক্ররেখা এঁকে নিচে থাকা তাওথিয়ে নেতাকে প্রচণ্ড শক্তিতে আঘাত করল।

ছু সুসু বলল, “ও নিয়েন নিয়েন।” এই বলে সে সুহের দিকে চোখের ইশারা করল। সুহে তখন আগে নকল করে রাখা রান্নার প্রণালিটি দুই হাতে লি শিয়াওয়ের সামনে এগিয়ে দিল।