অধ্যায় একশ উনপঞ্চম: লেন্সিয়াও-এর প্রতি বাই লিয়ানক্সুয়ান-এর অগাধ ভক্তি

লং শিয়াও এবং মেন্দিস একযোগে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন এবং এই সংঘাত থেকে দূরে সরে দাঁড়ালেন।
লং শিয়াও মনে মনে পাই নিয়ানসুয়ানের প্রশংসা করলেন।
এই মানুষটির সাহস সত্যিই অপরিসীম।
পাই নিয়ানসুয়ানের সাথে সাক্ষাতের আগে লং শিয়াও কল্পনাও করতে পারেননি যে কেউ তার রাজকীয় ভাইকে ফুলের মালা পরিয়ে দেওয়ার সাহস করবে।
স্বীকার করতেই হয়, তার রাজকীয় ভাইকে ওই ফুলের মালায় বেশ মানিয়েছিল।
তার কালো লম্বা চুলগুলো বিনুনি করে মেন্টেল করা হয়েছিল, আর তার সাথে ছিল একটি সোনালী ফুলের মালা; সেই শীতল ও নিরাসক্ত ভাব নিমিষেই উবে গিয়েছিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল এক উষ্ণ ও অমায়িক যুবক।
মুখোশধারী সেই ব্যক্তির সাথে আগের লড়াইটাও ঠিক এমনই ছিল; সে কেবল আড়ালে কূটকৌশল চালাত, কখনো এত খোলামেলাভাবে সামনে আসত না।
তার কণ্ঠস্বর বিনীত অথচ আত্মবিশ্বাসী ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল খরগোশের কানের সেই বৃদ্ধ মানুষটির কথার ভেতরের অসন্তুষ্টি সে যেন শুনতেই পায়নি।
মন তো আগেই অন্য দিকে ঝুঁকে আছে, এমন কাউকে আবার宗门-এ ফিরিয়ে আনলে তা কেবল সর্বনাশের কারণই হবে। পাঁচ মহা অমর পন্থার কোনো কুলপতি কি এতই বোকা যে স্বেচ্ছ ডেকে আনবে বিপদ?
আসায়ি ইয়াওর কথা বলতে বলতে আসায়ি সুজুনার মুখও ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল, আর যখন সে শুনতে পেল যে তার পিঠ পিটিয়ে লাল করে দেওয়া হবে, তখন সে তার নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে মিনতিভরা চোখে আসায়ি ইয়াওর দিকে তাকাল।
ঝাং হাও যখন মাথা নাড়তে নাড়তে ভেতরে প্রবেশ করছিলেন, তখন ডাই ম্যানেজার আবার যোগ করলেন, "সজ্জা হয়তো একটু সাধারণ মনে হতে পারে, তবে এতে প্রচুর চীনা উপাদানের ব্যবহার করা হয়েছে, যা এর এক অনন্য নিজস্ব শৈলী।"
বাবা মনে মনে কী ভাবছেন তা তিনি জানতেন না তা নয়, আর ওয়েই পরিবারের আসল রূপ কী, তাও তার অজানা ছিল না। আজ তিনি রাজপ্রাসাদে চতুর্থ চাচার সাথে দাদাজির সাথে বসে মদ্যপান করেছেন, যা বাবা এবং ওয়েই পরিবারের চোখে চতুর্থ চাচার তোষামোদ করার শামিল ছিল।
নাৎসুমো নাওকি একটা ঢোক গিললেন। তিনি যে জোর প্রয়োগ করতে চাইছিলেন না এমন নয়, কিন্তু যখনই তিনি একটু শক্তি প্রয়োগ করতেন, সিনিয়র বোনটি অনিচ্ছাকৃতভাবে মৃদু স্বরে কেঁদে উঠতেন, এমন পরিস্থিতি কে সহ্য করতে পারে?
শি ইউয়ান হাত নেড়ে কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। তিনি সোজা প্ল্যাটফর্মের অন্য প্রান্তে চলে গেলেন এবং স্নাইপার স্কোপ দিয়ে অন্য পাশের নিচের রাস্তাগুলো দেখতে লাগলেন।
তেজোলো দরজা খুললেন। দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক ব্যক্তি, যিনি পরেছিলেন একটি হ্যাট এবং যার জিভটি অনেক লম্বা ছিল।

তিনি মৃদু ভ্রু কুঁচক， তবে আর কোনো দ্বিধা করলেন না। এক মুহূর্ত থমকে যাওয়ার পর তিনি ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
এমন কি হতে পারে যে, অতীতে উ হুয়াং ও অন্যরা বাইরে যাওয়ার পর ঝান তিয়ানওয়েই এবং অন্যদের সাথে তাদের দেখা হয়ে গিয়েছিল? ইয়ে宗主 বলেছেন যে উ হুয়াং ও অন্যরা কয়েক দশক আগে宗门 ত্যাগ করার পর আর ফিরে আসেননি। এটা কি ঝান তিয়ানওয়েই ও অন্যদের কারণেই ঘটেছিল?
তবে আমি তৎক্ষণাৎ বুঝতে পেরেছিলাম যে এটি মূলত একটি মালিকানহীন ভূমি। এখানে আমাকে আমার নিজস্ব ভূখণ্ড স্থাপন করতে দিলে তা কেবল জিংঝৌ-এর সীমানা বিস্তারই করবে না, বরং সবচেয়ে বড় কথা হলো, জিংঝৌ এখান থেকে যেকোনো দিকের হুমকি মোকাবিলা করার জন্য স্থায়ীভাবে একটি শক্ত খুঁটি গেড়ে বসল।
পাং তং-এর শরীর হঠাৎ করেই কেঁপে উঠল, তার দৃষ্টি অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে উঠল। সে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে হং চেংচৌ এমন কথা বলতে পারেন।
এভাবে একশো মাইলেরও বেশি পথ উড়ে যাওয়ার পর ইয়ে লিং অবশেষে কিছু পথভ্রষ্ট চাষীকে দেখতে পেলেন। তাদের বেশিরভাগই ফেংচিয়াও টাউনের সাধারণ মুক্ত চাষী এবং তাদের কোমরে পরিচয়জ্ঞাপক কোনো জেড ফলক ঝোলানো ছিল না।
কথা শেষ করে নি লাওগুয়াই একটি সাউন্ড ট্রান্সমিশন ট্যালিসম্যান বের করলেন। এর আগে বাইরে যাওয়ার সময় যোগাযোগের সুবিধার জন্য তিনি কয়েকটি ট্যালিসম্যান প্রস্তুত রেখেছিলেন।
ইয়ে লিং বুঝতে পারলেন, মনে হয় অমর পন্থার পূর্বপুরুষের হোয়াইট ড্রাগ টোকেন এবং শিক্ষকের কথা বিবেচনা করে宗主 সরাসরি তাকে নীল নামের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করেছেন এবং অমর পন্থার দ্বিতীয় প্রজন্মের শিষ্য হিসেবে উন্নীত করেছেন। এমনকি ভবিষ্যতে যদি তিনি গোল্ডেন কোর গঠন করতেও ব্যর্থ হন, তবুও তিনি কি লিকিউ মেন্ডিং পর্যায়ের শীর্ষ শক্তিই বজায় রাখবেন, এবং অন্যান্য অমর পন্থার তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্যদেরও তাকে ইয়ে আঙ্কেল মাস্টার বলে সম্মান জানাতে হবে।
"তোমার আবার কী সমস্যা?" রেন ওয়োচিং বিরক্তিভরা দৃষ্টিতে লিন হানের দিকে তাকালেন। লিনের বারবার উস্কানি দেওয়ার ঘটনায় তিনি সত্যিই খুব রেগে গিয়েছিলেন।
"তোমাকে কি কোনো কিছু জানানোর দরকার আছে?" নিজের শরীরের সাথে ঝুলে থাকা সাইকিদাকে পাত্তাই না দিয়ে তিয়ানশিয়াং তার চিবুক হাতে ঠেকিয়ে শান্তভাবে চা পান করতে লাগলেন। দীর্ঘকাল পর দেখা হওয়ার পর যেমন অভিব্যক্তি থাকা উচিত, তার ছিটেফোঁটাও তার মধ্যে ছিল না।
স্টাফ অফিসারের প্রত্যাখ্যানের পর, ঝিয়াং হাওরেন ঝাং ডাবিয়াওকে জিজ্ঞেস করলেন যে পঞ্চম বিভাগের উপ-অধিনায়ক তাও হানকিং রিজার্ভ ফোর্সকে নির্দিষ্ট অবস্থানে নিয়ে গেছেন কি না।
ফিরে আসার আর কোনো উপায় না থাকা পিংশান তাওরিস্ট ইতিমধ্যে লেটার-ভয়েড স্টেজের অন্তিম পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিলেন। শেষ মুহূর্তে, পিংশান তাওরিস্ট ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে থাকার সুযোগ ত্যাগ করলেন, তার শেষ আধ্যাত্মিক শক্তির পুরোটাই মুক্ত করে দিলেন এবং তার সমস্ত জাদুকরী অস্ত্র ও শারীরিক দেহ বিস্ফোরণে উড়িয়ে দিলেন। লেটার-ভয়েড স্টেজের অন্তিম পর্যায়ের সেই মহান শক্তিধর অবশেষে আত্মা ও দেহ সহ সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেলেন।
"ইয়াও বসকে নমস্কার!" সু শুচুর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা আমূল বদলে যাওয়া লিয়ান নিংসি মাথা নিচু করে সামান্য কাঁপা কণ্ঠে বলল।
ফিউফ্যাং ক্লাব ছিল প্রজাতন্ত্রের প্রথম বাণিজ্যিক সংস্থা এবং বহু বছর ধরে তারা মূলত অত্যন্ত উচ্চ মুনাফাযুক্ত শিল্পগুলোতেই জড়িত ছিল।
ইয়াও লিয়াংঝি সেই কুকুরের দিকে তাকিয়ে রইলেন যা তার চোখের সামনে প্রবেশ করেছিল—যে কুকুরটি লালা ঝরাচ্ছিল, যার চোখ দুটো লাল হয়ে জ্বলছিল এবং যার পুরো শরীর মাংসের দলা ও ফোলা অংশে ভরা ছিল; না, এই মুহূর্তে তাকে একটি বিকৃত সত্তা বলাটাই অধিকতর সঠিক হবে।
যদিও লংমেন বর্তমানে তুলনামূলকভাবে বেশি এলাকা দখল করে আছে, তবে সত্যি বলতে কী, সেখান থেকে প্রচুর পরিমাণে কর সংগ্রহ করা যায় কেবল সাংহাই এবং দক্ষিণ ও পূর্বের দুই-তিনটি প্রদেশ থেকেই।
রুগাডিন দীর্ঘ ইতিহাস সম্পন্ন মরুভূমির মুক্তা এবং একই সাথে একটি বন্দর নগরী হওয়ায় এটি নিশ্চিতভাবেই বহু পণ্ডিত, প্রত্নতাত্ত্বিক, জাদুকর এবং অসংখ্য মানুষকে আকৃষ্ট করেছে। সে যদি চায় এবং তার কাছে যদি থাকে, তবে ব্ল্যাক ফুডের তথ্য অর্ধদিনের মধ্যেই সংগ্রহ করা সম্ভব।
"কী! এখনো কেউ বাধা দেওয়ার সাহস করে? তবে আর দেরি করছ কেন, এখনই ওদের পিষে গুঁড়ো করে ফেলো!" অমর ব্যক্তিটি হঠাৎ লাফিয়ে উঠলেন, তার ভুরু উঁচুতে উঠল এবং চরম রাগের সাথে সামনের দিকে নির্দেশ করে চিৎকার করে উঠলেন।
মাত্র এইটুকু অনুভূতি থেকেই সে সেকেন্ড লাইফের সাথে সত্যিকারের শত্রুতা তৈরি করতে পারেনি। সে ওই লোকটির ভয়ংকর যুদ্ধক্ষমতা খুব ভালোভাবেই জানত, এবং এই সময়ের ব্যবধানে সে যেন আরও বহুগুণ শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।
কেউ তো আর এ কথা বলতে পারবে না যে তিনি ডায়াবলো ২-এর সম্পূর্ণ গেমপ্লে পার হয়ে পৃথিবী থেকে ট্রান্সমিশ হয়ে আসার কারণে এসব জেনেছিলেন।
"শেষ পরিবারটি এত প্রস্তুতি নিয়েছে কেন? মনে হচ্ছে সবাই যেন ক্লোন করা মানুষ।" দূর থেকে অভিন্ন পোশাকের কালো পোশাকধারী বহুযত্নজাত যমজ ভাইদের দিকে তাকিয়ে লান টংয়ের চোখের কোণ অজান্তেই কেঁপে উঠল।
বিশাল জন্তুটি মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, তার বিরাট মাথাটি নাড়ল এবং মাথার ওপর থেকে পাথরের টুকরো ঝেড়ে ফেলল। এরপর তার লাল চোখ দুটি তৎক্ষণাৎ শূন্যে ভাসমান তাংঝের দিকে নিবদ্ধ হলো।
তাং ফ্যাটম্যানের চিরন্তন অভ্যাস হলো আমাকে জিজ্ঞেস করা যে কী করা উচিত। ফিউ শুই বা ভূ-প্রকৃতি দেখা ছাড়া তার আর কোনো কাজেই কোনো দক্ষতা নেই।
বিশৃঙ্খল মনটাকে একটু গুছিয়ে নেওয়ার সুযোগ পাওয়ার জন্য তার এখন কোনো একটা কাজের খুব প্রয়োজন ছিল।
তাই আমি একশো বছর ধরে মৃত এক পুরুষের মৃতদেহ পিঠে তুলে নিলাম। দেহটি অত্যন্ত ভারী ছিল, সম্ভবত এর ভেতরটা বরফজলা জলে পূর্ণ ছিল, ওজন অন্তত দেড়শো斤 হবে; তবে ভাগ্যিস আমার শক্তি যথেষ্ট পরিমাণে বেশি ছিল।
একটি বেগুনি রঙের উজ্জ্বল আলো এক নিমেষে ঐশ্বরিক ডিমটি ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং সমস্ত বেগুনি বজ্রের ঝলক সম্পূর্ণ গ্রাস করে নিল। সমস্ত পশুকুলকে নতজানু করার মতো এক আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
মুহূর্তের মধ্যে, দৃশ্যগত এই উত্তেজনা আর সহ্য করতে না পেরে মুরং তং চেয়ার থেকে এক ঝটকায় উঠে দাঁড়ালেন। কারও দৃষ্টির তোয়াক্কা না করে তিনি কেবল বললেন, "আমি একটু ওয়াশরুমে যাচ্ছি।" এরপর পালিয়ে যাওয়ার মতো অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে টেবিল ছেড়ে চলে গেলেন।
আবহাওয়া এখনো গরম হলেও ঠান্ডা জলটি ছিল বরফশীতল। লুই ইউয়ানশি কখনো ভাবেননি যে কেউ তাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেবে। কোনো ধরনের প্রস্তুতি না থাকায় তিনি বেশ কয়েক মুখ জল খেয়ে ফেললেন।