একশো নয় নম্বর অধ্যায় মেপিংশিউ: কী? আমার বউ তো মারা যায়নি!

“সম্রাট নিশ্চয়ই সাহসী। সম্রাট হলেন পবিত্র দৈত্য মহাদেশের সর্বশক্তিমান, তাই অবশ্যই সবকিছুই সাহস করে করতে পারেন। তবে, বয়সের কথা বললে আমরা তাঁর থেকে অনেক পিছিয়ে, ‘বুড়ো লোক’ এই শব্দটি তাঁর জন্য মোটেও মানানসই নয়।”

চেন জিদিয়ানের কণ্ঠস্বর স্পষ্টভাবে সকলের কানে বাজতে লাগল।

তারা আকাশের মাঝখানে দাঁড়িয়ে নিঃশব্দে দৈত্য দেবতা হুফংশিউয়ের ভয়ঙ্কর চাপ দূর করল, যার ফলে দৈত্য নির্মূলকারী গোরে সবাই স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

একজন উজ্জ্বল কমলা রঙের বর্মধারী অশ্বারোহী সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর গঠন ছিল উঁচু ও বলিষ্ঠ।

চু ফং হাসলেন কিন্তু কিছু বললেন না, এই দুই জনের মধ্যে একজনের মুখ লাল, অন্যজনের সাদা, এত পরিকল্পনা নিঃসন্দেহে তাঁর ধারণার সঙ্গে মিলে গেল — কারণ তারা লিন গোত্রের পিশাচ-বিরোধী তলোয়ার সূত্রের জন্যই এত চেষ্টায় ছিল।

সেই অশ্বারোহী দেহটি একটু ঘুরিয়ে নিলেন, তিনি হাতে থাকা ঢালটি তুলে ধরলেন, একটানা তীক্ষ্ণ ঘর্ষণের শব্দের সঙ্গে তিনি আবারও নোটসনের শক্তিশালী শুটিং থামালেন।

আর অন্যদিকে, ওন সেখানে জটিল টানাপোড়েনের মধ্যে পড়েছিলেন, এমনকি একসময় তিনি পিছিয়ে পড়েছিলেন। সোনালী কঙ্কাল অশ্বারোহীর যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তার থেকে কম ছিল না, হয়তো ক্ষমতা বৃদ্ধির পাশাপাশি তার বুদ্ধিমত্তার কারণে, সোনালী কঙ্কাল দক্ষতায় ওনকে প্রভাবিত করেছিল।

একজন ভাড়াটে সৈনিক প্রশ্ন করলেন, কিন্তু টাম শুধুমাত্র হেসে উঠলেন, আর কোনো উত্তর দিলেন না। শেষ পর্যন্ত তিনি একবার দেখে মানচিত্রটি গুছিয়ে কোলে রাখলেন।

ছেলেটি চুপচাপ সব শুনছিল, প্রধান চরিত্রের অনুরোধে সে সাময়িকভাবে ঘৃণা ত্যাগ করেছে, কিন্তু নিজের শেখার ক্ষমতা নিয়ে আত্মবিশ্বাসী নয়।

এদিকে তারা মন্দির থেকে বেরিয়ে এসে চাঁদের আলোয় সামনের দিকে, পাঁচটি ছায়া তীরের মতো দ্রুত এগিয়ে আসছিল।

যাং ফানের আগমনে তিনি কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও খুবই নিয়ন্ত্রণ করতে পেরেছিলেন, শুধু যাং ফানকে সতর্ক করেছিলেন যেন ছাত্রদের পড়াশোনায় বিঘ্ন না দেয়।

একজন আরেকজন মেকানিক্যাল সুটসহ নীরবতায় নিমজ্জিত হলেন, দাহ্য মরুভূমির ঝড়ের মধ্যে দশ মিটার দূরত্বে চুপচাপ মুখোমুখি হলেন, যেন অপেক্ষা করছেন, আবার যেন গভীর চিন্তায়।

আগে তিনি স্পষ্ট জানতেন দশটি প্রধান গোত্রের এই রাতে কী কর্মসূচি, এছাড়াও মুরং হোউ লো ইউকে মোকাবেলা করতে প্রস্তুত ছিলেন, তাই তিনি মোটেও ভাবেননি লো ইউ আজ রাতেই সানহাই উদ্যান ত্যাগ করতে পারবেন, সুতরাং এমন বড় কথা বলতেও সাহস পেলেন।

“গোত্রের সবাই পুরোপুরি পাহাড়ের গভীর গুহায় লুকিয়ে গেছে, গুহার ভিতরে খাবার ও পানির সঞ্চয় যথেষ্ট আছে, অনুমান করি দশদিনের মতো টিকে থাকতে পারবে,” লু ইউ চোখ বন্ধ করে বললেন।

প্রায় এক মিনিট ধরে, ওয়াং চেন সিংহের মতো প্রাণীটিকে তার পাগল আচরণ থামাতে নিয়ন্ত্রণ করলেন, প্রাণীটি শান্ত হয়ে ঘাসের ওপর লুটিয়ে পড়ল, আর ওয়াং চেন তখনও মাটিতে গড়াগড়ি মারছিল, খুব করুণ লাগছিল।

টুকা চিং এবং টুকা মান এক শক্তি আর এক গতি, একে অপরের দুর্বলতা পূরণ করে, দুইজন যদি মিলিত হয়ে আক্রমণ করে, তাহলে এক প্লাস এক দুইয়ের সমান নয়, বরং তিন বা চার সমান ফলাফল দেয়।

এই কাজগুলি শেষ করে, লু ইউর মনেও একটু ক্লান্তি দেখা দিল, তাই তিনি ধ্যান করে গভীর প্রশিক্ষণে নিমজ্জিত হলেন।

তারা যেমন গাছবনে ঢুকলেন, ঠিক তখনই একটি দল সেখানে এসে উপস্থিত হলো, তারা হলেন তুওবা গোত্রের লাং চি গেডুয়াই এবং তাঁর সঙ্গীরা। কাছে এসে তিনি বুঝলেন দলটি গাছের ভিতরে ঢুকে গেছে।

ভাগ্যক্রমে, কাং হুয়াইঝেন এখনও পুরোপুরি বুদ্ধিমত হারাননি, তিনি গাও জিংসিকে এই কাজের দায়িত্ব দেওয়ার কারণ হল গাও জিংসি একজন ঘোড়সওয়ার সেনাপতি, যিনি হাজারেরও বেশি ঘোড়সওয়ার বাহিনী নেতৃত্ব দিচ্ছেন।

সাধারণ মানুষ হয়ে যাওয়ার কথা শুনে, এই ভ্যাম্পায়ার কুড়ি ভীত হয়ে গেলেন, কিন্তু অবস্থা এমন হয়ে গেছে যে, তিনি নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না। খুব কম সময়ের মধ্যে, তাঁর শরীর থেকে রক্তপিপাসু শক্তি ওয়াং চেন সম্পূর্ণরূপে শুষে নিলেন।

ক্রিস্টিনা প্রথমে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, কয়েক সেকেন্ডের বিরতিতে একটি অদ্ভুত হাসি ফুটল তার মুখে, যা মনে হয় অস্বস্তিকর হলেও তার মধ্যে ছিল কিছু অনিচ্ছা এবং দুঃখ।

তিনি নিজের迷路 হওয়া এবং封衡-এর বিষয়টি কিভাবে পূর্বাভাস দিলেন তা একবার বললেন, লাং চি গেডুয়াই বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে গেলেন, তিনি পূর্ব হু গোত্রের পরিকল্পনা সম্পর্কে বললেন যে, তারা তুওবা জে’র সাথে লিংলানের বিয়ের আগে একটি উদযাপনী সভা করবে।

যেমন, পরবর্তী তুলনামূলক শাসক লি সুনশু এবং দক্ষিণি তালু লি বিয়ান নিজেকে মহান তালুর উত্তরাধিকারে মনে করতেন, তাই দেশের নাম নির্ধারণ করলেন, আর লিউ জিয়ুয়ান ও লিউ ইন তাদের ‘লিউ’ গোত্রের কারণে দেশকে হান নামে ডাকতেন, এছাড়াও অনেক ‘ঝোউ’ নামে শাসনকাল ছিল, এটাই ছিল এই ধরণের নামকরণের পদ্ধতি।