ষষ্ঠষাটতম অধ্যায়: বাই হাওচেনের প্রথম প্রতিযোগিতা

শিশুটি ঠান্ডা হাসল, কোন কথা না বলে জামার আঁচল ঝেড়ে চলে যেতে উদ্যত হলো, দৃষ্টি গৃহের গভীরে, কপালে চিন্তার ছায়া।
“পাগল?” রাজা নির্লিপ্ত কণ্ঠে ফিসফিস করে বলল, আবার ঢেকে ঘুমিয়ে পড়ল। ভাবল, তার বড় ভাই একটু চেষ্টা করে দেখবে, না পারলে নিজেই চলে যাবে।
“হতে পারে, তখন হয়তো তার মালিক আদেশ দিয়েছিল, যেন吊桥-এর শেষ পর্যন্তই সে তাড়া করে?” সব জানা তথ্য সবাইকে জানিয়ে দিলেন শি-শেফু, সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
সু কিউ-রাত সামনে উত্তর苍山ের নিষিদ্ধ ভূমির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর অন্য দিকে ছুটে বেরিয়ে পড়ল, পাহাড় ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিল।
তবে অগ্নিশবের প্রকৃতি সে জানে, কিংবদন্তি বলে অগ্নিশব এক ধরনের অতি দুষ্ট প্রাণী, জোম্বির মতো, যদি বেড়ে ওঠার সুযোগ পায়, তার জীবনের কোনো সীমা নেই। এখন যেহেতু এটি মারা গেছে, তাহলে একমাত্র সম্ভাবনা—কোনো অজানা শক্তি দ্বারা খুন হয়েছে।
লিন পরিবার তার কাছে এসেছিল, সম্ভবত চিংজার কারণে, সে ভাবল, কারণ হতে পারে সেইদিন জংলী পশুর বনে সে যে পাঁচ স্তরের তারকা ওস্তাদকে পরাজিত করেছিল, কাঠ উপাদানের তারকা ওস্তাদ, সম্ভবত লিন পরিবারের লোক। সেক্ষেত্রে তাদের সমস্যা করা অস্বাভাবিক নয়।
দান মিংশু গাড়ি থেকে নামার আগে একটু থমকে গেল, লিয়াও দলপতি ভেবেছিলেন সে তার কথা শুনেছে, অজানা কারণে একটু দুর্বল অনুভব করলেন।
তবে অবাক করার বিষয়, সেই মহামারির মতো সংক্রমণ মৃতদেহে দেখা দেয়নি।
“শিযাও, যেহেতু জিজিন সুস্থ, ঔষধও পাওয়া গেছে, কবে তুমি চিংয়ের চিকিৎসা করবে?” ঔষধ পাওয়ার পর, লিউ চুয়ান সবচেয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন, কবে শিযাও লিউ চিংকে সুস্থ করবেন।
তবে কৌশলের গোপন পুস্তকের কোনো স্মৃতি নেই, তিনজনই হতভম্ব, মনে হলো ফিরে গিয়ে সেন্ট জিমিংয়ের কাছে জানতে হবে।
সাধারণত পবিত্র পাত্রের যুদ্ধে এই বিশেষ শ্রেণি দেখা যায় না, কেবল বিশেষ পরিস্থিতিতে, ফলাফল অনিশ্চিত হলে, বা বিশ্বে বড় প্রভাব পড়লে, তখন এই শ্রেণির যোদ্ধা召唤 হয়, শৃঙ্খলা বজায় রাখা ও অপ্রয়োজনীয় প্রভাব মেরামতের জন্য।

আসলে, এই দুটি শিবিরে মাত্র দুই হাজারের বেশি লোক। দুই হাজারের বেশি সৈন্য নিয়ে বিশ হাজারের বেশি শত্রু সংরক্ষিত শহর আক্রমণ করা, এটা শুধু পাগলের কাজ।
তাদের মুখে কিছুটা ফ্যাকাশে ভাব, আগের মুক্তিযুদ্ধীদের তীব্র গোলাবর্ষণ তাদের মনে ছায়া রেখে গেছে।
৩০ জানুয়ারি সন্ধ্যায়, মুক্তিযুদ্ধীদের প্রথম পদাতিক বাহিনীর তৃতীয় পদাতিক শিবির ও গোয়েন্দা দল উত্তর লানপো পৌঁছাল। তারা শহরে ঢোকেনি, বরং ওয়াংবিন নদীর পূর্বে শিবির গড়ল।
তাই এখন আর কিছু বলল না, যখন লি আনসিন ক্ষুধায় অস্থির হবে, তখন সে নিজে এসে সমাধান চাইবে; তখন সে লি আনসিনকে নিয়ে সু সু-র বাড়িতে দেয়াল গড়তে যাবে।
তখন পাহাড়ে বহু সাধক প্রাণপনে যুদ্ধ করছিল, লিয়াং উ সম্রাটের বাহিনী পরাজিত হলো, তার নির্মিত বৌদ্ধ স্তম্ভ শুউ পাহাড়ের জাদু তরবারি দলের হাতে চলে গেল, বিখ্যাত “অভিশপ্ত দানব স্তম্ভ” হিসেবে ব্যবহৃত হলো, যেখানে দানবদের বন্দি রাখা হয়।
সু সু মিথ্যে বলে না, সামনে গিয়ে সংগ্রহ করা জিনিসগুলো বের করতে লাগল, এসব সম্পদ পথিমধ্যে সংগ্রহ করেছে; যারা অক্ষম, সাহসহীন, তাদের কাছে এসব সোনার মতো মূল্যবান, কিন্তু সু সু-র কাছে এসব যে কোনো সময় পাওয়া যায়, শুধু আঙুল নাড়লেই হয়।
তীক্ষ্ণ বাঁশির শব্দ যখন জাপানী সৈন্যদের গোলাবারুদের ঘাঁটিতে উঠল, তখন অনেক জাপানী গোলাবারুদ সৈন্য জেগে উঠল।
ইউন মানমান এসব ভাবতে ভাবতে চোখে ঝলক দেখা দিল, আর রাগে তার শরীরের চারপাশে হিমেল বাতাস ছড়িয়ে পড়ল।
যদিও ইয়ু ইউ-এর দলের মধ্যে কেউ প্রকাশ্যে বলেনি কে নেতা, কে প্রধান, লি ইং তবু দেখে নিতে পারল, তাদের শৈলী শক্তির উপর নির্ভরশীল, অর্থাৎ, যিনি সবচেয়ে শক্তিশালী, বাকিরা তার কথা শোনে; এই দলে ইয়ু ইউ সবচেয়ে শক্তিশালী।
“তোমার প্রিয়জনকে ফিরিয়ে এনেছি, এবার তুমি নিশ্চিন্তে আমার কাজ করবে তো?” কালো পোশাকের ব্যক্তি ঠান্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, কণ্ঠে ছিল কঠিন শীতলতা।
ইয়ু ইউরউ এখন আসত না, এ সময়ে এসে, নিশ্চয়ই ঝাং আই মা উস্কানি দিয়েছে, হয়তো কিছু বলেছে।

“কি? ঝোউ গংই এক চোখে অন্ধ হয়েছে, আমি জানতাম না, খুব খারাপ কি?” হুয়া ইউ মেং আচমকা মনোভাব বদলে দুঃখ প্রকাশ করল।
এখানে তো নয়টি পরিণত দেবলোকের সপ্তম স্তর, টাং শিন ছাড়া, শুধু আহ মান এখানে আসতে পেরেছে।
“এটা কি?” সবাই রান্নাঘরে জড়ো হলে, লু আনছিং কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এল।
রান ফেই উপদেষ্টা হয়েছে, ভাইরা সবাই গরীব, বেশিরভাগই অনাথ, একজন খেলে পুরো পরিবার নিশ্চিন্ত, রান ফেই চায় না তারা আবার দস্যু হোক, আগে কুয়ালং গ্রামের ভাইরা তার হাত ধরে উন্নতি করেছে, এখন তার অধীনে দেহরক্ষী, এবং রান ফেই মনে করে, তাদের ছাড়া আর কাউকে বিশ্বাস করা যায় না।
এই লোক দেখতে ভালো, কাজও ভালো, তাহলে বিয়ে হয়নি, প্রেমও করেনি কেন?
তবে যখন সমস্ত দানব মানবেরা ঝাঁপিয়ে এলো, টাং শিন নির্বিকার, স্থির দাঁড়িয়ে ঠান্ডা হাসল, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে নয়টি সুবর্ণ龙 বেরিয়ে এলো, এবং তারা বিপুল আকারের।
আগের নিং হুয়া ইউ, সে কি ছিল না 徐 সম্রাজ্ঞীর চেতনা বিভ্রান্তিকর পানীয়ের মতো? স্পষ্টতই 晋 রাজ্যের মহলে থেকেও মন আটকে ছিল 徐 সম্রাজ্ঞীর কাছে।
শ夏 ইয়ান-এর মুখ কালো হয়ে গেল, রাগ মুহূর্তে মাথায় উঠে গেল, এমনকি কানে ঝিঁঝিঁ শব্দ বাজতে লাগল।