ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: হয় একসঙ্গে, নইলে আমরা প্রত্যাখ্যান করি!

কৃতিত্বমূল্য অর্জনের পথ মাত্র দুটি—দানবশিকারী দলের কার্যালয়-মিনার থেকে পাওয়া কাজ সম্পন্ন করা, আর দানবদের শিকার করা।

কথা বলা যায়, কৃতিত্বমূল্য যদি সমানভাবে বণ্টন না হয়, তবে তার প্রভাব হবে ভয়াবহ।

যাদের যুদ্ধক্ষমতা খুব সামান্য, কেবল সহায়তার ক্ষমতাই আছে, তাদের কৃতিত্বমূল্যও খুব কম আসে। সমান ভাগ না হলে, উচ্চমানের সরঞ্জাম কিনতে প্রয়োজনীয় কৃতিত্বমূল্য তারা সহজে জোগাড় করতে পারে না, ফলে তাদের শক্তিও তেমন বাড়ে না।

বাই নিয়ানশুয়ানের মতো এমন অস্বাভাবিক মানুষ সবার হয় না।

অবশ্যই, রাজপরিবারে জন্ম নেওয়া এবং আট বছর বয়সেই যুবরাজ হয়ে যাওয়া লি ছেংচিয়ান অনেক কিছুই দেখেছে, যা কেবল রাজপ্রাসাদেই দেখা যায়। গর্ভবতী কাজিনকে দেখে সে আর কাজিনের স্বামীর ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু বলল না।

অন্যদিকে, তিয়ানওয়াং-এর উপরে, অস্থায়ীভাবে তিয়ানওয়াংয়ের নিয়ন্ত্রণভার নেওয়া পাঁচ জ্যেষ্ঠ তারকাও ইমু এবং ফ্লাডের আগমন লক্ষ্য করল; তাদের মুখেও স্পষ্ট বিস্ময় ফুটে উঠল।

কিন্তু সত্যি বলতে আমার আর বেশি কিছু বলার দরকার নেই; এই জগতের নিয়ম তো কখনোই এক-দুই-তিনটি অধ্যায় একসঙ্গে প্রকাশ করা হয় না।

তবে শেষ ধাপটি, অর্থাৎ নবম পর্যায়ের পুনর্জাগরণ-বিদ্যা, আত্মাকে জাগিয়ে তোলা, চেতনা ফিরিয়ে আনা—এই চূড়ান্ত পদক্ষেপটি স্বয়ং মূল দেহের পক্ষেও সম্পন্ন করা সম্ভব নয়।

এই উত্তরাধিকার-গুহাকে তরবারির সমাধিক্ষেত্রও বলা যায়; নানা রূপ ও শ্রেণির অসংখ্য অমর তরবারি এখানে সমাহিত ছিল। লি ইয়াং-এর আগমনের সঙ্গে সঙ্গেই সেগুলি একে একে সক্রিয় হয়ে উঠল, আর তার উপর নেমে এলো আরও এক কঠিন ও বিপজ্জনক পরীক্ষা।

কিন্তু বৃদ্ধের এই কথাই লো টিংয়ের মুখভঙ্গি হঠাৎ বদলে দিল। লো টিং আগেই সাধনাবিষয়ক অনেক কিছু জোগাড় করেছিল, সে জানত স্থানান্তর মোটেই সহজ নয়। তাই সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, সামনের এই বৃদ্ধ লোকটি বোধহয় আসল কোনো স্বর্গদূত নন।

ফ্লাডের কিছুটা অপ্রত্যাশিত লাগল, সত্যিই এবার বেশ অবাকই হল সে। তবে একটু ভেবে নিয়েই সে বুঝে গেল—সে তো বহিরাগত, আর কাইতসুকির সঙ্গে তার সম্পর্কও তেমন গভীর নয়। যদি তার সঙ্গে সাকাতার পরিচয় অদলবদল হয়ে যেত, তবে বোধহয় এখন দুই পক্ষের জোট বাঁধাও শেষ হয়ে যেত। কিন্তু বাস্তব হলো, সে তেমন নয়।

তবে এ সময় উপদলনেতা ছাড়া বাকি সবাই চোখ বড় বড় করে দলনেতার দিকে তাকিয়ে রইল। আসলেই এইবারের কাজটা ছিল ক্লোন মানুষদের কাছে উৎপাদনসামগ্রী পৌঁছে দেওয়া—তাই তো! এখন পর্যন্তও তারা নির্দিষ্ট কাজটা আসলে কী, তা জানত না।

আরও কিছু খেয়ে, একটু গুছিয়ে নিয়ে, সব প্রস্তুত হওয়ার পর তিনি তাং দাও হাতে তুলে নিলেন, সতর্ক দৃষ্টিতে চারদিকে তাকালেন, আর কান পাতলেন আশপাশের ক্ষীণতম শব্দের দিকে।

লু পিং চোখ মিটমিট করল, তারপর ছবিটা আবার হাতে নিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে দেখল। এরপর চোখ তুলে ছিং ইউর দিকে তাকাল; তার মুখভরা অবিশ্বাস। সে আবার ছবিটা ভালো করে দেখল, অনেকক্ষণ পর সেটি নামিয়ে রাখল।

হাতের তলায় অনুভূতিটা যেন শক্ত পাথরের উপর চাপ পড়ছে; আঙুল দিয়ে একটু টিপে দেখতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু সে জোর করে তা দমিয়ে রাখল।

এ থেকেই বোঝা যায়, তাদের আর্থিক সামর্থ্যও কিছুটা বেশি, ফলে তারা যে উপহার-আয় নিয়ে আসতে পারে, সেটিও স্বাভাবিকভাবেই আরও বেশি।

এই দলনেতা হওয়া মোটেই সহজ কথা নয়। এই কয়েক হাজার মানুষের দৈনন্দিন খরচপাতি সবকিছুর দায় তারই ঘাড়ে। পুরোনো সদস্যরা কিছুটা ভর দিয়ে ভাগ না নিলে, হয়তো সে অনেক আগেই এই দায়িত্ব ফেলে রেখে সরে দাঁড়াত।

এই কথায় একদল সম্মতিসূচক হাসি উঠল। বাই উদি মদের থলি এগিয়ে দিল, তারপর পকেটে বাঁধা চৌকো চামড়ার টুকরোটাও দেখাল, আর চতুর ভঙ্গিতে হেসে বলল, “আমি কিছু জিনিস পেয়েছি।”

“তোমরা যে জায়গা থেকে আগে এসেছিলে, সেখানেই অপেক্ষা করো!” ই জিয়ান ওয়ানশেং উত্তর দিল। তারপর সে তরবারি-নিয়ন্ত্রণের কৌশলে দুজনকে আবার তরবারি-মণ্ডপের বাইরে পাঠিয়ে দিল, আর আগের যে স্থানে তাদের তুলে আনা হয়েছিল, সেখানেই ফেলে দিল।

তার দুশ্চিন্তা ছিল, যদি তার অদ্ভুত ক্ষমতাই হারিয়ে যায়, তবে পরিবর্তিত সেই স্থান আর খোলা যাবে না। তাই ভেতরে যত সম্পদই থাকুক না কেন, এখন তার কিছুই কাজে লাগছে না।

উত্তাল সমুদ্রের ভয়ংকর আঘাত এসে পড়ার ঠিক মুহূর্তে, ক্ষণিকের মধ্যে তিয়ান লিউ অসংখ্য রূপে বিভক্ত হয়ে গেল—সেটিই ছিল “চন্দ্র-প্রতিফলিত শরৎ-নদী”-র পুনরাবির্ভাব।

এটা যেন আগ্নেয়গিরির লাভার মতো, ক্রমাগত ফুঁসছে; সেই ফেনার মতো বুদবুদ থেকে অতি সূক্ষ্ম ধোঁয়া বেরোচ্ছে, আর সেই ধোঁয়ার গন্ধ এতই ঘন ও মনোহর যে, মানুষ অনিচ্ছায় তাতেই ডুবে যায়।

তাই এই ক’দিন বাইরে থাকা জুয়ো সিমিং, দুয়ানমু ইউন, দং বিন আর লি ছুয়ান গোপনে সেনাদলের নানা বিষয়ের ব্যবস্থা করতে শুরু করল, যেন তারা এখানে না থাকলেও শৃঙ্খলা অটুট থাকে।