বাষট্টিতম অধ্যায়: জন্মগত অন্তর্লৌকিক শক্তির পূর্ণতা এবং দ্রাঘিমা স্বর্গমুদ্রার অপূরণীয় অনুশোচনা
দ্যুতিময়, অগ্নিদীপ্ত এক আলো দ্রাঘিমাকাশ ছাপিয়ে ড্রাগন তিয়ান ইন-এর হাতে উদ্ভাসিত হলো, সে আলো মুহূর্তেই আকাশের সূর্যালোককে ছাপিয়ে গেল। তবে এই আলোর ঝলক বাইরে বেরোতে পারল না, ড্রাগন তিয়ান ইন নির্মিত প্রতিরোধে তা আটকে গেল।
বাই হাও ছেনের দেহে এক প্রবল উষ্ণতা সঞ্চারিত হলো। সে অনুভব করল, যেন তার ফুসফুসে একখানি সূর্যের মতো অগ্নিগোলক উৎপন্ন হয়েছে, সেই দাহপ্রবাহ তার সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে ছড়িয়ে পড়েছে।
একটি সোনালি আভা হঠাৎই তার চারপাশে জ্বলে উঠল, যার সংখ্যা নির্দেশ করছিল বাই হাও ছেনের স্বাভাবিক আত্মশক্তির পরিমাণ।
গাও জিনের মুখে কড়াকড়ি ভাব ফুটে উঠল; এ তো একেবারে শ্রেণিকক্ষ, তার সে “স্ত্রী” ডাকার সঙ্গে সঙ্গে গাও জিনের মুখের রঙ আরও ম্লান হয়ে গেল। কারণ শ্রেণিকক্ষে তখন নিস্তব্ধতা, তার সে ডাকে মনে হলো পুরো শ্রেণি মাথা তুলে তাকিয়ে আছে—সবাই ভাবছে, তবে কি গাও শিক্ষিকা বিয়ে করেছেন?
বজ্রপাতের মতো একের পর এক কথা বলে যাওয়ার পর কিন ইউ-এর মনোবল চাঙ্গা হয়ে উঠল। যদি কোনোভাবে অস্কারের সেরা বিশেষ প্রভাবের পুরস্কারটি পেয়ে যায়, তবে কোম্পানির খ্যাতি আর প্রতিষ্ঠার কোনো অভাব থাকবে না, এখনকার এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতিরও অবসান ঘটবে।
এই সময়েই, ড্রাগন ইউ-এর হাতে রক্তিম রঙের আবি তরবারি থেকে লালচে জ্যোতির্ময় আলোকরেখা ছুটে বেরোল এবং বিদ্যুতের গতিতে দক্ষিণ রক্ষকের দিকে আঘাত হানল।
কালো পোশাক পরা বৃদ্ধ প্রেতাত্মা বিরল নীরবতায় কিছুক্ষণ অবশিষ্ট রইল। পরে মাথা তুলল, শুকনো ডালপালার মতো মুখমণ্ডলে উজ্জ্বল দুটি চোখ অন্ধকার রাতের আবরণে দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।
“কিন লি, আমি তোমাদের ভ্রাতৃত্বকে শ্রদ্ধা করি, তুমি আমার সামনে এসো না! সারাজীবন ভীরু থেকে গেছ, এখনো তুমি আমাকে শিক্ষা দিতে এসেছ?” গাও লিন সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেল, তার বাধা উপেক্ষা করে একটি লাথি দিয়ে দরজা খুলে দিল।
“হুঁ, প্রতারণা? তুমি এতটাই নিশ্চিত আমি চিহ্নফলক খুঁজে পাব না?” লিউ হোং নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল তার দিকে।
“না, আমি তাকে খুঁজে বের করবই। এমন ব্যক্তিকে কঠোর শাস্তি দিতেই হবে।” ই রান মনে মনে স্থির করল এবং সরাসরি শিক্ষাকক্ষে চলে গেল।
গতরাতে চেন হাও যখন বলল আজ তাকে শ্বশুর-শাশুড়ির সঙ্গে পরিচয় করাবে, সে সারারাত উত্তেজনায় ঘুমাতে পারেনি।
পথ ধরে তারা এক রহস্যময় অঞ্চলে পৌঁছাল, যেখানে কুয়াশার মধ্যে নানা রকম মণি-মাণিক্যের আলো ঝলমল করছিল। সামনে এক পাথরের অট্টালিকা দেখা গেল।
এদিকে শিউ-এর কথা শেষও হয়নি, আলমারির ভেতর থেকে একটি ডিম হঠাৎ ঝলমলে আলো বিকিরণ করল, তার পর একশৃঙ্গী পোকা ডিম ফুঁড়ে বেরিয়ে এল।
এবার শিউ-এর ঘুষির ঝড়-ঝাপটা শুরু হলো, এমনকি দৈত্যকাঁচির পিপঁড়েও পূর্বের মতো সহজভাবে প্রতিরোধ করতে পারছিল না। তার পায়ের দাপট বেড়ে গেল, নড়াচড়ার ভঙ্গিও আরও বিচিত্র হয়ে উঠল।
তার সেই ছোট ভাইটি দেখতে সুন্দর হলেও স্বভাব মোটেই ভালো নয়, প্রকৃতপক্ষে সে এক ভয়ানক স্বৈরাচারী।
“হবে না।” কিন কং থুতনি তার কাঁধে রেখে, অনিমেষ দৃষ্টিতে জানালার বাইরে লাল পাতার পতন দেখছিল।
কিন ফং বাক্স খুলে মাছ কাটার তরবারি বের করল। তরবারির গায়ে জটিল নকশা, ফলার ওপর হালকা সবুজ তামার মরিচা, এক ধরনের প্রাচীন গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে।
এই সপ্তাহে তার সম্ভবত কেবল বাহু খুলে ঘুষি অনুশীলনটাই শেখা হয়েছে, আত্মাপাথর শোষণ করার সময় সে পায়নি।
“ঠক!” প্রেতমাতার চাপা হাত হঠাৎ ঝুলে পড়ল, শেন লিনের আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনে, লু চংয়ের জায়গা নেওয়া সেই প্রবল আত্মার হাতে পাঁচটি ধূপ একে একে জ্বলতে শুরু করল।
লি মিং ইউয়ে বড় বড় জ্বলজ্বলে চোখে তাকিয়ে রইল তার দিকে; সেই দৃষ্টি এতটাই মায়াময়, সি তু ছিং ছেনের অন্তরের এক কোণে উষ্ণতার সঞ্চার করল।
এইভাবে দেখলে, এইবার পায়ে চালানোর গাড়ির টাকাই অর্ধেক সম্পদ খরচ হয়ে যাবে।
নয় নম্বর মা কথা শেষ করার পর, সুবিশাল অট্টালিকাটি আবারও নিস্তব্ধতায় ঢেকে গেল। সবাই যেন নয় নম্বর মায়ের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়। পূর্বের নিয়ম অনুযায়ী, এতক্ষণ কেউ দাম না বললে, তবে শতপুষ্প প্রাসাদ সত্যিই মাত্র একখানি উৎকৃষ্ট আত্মাপাথরে এই প্রাণশক্তি বিক্রি করে দেবে।
দরজায় টোকা পড়ল, ইয়ে ছিয়েন প্রথমেই উদ্দীপিত হয়ে উঠল, কিন্তু দেখল আগত ব্যক্তি আইন বিষয়ক মন্ত্রণালয়ের প্রধান, নুয়ান ইউয়ান। তখনই তার ক্লান্তির ছাপ আবার ফুটে উঠল।
পিং ইয়াও গ্রামে নদী থাকলেও হাঁস পালনের ঘরবাড়ি খুব কম, নদীর পাশের কৃষক ছাড়া, অধিকাংশই মুরগিই পালন করে।