অষ্টাশীতিতম অধ্যায়: ইয়াং ওয়েনঝাও, ভাগ্যের বঞ্চিত সন্তান

ঝড়ো হাওয়া হঠাৎই উঠল, পুরুষটির কালো চুল আমার গাল ছুঁয়ে গেল, প্রাচীন শিয়াও-র দেহ নিজের ইচ্ছায় আর নড়াচড়া করতে পারল না, কাঁপতে কাঁপতে অবশ হয়ে পড়ল। সে দেখতে খুব সুন্দর নয়, সাজগোজেও তেমন পারদর্শী নয়, মেলামেশার ক্ষেত্রেও বিশেষ দক্ষতা নেই; তবু সে অজান্তেই তার চোখে ধরা পড়ে গেছে, আর সে চাইলেও যেন তাকে উপেক্ষা করতে পারে না।

লোহো শেষবারের মতো পিঠে বিশাল তলোয়ার নিয়ে দাঁড়ানো রুইভেনের দিকে তাকাল, হালকা মাথা নাড়ল, পরমুহূর্তেই ঘুরে এক ঝলকে আলো হয়ে ফিওনা ও রুইভেনের দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল। কেউ জানত না, মাঝের স্তরের লোকেরা শুধু জানত এই ক্লাবে খুব শক্তিশালী এক ব্যবস্থা আছে।

জিয়াং ইচৌ ও তার দল মালপত্র বিমানে তুলেই সেটিকে কাবোড অরণ্যের দিকে উড়িয়ে নিয়ে যেতে নির্দেশ দিল।

ঝিয়াও নরম বালিশে মুখ গুঁজে সকাল অবধি ঘুমাল, হঠাৎ তীব্র ব্রেকের শব্দে তার কান সাড়া দিল, বিড়াল-পরির কানে সবচেয়ে খারাপ দিকই হলো অতিস্পষ্ট শ্রবণশক্তি, ফলে কোনোদিন ঠিকমতো আলস্য ভাঙানো যায় না।

সু লিংঈউ কোনো দ্বিধা না করেই রোগীর নাड़ी দেখল ও চিকিৎসা করল, রূপার সূঁচ দিয়ে কয়েক জায়গায় দ্রুত ছুঁইয়ে দিল, কাজ শেষ হলে লোকটি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

তাং লেলো একবার তাকাল তোরিকের দিকে, তারপর তাকে ধরে উঠিয়ে বাইরে নিয়ে গিয়ে খাবার ঘরে নিয়ে গেল।

নিয়ে জিংচেন হাতে ধরা গোলাপফুল হে ওয়েই-র দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "তুমি ওর সঙ্গে আগে অফিসে গিয়ে বসো, আমি সামলাচ্ছি।" বলতে বলতেই সে পাথরটা নামিয়ে রাখল।

গোং প্রিন্সের হাতে ভারী বাহিনী, প্রয়াত সম্রাটের জীবদ্দশায় তিনিই ছিলেন সবচেয়ে আদরের সন্তান, তার মধ্যে野心 না থাকাটাই অসম্ভব।

দু’জনে বেরিয়ে এলে নিং ছিংয়ু এক ইশারায় বোঝাল, "তুমি বাঁয়ে, আমি ডানে," তারপর সম্রাটের তৃতীয় পুত্র ঝুগে শুর সঙ্গে ভাগ হয়ে খুঁজতে লাগল।

জিং ছুনলিং ও ওয়ে জিং পুরোনো দিনের কথা বলছিল, শুয়ে ফেই ও ঝাও রিৎয়েন-ও তাদের সঙ্গে বিশেষ কিছু বলার ছিল না, কেবল সৌজন্য বিনিময় করে চলে গেল।

"তৃতীয় ভাই, তুমি ফান ইনের হাত ধরো, যদি চাও না, তবে আমি নিয়ে যাব।" দোংফাং ছেনফান দোংফাং ছেনইয়ানের মুখ দেখে অজান্তেই তাকে একটু ঠাট্টা করতে ইচ্ছে করল।

ঝুই রোংয়ের মনে কান্না এসে গেল, অপরিচিত ইয়ানজি এমন অবস্থায় তাকে তোয়াক্কা করল না, এখন তার নিজেরই বিপদে পড়ার মতো অবস্থা।

এই অদ্ভুত পোশাকের নাম বায়ুর ডানা, উপর থেকে নামার সময় বাতাসে ভাসতে সাহায্য করে, এটি তু পরিবারের নিজের গবেষণায় তৈরি করা এক অনন্য রত্ন।

সন্তান নিয়ে এদের মধ্যে বিশেষ কোনো তিক্ততা নেই, কারণ ব্যক্তিগত সম্পর্কে যা-ই থাকুক, সন্তানের সামনে অন্তত স্বাভাবিক সম্পর্ক রাখতেই হয়।

মাটির ঢিবি জলোচ্ছ্বাসে ঢুকে ঘূর্ণাবর্তনের গতি রুদ্ধ করল, সঙ্গে সঙ্গে ঝপঝপিয়ে ভিজে মাটি পড়তে লাগল।

"ফু শুয়াই কোথায়?" ঝাং ছেং উৎকণ্ঠিতভাবে জিজ্ঞেস করল, মনে মনে এক অশুভ আশঙ্কা দানা বাঁধল।

কিন পেইশান কপালে বিরক্তির ভাঁজ ফেলে রেখেছেন, এমনকি ইউন ঝু ও বাই শি-ও মুখ পাংশুটে করে গালাগালি দিয়ে উঠল, "এই বুড়ি মহিলাটা কী বোকা! এমন সময়ে এ কথা বলে, রাজপুত্রের ঘৃণা আরও বাড়াতে চায় নাকি?"

মেং ছি সকলে সঙ্গে প্রশিক্ষণ শেষে দুপুরের খাবার খেয়ে শিবির ছেড়ে ধীরে ধীরে কিয়ুয়ানের ভেতরে ঘুরে দেখল, সন্ধ্যা নেমে এলে ফিরে এসে সবার সঙ্গে পানীয়ে আড্ডা জমাল।

"সব তোমারই দোষ! আরে দাদা লং, ব্যাপারটা তেমন কিছু না, আসলে, মানে, ওহে ছেড়ে দাও, ওল্ড ওয়াং এসেছেন?" তাও দাদা আধো আধো ভাষায় অনেকক্ষণ ধরে বললো, কিন্তু কথাগুলো গুছিয়ে বলতে পারল না।

বলতে বলতে পরিবারের লোকেরা ধীরে ধীরে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল। বাইরে এসে সবাই কপালের ঘাম মুছে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

গাও ছিং বসার ঘরে চিৎকার করতেই প্রথমে তার মামাতো ভাই, তারপর লানলান বেরিয়ে এল, কিন্তু ভাবি আর বেরোলেন না।

তারপর চুপিসারে তাদের পিছু নিল, হংফেংয়ের গুপ্তচরদের কল্যাণে কিছু দিংহাইমেনের গুপ্তধন ছিনতাইয়ের পরিকল্পনা জানতে পারল, এভাবে সে নিজেও পাল্টা পরিকল্পনা সাজাল, যাতে ছিনতাইয়ের সফলতার সম্ভাবনা বাড়ে।

লেই পাও মেং ছির কুড়াল দেখে বিস্ময়ে চমকে উঠল, চোখে এক ঝলক লোভ ফুটে উঠল, তবে দু’জনের কেউ তা টের পেল না, সে দৃষ্টি ফিরিয়ে মেং ছির দিকে তাকাল।

লিং লান ঘুরে তাকাতেই দেখতে পেল, গু হানহাও দূরে বন্দুক তাক করে আছে, তার মুখে গাম্ভীর্য ও উত্তেজনা, কণ্ঠস্বর পর্যন্ত কাঁপছিল।

একটি ঝনঝনে শব্দ হঠাৎ শোনা গেল, যেন কাঁচে পাথর পড়ে চূর্ণ হলো, রাস্তার দু’ধারে দৃশ্য ভেঙে গেল, ছবির মানুষগুলো মুখ বিকৃত করে, দেহ মুচড়ে, নির্বাক আর্তনাদে ভেঙে চুরমার হয়ে বিশৃঙ্খলার মধ্যে ছিটকে পড়ল।

তবে নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগ না থাকলেও, এই একঘেয়ে কাজগুলো তিন দিন ধরে চলল, তারপরই শেষ হলো।

সব দাসী ও গৃহপরিচারিকারা বুঝতে পারল, বড় ইয়াং শি-র মেজাজ ভালো নয়, কেউ ভুলে তার রোষে না পড়ে তাই চুপচাপ হাঁটু গেড়ে নমস্কার করে সাবধানে বেরিয়ে গেল।

ছি ছাই হঠাৎ এমন এক উপায় ভাবল, কিন্তু এখন লোহার বর্শা তার মাথার ওপরে, আবার স্বাভাবিক করতে হলে তাকে আসল দেহ নিয়ে বিশৃঙ্খলা জগতের কেন্দ্রে যেতে হবে।

তাহলে কি, এই লোকটাই সেই এলোমেলো কোড? এটা সম্ভব নয়, সে আসলে কীভাবে এটা করল?

অতীত যাক, এখন সে চিন্তিত, সু পরিবার বিক্রি হয়ে গেছে, চাকর-চাকরানিও চলে গেছে, এখন কার কাছে প্রশ্নের উত্তর চাইবে?

তার জীবনে এখন শুধু গং লো জুয়েই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, বাকি সব কিছুই তার উপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারে না।

"জি, মশায়!" তারা আতঙ্কে সম্মান জানিয়ে বলল, দু’জন মিলে লিয়াং লং-এর দুই পা ধরে টেনে নিয়ে নির্দয়ভাবে কারাগারের দিকে ছুটল।

গুহার গভীরে, নানছুয়ান বেইজে আতঙ্কিত মুখে দাঁড়িয়ে, ভেবেছিল মানুষের ঢল নামিয়ে ছি ছাই-কে খতম করবে, অথচ শেষমেষ দেখল এ এক হাস্যকর ব্যাপার।

"দেখছি, গ্রামটা দ্রুত গড়ে তুলতে চাইলে ওই একটাই উপায় আছে।" আমি ভাবতে ভাবতে মাথা নাড়লাম, মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললাম।