একশ একুশতম অধ্যায়: বাধ্য হয়ে করা মুনলাইটের সহযোগিতা

বাই নিয়ানশুয়ান তখনও কিছুটা দয়া দেখাচ্ছিলেন। তাদের দলের ওষুধের জন্য এই দানবদের মৃতদেহের প্রয়োজন ছিল, তাই তিনি এদের অক্ষত রাখার চেষ্টা করছিলেন। হঠাৎ মাটি কেঁপে উঠল, মনে হলো পুরো গিরিখাত ধসে পড়বে।

"বিপদ!" ইউয়ে ইয়ে ফ্যাকাশে মুখে চিৎকার করে উঠল। ল্যাং শিয়া এবং ইউয়ে ইয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে আতঙ্ক স্পষ্ট। "এখান থেকে বের হওয়ার পথ খুঁজতে হবে," বাই নিয়ানশুয়ান নির্দেশ দিলেন। এই পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে শিয়াও বাইঝু নিজেকে সংযত রাখছিল।

কু লানশান বিশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে ট্যাক্সির অপেক্ষায় ছিল। পরিচিত কাউকে দেখে সে আর কোনো চিন্তা না করেই গাড়িতে উঠে বসল, উদ্দেশ্য কেবল হান চেংচির কাছ থেকে একটু সাহায্য নেওয়া।

ইয়াও ছিংমু পানির নিচে পা ছুড়ছিল, মাথা দিয়ে গোপন কক্ষের ছাদ স্পর্শ করে হাত দিয়ে দেয়াল হাতড়াচ্ছিল। হঠাৎ তার হাত পানির প্রবাহের একটি সরু পথে ঢুকে পড়ল। জ্ঞান ফেরার পর মুহূর্তের মধ্যে এত কিছু মনে রাখাটা অস্বাভাবিক হলেও, জি নিংয়ের দুশ্চিন্তা কমছিল না, কারণ সে লি মেংকে দেখতে পাচ্ছিল না। যদিও ইউ ইউয়ের প্রতি তার একতরফা ভালোবাসা ছিল, কিন্তু সেই প্রেম ছিল পবিত্র ও সরল।

তিন দিনে দুয়ান ইয়ানফেই বা লিন চেংইউয়ের দলের পক্ষ থেকে কোনো সাড়া পাওয়া যায়নি। ঝাং তিয়ানকাইয়ের অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা নাকি ঝড়ের আগের নীরবতা, তা বোঝা দায়। তবে লি চেন চিন্তিত ছিল না, তার নজর ছিল ঝাং রানকে ঘিরে। সে চাইছিল তারা যেন আনি লিসিয়াকে বিরক্ত করে।

ভোরবেলা সুসান ও শিয়াও বাইঝুকে ঘর থেকে বের করে দেওয়া হলো, ভেতরে ঢোকা নিষেধ। রোবটগুলো সবকিছু পরিষ্কার করে সুসানের কেনা জিনিসপত্র ডাস্টবিনে ফেলে দিল। কু লানশানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সে তার ঘুমজড়িত চোখ দিয়ে রাগান্বিত দৃষ্টিতে শেং শির দিকে তাকাল। তাবুটির ভেতরে ইউ ইউ জলজ প্রসবের প্রক্রিয়ার মাঝখানে ছিল, তাদের ঝগড়া শুনে সে বিরক্ত হয়ে উঠল।

ঝকঝকে রাতের আকাশে লু ছিংইউয়ে সু লিয়ানকে বিদায় জানিয়ে ছাদের ওপর শুয়ে রাত কাটাল। তার চোখ খোলা ছিল, মনে একটাই প্রশ্ন—কেন সে জুন উশিয়েকে এত গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছে?

"কয়েকদিন পর আমার জন্মদিন, তোমাকে আমার পার্টিতে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি," ইয়ান মানমান থুতনি উঁচিয়ে এমন ভঙ্গিতে বলল যেন সে ভিক্ষা দিচ্ছে।

কয়েক কিলোমিটার দূরের পাহাড়ি জঙ্গলে বৃষ্টির ঝাপটায় লি হুয়া মহারাজকে ঘিরে থাকা একগুচ্ছ মানসিক শক্তি বিদ্যুতের বেগে ছুটে চলল, আকাশে দীর্ঘ সাদা রেখা তৈরি করে। তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর ও পেশাদার, লিন লাংয়ের সামনে যেমন চটুল আচরণ করত, তার ছিটেফোঁটাও ছিল না।

বাড়ি ফিরে ইয়ে জি রাতের খাবার তৈরিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, আর আন রান টেবিলের ওপর ঝুঁকে পরীক্ষার খাতা সমাধান করছিল। অন্ধকার হওয়ার আগেই তারা ঘুমিয়ে পড়ল।

দলটি রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, এমন সময় দ্রুতগতির একটি ঘোড়ার গাড়ি প্রায় তাদের ধাক্কা দিচ্ছিল। হেইজি ও অন্যরা রাগান্বিত হয়ে তাকালেও মো জিয়া তাদের শান্ত হওয়ার ইশারা করল। দুজনে নিচে বসল, উ ওয়ানছিউং কিছু বলতে গিয়েও নিজেকে থামিয়ে নিল।

"কী হয়েছে? আমি লক্ষ্য করছি কিছুক্ষণ ধরে তোমার আচরণ অস্বাভাবিক," শিং শিং হাত জড়িয়ে ধরল, তার শীত করছিল।

তীব্র আলোয় সবার চোখ ধাঁধিয়ে গেল, বাধ্য হয়ে সবাই চোখ বন্ধ করে মাথা নিচু করল। ইয়ে জিয়া রো চোখের জল মুছছিল, মনে মনে ইয়ে ছুকে গালি দিচ্ছিল—কীসের এত ভান? সবাই জানে চেন শিউয়ান তাকে ছেড়ে দিয়েছে, সে তো সরাসরি একথা বলেছিল।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজন জুন রুয়ের বের করে আনা রক্তের পাত্র আর রক্তমাখা পশুর চামড়া দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। মুদান ভয় পেয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ল, শুরু হলো হুড়োহুড়ি।

আসলে হেলার প্রাসাদটি বিশাল। সেই অতিকায় স্থানে দশজন দেবদূত বন্দি ছিল। এই জগতের শক্তির প্রভাবে তারা অবরুদ্ধ ছিল, চারপাশের কোনো মৌলিক শক্তিই তারা ব্যবহার করতে পারছিল না।