অধ্যায় ১০৭: জেদি বৃদ্ধ, কোনোভাবেই হার মানার পাত্র নন!

দাদু, আপনি সত্যিই দারুণ অভিনেতা!

চেং বৃদ্ধ: "আমার কাছে আরও আছে! ছোট চিকিৎসক, আমার কাছে আরও বড় সম্পদ আছে!!!" জেদি ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়িয়ে চেং বৃদ্ধ আবারও তার বড় কাপড়ের ঝোলা থেকে কিছু বের করার চেষ্টা করলেন!

শাং ওয়ানসিং: "..."
এই বুড়ো মানুষটা এত জেদি কেন?

চেং বৃদ্ধ: "এই যে পেয়েছি, এটা!" বলতে বলতে ঝোলা থেকে কাঁচের ঢাকনায় ঢাকা একটি ছোট উদ্ভিদ বের করলেন। গাছটি টকটকে লাল, অনেকটা অগ্নি প্রবালের মতো। এতে কোনো পাতা বা ফুল নেই, কেবল ন্যাড়া ডালপালা।

চেং নান অবাক হয়ে দম আটকে বললেন: "দাদু, আপনি এটা কেন নিয়ে এসেছেন?"
বোঝাই যাচ্ছে, চেং পরিবারের কাছে এটি অত্যন্ত দুর্লভ একটি সম্পদ।

চেং বৃদ্ধ সাবধানে কাঁচের ঢাকনাটি খুললেন। মুহূর্তের মধ্যে এক অদ্ভুত সুবাস পুরো ঘরে ছড়িয়ে পড়ল। "ছোট চিকিৎসক, আপনি কি জানেন এটি কী?" বুড়ো মানুষটি নতুন উদ্যমে শাং ওয়ানসিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
জেদি বুড়ো, হার মানার পাত্র নন!!!

চেং নান: "..."
দাদু কি একটু বেশিই ছেলেমানুষি করছেন না? বড্ড লজ্জা লাগছে!

ছি ইয়ান থুতনিতে হাত বুলিয়ে ভাবলেন, এই গন্ধটা এত পরিচিত কেন? কোথায় যেন পেয়েছেন তিনি এটা? আর এই ডালপালাগুলো? কোথায় দেখেছেন আগে?

চেং বৃদ্ধ গর্বের সাথে বললেন: "জানেন না তো? আমি বলছি, এটার নাম..."
শাং ওয়ানসিং শান্তভাবে বলে উঠলেন: "...জুচিয়ে কোরাল বা朱雀珊瑚।"

প্রফুল্ল চেং বৃদ্ধ বললেন: "হ্যাঁ, এটি হলো জুচিয়ে কোরা..." হঠাৎ তার হাসি মুখে জমে গেল।
চেং নান অবাক হয়ে শাং ওয়ানসিংয়ের দিকে তাকালেন। তিনি জুচিয়ে কোরাল সম্পর্কে জানেন?

সাদা চুলের বুড়ো মানুষটি স্থবির হয়ে রইলেন...
এক সেকেন্ড...
দুই সেকেন্ড...
তিন সেকেন্ড...

ইউয়ান-এর পেছনে ইউয়ান-এর ধাক্কা দিল, কিন্তু লৌহমানব ইউয়ান-১ হাত দিয়ে তাকে বাধা দিয়ে ভাইয়ের দিকে একবার তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকাল।

"জুচিয়ে কোরাল কী জিনিস?" ছি ইয়ান ডাইনিং টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়লেন। যত দেখছেন, ততই মনে হচ্ছে এই লাল ন্যাড়া কাঠিগুলো তিনি কোথাও দেখেছেন।

সি ইউবাই চোখ তুলে তাকালেন। সম্ভবত গত রাতে ভালো ঘুম হওয়ায় তার শীতল ও নির্লিপ্ত মুখে কোনো বিষণ্ণতা নেই। তিনি ব্যাখ্যা করলেন, "জুচিয়ে কোরাল, পুরো শরীর টকটকে লাল, অদ্ভুত সুবাসযুক্ত। প্রতি পঞ্চাশ বছরে এটি মাত্র এক মিলিমিটার বাড়ে। আর প্রতি এক মিলিমিটার বাড়ার সাথে একটি করে জুচিয়ে ফল ধরে। এই ফলের মৃতকে জীবিত করার মতো অলৌকিক ক্ষমতা আছে।" সি ইউবাইয়ের এই জ্ঞানগর্ভ ব্যাখ্যা শুনে সবাই হতবাক।

চেং বৃদ্ধ: "ঠিক..."
তিনি সম্মোহিতের মতো মাথা নাড়লেন। পুরো শরীর যেন ক্যালসিয়ামের অভাবে দুর্বল হয়ে পড়েছে, কাঁপছে!

"ওয়াও, পঞ্চাশ বছরে মাত্র একটা জুচিয়ে ফল??" ছি ইয়ান মাথা কাত করে অবাক হয়ে বললেন। তিনি সারা জীবনে হয়তো একটা মাত্রই দেখতে পাবেন!

"হুঁ?" ছোট শিশুটিও মাথা কাত করে ন্যাড়া জুচিয়ে কোরালটির দিকে তাকাল। তার উজ্জ্বল চোখগুলোতে কৌতূহল। অন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে চেয়ার থেকে নেমে দ্রুত পায়ে ইনডোর লিফটের দিকে দৌড়ে গেল।

চেং নান একটা শুকনো কাশি দিয়ে হাত বাড়িয়ে কাঁচের ঢাকনাটি আবার জুচিয়ে কোরালের ওপর বসিয়ে দিলেন। "পুরো চেং পরিবার গত একশ বছরে মাত্র এই একটা ছোট চারা জন্মাতে পেরেছে। এটা অত্যন্ত সংবেদনশীল, আমি ভাবিনি দাদু এটাকেও সাথে নিয়ে আসবেন..."

"এটা কী?" ছি ইয়ান আঙুল দিয়ে জুচিয়ে কোরালের একটি ছোট ডালের দিকে ইশারা করলেন।

চেং নান সেদিকে তাকিয়ে গম্ভীর হয়ে বললেন, "একদিন এক চোর চেং পরিবারের নিরাপত্তা ব্যবস্থা ফাঁকি দিয়ে ভল্টে ঢুকেছিল।"
"তারপর?" ছি ইয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
চেং নান: "সে জুচিয়ে কোরালের একটা ডাল ভেঙে নিয়ে গিয়েছিল।"

ছি ইয়ান: "..."
সি ইউবাই: "..."
সবাই: "..."
চেং পরিবারের নিরাপত্তা ব্যবস্থা তো সেরা। সেই চোর এত কষ্ট করে ভেতরে ঢুকে একটা ছোট ডাল চুরি করল? এটা কি চোরের নৈতিকতার অবক্ষয় নাকি পেশাদারিত্বের অভাব?

শাং ওয়ানসিং: "..."
অদ্ভুত বুড়োটা অন্য কোথাও চুরি করতে পারে না? সবসময় চেং পরিবারকেই কেন বিরক্ত করতে হয়?

ডিং—
লিফটের দরজা খুলে গেল। চেং নান অন্যমনস্কভাবে মাথা তুলতেই সামনে যা দেখলেন, তাতে তার কাশি শুরু হয়ে গেল, "কফ কফ... দাদু... কফ কফ কফ..." তিনি চেং বৃদ্ধের পেছনে ইশারা করলেন।

"কী হয়েছে..." চেং বৃদ্ধ দুর্বল কণ্ঠে পেছনে ফিরলেন—
"কফ কফ কফ কফ..." তিনিও প্রচণ্ড কাশতে শুরু করলেন।

খোলা লিফটের ভেতর, সাদা ধবধবে শিশুটি টলমল পায়ে একটি বিশাল টকটকে লাল টব মাথার ওপর উঁচু করে ধরে আছে। মুখে কোনো শব্দ নেই, শুধু ছোট হাতগুলো থরথর করে কাঁপছে~

শাং ওয়ানসিং: "..."
সি ইউবাই: "..."
ছি ইয়ান: "..."
সবাই: "..."
এখন তারা বুঝতে পারল কেন দাদু-নাতি এত কাশছে। শিশুটি যে টবটি নিয়ে এসেছে, তা চেং বৃদ্ধেরটির তুলনায় যেন 'ম্যাক্স' সংস্করণ। যে জুচিয়ে ফলের কথা বলা হচ্ছিল, এই গাছে অন্তত একশটি ফল আছে। দেখে সবার চোখ কপালে ওঠার দশা।

ছি ইয়ান: "..." তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন কেন সেই ন্যাড়া গাছ আর গন্ধটা তার এত পরিচিত ছিল। প্রতিদিন তো সে শিশুটির ঘরে এগুলো দেখছে আর গন্ধ পাচ্ছে, পরিচিত হবে না কেন?

তবে...
তিনি চিন্তিত হয়ে শাং ওয়ানসিংয়ের দিকে তাকালেন। যদি ভুল না করে থাকেন, তবে এটি শাং ওয়ানসিংই অবহেলায় শিশুটির ঘরে রেখে দিয়েছিল।

শাং ওয়ানসিং: "..." 'জানি না, বুঝি না, খবর নেই'—এই তিন নীতি মনে রেখে তিনি নির্বিকার মুখে অন্যদিকে তাকিয়ে রইলেন।

হেঁই-হুঁ~
টবটি ইউয়ান-এর হাত থেকে নিয়ে ডাইনিং টেবিলে রাখা হলো।

চেং নান: "..."
চেং বৃদ্ধ: "..."
দাদু-নাতি জীবনে প্রথমবার জীবন নিয়ে সংশয়ে পড়ে গেলেন। দুজনে টেবিলের পাশে ঝুঁকে টবটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

নিচু স্বরে ফিসফিসানি শুরু হলো।
ঝোলার ভেতর থেকে চশমা বের করে চেং বৃদ্ধ বললেন: "মনে হচ্ছে এটি জুচিয়ে কোরাল।"
মাথা নেড়ে চেং নান সায় দিলেন: "হ্যাঁ, এটি জুচিয়ে কোরালই।"
চেং নান: "এই ফলগুলো..."
চেং বৃদ্ধ: "ছোট চিকিৎসক দেখছে না, এই সুযোগে আমরা কয়েকটা চুরি করে নিই।"

চেং নান: "..."
শাং ওয়ানসিং: "..."
আমি সব পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছি, ধন্যবাদ।

"হুঁ!" শিশুটি শাং ওয়ানসিংয়ের দিকে তার নরম মুখটা তুলে তাকাল, যেন পুরস্কার চাইছে। তার চোখের উজ্জ্বলতা একদম ছোট কুকুরের মতো, যা দেখে যে কারও মন গলে যাবে।

শাং ওয়ানসিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে শিশুটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
হুঁ~
খুশি!

শিশুটির তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল, সে কাপটা তুলে নিয়ে কয়েক চুমুক দুধ খেয়ে নিল। মুখের চারপাশে সাদা দুধের বৃত্ত।
সি গুনগুন, সি দ্যানদ্যানের মাথায় চেপে কখন যে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল কেউ টের পায়নি। ইদানীং সে আরও মোটা হয়ে গেছে, নড়াচড়া আরও ধীর হয়ে গেছে। তার সাদা মাথাটা যেন ফুলে ওঠা ময়দার মতো দেখাচ্ছে। কোনো অচেনা মানুষ দেখলে নিশ্চয়ই ভয় পেত!
এই মুহূর্তে, সি গুনগুন ধীর লয়ে শাং ওয়ানসিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

"ছোট চিকিৎসক, এই গাছটি তো... অন্তত একশ বছরের পুরনো, তাই না?" সাদা চুলের বুড়ো মানুষটি লোভের সাথে তাকিয়ে বললেন। তাদের পরিবারে যে চারাটি একশ বছর ধরে যত্ন করা হয়েছে, সেটি মাত্র একবার ফল দিয়েছিল। এটি সত্যিই খুব মূল্যবান।

শাং ওয়ানসিং: "...হতে পারে।" তিনি অস্পষ্টভাবে উত্তর দিলেন।
যদি ভুল না করে থাকেন, অদ্ভুত বুড়োটা যখন এটি বিষধর বৃদ্ধকে দিয়েছিল...
তিন বছর ধরে লালন-পালন করেছে?
তারপরই তো গাছটা ফুলেফেঁপে উঠল!

টেবিলের উল্টো দিকে বসে সি ইউবাই তা শুনে একবার তাকালেন। শাং ওয়ানসিংয়ের চোখের সূক্ষ্ম অপরাধবোধ তার নজর এড়ালো না।
ছি ইয়ানও মজা পেলেন, 'হ্যাঁ' হলে 'হ্যাঁ', 'না' হলে 'না', 'হতে পারে' মানে কী?

চেং বৃদ্ধ শাং ওয়ানসিংয়ের দিকে একটু সরে এসে করুণ চোখে তাকিয়ে ঠোঁট উল্টে অভিমান করলেন।
শাং ওয়ানসিং: "..."
হঠাৎ চেং বৃদ্ধের মনে হলো, কাঁধে যেন ভারী কিছু পড়েছে। তিনি হাত দিয়ে ঝেড়ে ফেলার ভঙ্গি করলেন, "বিরক্ত করো না, আমি এখন ছোট চিকিৎসকের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলছি!"
ভারী জিনিসটি আরও একটু ঘষা দিল, বেশ শীতল।

"বললাম না বিরক্ত করো না—" চেং বৃদ্ধ হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে একজোড়া লাল সবুজ চোখের মুখোমুখি হলেন।
চোখ টিপল—