অধ্যায় সাতানব্বই: শাং ওয়ানশিং—তোমাদের ক্ষমা চাওয়ার মানুষ আমি নই
মার্ক কাপটি পরিচারিকার পাশে সশব্দে ভেঙে পড়ে, সে ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে দু'হাত দিয়ে কান ঢেকে মাটিতে বসে পড়ল।
“আহ—”
পেই জিংঝি ও বাটলারও শাং ওয়ানসিং-এর আচরণে হঠাৎই চমকে উঠল।
“স্টার দিদি……” যদি পেই জিংঝি এখনও না বোঝে শাং ওয়ানসিং তাকে মর্যাদা দিতে সাহায্য করছেন, তবে সে সত্যিই বোকার মতোই থাকবে। স্তম্ভিত হয়ে তার পেছন দিকে তাকিয়ে, চোখের কোণে উষ্ণতা জমে উঠল, কথার অভাবে সে চুপ করে থাকল।
শাং ওয়ানসিং পেই জিংঝিকে একদম গুরুত্ব দিলেন না, নির্বিকার মুখে বাটলারের দিকে ঠান্ডা ভঙ্গিতে বললেন, তারপর মাটিতে কুঁকড়ে থাকা, কাঁপতে থাকা পরিচারিকাকে পাশ কাটিয়ে, “নিচে নামো।”
নিচে।
পেই জি-শুয়ান দেখল শাং ওয়ানসিং রীতিমতো দস্যু-সুলভ ভঙ্গিতে নিচে নেমে আসছেন, তার লম্বা চুল পেছনে জড়ানো, সৌন্দর্য ও দৃঢ়তা একসঙ্গে; মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর জুড়ে কাঁটার মতো একধরনের শিহরণ ছড়িয়ে পড়ল, সমস্ত রন্ধ্র সংকুচিত হয়ে গেল।
তিনি নির্বিকার মুখে সি ইউবাই-এর পাশে বসে, মাথা তুলে পেই পরিবারের প্রবীণকে চোখে চোখে দেখলেন।
দুই জনেই বুঝতে পারলেন।
আজকের পেই প্রবীণের আমন্ত্রণ আসলে এক ধরনের ফাঁদ, পেই জিংঝি-র ওপর যা ঘটেছে, তিনি অন্যদের মতো অজানা নন। কিন্তু কিছু অপ্রকাশ্য কারণে, তিনি সরাসরি হস্তক্ষেপ করতে পারেননি, তাই শাং ওয়ানসিং-ই পেই জিংঝি-কে মর্যাদা দিতে সাহায্য করার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত অস্ত্র হয়ে উঠলেন।
তিনি ভাবলেন, তখন ছোট্ট শিশুটি যদি শৌচাগারে যেতে না চাইত, পেই প্রবীণ নিশ্চয়ই অন্য কোনো কৌশলে তাকে ওপর তলায় পাঠাতই!
“ওপর তলায় কী হয়েছে?” পেই জি-শুয়ান সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করল।
বাটলার দ্রুত নিচে নেমে এল, প্রথমে শাং ওয়ানসিং-এর দিকে তাকাল, তারপর পেই প্রবীণের কানে নত হয়ে কথা বলার চেষ্টা করল—
“সরাসরি বলো।” সি ইউবাই হঠাৎ বলে উঠলেন। তার শীতল, নির্দয় উপস্থিতি মানুষের মনে একধরনের চাপ সৃষ্টি করে, মানবিক উষ্ণতা নেই; পরের মুহূর্তেই তিনি একটি পরিষ্কার গাঢ় রঙের পুরুষদের রুমাল বের করে শাং ওয়ানসিং-এর হাত ধরে, সেখানে জমে থাকা পানির ফোঁটা ধৈর্য ধরে মুছে দিলেন।
তার কবজিতে কালো বৌদ্ধমালা হালকা দোল খেল।
দেখে মন আনন্দে ভরে ওঠে।
চি ইয়ান: “……”
আসি-র পরিচ্ছন্নতা-র বাতিক???
হা হা।
এটা নেই!
বাটলার ভীত ভাবে সি ইউবাই-এর দিকে তাকাল, ওপর তলার ঘটনাগুলো সম্পূর্ণভাবে বর্ণনা করল। সঙ্গে নিচে আসা পেই জিংঝি অজান্তেই শাং ওয়ানসিং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে গেল, কাছে আসার আগেই, বড় ও ছোট দু'টি বরফের মতো মুখ একই সঙ্গে তার দিকে তাকিয়ে থাকল।
তাদের দৃষ্টি ছিল ঠান্ডা।
পেই জিংঝি: “……”
পেই প্রবীণের চোখ গভীর, “সব পরিচারিকাদের ডেকে আনো।” একটু থেমে, পেই জি-শুয়ানের দিকে তাকাল, “তুমি তোমার মাকে ফোন করে ডেকে আনো।”
শীঘ্রই, হলঘর পরিচারিকায় পূর্ণ হয়ে গেল।
দ্বিতীয় কন্যা ফিরে এসে এমন দৃশ্য দেখল, তার মুখের রঙ সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল, “বাবা, আসলে কী হয়েছে……” সে বিরক্ত হয়ে কথা শুরু করল, কিন্তু যখন এক জোড়া শীতল, বিষণ্ন চোখের সঙ্গে তার চোখ মিলল, সে কাঁপতে কাঁপতে চুপ করে গেল!
সি… সি প্রবীণ?
সে কি স্বপ্ন দেখছে না?
এই হত্যাকারী কীভাবে তার বাড়ির বসার ঘরে বসে আছেন?
দ্বিতীয় কন্যা দ্রুত চোখ বন্ধ করল, আবার খুলল, মানুষটি এখনও আসনেই।
দ্বিতীয় কন্যা: “……”
সে তখন চুপ থাকাটা বেছে নিল।
পেই প্রবীণের নির্দেশে, বাটলার আবার ঘটনাগুলো বলল, “আমি তো ভাবলাম, কিছুই না, ওদের কয়েকজনের মাসের বোনাস কেটে নিলেই তো হয়, এত বড় আয়োজনের কী দরকার?”
দ্বিতীয় কন্যা গুরুত্ব দিল না।
এই পরিচারিকাদের আচরণ, আসলেই তার নির্দেশেই।
মূলত, জিংঝি ও প্রবীণের সম্পর্ক ছিল শত্রুতার মতো, বছরে এক-দুবারও পুরানো বাড়িতে ফিরত না, ফিরলেই ঝগড়া। শহরের দক্ষিণ থানায় যাওয়ার পর কী হলো, সে জানে না, হঠাৎ করেই ফিরে এল?
“শাং মিস, আপনার মত কী?” পেই প্রবীণ মুখ ঘুরিয়ে শাং ওয়ানসিং-এর দিকে তাকাল।
শাং ওয়ানসিং পেই প্রবীণের এই দ্বিতীয় কন্যার দিকে তাকাল, মুখে নির্লিপ্ততা, “সবকেই ছাঁটাই করুন।”
“আপনি কী বললেন?” পেই প্রবীণের দ্বিতীয় কন্যা হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, এই পরিচারিকারা প্রায় সবাই তার লোক, প্রবীণের পাশে কোনো কিছু ঘটলেই তাকে জানানো হত, এক বাইরের মানুষ, সে কীভাবে পেই পরিবারের ব্যাপারে কথা বলার সাহস পায়?
“তিনি বলেছেন, সবকেই ছাঁটাই করুন।”
সি ইউবাই-এর চোখ অন্ধকার, উপস্থিতি শীতল, শক্তিশালী নিয়ন্ত্রণের বলয় ছড়িয়ে, কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই, তবু তার কথায় যেন রক্তের গন্ধ পাওয়া গেল।
চি ইয়ান: “……”
ছোট্ট স্টার মুখ খুলেছে ~
“তাদের বেতন মিটিয়ে দিন।” পেই প্রবীণ চোখ বন্ধ করে, আবার খুলে, বাটলারকে নির্দেশ দিলেন।
“বাবা!”
দ্বিতীয় কন্যা হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, অবিশ্বাস নিয়ে তার দিকে তাকাল, প্রবীণ কি পাগল হয়ে গেছে?
“নানু, এরা সবাই পেই পরিবারের সঙ্গে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আছে, ছাঁটাইয়ের খবর ছড়িয়ে পড়লে আমাদের নাম খারাপ হবে, ওদের শাং মিসের কাছে ভালোভাবে ক্ষমা চাইতে দিন—” পেই জি-শুয়ান নম্রভাবে বলল, পরিচারিকাদের দিকে চোখের ইশারা করল, কাঁদতে থাকা বহু পরিচারিকা একসঙ্গে শাং ওয়ানসিং-এর সামনে এসে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইল।
“চুপ করো।”
সি ইউবাই-এর শরীরে অন্ধকার ছড়িয়ে, এই আওয়াজে তার ঘুমের ব্যাঘাত আরও বাড়ল, নিয়ন্ত্রণহীন রাগ যেন ঘূর্ণিঝড় হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, শান্ত পেই পরিবারের পুরানো বাড়ি পরক্ষণেই এক ভয়ানক যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হল।
এক মুহূর্তে, তার চোখের নিচে যেন রক্তের ছোপ লাগে।
সবাই অজান্তেই শিউরে উঠল।
যদিও আগেই সি ইউবাই-এর অনিশ্চিত স্বভাবের কথা শোনা ছিল, সামনে দেখার অভিজ্ঞতা সবাইকে ভীত করে তুলল।
“তোমাদের ক্ষমা চাওয়ার লক্ষ্য আমি নই, তোমাদের বড় ছেলেটি।” শাং ওয়ানসিং নির্বিকার, তাকালেন না, সি ইউবাই-এর বড় হাতটি ধরে চাপ দিলেন, যেন কোনো সুইচ টিপে দিলেন, পেই পরিবারের ওপর ছড়িয়ে থাকা ভয়ানক আবহ মুহূর্তেই থেমে গেল।
তিনি মাথা তুলে, ঠান্ডা দৃষ্টিতে পেই জি-শুয়ান-এর দিকে তাকালেন, যে একটু আগেই ইচ্ছাকৃতভাবে দ্বন্দ্ব তার দিকে সরিয়ে দিয়েছিল।
সেই ক্ষুদ্র কৌশল, স্পষ্ট বোঝা গেল।
পরিচারিকারা একে অপরের দিকে তাকাল, অবশেষে ভালোভাবে পেই জিংঝি-কে দেখল; তাদের চোখে, দ্বিতীয় কন্যার ছেলে পেই জি-শুয়ান-ই পেই গ্রুপের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী, আর এই কেবল খাওয়া-দাওয়া আর আনন্দের মধ্যে থাকা যুবক, ভবিষ্যতে তার আর কী মর্যাদা আছে?
তাই কখনও বড় ছেলেটিকে গুরুত্ব দেয়নি।
তারা কখনও মনে করেনি প্রবীণ বিশিষ্ট পেই জি-শুয়ান-কে বাদ দিয়ে, শুধুমাত্র তার নাতির জন্য বিশেষ কিছু করবেন।
“বোঝো না?” প্রবীণ রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন।
“বড় ছেলেটি, ক্ষমা চাইছি! আমরা ভুল করেছি!” পরিচারিকারা দ্রুত পেই জিংঝি-র সামনে এসে কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা চাইল।
পেই জিংঝি: “……”
সে সাহায্যের জন্য শাং ওয়ানসিং-এর দিকে তাকাল, হাত-পা কোথায় রাখবে বুঝতে পারছিল না, অস্থির হয়ে উঠল, মন নরম হয়ে তাদের জন্য কথা বলার ইচ্ছে জাগল।
“তোমাদের কয়েকজন ছাড়া, বাকিদের বেতন মিটিয়ে দিন।”
প্রবীণ পেই জিংঝি-কে কথা বলার সুযোগ দিলেন না, সরাসরি বাটলারকে আদেশ দিলেন; কয়েকজন বিশ্বস্ত ছাড়া, বাকিদের ছাঁটাইয়ের সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, ফেরার কোনো জায়গা নেই।
বাটলার দ্রুত সম্মতি দিল, একটু আগে প্রবীণের চোখের ইশারা তাকে স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিল, তিনি এই বিষয়ে উদাসীন ছিলেন, যদিও রেখে দেওয়া হয়েছে, তবুও বাটলারের মনে দুশ্চিন্তা জেগে উঠল।
“সি প্রবীণকে হাস্যকর অবস্থায় ফেললাম।”
প্রবীণ একটু কাশলেন, তার দৃষ্টি শাং ওয়ানসিং-এর ওপর।
তিনি সত্যিই খুব বুদ্ধিমতী।
অল্প দূরে একটি বন্ধ দরজা হঠাৎ খুলে গেল, পেই গ্রুপের আইনজীবী বেরিয়ে এলেন, হাতে একটি নথি। প্রবীণের দ্বিতীয় কন্যার মনে অজানা উৎকণ্ঠা।
ওটা দেখতে অনেকটা উইল-এর মতো?
কিন্তু প্রবীণ কেন বাইরের মানুষের সামনে উইল বের করলেন?
এক অশুভ অনুভূতি দ্বিতীয় কন্যার মনজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল—