অধ্যায় চুরাশি: শাং ওয়ানসিং বলল, "তাদের তোমাকে কৃতজ্ঞ থাকা উচিত"

একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণ শুনে, সি ইউবাই যে গাড়ির সহ-চালকের আসনে বসেছিলেন, সেটিকে কখন যে পাশাপাশি এসে দাঁড়ানো এক পরিবর্তিত ফেরারি চ্যালেঞ্জ জানিয়ে গাড়িতে আঘাত করল, তা টের পাওয়া গেল না!
গাড়ি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল!
"সি ইউবাই..." শাং ওয়ানসিংয়ের কণ্ঠে আগুনের সুর, সে সঙ্গে সঙ্গে ওর দিকে তাকাল!
সি ইউবাইয়ের ভ্রু ও চোখ স্থির, শান্ত; অসুস্থ অথচ আকর্ষণীয় মুখশ্রী রাতের আঁধারে ঢাকা পড়ে গেছে, স্পষ্ট বোঝা যায় না, "আমি ঠিক আছি।" তার কণ্ঠেও বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া নেই।
দেখা গেল, প্রতিদ্বন্দ্বীর এই উস্কানি তার ওপর কোনো প্রভাব ফোলেনি!
কিন্তু শাং ওয়ানসিং রীতিমতো ক্ষিপ্ত!
সে ঠোঁট চেটে ঠাণ্ডা হাসল, চোখের কোণে রক্তিম আভা, সারা শরীরে বিদ্রোহ ও দুষ্টুমি!
তারা ভাগ্যবান যে সি ইউবাইকে আঘাত করতে পারেনি!
তবে, তার মানে এই নয় সে তাদের ছেড়ে দেবে!
বজ্রনিনাদ—
শাং ওয়ানসিং এক লাফে গিয়ার বাড়িয়ে গাড়ির গতি ২৯০ কিমি/ঘণ্টা থেকে আরও বাড়াল, ফেরারির সঙ্গে কিছুটা ফাঁক তৈরি করেই হঠাৎ ব্রেক কষে গাড়ির গতি কমিয়ে, শেষ বিস্তৃত জায়গাটিতে ৩৬০ ডিগ্রি ঘূর্ণায়মান ড্রিফট করে গাড়ির মুখ ফেরারির দিকে ঘুরিয়ে দিল!
"শালা!" প্রতিপক্ষের চালক আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল!
এ যেন পাগলের মতো!
শরীরের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় চালক শাং ওয়ানসিংকে এড়াতে বামে স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে দিল, কিন্তু যখন বুঝল বামদিকে অসীম খাড়া পাহাড়, তখন সব শেষ!
ঐ উদ্ধত পরিবর্তিত ফেরারি গাড়ি রেলিং ভেঙে পাহাড়ের নিচে গড়িয়ে পড়ল!
বিস্ফোরণ, চারপাশে আগুনের ঝলকানি!
ভাগ্যিস, চালক শেষ মুহূর্তে লাফিয়ে পড়ে বেঁচে গিয়েছিল!
পেছনে থেকে সবকিছু দেখে ফেলা চি ইয়ান: "..."
তার সারা গা কাঁটা দিয়ে উঠল, এত বছরের রেসিং-জীবনে এই প্রথম সে মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো উত্তেজনা অনুভব করল!
চি ইয়ান ভাবতেই পারছিল না, একটু আগে সেই দৃশ্য ছোট্ট তারা ও আ সি-র দৃষ্টিকোণ থেকে কেমন রোমাঞ্চকর ছিল!
"বস!!"
বেইজিং দলের ওয়াকিটকিতে ভেঙে পড়া চিৎকার!
ছুরির দাগওয়ালা মুখটা অন্ধকার, চোখে খুন ঝলকাচ্ছে, "আমি অন্ধ নই!" কে ভাবতে পেরেছিল এই রেসে এমন কাঁটা পড়বে!
"তার দুর্বলতা হল, সেই হুইলচেয়ারে বসা অপাংক্তেয় লোকটা!"
ছুরির দাগওয়ালা মুখের স্বরে ষড়যন্ত্রের ছাপ।
"তোমরা সবাই, ওর সহ-চালকের ওপর চড়াও হও, আমাকে জিততেই হবে!"
তাদের যিনি ভাড়া করেছেন, তিনি বেইজিংয়ের নামকরা পরিবার থেকে, এই গাড়িটা জিতিয়ে দিতে পারলে অতিরিক্ত বিশ লাখ পুরস্কার, কিছুতেই হারা যাবে না!
মৃত্যুর বাঁকের সবচেয়ে বিপজ্জনক ষোলটি বাঁককে সামনে আট ও পেছনে আট—এভাবে ভাগ করা যায়, ভৌগোলিক কারণে সামনের আটটি বাঁক প্রশস্ত কিন্তু খাড়া, পেছনের আটটি সংকীর্ণ ও প্রাণঘাতী।

বেইজিং দল বিশেষভাবে কৌশলে সামনের আট বাঁকে ফাঁদ পেতেছে!
চি ইয়ান প্রথমেই অস্বাভাবিকতা টের পেল!
"আ সি! সাবধানে!" চি ইয়ান জানালা নামিয়ে চিৎকার করল!
সে স্পষ্ট দেখতে পেল, বেইজিং দলের লোকজন নিজেদের প্রাণ নিয়ে সহ-চালকের দিকে গাড়ি ঠেলে দিচ্ছে, যেন ঠিকই ধরে ফেলেছে, এটাই শাং ওয়ানসিংয়ের দুর্বল দিক!
চি ইয়ান গাড়ির গতি বাড়াল, কিন্তু পৌঁছানোর আগেই, পরের মুহূর্তে সে অবাক—
ল্যাম্বরগিনির ভিতরে।
শাং ওয়ানসিং মুখে একফোঁটা ভাব নেই, চোখে রক্তিম ছায়া, ভয়ের শীতলতা ও বিপদের আভা।
তার চোখের গভীরতা আরও গাঢ় হয়ে উঠল।
"আমি মনে হয় একটু আগে তোমার প্রশ্নের উত্তর দিতে ভুলে গেছি।" সি ইউবাই মুখাবয়বে কোনো ভাব নেই, শব্দে এক অদ্ভুত টান, শাং ওয়ানসিংকে বিপদের আবেশ থেকে টেনে বের করে আনে।
এতক্ষণে, ওর মনে ছিল মৃত্যুঘাতী ইচ্ছা।
শাং ওয়ানসিং কিছুটা শান্ত হল, "কি?"
"আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি।"
সি ইউবাই সামনের দিকে তাকিয়ে, ক্ষীণ আলোয় তার অনিন্দ্যসুন্দর মুখটা আরও উজ্জ্বল, অপরাহ্নের মতো গভীর, বাইরের বিপদের কোনো গুরুত্ব নেই তার কাছে, চোখজোড়া গভীর অন্ধকারে ডুবে।
"...", শাং ওয়ানসিং নির্বাক।
সি-র প্রতিক্রিয়া এত ধীর!
সে ভ্রু নামিয়ে হঠাৎ হেসে উঠল, পা দিয়ে অ্যাক্সেলের চাপ বাড়াল, "তারা একটা ভুল করেছে, সহ-চালকের আসনে বসা তুমি আমার দুর্বলতা নও..."
শাং ওয়ানসিং ঠাণ্ডা চোখ তুলে, এক পাগলাটে ড্রিফটে গাড়ি ঘুরিয়ে দিল, মূলত যেটা সি ইউবাইয়ের পাশে আঘাত করার কথা ছিল, সেটি ওর গাড়ির সামনের দিকে ঠেলে দিল, পাহাড়ের কিনার ঘেঁষা রেলিং বরাবর দ্রুত ঘষা লাগিয়ে, সারা রাস্তায় আগুনের ফুলকি ছিটিয়ে দিল!
"তুমি না থাকলে, আজ ওরা কেউই বাঁচত না!"
শাং ওয়ানসিং নির্বিকার কণ্ঠে, সবচেয়ে নির্মম কথাটা বলল।
গাড়ির বাইরে আগুনের ঝলক, ভিতরে তার চোখে কোনো উষ্ণতা নেই, যেন স্বভাবজাত নির্ভেজাল।
চাকার ঘর্ষণে মৃত্যুর শব্দ গোটা বাঁকজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল!
"ওরা তোমাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত!"
এরকম গতির উন্মাদনায়, শাং ওয়ানসিং আবার স্বভাবে ফিরে এল, অ্যাক্সেল আর ক্লাচ অনবদ্যভাবে মিলে গাড়ির গতি মুহূর্তেই ৩৫০ কিমি/ঘণ্টা ছাড়াল, এ যেন সত্যিকারের জীবন-মৃত্যুর দোলায় নাচা!
একটুও ভুল হলে, গাড়ি চূর্ণ-বিচূর্ণ!
বেইজিংয়ের সেই সব রেসাররা মাঠের পুরনো খেলোয়াড়, তবু শাং ওয়ানসিংয়ের আত্মাহুতি-সদৃশ গতি দেখে তারাও স্তম্ভিত!
এটা মানসিক চাপে চুরমার করে ফেলার দৃষ্টি!
গাড়ির জানালার বাইরের দৃশ্য বিদ্যুৎগতিতে পিছিয়ে যাচ্ছে, সি ইউবাই নীরবে শাং ওয়ানসিংয়ের দিকে তাকিয়ে, আলো-ছায়ার খেলায় তার শীতল দৃষ্টি ধীরে ধীরে গভীর মনোযোগে বদলে গেল, তার একাকীত্ব আর উদাসীনতা হালকা হয়ে এল।
তার অপূর্ব মুখশ্রী অসাধারণ এক দীপ্তিতে উজ্জ্বল।

শাং ওয়ানসিং নিপুণ দক্ষতায় এস-আকারে ছুটে চলল পেছনে ধাওয়া করা গাড়িগুলোর ফাঁক গলে, কানে শুধু ধাক্কা আর বিস্ফোরণের শব্দ, বাঁক ঘুরতে ঘুরতে চাকার ঘর্ষণে সাদা ধোঁয়া উঠছে, তার গতি দেখে যে কেউ আতঙ্কিত!
"সব অকেজো!" ছুরির দাগওয়ালা মুখ স্টিয়ারিং-এ ঘুষি মারল, পাশের দিকে তাকিয়ে চোখ বিস্ফারিত!
ইঞ্জিনের গর্জন কখন যেন তার পাশে এসে পড়েছে, একটু আগে তাদের দলের গাড়িগুলোয় আটকে পড়া ল্যাম্বরগিনি এখন চোখের সামনে!
গন্তব্য।
শহরের বিখ্যাত কয়েকজন বখাটে এখানেই অপেক্ষা করছে, চারপাশে উত্তেজিত কোলাহল, সবাই ফলাফলের জন্য অধীর।
"শালার, সবাই বাজি ধরেছে বেইজিং দলের জয়ের পক্ষে!"
একজন পাশ থেকে ফিরে এসে ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, কেউই কি ভাবে না তারা-দিদি জিততে পারে?
"তোমাদের কাছে টাকা আছে?"
ইতিমধ্যে চরম উত্তেজিত পেই সাহেব কথার উত্তর না দিয়েই মানিব্যাগ খুলে মোটা টাকার বান্ডিল ছুঁড়ে দিল, বাকিরাও একে একে অনুসরণ করল, মুহূর্তেই কয়েক হাজার জমে গেল।
"যাও, সব বাজি দাও আমাদের তারা-দিদির পক্ষে!"
পেই জিংজ়ি বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না!
"পেই সাহেব, আপনি পাগল?" দূর থেকে হাসি-ঠাট্টার আওয়াজ, পেই জিংজ়ি কানে তুলল না, এই কয়েক হাজার টাকা নিয়ে শহরের এই বিখ্যাত তরুণরা যেন সবার চোখে বোকা!
"এলো! এলো এলো!!"
হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল!
ইঞ্জিনের গর্জন দূর থেকে কাছে আসছে, বাজি ধরা মানুষদের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, সবাই মাথা উঁচিয়ে ফলাফলের জন্য অপেক্ষা!
গরম মেয়েরা পতাকা নেড়ে নাচছে!
"কে কে কে? কে সামনে?"
ওই বখাটেদের হৃদয় গলায় উঠে এসেছে, ইচ্ছে করছে আগে থেকেই জেনে নিতে!
"ধাক্কাস না, কিছুই দেখা যাচ্ছে না!"
"আসলে কে?"
দূরে, দুটি স্পোর্টস কার প্রায় পাশাপাশি দর্শকদের চোখে পড়ল, সেই বেগ রোমাঞ্চ বাড়িয়ে দিল।
জয় যেন হাত বাড়ালেই পাওয়া যাবে!
মধ্যবয়স্ক দেহরক্ষী ভ্রু কুঁচকে দূরের দিকে তাকিয়ে অজানা অশুভ অনুভূতি পেল।
পরের মুহূর্তে, একের পর এক ফিনিশ লাইনে পৌঁছানো দুই গাড়ি তার আশঙ্কা সত্যি করল!
"তারা-দিদি অসাধারণ!"