ত্রিশতম অধ্যায়: কখনও কখনও, অন্যের ভালোবাসা ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়

সিরাংয়ের বিষাক্ত দৃষ্টিও খুব দ্রুতই শাং ওয়ানসিংয়ের নজর কাড়ল। সে চোখ নামিয়ে নিল, লম্বা পাপড়ি তার চোখের গভীর অনুভূতির পর্দা হয়ে উঠল, এরপর অনাগ্রহী এক হাসি ছুঁড়ে দিল তার দিকে; সিরু বাইয়ের চেয়েও বেশি রক্তাক্ত ও হিংস্র সেই হাসি, কোনো রাখঢাক ছাড়াই, পুরো দস্যুজোশে তাকাল সে সিরাংয়ের দিকে। মানুষের মধ্যে বিপদের অনুভূতি সহজাত, পাঁচ বছরের শিশুরও ব্যতিক্রম নয়। সিরাং দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিল।

“তিব্বতি মাস্তিফটা ইচ্ছাকৃতভাবে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে,” শাং ওয়ানসিং অলস ভঙ্গিতে বলল, কিন্তু তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা। সিরু বাইয়ের মুখে কোনো অনুভুতি নেই, মনে হচ্ছে আগেই এই উত্তরটা জানত। ইউয়ান আর দুজনের মধ্যে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল—এটা কি সত্যি? ওই ছোট্ট ছেলে তো মাত্র পাঁচ বছর বয়সী! পাঁচ বছর বয়সেই এমন বিষাক্ত মনোভাব?

“বাবা, বাবা!” চারপাশে আগুনের লেলিহান শিখা, আজীবনের বাড়ি মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে গেল, সির পরিবারের প্রবীণ মুমূর্ষু হয়ে বুকে হাত চেপে ধরে পড়ে গেলেন মাটিতে, আরেক দফা হুলস্থুল।

সেই দিনটাই ছিল যখন সির পরিবারের প্রবীণ, সিরু বাইয়ের নিষেধ উপেক্ষা করে, গোপনে নিজের জন্য জন্ম দেওয়া ‘শ্বেত চাঁদনি’ নামে পরিচিত নারী ও তার সন্তানদের বাড়িতে ফিরিয়ে আনেন, আর ঠিক তখনই সিরু বাই পুরো বাড়িটা পুড়িয়ে ছাই করে ফেলার সংবাদ পুরো অভিজাত মহলে ছড়িয়ে পড়ে। প্রবীণ সির তখনই রাগে হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে হাসপাতালে নেওয়া হয়, কাকতালীয়ভাবে সেখানেই সির পরিবারের বৃদ্ধা মহিলা আগে থেকেই ভর্তি ছিলেন। এই নাটকীয় ঘটনাপ্রবাহ হয়ে উঠল সমাজের চায়ের আড্ডার মূল আলোচ্য বিষয়।

ফেরার পথে ছোট্ট পাউজি স্পষ্টতই মনখারাপ করে আছে।

“এভাবে ছেড়ে দিলে চলবে?” শাং ওয়ানসিং আঙুলে মাথা ঠেকিয়ে বসে, তার ভঙ্গি শিথিল, কিন্তু তার অন্তর্দৃষ্টি বলে দিচ্ছে, সিরু বাইয়ের আসল খেলা তো এখনই শুরু হয়েছে।

“মৃত্যু কারো কারো কাছে সমাপ্তি, আমার কাছে নয়,” সিরু বাইয়ের মুখে কোনো আবেগ নেই, দৃষ্টি অন্ধকারে ঢাকা, হাতে আবার সেই কালো ফোঁটা ফোঁটা মালা, আগের মতোই শীতল ও অহংকারী। তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র অনুভুতি নেই, তবু শিউরে ওঠার মতো ভয়ার্ত।

ছোট পাউজি বারবার মাথা তোলে, হাতে থাকা লিখবার বোর্ডে কিছু মুছে আবার কিছু লিখে। মাথার ওপর যেন এক টুকরো ছোট কালো মেঘ ভেসে আছে।

‘প্রপিতামহ দাদু কি বড় চাচাকে অপছন্দ করেন, কারণ ফিউফিউ?’
পাশে আঁকা একটুকরো কান্নারত কার্টুন মানুষ।

“না,” সিরু বাই এবার একটু কোমল গলায় উত্তর দিল ছোট্ট পাউজিকে, বরফশীতল আঙুলে তার ছোট মাথায় আলতো চাপড় দিল।

ছোট পাউজি মাথা নিচু করে রইল, কিন্তু চোখের জল যেন মুক্তোর মালার মতো গড়িয়ে পড়ছে তার নরম মায়াবী মুখে—একফোঁটা, আরেকফোঁটা—নিঃশব্দ, নিঃশব্দে। তার ছোট্ট অবুঝ চেহারা যে কাউকে কষ্ট দেবে।

গাড়ির এসি এমনিতেই বেশি ঠান্ডা, এমনকি বাতাসে আর কোনো উষ্ণতার চিহ্ন নেই।

শাং ওয়ানসিং হাত বাড়িয়ে কাঁদতে কাঁদতে কাঁপতে থাকা ছোট্ট পাউজিকে বুকে জড়িয়ে নিল। শিশুটি ছোট্ট একগোছা তুলোর মতো, কান্নায় কাঁপছে পুরো শরীর, মুখ গুঁজে আছে তার গলায়, ছোট্ট হাত চেপে ধরেছে সাদা শার্ট, কোনো নিরাপত্তাবোধ নেই।

অবশেষে কান্নায় ক্লান্ত হয়ে শাং ওয়ানসিংয়ের বুকে ঘুমিয়ে পড়ল। নিঃশব্দ, শান্ত, একেবারে আদুরে বিড়ালের বাচ্চার মতো। অবচেতন বিশ্বাস।

সায়ু দ্বীপ।

বড় সাদা অজগরটি গাছে ঝুলে মরার ভান করছে, আর পাশে রঙিন ফুলের ছাপ দেওয়া শর্টস পরা ছি ইয়ান অনবরত বকবক করে যাচ্ছে।

সাপের মন ক্লান্ত। সাপ মরতে চায়। একা সাপকে বারবার বিরক্ত করা যায় না!

হঠাৎ, গাছে শুয়ে থাকা অজগরটি আচমকা মাথা তুলে চেয়ে দেখল, তার মালিক গাড়ি থেকে নামছে।

নজরে পড়ার মতোই, অজগরটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, প্রাণবন্ত হয়ে গাছ থেকে নেমে এল।

“আমার ছোট্ট সোনা...” ছি ইয়ান সানগ্লাস খুলে হাসিমুখে বড় বড় পা ফেলে ছুটে গেল গাড়ির দিকে। পরের মুহূর্তেই তার মুখ কালো হয়ে গেল।

“কে আমাদের ছোট্ট বাবুটাকে কাঁদিয়েছে?” শাং ওয়ানসিংয়ের কোলে থাকা স্পষ্টতই ফোলা চোখে কাঁদতে কাঁদতে ক্লান্ত সির লুইকে দেখে ছি ইয়ানের খামখেয়ালি ভাব মুহূর্তেই উধাও, বদলে হাড়ে হাড়ে ফুটে উঠল তীব্র রাগ।

খুবই হিংস্র।

ঠিক মতো ঘুমোতে না পারা ছোট্ট পাউজি ছি ইয়ানের ডাকে জেগে ওঠে, চোখ কচলাতে কচলাতে ক্লান্তভাবে তাকায়, চেহারায় অবসাদ।

বড় সাদা অজগরটি দুঃখে কুঁকড়ে যায়।

“কে? কে করেছে এসব?” ছি ইয়ান বন্ধুর দিকে তাকায়, কে তাদের ছোট্ট বাবুকে কাঁদাবে, তার চামড়া তুলে নেবে!

শাং ওয়ানসিংয়ের হাতা ছোট্ট পাউজি টেনে ধরে। ময়লা লাগছে। সে গোসল করতে চায়।

“আমি ওকে নিয়ে যাব,” সিরু বাই গম্ভীর গলায় শাং ওয়ানসিংয়ের দিকে হাত বাড়ায়। ছোট্ট পাউজি মাথা কাত করে তাকায়, কিন্তু তার ছোট্ট হাত এখনও শাং ওয়ানসিংয়ের গলা জড়িয়ে ধরে আছে, ছাড়তে চায় না। আঙুরের মতো উজ্জ্বল চোখে দ্বিধা।

“তুমি তো ছেলে,” সোজাসাপ্টা চারটি শব্দ, ছোট্ট পাউজি অবশেষে ছেড়ে দেয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, তবু ছোট্ট হাত ছাড়ে না।

ছি ইয়ান একবার সিরু বাই, একবার শাং ওয়ানসিংয়ের দিকে তাকায়।

“তুমি কি চাও দিদি বাইরে দাঁড়িয়ে থাকুক?” সাধারণত যিনি তাকে পাত্তা দেয় না, সেই ছোট্ট বাবু এবার বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা ঝাঁকায়, চোখ দুটো আশায় ঝলমল করছে, এমন দৃশ্য কে সামলাবে?

ছি ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে মুগ্ধ হয়ে যায়।

“…”
শাং ওয়ানসিং এক বড়, এক ছোট ও এক বিশাল সাদা অজগরের অনুনয়ী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে যায়।

বড় সাদা অজগরটি এমনকি টেলিভিশনের মতো মাথা শাং ওয়ানসিংয়ের কাঁধে ঠেকিয়ে ঘষাঘষিও করে।

সাপ অনুনয় করছে~

“সির爷 কি কিছু মনে করবেন না?” তারা গোসল করবে, সে বাইরে অপেক্ষা করবে, কোথায় যেন কিছুটা অস্বস্তি আছে?

“হুম,” সিরু বাই গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, অস্পষ্ট জবাব দিল, কিন্তু এতে ছি ইয়ানের সন্দেহভাজন চোখ চকচক করে উঠল, শাং ওয়ানসিংয়ের দিকে তাকিয়ে তাৎক্ষণিক অর্থপূর্ণ হয়ে উঠল।

সবাই জানে, তার এই প্রাণের বন্ধু নানা আজব অভ্যাসের অধিকারী। আগে থেকেই তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে অদ্ভুত, দুর্ঘটনার পর তো আরো বেশি! পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার বাতিক আর মেয়েদের থেকে দূরে থাকাটা তার হাতে পরা সেই কালো মালার মতোই উপযুক্ত।

তবে... এই মেয়েটি যেন একটি ব্যতিক্রম!

শোবার ঘর।

শাং ওয়ানসিং দুই হাত পকেটে রেখে বাথরুমের বাইরে দাঁড়িয়ে, সাদা শার্টে সুশৃঙ্খল, লম্বা চুল রেশমের মতো ঝরে পড়েছে পিঠে, কঠোর দস্যুজোশে ঢেকে আছে, তবুও কেমন এক শান্ত পবিত্রতা।

জলের শব্দ থেমে যায়, বাথরুমের দরজা খোলে।

এক ধরনের সতেজ সাবানের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।

“শাং ওয়ানসিং,” সিরু বাইয়ের একটু খসখসে কণ্ঠ ভেসে আসে, শাং ওয়ানসিং অলস দৃষ্টিতে তাকায়, হঠাৎ থমকে যায়।

কালো শার্ট ভিজে গাঢ় হয়ে গেছে, গায়ে লেপ্টে আছে, যেন না পরার চেয়ে বেশি দৃষ্টি আকর্ষণীয়, তবে ছোট্ট পাউজি তোয়ালে দিয়ে পেঁচানো।

ছোট্ট পাউজি মুখে শিশুসুলভ মায়া, একেবারে নির্দোষ।

শাং ওয়ানসিং হাত বাড়িয়ে ছোট্ট পাউজিকে নেয়।

সন্তানটি স্পষ্টতই এখনও মন খারাপ, হাতে ছোট্ট হলুদ হাঁস চেপে ধরে আছে, শান্তভাবে শাং ওয়ানসিংয়ের সাহায্যে জামা পরে, মুখ তুলে আবার একখানি আদুরে হাসি দেয়।

“সির লুই…” শাং ওয়ানসিং ছোট্ট পাউজির নরম ঠোঁট চিমটি দেয়, একেবারে তার হাতে ধরা ফ্ল্যাট মুখের হলুদ হাঁসের মতো।

“সবসময়, অন্যের ভালবাসা অতটা জরুরি নয়।”

ছোট্ট পাউজি শান্তভাবে সিরু বাইয়ের বড় কালো বিছানায় বসে, গোলাপি গাল, যেন মূর্তিমান আদর, কিছুটা সংকোচে নিজের ছোট্ট বোর্ডে আঁকিবুঁকি করে।

সে বোর্ডটা তুলে ধরে।

ওখানে আঁকা আছে একটা কার্টুন ঝাঁড়ুদার, যাকে সবাই তাড়িয়ে দিয়েছে, মুখে হতাশা।

“তুমি তো ছোট্ট সৌভাগ্যের প্রতীক, ঝাঁড়ুদার নয়!”

‘ছোট্ট সৌভাগ্যের প্রতীক’ কথাটা শুনে ছোট্ট পাউজির চোখ আবার জ্বলে উঠল, চেহারায় প্রাণ ফিরে এল, নিপাট আদুরে লাগল।

বাথরুম থেকে বের হওয়া সিরু বাই ঠিক তখনই এই দৃশ্য দেখে।