একান্নতম অধ্যায়: হিসাব-নিকাশ

লী ইউয়ানের প্রাসাদে আগত অতিথিরা উচ্ছ্বাসে মদ্যপান করছিল, একে একে এমন মাতাল যে কারও হুঁশ ছিল না; আর লী ইউয়ানের ছায়া সেই ভোজসভা থেকে অনেক আগেই উধাও হয়ে গেছে।

এই মুহূর্তে লী ইউয়ান তাঁর তিন উপদেষ্টাকে ডেকে সভাকক্ষে গোপন পরামর্শে মগ্ন।

“এ এক সুবর্ণ সুযোগ। ঠিকমতো কাজে লাগাতে পারলে সতেরোতম রাজপুত্রের আর মাথা তোলার জায়গা থাকবে না, আর ইউয়ান রাজপুত্রও এক শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বীকে হাতছাড়া করবে।” উত্তেজিত হয়ে বলল তৃতীয় উপদেষ্টা লী সি-রুই।

“হ্যাঁ, সতেরোতম ভাই এই দুই বছরে সম্রাটের বিশেষ আস্থা অর্জন করেছে, প্রায়ই রাজদরবারের অন্তঃপুরে যাতায়াত করে। বড় ভাই হিসেবে এটা দেখে আমারও খুব হিংসে হয়।”

“ইউয়ান রাজপুত্র, অতটা উদ্বিগ্ন হওয়ার দরকার নেই। রাজাকে সঙ্গ দেওয়া বাঘের সঙ্গের মতোই—যত কাছে যাও, ততই খুঁতগুলো বড় হয়ে ওঠে। এতগুলো চোখ যে সবসময় তাকিয়ে আছে, সামান্য ভুলেও নৌকা ডুবতে পারে।
যতদূর জানি, রাজগ্রন্থাগার থেকে প্রায়ই সম্রাটের ধমক শোনা যায়। মনে হয় শিং রাজপুত্রের দিনগুলোও ততটা জাঁকজমকের নয়।” দ্বিতীয় উপদেষ্টা লী সি-ইয়ুয়ান সান্ত্বনা দিল।

এবার লী ইউয়ান আর কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি দৃষ্টি ফেরালেন সেই প্রথম উপদেষ্টার দিকে, যে এতক্ষণ মুখ খোলেনি—লী সি-চির দিকে।

লী সি-চির মন কিন্তু লী শিং রাজপুত্রকে ঘিরে ছিল না। কারণ লী শিং তো প্রায় শেষই। সম্রাট যতই তাকে পক্ষপাত করুন না কেন, সাধনা এমন জিনিস, এক পা পিছিয়ে গেলে পরের প্রতিটি পা-ই পিছিয়ে যাবে; আর যদি আবার শুরু থেকেই শুরু করতে হয়, তবে তো কথাই নেই।

লী সি-চি ভাবছিল, ইউয়ানইয়াং নগরীর মতো সীমান্তঘেঁষা ছোট্ট এক শহর কীভাবে এত গুরুত্বের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল।

উত্তরাঞ্চলের সর্ববৃহৎ সাম্প্রদায়িক গোষ্ঠী সেখানে শিষ্য নিতে এসেছিল, সতেরোতম রাজপুত্রও সানন্দে সেখানে গিয়েছিল, আর শেষমেশ সেখানেই তার পতন ঘটে। এমনকি সম্রাটও প্রতি বছর এই ছোট শহরটির প্রতি বিশেষ দৃষ্টি দেন।

এই শহরের বিশেষত্ব কী?

লী সি-চি বহু গ্রন্থে চোখ বুলিয়েছে। বইয়ে স্পষ্টই লেখা আছে, শহরের বাইরে একটি নিষিদ্ধ ভূমি আছে, আর তা ছাড়া আর কোনো অদ্ভুত দিক নেই।

কিন্তু লী সি-চির কাছে এটাই ছিল সবচেয়ে অস্বাভাবিক বিষয়।

তার হঠাৎ এক চিন্তা এল। “ইউয়ান রাজপুত্র, তুমি কি ইউয়ানইয়াং নগরীতে যেতে চাও?”

এ কথা শুনে লী ইউয়ান ভুরু কুঁচকালেন, প্রায় রাগে লাফিয়ে উঠতে বসেছিলেন।

“সতেরোতম ভাই刚刚 ইউয়ানইয়াং নগরীতে অপসারিত হয়েছে, আর তুমি আমাকে সেখানে যেতে উসকে দিচ্ছ! তুমি আসলে আমার উপদেষ্টা, নাকি সতেরোতম ভাইয়ের গুপ্তচর?”

ইউয়ান রাজপুত্র রাগ করলেও লী সি-চি তার মত বদলাল না। তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সে লী ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ইউয়ান রাজপুত্রের কি কৌতূহল হয় না, এই ছোট্ট ইউয়ানইয়াং নগরীতে এমন কে আছে যে রাজপুত্রের ওপর হাত তোলার সাহস দেখায়?
আরও বড় কথা, এতজন প্রহরীর সুরক্ষা পেরিয়েও কীভাবে এক আঘাতে রাজপুত্রকে অপসারিত করা গেল? এমন লোক কোথা থেকে এল?
মনে রাখবেন, এমন স্তরের এক শহরে তো একজনও স্বর্ণদেহ পর্যায়ের সাধক নেই!
এই খবর যদি সম্রাটের কানে যায়, তিনি নিশ্চয়ই প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হবেন। তখন হয়তো ইউয়ানইয়াং নগরীতে রক্তের বন্যা বয়ে যাবে, আর সেই দায়িত্ব কেউ না কেউ তো নিতেই হবে।
ইউয়ান রাজপুত্র কেন নিজেই এগিয়ে আসবেন না? এতে একসঙ্গে বহু লাভ হবে—প্রথমত, সাম্রাজ্যের মর্যাদা রক্ষা হবে; দ্বিতীয়ত, ভাইচারের স্নেহ প্রকাশ পাবে; তৃতীয়ত, এই সুযোগে ইউয়ানইয়াং নগরীর রহস্যও অনুসন্ধান করা যাবে।”

লী সি-চির বিশ্লেষণ শুনে লী ইউয়ান অবাক হলেন—যুক্তিগুলো সত্যিই ধারালো ও সুসংহত।

“ইউয়ান রাজপুত্র, বাঘের গুহায় না ঢুকলে বাঘের বাচ্চা মেলে কীভাবে!”

“এ বিষয়ে আমাকে একটু ভাবতে দাও, পরে আলোচনা হবে। তোমরা আগে সতেরোতম ভাই অপসারিত হয়েছে—এই খবরটা সাম্রাজ্য-রাজধানীর প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে দাও।
আমি তো দেখতে চাই, এই চিরকাল প্রতিযোগিতাপ্রিয় ভাইটি রাজধানীতে ফিরে এলে তার মুখে কী রকম ভাব ফুটে ওঠে।”

তিন উপদেষ্টা সরে গেলে লী ইউয়ান একা জানালার পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।

“ইউয়ানইয়াং নগরী? সত্যিই দেখতে ইচ্ছে করছে!”

“সতেরোতম ভাই, পথে ভালো আছ তো? দয়া করে মাঝপথে মরে যেও না। এই নাটক থেকে যদি তোমার অংশটাই বাদ পড়ে, তবে আর তেমন দেখার কিছু থাকবে না।”

……

……

লুয়োইং পর্বতমালায় লী শিং এক পিশাচের মতো নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ চালাচ্ছিল। সে হেই ছেনের মতো নয়; তার শক্তি বাড়ানোর তাগিদ ছিল তীব্র।

হেই ছেন বহু বছর ধরে এই জনমানবহীন পাহাড়ে এক নিঃসঙ্গ আত্মার মতো ঘুরে বেড়িয়েছে, তার বুকের আগুন বহু আগেই প্রায় নিভে এসেছে।

কিন্তু লী শিং এখন অন্য রকম। তার বুকে জমে আছে ক্ষোভ, অপমান আর প্রতিশোধের আগুন।

সে কেবল রাজধানীতে জাঁকজমক করে ফিরে যাবে না, সে তেড়ে যাবে ইউয়ানইয়াং নগরীতেও; আর সবচেয়ে জরুরি, সে ফিরে যাবে জিয়াং পরিবারে, সেই বেঁটে অহংকারী, শিষ্টাচারহীন জিয়াং পরিবারকে চূর্ণবিচূর্ণ করতে।

জিয়াং নিং ও ধূসর পোশাকের সেই ‘কুৎসিত’ মুখগুলো মনে হলেই লী শিংয়ের রক্ত মাথায় উঠতে লাগত।

তার হত্যাচেতনা ক্রমেই ঘনীভূত হচ্ছিল। শরীরের রং গাঢ় লালচে-কালো, ঘন ও সেঁটে থাকা রক্তের মতো; দেখতে যেন নরক থেকে সদ্য উঠে আসা এক প্রেতাত্মা।

এই রাতে লুয়োইং পর্বতমালার সব দানব-প্রাণী বড়ই দুর্ভাগা।

লী শিং যেখানে গেছে, সেখানেই পড়ে আছে অগণিত মৃতদেহ।

একদল বাহুবল-সদৃশ বনমানুষ জাতীয় দানব তার হাতে ঘুমের মধ্যেই সম্পূর্ণ নিধন হয়েছে; মাটিতে পড়ে আছে শুধু হাড়ের স্তূপ। এক-দুই বছরের ছানাকেও লী শিং ছাড়েনি।

যদিও তারা স্পর্শশক্তি-জাগরণ পর্যায়েও পৌঁছায়নি, আর তাদের আধ্যাত্মিক শক্তিও ছিল নেহাতই সামান্য, তবু লী শিং কেবল হত্যার জন্যই হত্যা করছিল।

আসলে হেই ছেন খুব দূরে সরে যায়নি; সে সবসময় দূর-নিকটের মাঝামাঝি কোথাও থেকে লী শিংকে লক্ষ করছিল। তার আচরণরীতি দেখে হেই ছেনের মনে লী শিংয়ের প্রতি সমীহ আরও বেড়ে গেল।

এতটা নির্দয়, এতটাই হাড়ে-মজ্জায় হত্যাপ্রবণ—সত্যিই আমাদের প্রজন্মের শীর্ষ প্রতিভা। আমার পথ একা নয়, উত্তরসূরি এসে গেছে।

আর লী শিংয়ের শক্তিও নিরন্তর ভক্ষণে ধীরে ধীরে বেড়ে উঠতে লাগল; সে ইতিমধ্যেই রূপালি উপত্যকা পর্যায় ভেদ করার দোরগোড়ায়।

এই গতিতে চললে ভোরের আগেই রূপালি উপত্যকা পর্যায়ে পৌঁছে যাওয়া কোনো ব্যাপারই নয়।

হেই ছেন লী শিংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে শয়তানি হাসল, আর মুহূর্তের মধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

লী শিং পাহাড়ে তাণ্ডব চালিয়ে ভোরের আলো ফুটতেই রূপালি উপত্যকার প্রকৃত পর্যায়ে প্রবেশ করল।

উদীয়মান সূর্যের দিকে তাকিয়ে লী শিং হেসে উঠল। এক রাতেই বিপুল অর্জন হয়েছে; পাহাড় জুড়ে রয়ে গেছে সহস্রাধিক শুকনো হাড়; অবশেষে তার শক্তি আবার ফিরে এসেছে।

এখন রাজধানীতে ফিরে যাওয়ার তাড়নাও আগের মতো তীব্র রইল না। তার দৃষ্টি আর এই চক্রান্ত, কৌশল আর অর্থহীন দ্বন্দ্বের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়।

সব রাজপুত্রই একদিন না একদিন তার “রক্তভোজ” হয়ে উঠবে।

যারা তাকে নিয়ে হাসাহাসি করতে চায়, যারা তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চায়—তারা আরও কিছুদিন সাধনা করে নিক; তাতে খেতে আরও মজা লাগবে।

লী শিং একটি ঝরনা খুঁজে তাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সারা শরীরের রক্তমাখা ময়লা ধুয়ে ফেলল, তারপর হেই ছেন শেখানো মন্ত্রপাঠ চালিয়ে “অশুভ সাধক” সত্তার আত্মাকে পুরোপুরি ছদ্মবেশে আড়াল করল।

ছেঁড়াফাটা পোশাকের দিকে তাকিয়ে লী শিং হেঁ হেঁ করে হেসে রাজধানীর পথে রওনা হল।

নে ইউয়ানের বার্তাবাহকও এক রাতের বিশ্রামের পর রাজধানীর উদ্দেশে বেরিয়ে পড়ল।

……

……

দুই দিন আগের কথায় ফিরে গেলে দেখা যায়, জিয়াং লিউ শূন্যে ভেসে এগিয়ে সরাসরি কালো ঝড়-শৃঙ্গে রওনা হয়েছিল।

কালো ঝড়-শৃঙ্গে, জিয়াং হুয়াইয়ের নির্জন সাধনাস্থল সম্পূর্ণ মুছে গেছে। জিয়াং লিউ ভাঙা পাথরের সামনে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ যেতে পারল না।

জিয়াং নিং যখন জিয়াং ইইই-কে জাগিয়ে তুলে চারচোখা বাদুড়ের পিঠে চড়ে তাকে খুঁজতে এল, তখনও জিয়াং লিউ এখানে দাঁড়িয়েই ছিল—নড়াচড়াহীন, যেন পাথরের মূর্তিতে পরিণত হয়েছে।

জিয়াং নিং তার কাকার অবয়বের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারছিল, এই কয়েক বছরে তিনি কত বিশাল চাপ বুকে বয়ে বেড়িয়েছেন।

জিয়াং নিং সান্ত্বনার কোনো কথা বলল না। সে নীরবে কাকার পাশে দাঁড়িয়ে রইল, তাঁর সঙ্গে থাকল।

এভাবে কয়েক ঘণ্টা কেটে গেল। সন্ধ্যা নামার ঠিক আগে জিয়াং লিউ হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, আর তাঁর সব আবেগ যেন এক নিমেষে মিলিয়ে গেল।

“চলো, বাড়ি ফিরি!”

দুজন চারচোখা বাদুড়ের পিঠে চড়ে জিয়াং পরিবারের দিকে উড়ে গেল।

যুদ্ধের পর জিয়াং প্রাসাদ পরিণত হয়েছিল ধ্বংসস্তূপে।

সবার পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার পর তার চেহারাই বদলে গেছে।

ধ্বংসাবশেষ সরিয়ে ফেলা হয়েছে, বিস্তীর্ণ জমি ফাঁকা করা হয়েছে।

জিয়াং নিং প্রাসাদের চন্দ্রঝিলের দিকে তাকিয়ে এক নতুন ভাবনার জন্ম দিল।

আগের জিয়াং পরিবার খুবই দুর্বল ছিল; শহরপ্রধানের এক আঘাতও ঠেকানোর ক্ষমতা ছিল না।

তাই নতুন করে জিয়াং পরিবার গড়ার সময় জিয়াং নিং একটি “পর্বত-নদী বিন্যাস” স্থাপন করতে চাইল।