৩৯তম অধ্যায়: পুরনো দিনের গল্পে লুকানো রহস্য

সোং লিংহুই অস্থির ও আতঙ্কিত মুখ্য ব্যবস্থাপককে দেখে দাঁত চেপে রাগে ফেটে পড়লেন।
“আকাশ তো ভেঙে পড়েনি, এ কি অবস্থা! এমন অস্থির হলে, তোমার পক্ষে আর এই পদে থাকা সম্ভব নয়।”
“কী ঘটেছে, বলো! এইসব চমকে ওঠা আর অশান্তি, একদম অনুচিত।”
তিনজন প্রবীণ প্রবক্তার এমন রাগ দেখে, এমনিতেই ভীত-সন্ত্রস্ত মুখ্য ব্যবস্থাপক হাটু গেড়ে বসে পড়ল।
“প্রবীণ প্রবক্তা, বিষয়টি হচ্ছে—চিয়াং পরিবার, চিয়াং পরিবার ছাড়াও ডেং পরিবার আছে, আছে প্রবাহ মেঘ প্যাভিলিয়ন, আর একজন ধূসর পোশাকধারী বৃদ্ধ, তারা সবাই চিয়াং পরিবারে ফিরে গেছে।”
তিন প্রবীণ প্রবক্তা একেবারে হতভম্ব হয়ে গেলেন, এ সব কী বলছে!
“চিয়াং পরিবারে কী হয়েছে? স্পষ্ট করে বলো।”
সোং পরিবারের মুখ্য ব্যবস্থাপক নিজেকে সামলে রেখে একে একে সব খবর জানিয়ে দিল।
তিন প্রবীণ প্রবক্তার মুখ ক্রমশ কালো হয়ে এলো, যেন মেঘে ঢাকা।
বিশেষ করে যখন জানল চিয়াং নিং জনসমক্ষে অষ্টম স্তরের ফাদান প্রস্তুত করেছে, তখন সোং লিংঝি-র গভীর চোখের গহ্বর যেন আরও গভীর হয়ে গেল।
তার ছোট ছোট চোখে বিস্ময়, চিয়াং পরিবারে কখন এমন অদ্ভুত প্রতিভার জন্ম হলো?
আর যখন শুনল ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ এক কথায় ডেং পরিবারের দুই প্রবীণকে পরাজিত করেছে, তখন সোং লিংহুই প্রায় চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠছিলেন।
তার হাতের তালু ঘামছে, কালো লোহার তৈরি হাতল চেপে ধরে শব্দ করছেন।
এত অল্প সময়ে, ইউয়ানইয়াং শহরে এমন অতুলনীয় শক্তিমান কীভাবে এল? অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব।
তারা আশা করেছিল ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ কেবল একবার ‘ন্যায়রক্ষা’ করে চলে যাবে, কিন্তু মুখ্য ব্যবস্থাপকের পরের কথা শুনে তারা হতবাক।
“তারা সবাই চিয়াং পরিবারে গেছে! আর চিয়াং নিং সারা শহর জুড়ে উঁচু করে বেগুনি-সোনালি দান炉 কাঁধে নিয়ে হাঁটছিল, খুবই চোখে পড়ার মতো।”
“সবচেয়ে ভয়ংকর কথা, ঐ ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ উড়তে পারে।”
সোং লিংচিউ শুনে শরীর কাঠ হয়ে গেল। এক ঝটকায় দুইজন রৌপ্য উপত্যকার সাধককে পরাজিত করা মানেই নয় যে তার মাত্রাদর্শন বেশি, হয়তো বিরল গোপন কৌশলও হতে পারে—বোঝার উপায় নেই।
তবে, আকাশে ওড়ার ক্ষমতা থাকলে সে অবশ্যই স্বর্ণদেহ মহাসাধক!
“এটাই শুধু নয়, সে তিনজনকে সঙ্গে নিয়ে উড়তে পারে!”
সোং পরিবারের তিন প্রবীণ প্রবক্তা একেবারে স্তম্ভিত, সঙ্গে তিনজনকে উড়িয়ে নিয়ে গেলে কি সে লক্ষ্যে একজনের মধ্যে একজন অসাধারণ সাধক?
তিন প্রবীণ প্রবক্তা অনেকক্ষণ নীরব থেকে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।
“সোং ইয়াং, গাড়ি প্রস্তুত করো, আমরা ক’জন বৃদ্ধ হাঁটতে বের হবো।”
সোং ইয়াং বলল, “প্রবীণ, এই সোং হাওচেন?”
সোং লিংঝি বললেন, “তাকে নিয়ে গিয়ে একশো বার লাঠি মারো, যেন বাকিরা সাবধান হয়।”
একশো বার! সোং হাওচেন চোখ উল্টে প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেল, প্রাণটাই বুঝি শেষ!
সোং লিংঝি, সোং লিংহুই, সোং লিংচিউ—তিন প্রবীণ প্রবক্তা সোং হাওচেনের আর্তনাদে ধীরে ধীরে সোং প্রাসাদের দরজা পেরোলেন।

বাইফু গলি, চেন পরিবারের বাড়িতেও প্রায় একই দৃশ্য।
চেন পরিবারের তিন প্রবীণ প্রবক্তা—চেন বাইডু, চেন বাইলিয়াং, চেন বাইহেং—আরও স্থির থাকতে পারলেন না। দেখেই বোঝা যায়, চিয়াং পরিবার এবার উড়তে চলেছে।
এ সময়ে অবস্থান স্পষ্ট করাও দেরি হয়ে গেছে, বরং ডেং পরিবারে গিয়ে আহত দুই প্রবীণকে দেখে, পরিস্থিতির সবচেয়ে খারাপ দিকটা ভেবে নেওয়াই ভালো।
চেন পরিবারের প্রবীণ প্রবক্তারাও বেরিয়ে পড়লেন।
ওয়ানআন গলি, ডেং পরিবারের বাড়ি—ডেং পরিবারের চার প্রবীণ প্রবক্তার মুখ খুবই গম্ভীর।
তারা প্রায় পঙ্গু হয়ে যাওয়া ডেং ইপেই ও ডেং ইচি-র দিকে তাকিয়ে শুধু ক্ষুব্ধ নয়, আরও বেশি হতাশ।
প্রবাহ মেঘ প্যাভিলিয়নের নিলাম, ছিল তাদের চারজনের সুপরিকল্পিত ফাঁদ।
উদ্দেশ্য ছিল চিয়াং পরিবারকে দেখানো—এ ‘প্রান্তসীমা ফলা’ আসলে টাকার জন্য নয়, বরং এর মূল্য প্রমাণের জন্য।
তাদের পরিকল্পনায়, ‘প্রান্তসীমা ফলা’ অবিশ্বাস্য দামে উঠবে।
যদি চিয়াং হুয়াইই সত্যিই সীমা অতিক্রম করে ফিরে আসে, ডেং পরিবার সব রকম চেষ্টা করে ওটা চিয়াং হুয়াইই-র হাতে তুলে দেবে, শান্তির বার্তা হিসেবে।
কারণ এমন ওষুধ, ডেং পরিবারের হাতে আরও দুটি আছে।
কিন্তু, চিয়াং নিং আর ধূসর পোশাকের বৃদ্ধের উপস্থিতি সব পরিকল্পনা নষ্ট করে দিল।
তবে চিয়াং নিং-র উপস্থিতিতেই বিপজ্জনক সত্য উদঘাটিত হলো—এই রহস্যময় ওষুধ আদৌ ভালো কিছু নয়।
চার প্রবীণ প্রবক্তা সেই গাঢ় সবুজ ওষুধের শিশি দেখে দু’বছর আগের এক রাতের কথা স্মরণ করলেন।
সেই রাতে এক রহস্যময় কৃষ্ণবসনা ব্যক্তি ডেং পরিবারপ্রধান ডেং ইকে-র কাছে এসে ‘প্রান্তসীমা ফলা’ উপহার দিয়ে এক ‘তুচ্ছ’ কাজ করতে বলেছিল।
ডেং ইকে বিশ্বাস করেনি, এত ভালো কোনো কিছু আকাশ থেকে পড়ে না।
কিন্তু সেই কৃষ্ণবসনা ব্যক্তি শক্তি দেখানোর পর, ডেং ইকে ও চার প্রবীণ প্রবক্তা আর প্রত্যাখ্যানের সাহস পেলেন না।
তারপর, ডেং পরিবার কৃষ্ণবসনা ব্যক্তির নির্দেশে, দশচুয়ান গলির আশপাশের কয়েকটি জায়গায় কিছু অদ্ভুত বলিপীঠ স্থাপন করল।
কল্পনাও করেনি, তিনদিন পর সন্ধ্যাবেলায় চিয়াং হুয়াইই-র অঘটন ঘটবে।
ডেং পরিবারের লোকজন আতঙ্কে কেঁপে উঠল, বুঝল হয়তো বলিপীঠগুলোর সাথে চিয়াং হুয়াইই-র সম্পর্ক আছে।
চিয়াং হুয়াইই-র অঘটনের পর কৃষ্ণবসনা ব্যক্তি আর আসেনি।
কিন্তু সেই রাতেই তিনটি গাঢ় সবুজ শিশি অদ্ভুতভাবে ডেং পরিবারের প্রাসাদে এসে হাজির।
পরিবারপ্রধান ডেং ইকে সন্দেহপ্রবণ, তাই অজানা উৎসের ওষুধ খাওয়ার সাহস হয়নি।
তাই এই তিনটি ওষুধ এতদিন ধরে সংরক্ষিত ছিল।
কখনও ভাবেনি, কৃষ্ণবসনা ব্যক্তির দেওয়া ‘প্রান্তসীমা ফলা’ আসলে ভুয়া, আরও ভয়ংকর—মরণ ওষুধ।
দেখা যাচ্ছে, পরিবারপ্রধান ওটা না খেয়ে ঠিকই করেছে, নাহলে তার জীবনও হয়তো রক্ষা পেত না।
চার প্রবীণ প্রবক্তা স্মৃতি থেকে ফিরে এসে বুঝলেন সামনে কত বড় সমস্যা তাদের অপেক্ষা করছে, বুকের ভেতর শ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে।

এই প্রবাহ মেঘ প্যাভিলিয়নের এমন কেলেঙ্কারির পর, আর কে আসবে?
ওষুধ ছিল ডেং পরিবারের মূল আয়ের পথ, ওটা ছাড়া ডেং পরিবার এক পা-এ খোঁড়া হয়ে গেল।
এক পা-এ খোঁড়া ডেং পরিবার কি আর আগের মতো থাকবে?
এ কথা মনে পড়তেই চারজন বুক চাপড়ে পা ঠুকলো, মনে মনে বলল, “ছায়ায় লুকিয়ে থাকা লোকটা আসলে ভয়ংকর।”
ডেং পরিবারের মুখ্য ব্যবস্থাপক দশচুয়ান গলির খবর জানাতেই চার প্রবীণ প্রবক্তা আর কথা বলার শক্তি পেল না, বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেল।
এ মুহূর্তে ওয়ানআন গলিতে চেন-সোং দুই পরিবারের গাড়ি মুখোমুখি হলো।
ছয়জন বৃদ্ধ গাড়ি থেকে নেমে এক নজরে চেনা মুখ দেখলেন,
“লিংঝি ভাই, কেমন আছো!”
“আরে, এ তো বাইলিয়াং ভাই! কতদিন পরে, দেখছি আরও শক্তপোক্ত হয়েছো!”
“হা হা, আমরা এই বৃদ্ধরা আর কতদিন, এবার তরুণদের জায়গা ছেড়ে দিতে হবে!”
“এটাই তো সত্যি। তবে লিংঝি ভাই, আমার একটা প্রশ্ন আছে, বলা চলবে কি?”
“বাইলিয়াং ভাই, বলো, কোনো সমস্যা নেই।”
“তোমার ভাইপো সোং ই'শিয়ান কেমন আছে?”
চেন বাইলিয়াং কথাটা বলতেই সোং লিংঝি বুঝে গেলেন, দুই পরিবারের প্রধানই হয়তো আর নেই!
চেন বাইলিয়াং সোং লিংঝির মুখের ভাব দেখে সব বুঝলেন।
দুই পরিবারের লোকজন বিষণ্ণ মনে ভারী পায়ে ডেং পরিবারের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
এদিকে চিয়াং প্রাসাদে উৎসবের আলোকসজ্জা, আনন্দের আবহ, বিশেষ করে পরিবারের প্রধানের বাসভবন আরও নিখুঁতভাবে সাজানো, শুধু মানুষের অভাব, অন্য কোনো সমস্যা নেই।
তবে চিয়াং পরিবার আগেই এক বিধান দিয়েছে।
“পরিবারপ্রধান সদ্য সীমা অতিক্রম করেছেন, এখন আধ্যাত্মিক উপলব্ধির গুরুত্বপূর্ণ সময়ে, দীর্ঘ সময় কাউকে দেখা দেবেন না।
কেউ বিরক্ত করলে, লাঠিপেটা করে মেরে ফেলা হবে।”
কেউ আসতে পারবে না, বাইরে বেরোবেন না, চিয়াং পরিবারে হঠাৎই এক ‘চতুর্দিকে আতঙ্ক ছড়ানো পরিবারপ্রধান’ জন্ম নিল।
চিয়াং পরিবারের এক কিশোর ছুটে গেল বংশালয়ে, প্রবীণ প্রবক্তার কানে কানে কিছু বলল।
চিয়াং হুয়াইরেন চমকে উঠে আনন্দে কেঁদে ফেললেন, শুকনো মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল।
“ঈশ্বর চিয়াং পরিবারকে রক্ষা করেছেন, আমাদের পরিবার আবার জাগবে!”