তার জীবন শেষ করে দাও।
জিয়াং নিং ও তার সঙ্গীরা মাত্র তিন থেকে পাঁচ মাইল এগিয়েছে, এমন সময় তারা টহলদল ও দানব পশুর লড়াইয়ের চিহ্ন দেখতে পেল। বিস্তীর্ণ বনভূমি ধ্বংস হয়ে গিয়েছে, চারপাশে রক্তের দাগ, মাটিতে একের পর এক গভীর গর্ত, ছড়িয়ে আছে দানব পশুর ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, এমনকি কয়েকটি দানব পশুর লাশও পড়ে আছে।
এ থেকে অনুমান করা যায় পূর্বের লড়াই কতটা ভয়াবহ ছিল, এতে কোনো সন্দেহ নেই যে জিয়াং ইয়ৌদার মতো মহাশক্তিশালী সাধকও আহত হতে পারে।
জিয়াং নিং রক্তের দাগ ও পায়ের ছাপ ধরে অনুসরণ করতে করতে আরও পাঁচ-ছয় মাইল এগিয়ে গেলেন এবং অবশেষে একটি ছোট দানব পশুর দল দেখতে পেলেন।
বিশেরও বেশি দানব পশু একটি গুহার কিনারায় লুকিয়ে ক্ষতস্থানে চাটছিল, তাদের অধিকাংশের সাধনার স্তর খুব বেশি নয়, অর্ধেকেরও বেশি 'লিঙশি' স্তরে, হাতে গোনা কয়েকটি শুধু 'হুয়া হাই' স্তরে।
তবে, এদের বেশিরভাগই আহত, এখন তারা ক্ষোভ প্রকাশ করছে।
ওদের কিচিরমিচির ভাষা শুনে গং ইয়াং ছ্য়া ভ্রু কুঁচকালেন—এ কেমন ভাষা, একটি কথাও বোঝা যায় না।
গং ইয়াং ছ্য়া একটু অনুতপ্ত, তখন যদি পশুদের ভাষা শিখতেন! সেই তো বলা হয়, বইয়ের দরকার পড়লে তার অভাব বোঝা যায়।
আয়রন বুল ও জিয়াং নিং-ও ভ্রু কুঁচকালেন, তবে আয়রন বুল স্বাভাবিকভাবেই দানব পশুর কথা বুঝতে পারে এবং সে চুপচাপ জিয়াং নিংকে অর্থ জানিয়ে দিল।
ওরা নিজেদের রাজার সমালোচনা করছে, বলছে তাদের উপর অর্পিত কাজটা কতটা খারাপ।
কেন অন্য দলগুলো খনি আক্রমণ করতে পারছে, অথচ তাদের শুধু এখানে আসা-যাওয়ার উপদ্রব করতেই হচ্ছে? এটা তো ন্যায্য নয়।
আরও হতাশার বিষয়, সাম্প্রতিক সময়ে শুয়ান ইয়ান পর্বতের টহলদলের শক্তি ক্রমাগত বাড়ছে, একটু আগের সংঘর্ষেই তাদের ভালোই ভুগতে হয়েছে।
তারা সাধকের রক্তমাংস পায়নি, উল্টো বারবার লোক ও শক্তি হারিয়েছে।
একটি 'হুয়া হাই' স্তরের লাল শিয়াল সম্ভবত তাদের ছোট নেতা, সেও এখন হতাশ, দলবলকে থামাতে ইচ্ছে করছে না।
কারণ এই ছয় মাসে সে আরও বেশি বুঝতে পারছে না–রাজা কেন খনি এক ঝটকায় দখলে নিচ্ছে না, এভাবে দিন গুনে গুনে লাভটা কী?
আরও এক-দুই বছর, তিন-পাঁচ বছর অপেক্ষা করলে তো সব খনিজ মানুষেরা তুলে নিয়ে যাবে।
তখন তো সবাইকে মেরেও কী লাভ?
আয়রন বুল ও জিয়াং নিং অনেকক্ষণ শুনে কিছুটা বোঝার মতো হয়েছে।
"স্বামী, এ দানব পশুরা আজ রাতে বড় কিছু করতে পারে, খনি বিপদের মুখে," উদ্বিগ্নভাবে বলল আয়রন বুল।
"তাহলে আমাদের সময় নষ্ট করা চলবে না, সন্ধ্যার আগেই এদের আস্তানা গুঁড়িয়ে দিয়ে একেবারে শেষ করে দিতে হবে," শান্তভাবে বলল জিয়াং নিং।
"কিন্তু স্বামী, আমরা এক তো জানি না ওদের রাজা কে, দুই জানি না তার শক্তি কত, এসব না জেনে আস্তানা গুঁড়িয়ে দেওয়ার কথা ভাবা কি বেশি বাড়াবাড়ি হচ্ছে না?"
"আয়রন বুল, তুমি কি সত্যিই মনে করো গং ইয়াং প্রবীণ ঘুরতে এসেছেন?"
জিয়াং নিং গং ইয়াং ছ্য়ার দিকে তাকাল, ওনার মতো প্রবীণ থাকলে, একটি রাজা তো দূর, দুটো এলেও সামলানো কঠিন নয়।
জিয়াং নিং চুপিসারে গং ইয়াং ছ্য়াকে বার্তা পাঠাল, "প্রবীণ, আমার একটা অপরিণত ধারণা আছে, আপনি বিচার করে দেখুন।"
"ওহ, শোনাও তো!"
এ মুহূর্তে গং ইয়াং ছ্য়া দানব পশুর চিৎকারে বিরক্ত, আত্মার তরঙ্গ থেকে তাদের অনুভূতি বুঝতে পারলেও, স্পষ্ট মনোভাব ধরতে পারেন না।
জিয়াং নিং নিজের পরিকল্পনা জানাল, শুনে গং ইয়াং ছ্য়া একটু হতবাক।
জিয়াং নিং-এর পরিকল্পনায় আয়রন বুল, গং ইয়াং ছ্য়া, জিয়াং নিং—তিনজনের কাজ ভাগ করা, আয়রন বুল আক্রমণে, গং ইয়াং ছ্য়া শক্তি দেখাতে, জিয়াং নিং মন জয় করে দলে টানবে, তিনে মিলে এক দেহ।
গং ইয়াং ছ্য়া অবাক না হয়ে পারে না, ছেলেটি বড় চতুর, নিজের অজান্তেই প্রবীণকেও নিজের পরিকল্পনায় টেনে এনেছে।
যদিও প্রবল শক্তি লাগবে না, তবে এমন সস্তায় জিয়াং নিং-এর দলে ভাড়া সৈনিক হতে ইচ্ছা নেই।
ডান হাত বাড়িয়ে জিয়াং নিং-এর সামনে নাড়ালেন, "পাঁচ বোতল ওষুধ, একবার হাত দেব, ভেবে দেখো!"
জিয়াং নিং হাসল, আপনি রাজি হলেই পাঁচ কেন, দশ বোতলও দেব!
তবে আপাতত ছোট পরিসরে, জিয়াং নিং মনে করল, একাই সামলাতে পারবে।
তাই, সে এক লাফে গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলো দানব পশুদের সামনে।
বিশের বেশি দানব পশু তখনও অভিযোগ আর ক্ষত চাটায় মগ্ন।
কিন্তু তারা জিয়াং নিং-কে দেখেই কাজ থামিয়ে চমকে তাকাল।
বিশেষত, যখন দেখল সামনে মানুষটি কেবল 'লিঙশি' স্তরের সাধক, তখন তো পুরোপুরি উত্তেজিত।
"চিচি~, আমি ঠোকর মেরে মেরে মেরে ফেলবো!" ধূসর লৌহ-ঠোঁট পাখি চিৎকার করে উঠল।
"চিউচিউ~, সবাই সরে দাঁড়াও, আমি পাছা দিয়ে চেপে মেরে ফেলবো!" লৌহ-নাক হাতি গর্জে উঠে ছুটতে চাইলো।
কিন্তু, তার পথ আটকে দাঁড়াল এক হলুদ লোমওয়ালা দুর্গন্ধী বেজি।
"কিচির~ সবাই পেছাও, আমি এক ঢুঁয়ে শেষ করে দেব!"
কথা শেষ হতেই লাল শিয়াল এক চড়ে বেজিকে ছুড়ে ফেলে দিল।
লাল শিয়াল বিরক্তির সঙ্গে তাকাল—তোর ওস্তাদিটা করলে শত্রু-মিত্র কেউ বাঁচবে না, হাজার শত্রু মারবি, আটশো নিজে মরবি, দূরে থাক।
লাল শিয়াল লেজ উঁচিয়ে, সতর্ক দৃষ্টিতে জিয়াং নিং-এর চারপাশে ঘুরতে লাগল, খুঁটিয়ে দেখল।
এমন ঝুঁকি নিয়ে সামনে আসা মানুষ, হয় দক্ষ, না হয় নির্বোধ।
তবে, এ লোকের সাধনা বেশি নয়, দেখে দক্ষ মনে হয় না, তবে কি সত্যিই নির্বোধ?
এমন সময়, জিয়াং নিং কথা বলে উঠল।
"সব দানব পশুরা, আমার অধীনতা স্বীকার করো, তোমাদের পূর্বের অপরাধ ক্ষমা করব, জীবন দান করব। যদি একগুঁয়েমি করো, অনুতাপ না করো, তাহলে মৃত্যু ছাড়া পথ নেই। তিন গুনগুন সময় ভাবার জন্য, ভুল কোরো না।"
তার কণ্ঠ আত্মার শক্তিতে ভর করে মুহূর্তে দানব পশুদের মনে প্রবেশ করল, সবাই জিয়াং নিং-এর কথা বুঝে গেল।
কিন্তু লৌহ-ঠোঁট পাখি এক মুহূর্তও নষ্ট না করে ডানা মেলে আকাশে উঠল, বিশাল ঠোঁট খুলে সরাসরি জিয়াং নিং-এর মাথার দিকে ঝাঁপাল।
"ঈশ্বরের ঠোঁট বজ্রপাত!"—এ এক আশ্চর্য ঠোঁটের কৌশল।
জিয়াং নিং চোখের সামনে পাখির ঠোঁট বড় হতে দেখে মনে হলো, এ চাল বেশ অচেনা নয়, সহজ কোনো কৌশল নয়।
জিয়াং নিং পাখিটিকে দেখে আফসোস করল, "ভালো পাখি, দুঃখের বিষয়।"
পাখিটা তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকাল—নকল রহস্য দেখিয়ে কী হবে, আজই বুঝে নাও লৌহ-ঠোঁটের আসল শক্তি।
কিন্তু ঠোঁট নামার আগেই জিয়াং নিংও হঠাৎ বড় করে মুখ খুলল।
"হাম্বা!"—মন্দ্র সুরের গর্জন বাজল, লৌহ-ঠোঁট পাখির একটুও প্রতিরোধের সুযোগ নেই, সে সোজা ভয়ানক তরঙ্গে আকাশে ছিটকে পড়ল।
আয়রন বুল অবাক হয়ে বলল, "স্বামী, এ কৌশল আমার চেয়ে ভালো নয়, আমি করলে তো পাখিটা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত!"
কিন্তু গং ইয়াং ছ্য়া ভিন্ন মত পোষণ করল, তিনি জিয়াং নিং-এর কৌশলকেই বেশি প্রশংসা করলেন।
"একটি জিনিস চূর্ণ করা সহজ, শক্তির নিয়ন্ত্রণটাই আসল, জিয়াং নিং দারুণ নিয়ন্ত্রণ দেখিয়েছে, এতে তুমি অনেক পিছিয়ে!"
ওদিকে লাল শিয়াল রেগে আগুন।
তার সামনে এমন অপমান!
"কিচির~ সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো, মেরে ফেলো ওকে!" লাল শিয়াল গর্জে উঠল।