ষাটতম অধ্যায়: দীপ্তিশিখা পর্বত

ভোরের আলোয়, ন্যায়ুন appena সকালের খাবার শেষ করেছেন, তখনই সম্রাটপুত্র লি সিং-এর অনুচর এসে হাজির হলো।

“নিয়ুন নগরপ্রধান, লি মহাশয় আপনাকে এখনই যেতে বলছেন।”

ন্যায়ুন কিছুটা বিস্মিত হলেন, বুঝতে পারলেন না এই সম্রাটপুত্র এত সকালে আবার কী নতুন কাণ্ড করতে চায়।

লি সিং-এর কক্ষের কাছে পৌঁছাতেই ন্যায়ুন হঠাৎ ঘরের ভেতর তার হাসির শব্দ শুনতে পেলেন।

“হা হা হা, বিশ লি দূরত্ব, চোখের পলকে পৌঁছে যাওয়া যায়, দ্রুত ঘোড়া প্রস্তুত করো, নগরপ্রধান আসার সঙ্গে সঙ্গে আমরা রওনা হবো।”

ন্যায়ুনের মনে হঠাৎ একটা অশুভ আশঙ্কা জাগল— বিশ লি! এটাই তো কালো পাহাড়ের নিষিদ্ধ এলাকা! যদি সম্রাটপুত্র সত্যিই সেখানে যেতে চায়, তবে কী করে সামলাবেন তিনি?

তবু, ন্যায়ুনেরও যেন না বলার সামর্থ্য নেই, তাই বাধ্য হয়ে সাহস সঞ্চয় করে দরজা ঠেলে ঢুকলেন।

লি সিং নগরপ্রধানকে দেখে উৎফুল্ল হয়ে মানচিত্র নাড়লেন।

“নগরপ্রধান, আপনি ঠিক সময়ে এসেছেন। আমি সব দেখেছি, শহরের দক্ষিণে বিশ লি দূরেই কালো পাহাড়ের নিষিদ্ধ এলাকা। আজ আপনাকে পথপ্রদর্শক হতে হবে, আমি ভালো করে দেখতে চাই এই নিষিদ্ধ এলাকা।”

“সম্রাটপুত্র... মহাশয়, আপনি কি একটু তাড়াহুড়ো করছেন না? এই নিষিদ্ধ অঞ্চলে কিছুদিন আগেই বড় একটা ঘটনা ঘটেছে, আপনি শুনেছেন কি?”

লি সিং ‘বড় ঘটনা’ কথাটা শুনেই আগ্রহী হয়ে উঠলেন।

“ওহ, তাহলে নগরপ্রধান বলুন তো কী হয়েছে।”

তখন ন্যায়ুন নিষিদ্ধ অঞ্চলের বজ্রপাতের কাহিনি বললেন।

তার উদ্দেশ্য ছিল, লি সিং যেন ভীত হয়ে এ পরিকল্পনা থেকে সরে আসেন। কিন্তু ভাবেননি, গল্প শেষে লি সিং-এর চোখ জ্বলজ্বল করতে শুরু করল, আগ্রহ আরও বেড়ে গেল।

ন্যায়ুন যতই সেই রাতের ‘বেদনাদায়ক আর্তনাদ’-এর কথা বলুন, লি সিং কিছুতেই পাত্তা দিলেন না।

লি সিং মনে মনে সেই ভয়ঙ্কর বজ্রপাতের দৃশ্য কল্পনা করতে থাকলেন; যে সেখানে বিপদ ডেকে এনেছিল, সে নিশ্চয়ই দুর্ধর্ষ কেউ।

“নগরপ্রধান, কে ছিল সে বজ্রপাতের মুখোমুখি ব্যক্তি?”

“কেউ দেখেনি ঠিক কে ছিল, তবে নানা সূত্র বলছে, তিনি হলেন জিয়াং পরিবারের গৃহপ্রধান জিয়াং হুয়াইয়ি!”

“ওহ, তাহলে তো ইউয়ানইয়াং নগরেও এক জন বড় সাধক জন্ম নিলো! যেহেতু জিয়াং হুয়াইয়ি নিষিদ্ধ এলাকায় অভিজ্ঞ, তাহলে ওনাকে সঙ্গে নিয়ে গেলে অনেক সুবিধা হবে। নগরপ্রধান, চলুন আগে জিয়াং পরিবারে যাওয়া যাক।”

ন্যায়ুনের মনে অনেক কিছু চলছিল, তিনি আসলে জিয়াং পরিবারে যেতে চাইলেও, এই অর্থে নয়! তবে সম্রাটপুত্র যদি জোর দেন, তিনি তো জোর করে বাধা দিতে পারেন না, শুধু আশা করলেন, তিনি যেন কোন অপরিণামদর্শী কাজ না করেন।

কারণ, জিয়াং পরিবারে এ মুহূর্তে আরও এক রহস্যময় ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ অবস্থান করছেন।

ন্যায়ুন গাড়ি-ঘোড়া প্রস্তুত করলেন, তবুও মনটা শান্ত হলো না। তাই গতরাতে চেং শিনইউ যা বলেছিলেন, সব লি সিং-কে খুলে বললেন।

লি সিং শুনে জিয়াং পরিবারের প্রতি প্রবল কৌতূহল অনুভব করলেন, বিশেষত জিয়াং নিং-এর প্রতি।

সবাই একসঙ্গে জিয়াং পরিবারের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।

অন্যদিকে, জিয়াং নিং ও তার সঙ্গীরা ঠিক তখনই পৌঁছালেন শ্যুয়ানইয়ান পাহাড়ে।

শ্যুয়ানইয়ান পাহাড় বিশাল, অগ্নিসংকীর্ণ এক পর্বত, যেখানে লুকিয়ে আছে দুর্লভ খনিজ পদার্থ। পাহাড়জুড়ে বিস্তৃত আগুনরঙা লৌহ-ফলীর গাছ, সূর্যালোকে তাদের পাতা যেন আগুনের শিখার মতো জ্বলছে— চমকপ্রদ দৃশ্য।

জিয়াং নিং যদিও এই প্রথম এখানে আসেননি, এমন ভোরে এ দৃশ্য প্রথম দেখলেন— আগুনরঙা, উদ্দীপ্ত, যেন ‘আগুনের পাহাড়’!

তিনি প্রকৃতির এই বিস্ময় দেখে মুগ্ধ হলেন।

পাশে থাকা লৌহ-ষাঁড়ও সৌন্দর্যের মুগ্ধতাভরে থমকে রইল। তার নিজেরই বিস্ময় লাগল, প্রথমবার এলেও জায়গাটা কোথায় যেন চেনা চেনা লাগছে।

পণ্ডিত গণ্ডার, যিনি বহু কিছু দেখেছেন, তবুও এমন দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

এ সময় পাহাড়ে পাহারা দেওয়া জিয়াং পরিবারের টহলদল তাদের দেখতে পেল।

তাদের অবস্থা তখন বেশ করুণ, শরীরে অনেক ক্ষত, তবুও তারা প্রাণের পরোয়া না করে এগিয়ে এল।

এগিয়ে আসতেই, টহলদলের অধিনায়ক জিয়াং ইয়ৌদা, জিয়াং নিং-কে চিনে ফেললেন।

“ছোট সাহেব, আপনি! এখানে এলেন কেন?”

“ইয়ৌদা দাদা, তোমাদের এই চোট কীভাবে হলো?”

“আহ, না বললেই নয়, একটু আগে ছোটখাটো এক পশুর ঝাঁপের কবলে পড়েছিলাম, দুর্ভাগ্যজনকভাবে সবাই আহত। এখন পশুদের আক্রমণের মৌসুম, জায়গাটা খুব বিপজ্জনক, ছোট সাহেব, চলো আমার সঙ্গে ফিরে চলো!”

জিয়াং নিং ‘পশুর ঝাঁপ’ শুনে ভয় না পেয়ে বরং উচ্ছ্বসিত হলেন।

পশুর ঝাঁপ তো ভালো, কারণ ‘বড় পালনের সূত্র’ চর্চায় ব্যস্ত জিয়াং নিং-এর কাছে, যেকোনো দানব প্রাণী মানেই অমূল্য সম্পদ।

তাকে এখন দারুণভাবে নতুন দানব প্রাণীর প্রয়োজন, না হলে তার修炼 প্রায় থেমে যাবে।

“ইয়ৌদা দাদা, আগে তো শুনিনি এখানে পশুর ঝাঁপ হয়?”

“ছোট সাহেব, এই পশুর ঝাঁপ গত ছয় মাস ধরেই হচ্ছে, মাঝেমধ্যে ছোট আকারে, বড় আকারে প্রায় দুই মাসে একবার— প্রতি বারই আমাদের খনিতে দারুণ ক্ষতি করে।”

এ ঘটনা জিয়াং নিং-এর ধারণার বাইরে ছিল— পশুর ঝাঁপ হলে ভয় নেই, ভয় সেখানে, যখন তা নিয়মিত ঘটে।

তাহলে কি এসব দানব কারো আদেশ মানছে?

“এই পশুর ঝাঁপে আছে কি কোনো ভয়ঙ্কর প্রাণী, তাদের শক্তি কেমন?”

“কয়েকটা দুর্ধর্ষ প্রাণী আছে— একটি রৌপ্যশেয়াল, জানি না কীসের সাধনায় তার শক্তি চূড়ায় পৌঁছেছে, পুরো শরীর অজেয়, অস্ত্রধারী, গতিও বিদ্যুৎগতির, এমনকি জিয়াং ফেই সাহেবও তার কিছু করতে পারেননি, ষষ্ঠ প্রবীণও নয়।”

“আরও আছে এক বিশালাকৃতির রৌপ্যগুহার ইঁদুর, চূড়ান্ত হিংস্র, লোম যেন ইস্পাতের সূচ, দূর থেকে ছুঁড়ে আঘাত করতে পারে, আমাদের অনেক ভাই আহত হয়েছে।”

“আছে চার-চোখের বাদুড়, ধারণা করা হয় তার শক্তিও রৌপ্যগুহার সমান, নিরবধি আঘাত হানে, শুধু রাতে না, দিনে-দুপুরেও বেরোয়।”

জিয়াং ইয়ৌদা গত ছয় মাসের সব ভয়ঙ্কর দানব প্রাণীর বিবরণ দিলেন। শুনে জিয়াং নিং ভয় না পেয়ে এতটাই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন যে, প্রায় লাফিয়ে উঠলেন।

ইয়ৌদা ছোট সাহেবের এমন ‘উন্মাদনা’ দেখে পাশে থাকা দুই প্রহরীকে ইশারা করলেন, যাতে তারা জিয়াং সাহেবকে খনিতে নিরাপদে ফিরিয়ে নিয়ে যান।

“ইয়ৌদা দাদা, তোমরা টহল চালিয়ে যাও, আমি একটু পরে শিবিরে ফিরব। নিরাপত্তা নিয়ে ভাবার দরকার নেই, এই শ্যুয়ানইয়ান পাহাড়ের দানব প্রাণীরা আমাকে আঘাত করতে পারবে না সহজে।”

লৌহ-ষাঁড় ইয়ৌদা ও দলের অবিশ্বাসী মুখ দেখে বুঝল, এটাই তার কীর্তি দেখানোর সময়।

“হুঁ!”— সে গর্জে উঠল, দু’নাক দিয়ে সাদা বাষ্প ছুঁড়ে মাটির দুই পাথর মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ করল।

“যখন লৌহ-ষাঁড় আছে, কে সাহস করবে আমার主人কে আঘাত করতে!”

ইয়ৌদা হাতজোড় করে জিয়াং নিং-কে সম্মান জানালেন, “ছোট সাহেবের দানব প্রাণী সত্যিই অসাধারণ, আমি অযথা চিন্তা করছিলাম। বিদায়।”

জিয়াং নিং জানতেন, অধিনায়ক তার নিরাপত্তার জন্যই এত উদ্বিগ্ন, তাই তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করলেন।

তিনি নিজের পকেট থেকে এক শিশি ঔষধ— ‘ফিরে-পাওয়া-যৌবন গুটি’ বের করলেন, ইয়ৌদার হাতে দিলেন।

“তোমরা পাহাড়ে টহল দাও, আবার আহত হয়েছো, এই ঔষধের শিশি নাও, প্রত্যেকে একটি করে খেয়ে নাও, সঙ্গে সঙ্গে উপকার পাবে।”

এ ধরনের চিকিৎসার ঔষধ তারা শুনেছে, অত্যন্ত মূল্যবান, ষষ্ঠ প্রবীণও হাতে গোনা কয়েকটি পান, ছোট সাহেব কীভাবে অনায়াসে পুরো শিশি দিয়ে দিলেন?

জিয়াং নিং কিছু বললেন না, শুধু দেখলেন সবাই ঔষধ খাচ্ছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সবাই হতবাক! তাদের ক্ষত আর ব্যথা নেই, রক্তও ঝরছে না, ক্ষত দ্রুত সেরে উঠতে শুরু করেছে।

এ যেন অলৌকিক!

টহলদল জিয়াং নিং-এর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা প্রকাশ করল।

জিয়াং নিং তাদের বিদায় জানিয়ে পেছন ফিরলেন, তারপর লৌহ-ষাঁড় ও পণ্ডিত গণ্ডারকে নিয়ে টহলদলের বিপরীত দিকে হাঁটতে লাগলেন।