ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: হার স্বীকার করতে অক্ষম দেং পরিবার
জিয়াং নিং ইতিমধ্যেই “ড্যান শাস্ত্র” আয়ত্ত করেছে, তার জন্য ওষুধ প্রস্তুত করা মোটেও কঠিন নয়। এতদিন দ্বিধায় থাকার কারণ, সে ভাবছিল ঠিক কোন স্তরের ওষুধ তৈরি করবে, যা নিশ্চিতভাবে তাকে জয় এনে দেবে, কিন্তু অতি চমকপ্রদ হবে না। যদি সে “ফা ড্যান”এর ওপরে “লিঙ্গ ড্যান” তৈরি করে, তাহলে নিশ্চয়ই সহজেই জিতবে। তবে “লিঙ্গ ড্যান”এর খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে, তখন শুধু ইউয়ানইয়াং শহর নয়, দূরের বিশাল শহরগুলোও কেঁপে উঠবে। কেউ যদি লোভে পড়ে, তাহলে তা মারাত্মক ক্ষতির কারণ হবে। এমনকি কিছু শক্তিশালী গোষ্ঠী সরাসরি এসে ওষুধের সূত্র কেড়ে নিতে পারে, যা নিজের জন্য বিপদ ডেকে আনার মতো।
চিন্তা করে জিয়াং নিং মনে সিদ্ধান্ত নিল, অষ্টম স্তরের ফা ড্যান—গু ইউয়েন ড্যান তৈরি করবে। সে বাহ্যত হাতার মধ্যে অনুসন্ধান করছে এমন ভান করল, কিন্তু মন আসলে “কিয়ানকুন রত্নের থলি”তে। এক ঝটকায় সে হাতা থেকে একগাদা ওষুধ বের করে আনল। নিচের লোকেরা অবাক হয়ে চোখ কচলাতে লাগল, সত্যিই যেন হাতা থেকে বের করল; কেউ কেউ বলল, আরেকটা বের কর তো দেখি!
দাং বাওও অবাক, মনে হল এই ছেলেটা বেশ প্রস্তুতি নিয়ে এসেছে, সহজে মোকাবিলা করা যাবে না। তার সন্দেহ বাড়ল, কারণ জিয়াং নিংএর ওষুধের ধরন তার সঙ্গে সাত-আট ভাগ মিলে যায়। তবে কি জিয়াং নিং একই ধরনের ওষুধ তৈরি করতে যাচ্ছে?
তবে জিয়াং নিংএর ওষুধগুলো দেখতে খুবই তাজা, যেন একদম কাঁচা, সদ্য ছেঁটা। তিনটি চেরি ঘাসে এখনও জলজমা, গাথা শিকড়ে ভেজা লোমযুক্ত শিকড়; এটা তো খুব বেশি হয়ে গেল। ওষুধ প্রস্তুতের আগে প্রক্রিয়াকরণ, এটা প্রায় ওষুধ প্রস্তুতকারীদের সাধারণ জ্ঞান। এবং বিভিন্ন ধরনের উপাদান আলাদা পদ্ধতিতে প্রস্তুত হয়—শুকানো, ভাজা, সেদ্ধ, পোড়ানো—পুরো প্রক্রিয়া অত্যন্ত জটিল।
দাং বাও দশ বছর ধরে ওষুধ তৈরি করছে, কখনও দেখেনি কেউ একেবারে তাজা উপাদান নিয়ে ওষুধ বানায়। নিচে জিয়াং লিউ আর জিয়াং উও জিয়াং নিংএর জন্য চিন্তিত, কিন্তু এখন আর কোন উপায় নেই, শুধু বিশ্বাস করা ছাড়া।
জিয়াং নিং কারও চোখের তোয়াক্কা না করে তার চেতনা দিয়ে ড্যান চুলার আগুন জ্বালিয়ে প্রাক-উষ্ণায়ন শুরু করল, তারপর দাং বাওকে দিকে তাকাল।
“শুরু হোক!”
দাং বাও জিয়াং নিংকে চূর্ণ করতে চাইছিল, এখন দেখে জিয়াং নিং তাজা উপাদান নিয়ে ওষুধ তৈরি করতে যাচ্ছে, তার মুখে হাসি ফুটে উঠল। “তুমি সাহসী! ওষুধ তৈরি না জানলেও হাত লাগাতে সাহস দেখাচ্ছ, উপাদানও জোগাড় করেছ, চুলাও জ্বালিয়ে তুলেছ—তোমার মধ্যে কিছুটা পুরুষত্ব আছে। পরে তোমাকে দ্রুত শেষ করে দেব।”
জিয়াং নিং উত্তর দিল না, সে দ্রুত উপাদান প্রক্রিয়াকরণে লিপ্ত। ওষুধ তৈরি তার জন্য সহজ, উপাদান প্রস্তুত আরও সহজ, কিন্তু সামনে নতুন এক সমস্যা দেখা দিল—চেতনার ক্ষয়!
এটাই তার প্রথম ওষুধ চুলা ব্যবহার, আগে বুঝতে পারেনি আগুন নিয়ন্ত্রণে এত বেশি চেতনা ক্ষয় হবে। যদি গতরাতে সে উচ্চতর স্তরে না উঠত, এখনই চেতনা শুকিয়ে যেত।
চেতনার ক্ষয় দেখে সে আরও দ্রুত হাত চালাতে লাগল, মাঝে মাঝে দু’হাত একসঙ্গে। বাম হাতে তিনটি চেরি ঘাস তুলে চুলার আগুনে সাতবার ঢুকিয়ে বের করল, ডান হাতে নিল নীল পদ্ম হৃদয়, আগুনে গরম করে পদ্ম হৃদয় গলিয়ে দিল, পদ্মের সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
বাম হাতে চেরি ঘাস চুলায় যতোবার ঢুকছে, প্রতিবার সময় একটু কমছে, তিনবারের পর ঘাস বদলে একগাদা রসে পরিণত হয়ে চুলায় ভাসছে।
জিয়াং নিংএর কাজ দেখে সবাই হতবাক, একদিকে উপাদান প্রস্তুত, অন্যদিকে ওষুধ তৈরি—এভাবে হয়?
তারপর দু’হাত একসঙ্গে, দুই রস একত্রিত করল, সঙ্গে সঙ্গে সাদা ধোঁয়া উঠল, শোঁ-শোঁ শব্দ। দর্শকদের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, কেউ কেউ পিছিয়ে গেল, ভয়ে চুলা বিস্ফোরিত হবে।
চেন আন অনেকক্ষণ চুলা তাকিয়ে রইল, ধোঁয়া ছড়িয়ে গেলে দেখে চুলা বিস্ফোরিত হয়নি, একটু হতাশ হল।
জিয়াং নিং অবিরাম হাতে উপাদান ঢালল, আরও বিশটিরও বেশি উপাদান। এক মুহূর্তে চুলার মধ্যে নানা ভেষজ উড়ে—কিছু গুঁড়ো, কিছু রসে, কিছু এক ছোঁয়ায় ছড়িয়ে গেল; দর্শকরা চোখে ঝাপসা।
একপাশে দাং বাওও মনোযোগ দিয়ে ওষুধ তৈরিতে ব্যস্ত, নানা ওষুধরস চুলার মধ্যে ঘুরছে, বেশ ছন্দময়।
দর্শক আসনে কখন জোড়া নীল পোশাকের ছায়া এসে বসেছে, তারা দাং বাওর দক্ষতা দেখে মাথা নাড়ছে, দু’জন চুপিচুপি কথা বলছে।
“দাং বাওর ওষুধ তৈরির দক্ষতা আরও উন্নত হয়েছে!”
“ঠিকই বলেছ, দাং পরিবারে এটাই আশীর্বাদ। তবে জিয়াং পরিবারের ছেলেটিরও কিছু গুণ আছে, চেতনা নিয়ন্ত্রণ ভালো, প্রতিবার চুলা বিস্ফোরণের ঝুঁকি এড়াতে পারে।”
“ও ভবিষ্যতে দাং পরিবারের বড় সমস্যা হতে পারে, একদম রাখা যাবে না।”
“আর জিয়াং হুয়াই ই—”
“জিয়াং হুয়াই ইএর ব্যাপারে প্রবীণরা সিদ্ধান্ত নেবে, গতরাতে শুনলাম তারা ‘বন্দোবস্ত’ আর ‘উৎসব’ নিয়ে আলোচনা করেছে, হয়ত জিয়াং পরিবারকে মোকাবিলার পথ পেয়েছে।”
সবাইয়ের দৃষ্টি মঞ্চে, কেউ খেয়াল করেনি কোণায় ধূসর পোশাকের এক ছায়া জিয়াং নিংকে প্রশংসায় দেখছে।
হঠাৎ মঞ্চে জিয়াং নিং নড়ে উঠল, পদ্মাসনে বসে উন্মত্তভাবে পৃথিবীর চেতনা শোষণ শুরু করল, মুখে গুণগুণ।
“ত্রিশ, উনত্রিশ, আটাশ...”
...
“তিন, দুই, এক—ওষুধ প্রস্তুত!”
জিয়াং নিং হঠাৎ উঠে পড়ল, ডান হাত বাড়িয়ে নিচে জিয়াং লিউকে ডাকল, “ওষুধের বোতল!”
সবাই আবার অবাক, তুমি এত গরীব, আসলেই কি ওষুধ প্রস্তুতকারী?
জিয়াং নিং মুখভঙ্গি না বদলে জিয়াং লিউর খালি বোতল নিল, ড্যান চুলা খুলল।
এক মুহূর্তে ঘন ওষুধের মেঘ চুলা থেকে বেরিয়ে এল, মেঘের নিচে গোলাকার নয়টি ‘গু ইউয়েন ড্যান’।
নয়টি গু ইউয়েন ড্যানই পূর্ণ, নিখুঁত—সুগন্ধ এতটাই টগবগে, একবার শুঁকলে মন সতেজ, শরীর চাঙ্গা; ফা ড্যানএর সর্বোচ্চ মান।
অন্যপাশে দাং বাও তখনও সব উপাদান গলিয়ে শেষ করতে পারেনি।
দাং বাও জিয়াং নিংএর হাতে নিখুঁত গু ইউয়েন ড্যান দেখে বিস্ময়ে কেঁপে উঠল, এমন মান, বাড়ির প্রধানও পারবে না।
দাং বাও ছাড়া আরও অনেকে, যেমন চ্যাং পরিবার, যারা এক পনেরো হাজার চেতনা পাথর দিয়ে মাত্র দুটি গু ইউয়েন ড্যান কিনেছে, তারা রাগে ফুসছে। মানুষে মানুষে পার্থক্য, জিনিসে জিনিসে ফেলে দেওয়ার মতো; তারা এখন শুধু ফেরত চাইছে।
দাং বাও কল্পনাও করেনি, তার গর্বের ওষুধ পথে জিয়াং পরিবারের এক অনামী তরুণ তাকে পিছনে ফেলে দিল—বড় অপমান।
রাগে দাং বাওর চেতনা উত্তাল, চুলার আগুন বেড়ে গেল, রত্নচুলার ওষুধরস বিস্ফোরিত হয়ে ছাইয়ে পরিণত হল।
দাং বাও চোখ লাল, রাগে পাগল, যখন-তখন আক্রমণ করবে।
জিয়াং নিং চোখ ঠান্ডা, “দাং পরিবারের লোকেরা, হারলে মানতে পারো না?”
দাং বাও কেঁপে উঠল, রাগে রক্ত চাপল, হঠাৎ মুখে তাজা রক্ত বেরিয়ে এল।
ঠিক তখন, নিচ থেকে এক আওয়াজ ভেসে এল।
“আমাদের পরিবারের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র, মৃত্যু ডেকেছে!”
শক্তিশালী আওয়াজ, সবার মাথার ওপর গর্জে উঠল।
সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল দুই নীল ছায়া আকাশে উঠছে, দাং পরিবারের ষষ্ঠ প্রবীণ—দাং ই পেই, সপ্তম প্রবীণ—দাং ই চি।
দু’জনের শক্তি এতটাই প্রবল, তাদের উপস্থিতিতে সবাই অস্থির।
জিয়াং নিং দু’জনের আচরণ দেখে আরও বিরক্ত।
তারা কিছু না বুঝেই দোষারোপ করছে, অপমান করছে, মুখ খুলেই অশ্লীল ভাষা; এমন লোক কিভাবে প্রবীণ হয়?
দুই প্রবীণের মুখ গম্ভীর, চোখে বিদ্বেষ।
দাং ই পেই: “হলুদ চুলের ছেলে, আমার লিউ ইউন মন্দিরে এসে উন্মাদ, কে তোমাকে এত সাহস দিল?”
দাং ই চি: “নিষ্ঠুর, দাং পরিবারের অপমান, তোমার শিরা ছিঁড়ে, শক্তি কেড়ে, আকাশপথে ছুঁড়ে ফেলা উচিত।”
দুই প্রবীণের কথা শুনে সবাই ভয়ে কেঁপে উঠল, দেখে মনে হচ্ছে দাং পরিবার জিয়াং নিংকে দিয়ে শক্তি দেখাতে চায়।