বিয়েপরায়ণতা শয়তানের কৌশল
তিনটি প্রধান মার্শাল আর্ট পরিবারের দশজন মহামান্য প্রবীণ আপন আপন রথ-ঘোড়া নিয়ে নগরপ্রধানের প্রাসাদের দিকে চলেছেন।
নগরপ্রধানের প্রাসাদ, যা ইউয়ানইয়াং নগরের সর্বোচ্চ ক্ষমতার কেন্দ্র, স্বভাবতই অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ। চারটি প্রধান পরিবারের প্রাসাদের সাথে এর পার্থক্য এই যে, এখানে আকাশছোঁয়া কোনো তারাগ্রাহী মিনার নেই, রাস্তাঘাটে ছড়িয়ে থাকা কোনো ব্যবসা-প্রতিষ্ঠান নেই, তবে রয়েছে এক ধরনের অবিচলিত, অপ্রতিরোধ্য মহিমা।
এই মহিমা কেবলমাত্র প্রবেশদ্বারের দুই সারি প্রহরী কিংবা নগরপ্রধান ইঞ্চি ইন-এর খ্যাতনামা সাধনা থেকে আসে না; এটি উৎসারিত হয় স্থাপত্যের নিজস্ব রূপ থেকে।
উপরে থেকে দেখলে, নগরপ্রধানের প্রাসাদ এক অদ্ভুত বিন্যাসে তৈরি—এটি দেখতে অনেকটা বিশালাকৃতি ‘শ্বেত-কচ্ছপ’-এর মতো। শ্বেত-কচ্ছপ হলো উত্তরাঞ্চলীয় মহাদেশের সর্বোচ্চ আত্মিক প্রতীক, সর্বোচ্চ মহিমা ও গৌরবের প্রতীক, তিন রাজবংশের সম্মিলিত উপাস্য “মহাপুণ্যবান”।
আর উত্তরীয় মার্শাল সাম্রাজ্য, তিন রাজবংশের একটি—জিন-মার্শাল রাজবংশের অধীনস্থ একটি সাম্রাজ্য, স্বাভাবিকভাবেই শ্বেত-কচ্ছপকেই সর্বোচ্চ আসনে বসিয়েছে।
এমন এক প্রাসাদ, যার মধ্যে “মহাপুণ্যবান”-এর আভাস রয়েছে, তা গড়ে তোলা সাধারণ কোনো কারিগরের কাজ নয়। প্রতিটি নগরপ্রধানের প্রাসাদই সাম্রাজ্যের কারিগর ও জাদুবিদ্যার বিশেষজ্ঞদের যৌথ প্রচেষ্টায় গড়ে ওঠে, আর তাই এগুলো উত্তরীয় মার্শাল সাম্রাজ্যের আদর্শ স্থাপত্যরূপ।
সুতরাং, এই নগরপ্রধানের প্রাসাদ কেবল একটি বাড়ি নয়, বরং একটি বৃহৎ জাদুবেষ্টনী, পুরো নগরের ভাগ্যনিয়ন্তা, আত্মার কেন্দ্রবিন্দু।
ইউয়ানইয়াং নগরের নগরপ্রধানের প্রাসাদ কেবল সাম্রাজ্যের মুখচ্ছবি নয়, বরং তার গরিমা ও মহিমারও প্রকাশ।
প্রাসাদের প্রধান ফটকটি স্থাপন করা হয়েছে “শ্বেত-কচ্ছপ”-এর মুখে। ফলে, যেকোনো সাধক যখন এখানে আসে, যেন অনুভব করে কারও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তাকে পর্যবেক্ষণ করছে—এটি এই জাদুবেষ্টনীর অসাধারণ কৌশল।
তবে, সাধারণ মানুষ হয়তো এ রহস্য টেরই পায় না; এই জাদুব্যূহ সাধকদের উদ্দেশ্যেই সক্রিয়।
এ মুহূর্তে, দশজন মহামান্য প্রবীণ এসে উপস্থিত হয়েছেন প্রাসাদের প্রশস্ত রাজপথে।
নীরবে তারা এই জাদুবেষ্টনীর রহস্য অনুভব করলেন, মনে মনে আক্ষেপ করলেন—যদি তাদের পরিবারে এমন এক জাদুবেষ্টনী থাকত, তারাগ্রাহী মিনার কখনও ধ্বংস হতো না।
প্রাসাদের ফটকের দুই সারি প্রহরী দূর থেকেই তাদের আগমন লক্ষ করলেন।
প্রহরীদলের প্রধান ঝাও ইউ-তিং, হাড়-চাপা গড়ন, তীক্ষ্ণ বিদ্যুৎসম দৃষ্টি, ধারালো ছুরির মতো মুখাবয়ব, নিরন্তর পর্যবেক্ষণ করছেন আগত অতিথিদের।
তাদের পোশাক-পরিচ্ছদ দেখেই বোঝা যায়, এরা ধনী বা অভিজাত, বিশেষত এমন উত্তপ্ত সময়ে এরা যে প্রধান পরিবারের লোক, তা বলাই বাহুল্য।
ঝাও ইউ-তিং বেশ খানিকটা অনুমান করেই নিয়েছেন; কেবল নগরপ্রধানের আদেশ ছাড়া, এদের কেউ প্রাসাদে প্রবেশ করতে পারবে না।
চারদিন আগে নগরপ্রধান নিজে তাকে নির্দেশ দিয়ে গেছেন, দরজার নিরাপত্তা যেন বিন্দুমাত্র বিঘ্নিত না হয়।
এ কথা মনে করতেই ঝাও ইউ-তিং সারা শরীরে শক্তি সঞ্চার করলেন।
ধাতব শব্দে তরবারি খোলা হলো।
ঝাও ইউ-তিং-এর সহকারীরা সমস্বরে বর্শা উঁচিয়ে ধরল, সোজা সামনে তাক করে উচ্চকণ্ঠে বলল, “এগোবেন না, নাম বলুন।”
দশজন প্রবীণ এই দৃশ্য দেখে মুখের ভাব কঠোর হয়ে উঠল।
যদিও তারা সাহায্য চাইতে এসেছে, তাই ভদ্রভাবে আচরণ করা উচিত—তবু তারা তো তিনটি প্রধান পরিবারের মহামান্য প্রবীণ; কজন সামান্য প্রহরী যেন তাদের হুমকি-ধমকি দেয়!
তারা ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন—কতদিন দরবারে বের হন না, তবু আজকাল প্রহরীরাও কী দম্ভে কথা বলে!
“অন্ধ নাকি? জানো না কার সাথে কথা বলছ?”
“চোখ মেলে দেখো, বুঝে নাও, নগরপ্রধানকে দ্রুত খবর দাও।”
“আমাদের নগরপ্রধানের সঙ্গে জরুরি কথা, দেরি করা চলবে না, কী দাঁড়িয়ে আছ?”
তারা প্রহরীদের খানিক ধমক দিলেন, মনে মনে একটু প্রশান্তি পেলেন—এ ধরনের ছোটলোকদের শক্তি দেখিয়ে চড়াও হতেই ভালবাসে।
এই প্রবীণরা তাদের প্রশ্রয় দেবেন না; কড়া না বললে এরা নিজেদের সীমা ভুলে যায়, এইটুকু সহনশীলতাই যথেষ্ট।
কিন্তু পরিস্থিতি কিছুটা অস্বাভাবিক হয়ে গেল।
এক মুহূর্ত, কোনো প্রহরী নড়ল না।
দশ মুহূর্ত, কারও কোনো পরিবর্তন নেই।
না কেউ ভিতরে গিয়ে খবর দিলো, না কেউ অস্ত্র নামালো।
প্রবীণরা আবারো কড়া কথা বলার প্রস্তুতি নিতে না নিতেই, হঠাৎ প্রহরীরা নড়েচড়ে উঠল।
তারা বর্শা ঘুরিয়ে বর্শার ফুল ছুঁড়ে দিলো, একে অপরের পাশে এসে আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে গেলো।
“নগরপ্রধানের প্রাসাদের সামনে, উচ্চস্বরে কথা বলা নিষিদ্ধ। অযাচিত লোকেরা অবিলম্বে ফিরে যাও।”
সব প্রবীণ হতভম্ব—এত ছোট চাকুরেদের এমন দম্ভ! তারা ধমক দিতেই সাহস পেল?
নগরপ্রধান কি তাহলে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাইছে?
জিয়াং হুয়াই-ই এখনও দেখা দেয়নি, অথচ নিএ ইয়ন ইতিমধ্যে প্রধান তিন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাইছে?
নিশ্চিত, নিএ ইয়ন বিশ্বাসঘাতকই বটে।
এ মুহূর্তে, দেং পরিবারের প্রবীণ সবচেয়ে বেশি রেগে গেলেন। একের পর এক অপমান তাদের চারজনকে প্রায় পাগল করে তুলল।
গত রাতে তারাগ্রাহী মিনার ধ্বংস, পরিবারপ্রধান নিখোঁজ, আজ লিউইন প্যাভিলিয়নে বিপর্যয়, শুধু মূল্যবান সোনার দানার চুল্লি হারায়নি, দু’জন প্রবীণও পঙ্গু হয়েছে—এখন নগরপ্রধানের প্রাসাদের দরজায় ছোট চাকুরেদের ধমক!
এ মুহূর্তে, দেং হে-র দমন করা রাগ আর সামলাতে পারলেন না।
রাগে উন্মত্ত হয়ে, তিনি আর অপমান সহ্য করতে পারলেন না; বিশাল হাত তুলে নগরপ্রধানের হয়ে “পরিষ্কার” করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
সং লিংঝি ও চেন বাইডু তাকে আটকানোর চেষ্টা করলেন, ভয় পেয়ে গেলেন, এই হাত পড়ে গেলে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।
কিন্তু, দেং হে রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে পুরো শক্তি দিয়ে আক্রমণ করলেন।
সং লিংঝি ও চেন বাইডু একটু দেরি করলেন।
দেং হে-র বজ্রগতি খপ্পর আগেই ছুটে গিয়ে সামনে থাকা দশজন প্রহরীকে আকাশে ছিটকে ফেলল, পরে তারা ভারী শব্দে মাটিতে পড়ল।
পড়ার আগেই তাদের মুখ দিয়ে রক্ত ঝরল, পড়ার পরে তারা একেবারে নিশ্চল, বেঁচে আছে কি নেই বোঝা যায় না।
বাকি নয়জন প্রবীণ মনে মনে বললেন, “বিপদ হয়ে গেল, শত্রুতা চরমে উঠল।”
তারা পালাতে উদ্যত, তখনই বাকি প্রহরীরা কোমর থেকে ষাঁড়ের শিংয়ের শিঙা বের করে বাজাতে লাগল।
প্রাসাদের ভেতর হাওয়ার ঝাপটা শোনা গেল, প্রাসাদ-পরিচালক ও আরও প্রহরী বাহিনী নিয়ে ছুটে এলেন।
“নগরপ্রধানের প্রাসাদে দাঙ্গা করার সাহস! সবাইকে ধরো, কেউ বাধা দিলে হত্যা করো।”
ভেতরে, চা পানরত চেং শিন-ইউ বিপদের সংকেত শুনে কাপ ফেলে দিলেন—কাপ ভেঙে গেল।
নিয়ে ইউন এখনো ফেরেনি, ইউয়ানইয়াং নগর কি তাহলে বিশৃঙ্খলায় ডুবে যাবে?
...
এদিকে, নগরের পূর্ব প্রান্তে জিয়াং পরিবারে, ছাইরঙা পোশাকধারী অবশেষে শেষ করলেন অশুভ আত্মার গোষ্ঠীর ভয়ঙ্কর অপরাধ ও তাদের কালো যাদুকরের উৎপত্তির কাহিনি।
জিয়াং নিং এবার বুঝলেন, আসলে কালো যাদুকরেরা অশুভ আত্মার দাস।
তারা জন্মসূত্রে মানব হলেও, স্বেচ্ছায় অশুভ আত্মার দাসত্ব স্বীকার করেছে, মানব সমাজে অশান্তি সৃষ্টি করে, অপরাধী হিসেবে তাদের ক্ষমা নেই।
অশুভ আত্মার গোষ্ঠী পরাজিত হওয়ার আগে, তাদের শিষ্যরা চারদিকে মানব সমাজে বিপর্যয় ঘটাতো—তাদের ক্ষতি অশুভ আত্মার চেয়েও ভয়ানক ছিল।
জিয়াং নিং চিন্তা করলেন, জিয়াং হুয়াই-ইয়ের ব্যাপারে নিশ্চিতভাবেই কালো যাদুকরের হাত আছে, এমনকি কোথাও গোপনে অশুভ আত্মার কেউ লুকিয়ে আছে।
জিয়াং নিং আবার শপথ নিলেন, এই অশুভ আত্মার দোসরদের একটাকেও বাঁচতে দেবেন না।
এই সময়, তিনি অনুভব করলেন, “বৃহৎ খামার”-এর ভেতর কিছু একটা ঘটছে।
জিয়াং নিং খুশি হলেন—আবার কিছু ঘটছে?