পঞ্চম অধ্যায়: জ্যাং পরিবারের সংকট

এ মুহূর্তে, সন্ধ্যার সোনালি আলো পাহাড় ও অরণ্যকে ঢেকে দিয়েছে। একজন মানুষ ও একটি ষাঁড়, দুজনেই যেন স্বর্ণালঙ্কার পরেছে; বাতাসে দাঁড়িয়ে, তাদের লম্বা পোশাক ও গাঢ় পশম একসঙ্গে উড়ছে, যেন শরতের জলের সাথে মিশে গেছে দিগন্তের আকাশ।

জিয়াং নিং বলল, “লোহা ষাঁড়, আমি তোমাকে জিয়াং পরিবারের কাছে নিয়ে যেতে যাচ্ছি।”

লোহা ষাঁড়ের হৃদস্পন্দন হঠাৎ দ্রুত বেড়ে গেল, বুকের ভেতর ঢাক বাজতে লাগল, “ফিরে... ফিরে জিয়াং পরিবারে? পরিবারের সাথে দেখা করতে হবে?”

জিয়াং নিং অবাক হয়ে বলল, “কি?”

তোমার মাথা! এসব অদ্ভুত চিন্তা শুধু দানব প্রাণীদের মধ্যেই দেখা যায়! জিয়াং নিং আর সহ্য করতে পারল না, এক থাপ্পড় মারল লোহা ষাঁড়ের মাথায়, তার কথাগুলো মুখের ভেতরেই আটকে গেল।

লোহা ষাঁড় নিরীহ মুখে জিয়াং নিং-এর দিকে তাকাল, মুখ লাল হয়ে উঠল, শেষ পর্যন্ত বলল, “তুমি কি খেয়েছো?”

তুমি! কি! খেয়েছো! নাকি?

জিয়াং নিং刚刚 নামিয়ে রাখা হাত আবার তুলল, যদিও আঙুলে এখনও ঝিম ধরে আছে। কয়েকবার চেষ্টা করেও সে আর থাপ্পড় মারল না।

হেরে গেল, হেরে গেল।

এমন একটা বিরক্তিকর প্রাণী পালন করলে, তার সাথে বিতর্কে যাওয়া ঠিক নয়; কে জানে, হয়তো কোনদিন সে তোমাকে বিরক্ত করে মেরে ফেলবে।

হয়তো তার ব্যাকরণ ভালো নয়, পুরোনো ভাষায় তো উল্টো বাক্যই বেশি ব্যবহৃত হয়!

“খাওয়ার কথা বাদ দাও! এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে দ্রুত পাহাড় থেকে নেমে যাওয়া, এবং গোপনে চলা, যেন কারও নজরে না পড়ে।”

“মালিক, আপনি তো গোপনে নামতে চাইছেন, এ কাজে আমার দক্ষতা আছে।”

“মালিক, আপনার শক্তি বাড়ছে, তবু আপনি শান্ত; এমন সেবার নিয়ে নামা সত্যিই আমাদের জন্য আদর্শ।”

“তবে মালিক, আমি বহুদিন পাহাড়ে ছিলাম, বাইরের খবর জানি না; আপনি কি আমাকে একটু বলবেন, যাতে আরও ভালোভাবে গোপনে চলতে পারি?”

“এটা বলা সহজ, তুমি জানো, এই পাঁচশো মাইলের মধ্যে সবচেয়ে বড় শহর কোনটি?”

“জানি না, তবে পূর্বপুরুষদের স্মৃতিতে একটা শহর দেখেছি, মনে হয় নাম ছিল ইউয়ানইয়াং শহর।”

“ঠিকই বলেছো, ইউয়ানইয়াং শহর। না না, তুমি কি বললে? পূর্বপুরুষদের স্মৃতি, তুমি কি খুলে ফেলেছো পূর্বপুরুষদের স্মৃতি?” জিয়াং নিং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, একটু আগেই বিদ্যুৎ-ঝড়ের সময়, অসাবধানেই খুলে ফেলেছি। মালিক, আপনি জানেন আমি খুব গোপনে চলি, তাই জানাইনি।”

পুরোপুরুষের স্মৃতি খুলে ফেলা, তাও অসাবধানেই! এটা কোন ধরনের গোপনতা? সরাসরি গর্ব করার মতো ব্যাপার!

আসলে, জিয়াং নিং-এর বিস্ময় অমূলক নয়, কারণ স্মৃতির উত্তরাধিকার তো অমূল্য সম্পদ।

মূলত স্মৃতির উত্তরাধিকার পাওয়ার হার অত্যন্ত কম; শুধু অসাধারণ রক্তধারা থাকতে হয় না, অসাধারণ修炼ও দরকার।

তবুও, এই দুটো থাকলেও সফল হওয়া নিশ্চিত নয়; অনেক শীর্ষ যোদ্ধার উত্তরসূরিরা ভাগ্যবান নয়, প্রজন্মের পর প্রজন্মে শক্তি কমে যায়।

স্মৃতি, একুশ শতকে এসেও মানুষের কাছে রহস্যই থেকে গেছে।

ভাবো তো, কেউ জন্মেই পূর্বের কয়েক প্রজন্মের স্মৃতি নিয়ে এসেছে, যেন চিটিংয়ের যন্ত্র! মুহূর্তেই সম্ভাবনা কয়েকগুণ বেড়ে যায়।

এটা কেমন ব্যাপার! নিজের দানব প্রাণীর修炼ও নিজের চেয়ে বেশি, সম্ভাবনাও তেমনি শক্তিশালী।

জিয়াং নিং-এর হাতে যদি “বড় পালনবিধি” না থাকত, সে লোহা ষাঁড়ের কারণে অসুস্থ হয়ে পড়ত।

জিয়াং নিং দাঁত চেপে বলল,修炼 বাড়ানো এখনই জরুরি!

তবে, লোহা ষাঁড়ের সামনে, সে যতটা সম্ভব স্থির থাকল।

“খুব ভালো, ইউয়ানইয়াং শহরই এই অঞ্চলের সবচেয়ে বড় শহর; শহরের সবচেয়ে শক্তিশালী সংগঠন হল চারটি মার্শাল পরিবার ও নগরপ্রধানের দপ্তর।”

“ও? নগরপ্রধান তো সবচেয়ে শক্তিশালী হওয়ার কথা; তার দপ্তর কেন মার্শাল পরিবারগুলোর পরে?”

“তুমি ভালো শুনছো, নগরপ্রধানের দপ্তর শক্তিশালী হলেও, চিন্তা করো, পরিবারের ভিত্তি তো স্থায়ী, নগরপ্রধান বদলে যায়; এত বছর ধরে মার্শাল পরিবারগুলো দপ্তরের চেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।”

“তাহলে নগরপ্রধানের শক্তি কেমন? পরিবারের শক্তি কেমন?”

“তুমি ঠিক প্রশ্ন করেছো; নগরপ্রধান নি ইয়ুন, রৌপ্য উপত্যকার শীর্ষ যোদ্ধা, তার চারজন দেহরক্ষী, সবাই রৌপ্য উপত্যকার প্রাথমিক স্তরের।”

“জিয়াং, চেন, সং, দেং — ইউয়ানইয়াং শহরের চারটি বড় পরিবার; তাদেরই চারটি মার্শাল পরিবার।”

“চারটি পরিবারের প্রধান, সবাই রৌপ্য উপত্যকার শীর্ষ স্তরে, তবে জিয়াং পরিবারের প্রধান সবচেয়ে শক্তিশালী, অর্ধ-স্বর্ণদেহ স্তরে পৌঁছেছে, অন্যদের চেয়ে এগিয়ে। পরিবারগুলোর প্রবীণরা রৌপ্য উপত্যকার স্তরে, দশটিরও বেশি শাখার দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিরা বিভিন্ন স্তরে, তরুণরা আরও বড় সংখ্যায়…”

লোহা ষাঁড় শুনে অবাক হল, এই পরিবারগুলোর শক্তি সত্যিই গভীর; ভেবেছিল, নতুন স্তরে পৌঁছে শহরে রাজত্ব করবে, কিন্তু আসলে তা নয়।

স্মৃতির উত্তরাধিকার কিছুটা ভিন্ন; এত শক্তিশালী কেন?

ইউয়ানইয়াং শহর হয়তো আর স্মৃতির সেই শহর নয়!

লোহা ষাঁড় চিন্তা করছিল, জিয়াং নিং আবার বলল।

“মূলত, ইউয়ানইয়াং শহরের চারটি পরিবার একে অপরকে নিয়ন্ত্রণ করত, নগরপ্রধান মাঝখানে সমন্বয় করত, শান্তিই ছিল। কিন্তু, দুই বছর আগে জিয়াং পরিবারের প্রধান修炼 করতে গিয়ে অদ্ভুত দুর্ঘটনায় পড়ল, সব চিকিৎসক ব্যর্থ হল, শেষে সে স্বর্ণদেহ স্তরে পৌঁছানোর জন্য নিজেকে অন্তরবাসে রাখল।”

লোহা ষাঁড় বলল, “এই… জিয়াং পরিবার…”

জিয়াং নিং বলল, “তুমি ঠিকই ভাবছো, শহরের ভারসাম্য ভেঙে গেছে। গত বছর তিন পরিবার নিজেকে সংযত রেখেছিল, কিন্তু প্রধান এখনও বের হয়নি, বাইরে নানা গুঞ্জন বেড়েছে। এ বছরের বসন্তের পর থেকে, তিন পরিবার আরও সাহসী হয়ে উঠেছে, জিয়াং পরিবারের সম্পত্তি অর্ধেকেরও বেশি ছিনিয়ে নিয়েছে।”

“এমনকি জিয়াং পরিবারের পালনকারীরাও তিন-চার ভাগ ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে; দানব প্রাণী প্রায়ই অযত্নে আছে, বিষ্ঠা কেউ পরিষ্কার করছে না, গরমে তারা কষ্ট পাচ্ছে।”

“দানব প্রাণীর আচরণ খারাপ হয়েছে, অপরিচিত কেউ কাছে যেতে পারে না; দুর্ঘটনা এড়াতে, পরিবারের সবাই নিজে পালন করছে।”

“যাদের দানব আছে, তারা প্রতিদিন পালনেই অর্ধেক সময় ব্যয় করছে; এভাবে修炼 পিছিয়ে পড়বে, শক্তি কমে যাবে; লড়াই ছাড়াই হারার সম্ভাবনা। তিন পরিবারের এই কৌশল সহজ হলেও, জিয়াং পরিবারের জন্য বড় বিপদ।”

লোহা ষাঁড় অবাক হয়ে জিয়াং নিং-এর দিকে তাকাল, ঠোঁট কাঁপল, “মালিক, আপনি কি জিয়াং পরিবারের?”

“ঠিক, আমি জিয়াং পরিবারের জিয়াং নিং!”

“জিয়াং পরিবার…”

“শুনেছো জিয়াং পরিবার?”

“না।” ষাঁড়ের মাথা সজোরে নড়ে উঠল।

“…”

“মালিক, দেরি না করে, চলুন পাহাড় থেকে নামি।”

“তাড়াহুড়ো করা যাবে না; বিদ্যুৎ-ঝড় আগেই বহু যোদ্ধাকে আকর্ষণ করেছে, হয়তো সবাই কালো পাহাড়ের নিষিদ্ধ অঞ্চলে জড়ো হয়েছে; এখনও সন্ধ্যা হয়নি, নিরাপদে নামা সহজ নয়।”

সবাই কালো পাহাড়ের নিষিদ্ধ অঞ্চলে? তারা কি প্রতিদিন修炼 করে না? বিদ্যুৎ-ঝড়ের কি এত দর্শনীয়? তাছাড়া, সব শেষ তো?

“তাছাড়া, তাদের পরিবারের কিছু ‘পুরোনো দানব’ আছে, বিরল দানব সংগ্রহে আগ্রহী; বিশেষ করে তোমার মতো প্রাচীন রক্তধারার দানব, তাদের হাতে পড়লে, রক্ত নিয়ে ওষুধ বানানো, চামড়া ছাড়ানো, হাড় ভাঙা, কলিজা দিয়ে ওষুধ তৈরি — সবই সম্ভব!”

“পুরোনো দানবরা শুধু দুর্বৃত্তই নয়, শক্তিও বেশি; তারা পরবর্তী প্রজন্মের শক্তি বাড়াতে যা খুশি করতে পারে।”

“তাই, লোহা ষাঁড়, যেভাবে দেখো, আমাদের খুব সাবধান হতে হবে। জিয়াং পরিবার যথেষ্ট বিপদে পড়েছে!”

জিয়াং নিং স্মৃতিতে “শরৎ অরণ্যের প্রতিযোগিতা”-তে চেন, সং, দেং পরিবারের হাতে মার খাওয়ার দৃশ্য মনে পড়ল, তার কণ্ঠ উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, গলা আরও উঁচু হল।

“মালিক, ওই ‘পুরোনো দানবদের’ আমরা এখনই হারাতে পারব না, তবে তাদের পরিবারের তরুণদের শিক্ষা দিতে পারি; প্রতিটি পরিবারে তরুণ আছে।”

লোহা ষাঁড়ের চোখ চকচক করছে, প্রাচীন দানব ষাঁড়ের বহু প্রজন্মের স্মৃতি একত্রিত, যদিও মাত্র কিছুটা খুলেছে, তরুণদের ফাঁকি দিতে পারবে।

“তরুণরা? তা যথেষ্ট নয়; একদিন, জিয়াং পরিবার যা হারিয়েছে, আমি সব ফিরিয়ে আনব।”

জিয়াং নিং-এর চোখে দৃঢ়তা, দৃষ্টি পরিষ্কার। “জিয়াং নিং”, তুমি নিশ্চিন্তে চলে যাও, বাকি পথ আমি পার করব; তুমি যে অপমান পেয়েছো, আমি সব ফিরিয়ে আনব।