বত্রিশতম অধ্যায়: ফাদান নিলামের আসর
বাতাসের মত প্রবাহিত মেঘের প্রাসাদে ভীড় উপচে পড়ছে। এখন মধ্যাহ্নের উত্তপ্ত সূর্য, বাতাসে যেন আগুনের ঝলক, কিন্তু মেঘের প্রবাহের রাস্তায় জনসাধারণের কোলাহল থামছে না। একের পর এক মানুষ, তাড়াহুড়ো করে প্রবাহিত মেঘের প্রাসাদে ঢুকে পড়ছে।
জিয়াং নিং ও তার দুই সঙ্গী বিস্মিত হয়ে ভাবতে লাগল, এই মেঘের প্রবাহের প্রাসাদে আসলে কী চলছে? জিয়াং নিং এক জরুরি কাজে থাকা মধ্যবয়সী এক পুরুষকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করতেই তার মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।
— ছোট ভাই, সরো, আমার বড় কাজ আটকে দিও না।
— বড় ভাই, একটু জানতে চাই, ভেতরে কী ঘটছে? সবাই কেন এত তাড়া করে ভেতরে ঢুকছে?
পুরুষটি অপ্রসন্নভাবে তাদের দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে জিয়াং নিং ও তার সঙ্গীদের পোশাক বহু জায়গায় ছেঁড়া, যেন শরণার্থী, পাহাড়ের গুহার কারণে এমন দশা হয়েছে।
পুরুষটি মনে মনে গালি দিল, কোথা থেকে যেন অজ্ঞাত, গ্রাম্য ছেলেরা এসেছে, কিছুই জানে না, তবু ভিড়ের সঙ্গে মিশতে চায়, আকাশের রাজা’কে খেতে চাওয়ার স্বপ্ন দেখে।
— তোমরা স্থানীয় নও, বললেও ক্ষতি নেই, আজ প্রবাহিত মেঘের প্রাসাদে উচ্চস্তরের জাদু ওষুধের নিলাম হচ্ছে, সবাই তাই কিনতে ছুটছে। আগ্রহ থাকলে কিছু টাকা জোগাড় করে ভাগ্য যাচাই করতে পারো।
জাদু ওষুধের নিলাম? শুনে জিয়াং নিং খানিকটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
জিয়াং নিং স্পষ্ট মনে করতে পারে, “ওষুধের শাস্ত্র” অনুযায়ী ওষুধের স্তর বিভাজন আছে — এক স্তর, দুই আত্মা, তিন চিহ্ন, চার রত্ন, পাঁচ শস্য, ছয় দেবতা, সাত ছিদ্র, আট নিখুঁত। এই আটটি স্তরে প্রায় সব ওষুধের অন্তর্ভুক্তি ঘটে। ওষুধের স্তর যত উঁচু, প্রস্তুত করা তত কঠিন। আবার প্রতিটি স্তরের মধ্যেও নয়টি ধাপ থাকে, একেক ধাপের মাঝে বিশাল ফারাক।
সাধারণভাবে, একই স্তরের ওষুধের মধ্যে ধাপ যত বেশি, মূল্য তত বেশি। দামও সে অনুযায়ী বাড়ে।
জাদু ওষুধ, সবচেয়ে নিম্নস্তরের, অবাক করার বিষয়, বিক্রি নয়, নিলামে তোলা হচ্ছে। জিয়াং নিং বুঝতে পারল, শুধু ওষুধের জ্ঞান থাকলে চলবে না, বাজারের চাহিদা বোঝার ব্যাপারে অনেক পিছিয়ে আছে।
তার মনে হল, এবার মূল শহরের ওষুধের বাজার নিয়ে ভালোভাবে ভাবতে হবে। যেমন আগের “আত্মা ফিরিয়ে আনা ওষুধ”, সেটিও এক ধরনের জাদু ওষুধ, দামও নেহাত কম নয়।
তবে প্রবাহিত মেঘের প্রাসাদে শুধু জাদু ওষুধ নয়, আরও উন্নত কিছু আছে কিনা, তা জানে না।
পুরুষটি জিয়াং নিং-এর অন্যমনস্ক মুখ দেখে ভাবল, সে কিনতে পারবে না বলে সংকোচে পড়েছে।
— বলছি, ভালো করে পুঁজি নিয়ে এসো, নইলে উন্নত জাদু ওষুধ তো দূরের কথা, এই প্রবাহিত মেঘের প্রাসাদের দরজাই পেরোতে পারবে না।
জিয়াং লিউ, পুরুষটির কথায় খুশি হল না। জিয়াং উ তার তীক্ষ্ণ ভ্রু তুলে ক্রুদ্ধ হল। কিন্তু সামনে যে বাস্তবতা, তা অস্বীকার করা যায় না — উচ্চস্তর জাদু ওষুধ, তাদের পক্ষে কেনা সম্ভব নয়। “আত্মা ফিরিয়ে আনা ওষুধ”ও কিনতে গেলে কষ্ট হয়।
আসলে, এখন বাজারে বেশি প্রচলিত, জাদু ওষুধের নিচের স্তরের ওষুধ, যেগুলোকে সম্মিলিতভাবে সাধারণ ওষুধ বলা হয়।
জিয়াং পরিবার যে ওষুধ বানাতে পারে, তা সাধারণ ওষুধ — নিম্নস্তরের সাধারণ ওষুধ, সাধারণত একটি আত্মার পাথর দিয়ে তিনটি পাওয়া যায়; মধ্যস্তরের সাধারণ ওষুধ, একটি পাথরে একটি; উচ্চস্তরের সাধারণ ওষুধ, তিনটি পাথরে একটি।
আর এক স্তরের জাদু ওষুধের দাম — নয়টি আত্মার পাথরে একটি, দুই স্তরের ওষুধে আঠারোটি, তিন স্তরের ওষুধে ছত্রিশটি। সাত-আট স্তরের উচ্চস্তর জাদু ওষুধের দাম হাজারেরও বেশি পাথর, তাও বাজারে মেলে না। নয় স্তরের ওষুধের কথা তো ভাবাও যায় না, শহরে কেউ বানাতে পারে না।
দং পরিবার, সঙ পরিবারের নিয়ন্ত্রণে, উচ্চস্তর তো দূরের কথা, মধ্যস্তর জাদু ওষুধও অস্বাভাবিক দামি — জিয়াং পরিবার কিনতে চাইলে, পাওয়া যায় না।
জিয়াং লিউ ও জিয়াং উ এ কথা ভাবলে মন খারাপ হয়।
কিন্তু জিয়াং নিং এত কিছু ভাবল না।
— যখন জাদু ওষুধের নিলাম হচ্ছে, একবার দেখে আসি। ওষুধের মান ভালো হলে কিছু কিনে নিতে ক্ষতি নেই।
মধ্যবয়সী পুরুষটি জিয়াং নিং-এর দিকে পাগলের মতো তাকাল, তুমি উচ্চস্তর ওষুধকে কী, পাতা কপি ভাবছ? নিলাম মানে দাম যে বেশি হবে, জানো না? তোমরা এই ভাঙা পোশাকের তিনজন, বড় বড় কথা বলো, বোকা কোথাকার!
পুরুষটি আর সময় নষ্ট করল না, ঝটপট প্রবাহিত মেঘের প্রাসাদে ঢুকে গেল।
জিয়াং নিং তিনজনও ধীরে এগিয়ে দরজায় পৌঁছাল, তখনই দু’জন শক্তিশালী কর্মচারী তাদের আটকে দিল।
— তোমরা তিনজন, পোশাক ঠিক নেই, চেহারা অপরিষ্কার, ভেতরে ঢোকা যাবে না। তাদের চোখে কঠোরতা, আচরণ দৃঢ়, শক্তি এতটাই যে আত্মা প্রবাহের প্রথম স্তরে পৌঁছেছে।
জিয়াং নিং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, দরজার কর্মচারীরাও এতো উদ্ধত, গ্রাহকদের বাইরে রেখে দেয়, দং পরিবারের অহংকার আকাশ ছুঁয়েছে।
জিয়াং নিং দু’জনের দিকে তাকিয়ে ভাবল, সদ্য শেখা নতুন কৌশলটা একবার প্রয়োগ করে দেখবে কি না।
কিন্তু তার কিছু করার আগেই, কর্মচারীরা তার ‘রকমভিন্ন’ দৃষ্টিতে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
— ছেলেটা, কী দেখছ!
জিয়াং নিং ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে মনোযোগী আত্মার শক্তি প্রয়োগ করল, অদৃশ্য তরঙ্গ দু’জনের দিকে চেপে দিল।
— দেখছি তো!
দু’জনের দৃঢ় মনোভাব হঠাৎই ভেঙে পড়ল, পা কেঁপে প্রায় মাটিতে পড়ে যায়।
কর্মচারীরা আতঙ্কে কুঁকড়ে গিয়ে বলল, — সম্মানিত, আমরা ভুল করেছি, আপনি ভিতরে আসুন, আমরা পথ দেখাতে পারি।
মাত্র এক মুহূর্তে দু’জনের মন ভেঙে গেল।
এমন অনুভূতি, যেন শত শত উচ্চস্তরের দানব ঘুরছে, ভয়াবহ চাপ শরীরকে নিঃশ্বাস নিতে দেয় না, হাত-পা দুর্বল, আত্মার শক্তি থেমে যায়।
এই “দেখছি তো!” কৌশলটি জিয়াং নিং প্রবাহিত মেঘের প্রাসাদে আসার পথে আত্মা লালনের নিয়ম অনুশীলন করে উদ্ভাবন করেছে, প্রথম প্রয়োগেই শক্তি অসীম।
জিয়াং নিং সামান্য শিক্ষা দিয়ে, চমকে যাওয়া জিয়াং লিউ ও জিয়াং উকে নিয়ে প্রবাহিত মেঘের প্রাসাদে ঢুকে গেল।
ভেতরে তখন মানুষের ঢল, নিলামের হলের বাইরে ঠাসাঠাসি।
তিনজন বহুক্ষণ লাইনে দাঁড়িয়ে অবশেষে হলের ভেতরে ঢুকে।
— ব্যবসা কত চমৎকার! দং পরিবারের আয় করার কৌশল অসাধারণ। — জিয়াং নিং ভীড় দেখে বিস্মিত।
সবাই মাথা উঁচু করে, নিলামের মঞ্চের দিকে তাকায়।
মঞ্চে দশটি আলঙ্কারিক বাক্স রাখা, প্রতিটিতে সীল, নিশ্চয়ই আজকের মূল আকর্ষণ — উচ্চস্তর জাদু ওষুধ।
একটু মোটা মধ্যবয়সী পুরুষ মঞ্চে উঠল, মুখে উজ্জ্বল হাসি, চোখে ঝলমলে আত্মার পাথরের ঝরনা, দং পরিবারের তরুণদের শক্তির প্রতিনিধি, হাসি মুখের বাঘ — দং পাও।
দং পাও সবার ক্ষুধার্ত চোখের দিকে তাকিয়ে গলা পরিস্কার করল।
— প্রিয়জনেরা, আজ আমাদের প্রবাহিত মেঘের প্রাসাদের উৎসব, আপনাদেরও উৎসব। বেশি কিছু বলব না, শুধু একবার জানতে চাই, উচ্চস্তর জাদু ওষুধ, চাইবেন তো?
— চাই! — নিচের গর্জন যেন বজ্র, হলের আবহ আরও উত্তপ্ত।
দং পাও হাজার হাজার উন্মুখ চোখের দিকে তাকিয়ে আরও উজ্জ্বল হাসল।
— আমার দং পরিবার, আপনাদের চাহিদা বুঝে, সর্বোচ্চ চেষ্টা করে, আমাদের ওষুধ প্রস্তুতকারকগণ নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে, দশটি বাক্স উচ্চস্তর জাদু ওষুধ প্রস্তুত হয়েছে, আজ সবাইকে ভাগ করে দেওয়া হবে। প্রথমে আসছে ছয় স্তরের ওষুধ — পুনর্জীবন ওষুধ।
পুনর্জীবন ওষুধ — নামেই স্পষ্ট, এই ওষুধ পুরাতন রোগ ও গোপন ক্ষত দূর করতে পারে, শতবর্ষের শুকনো কাঠও আবার বসন্ত পায়। ভ্রমণে, ঘরে, অমূল্য ওষুধ, চাইবেন তো?
— চাই! — সবার গলা পুরো নিলাম হল কাঁপিয়ে তুলল।