চুয়াত্তরতম অধ্যায় জিয়াং পরিবারে সঙ্কট (উপরাংশ)
নিয়ে ইউন সম্রাটপুত্রের আদেশ শুনে কিছুটা অসুবিধায় পড়ল। তবে, নিয়ে ইউন বেশি দেরি করল না, কারণ সে তার নিজের পরিচয় খুব ভালো করেই জানে—একজন সাম্রাজ্যের অধীনস্থ হিসেবে অবশ্যই সম্রাটপুত্রের ইচ্ছার অনুসরণই তার কর্তব্য। তাছাড়া, নিয়ে ইউন ইতিমধ্যে সম্রাটপুত্র লি শিং-এর নির্মম ও কঠোর দিক দেখেছে, তাই তার ইচ্ছার বিরুদ্ধাচরণ করার সাহসও আর হয় না।
অতএব, নিয়ে ইউন সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে নিজেই চিৎকার করে উঠল—
“জিয়াং পরিবারের কর্তা, নিয়ে ইউন এসেছেন, অনুগ্রহ করে প্রকাশ্যে আসুন!”
তার কণ্ঠস্বর এতটাই প্রবল ছিল যে, পুরো রাস্তাটি কেঁপে উঠল এবং স্বভাবতই সেটি জিয়াং পরিবারের অভ্যন্তরেও পৌঁছে গেল। আসলে, কিছুক্ষণ আগেই যখন প্রহরীরা ডেকে উঠেছিল, তখনই এক কাজের ছেলে চুপিচুপি বাড়িতে খবর দিয়ে এসেছিল।
জিয়াং পরিবারের প্রবীণতম জ্যেষ্ঠ, জিয়াং হুয়ারেন, খবরটা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই পরিবারের কেন্দ্রীয় সদস্যদের ডেকে সমাধানের উপায় নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন। জ্যেষ্ঠের মনে স্পষ্টই ছিল—এই ফুলের সমাহার কেবল উৎসুক জনতাকেই ঠেকাতে পারবে, কিন্তু নগরপ্রধান তো সাধারণ কেউ নন। যদি তিনি জেদ ধরে ভিতরে ঢুকতে চান, তাহলে সত্যিই বড়ো বিপদ।
“জ্যেষ্ঠ, মনে হচ্ছে আগত অতিথি মঙ্গলজনক নয়!”
“ঠিক তাই, নগরপ্রধান যদি সত্যিই শুভেচ্ছা জানাতে আসতেন, তবে এত সৈন্যসামন্ত নিয়ে আসতেন না। এটা স্পষ্টতই তার স্বভাববিরুদ্ধ।”
“শুধু সৈন্য নয়, সঙ্গে এসেছে এক অচেনা যুবকও। আশ্চর্যের বিষয়, নিয়ে ইউন ওই যুবকের প্রতি অসম্ভব শ্রদ্ধাশীল, তার কথামতোই চলছে।”
“এটা তো আরও অদ্ভুত! এই ইউয়ানইয়াং নগরে কে এমন আছে, যার জন্য নগরপ্রধান এতটা নম্র হবেন?”
জ্যেষ্ঠ এইসব কথাবার্তা শুনে চিন্তায় পড়লেন। হঠাৎ একটা সম্ভাবনা মনে এলো—হয়তো রাজধানী থেকে কোনো উচ্চপদস্থ যুবক এসেছেন!
এমন সময়েই নিয়ে ইউনের ডাক আবার ভেতরে শোনা গেল—
“নিয়ে ইউন এসেছেন, অনুগ্রহ করে জিয়াং পরিবারের কর্তাকে দেখা দিন!”
জ্যেষ্ঠের মনে আতঙ্কের সঞ্চার হল—এবার মনে হচ্ছে নিয়ে ইউন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, যেভাবেই হোক কর্তাকে দেখবেনই।
এই সময় জিয়াং লিউ এগিয়ে এলেন।
“জ্যেষ্ঠ, আমি নিজেই নগরপ্রধানের সঙ্গে দেখা করব। আপনারা শান্ত থাকুন, যেন কোনো বিশৃঙ্খলা না হয়। আর, সঙ্গে সঙ্গে কাউকে পাঠিয়ে দ্রুত শুয়ান ইয়ান পর্বতে খবর দিন—জিয়াং নিংকে জানানো দরকার।”
জ্যেষ্ঠ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং লোকজন ব্যবস্থা করে পিছনের দরজা দিয়ে শুয়ান ইয়ান পর্বতের দিকে পাঠালেন।
সাদা পোশাকে জিয়াং লিউ জিয়াং পরিবারের প্রধান ফটকে এসে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা নিয়ে ইউনকে দেখে শ্রদ্ধায় কুঁজো হয়ে বলল—
“নগরপ্রধান হঠাৎ আগমন করেছেন, জিয়াং পরিবারের তরফে যথাযথ অভ্যর্থনা করা যায়নি, দয়া করে ক্ষমা করবেন!”
নিয়ে ইউন জিয়াং লিউকে কড়া চোখে দেখল—তুমি মুখে যা বলছো, কিন্তু সামনাসামনি এসে স্বাগত জানাচ্ছো না, চারিদিকে ফুলের সমুদ্র, পা রাখারও জায়গা নেই!
“তুমি কে?”
“আমি জিয়াং লিউ।”
“সাদা পোশাকের জিয়াং লিউ? তোমার কথা শুনেছি। শুনেছি জিয়াং হুয়াইই পরিবারের কর্তা সফলভাবে সীমা ভেঙেছেন, তাই আমরা শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি। কিন্তু জিয়াং পরিবারের অবস্থা দেখে তো মনে হয় না, আমাদের স্বাগত জানাতে প্রস্তুত!”
“নগরপ্রধান, জিয়াং পরিবার এমন সাহস পায় না। আসলে, কর্তাবাবু সীমা ভাঙার পর হঠাৎ বহু উপলব্ধি পেয়েছেন, তাই গতকাল থেকেই একান্ত সাধনায় নিমগ্ন, আপাতত দেখা সম্ভব নয়।”
“এত কাকতালীয় ব্যাপার?” নিয়ে ইউন সন্দেহভরে জিজ্ঞাসা করল।
“জিয়াং লিউর শত সাহসেও নগরপ্রধানকে মিথ্যে বলার দুঃসাহস নেই!”
এমন উত্তর শুনে নিয়ে ইউন অসহায় হল, পিছনে তাকিয়ে লি শিং-এর দিকে চাইল। অথচ লি শিং তখন জিয়াং লিউর দিকে তীব্র অবজ্ঞামিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“তোমার সাহস তো কম নয়, সরাসরি মিথ্যে বলছো! তুমি কি জানো না স্বর্ণদেহে উত্তরণ কতটা কঠিন? এই ইউয়ানইয়াং নগরে স্বর্ণদেহের উপযুক্ত কৌশলই নেই, এমনকি রৌপ্য উপত্যকার সীমা পর্যন্ত পৌঁছাও যায়নি, সেই তুমি স্বর্ণদেহ নিয়ে এত কথা বলছো—কে তোমার সাহস জুগিয়েছে?”
নিয়ে ইউন অবাক হয়ে হঠাৎ উগ্র হয়ে ওঠা সম্রাটপুত্রের দিকে তাকাল—এখন কি কিছু বলা উচিত? তার চোখে, স্বর্ণদেহে উত্তরণ অন্যদের জন্য দুঃসাধ্য হলেও, জিয়াং হুয়াইইর ক্ষেত্রে অসম্ভবও নয়।
“হুঁ! বলো তো, জিয়াং হুয়াইই কোন ধরনের স্বর্ণদেহ অনুশীলন করেছেন?”
সম্রাটপুত্র লি শিং একেবারে আক্রমণাত্মক, যেন জিয়াং পরিবারের ‘মহা প্রতারণা’ ফাঁস করেই ছাড়বেন।
জিয়াং লিউ ওই তীক্ষ্ণভাষী যুবকের দিকে তাকিয়ে হাসল। এই প্রশ্নটা দুই দিন আগেও করা হলে উত্তর দিতে পারত না, অথচ এখন একটুও দ্বিধা নেই।
“কর্তা অনুশীলন করছেন এক ধরনের অগ্নিস্বর্ণদেহ, লাল অগ্নিশিখা উদিত হলে সবকিছু দগ্ধ করতে পারে।”
লি শিং এই কথা শুনে কিছুটা বিস্মিত হলেন, পাশে থাকা ছায়া-প্রহরীর দিকে তাকালেন। ছায়া-প্রহরী অতি সূক্ষ্মভাবে মাথা নাড়ল এবং চুপিচুপি সম্রাটপুত্রকে জানাল—
“সম্রাটপুত্র, সে সম্ভবত ‘লাল আগুন স্বর্ণদেহ’ বলেছে। সাম্রাজ্যে সত্যিই ‘লাল শিখা সূত্র’ নামে একটি স্বর্ণদেহ-স্তরের কৌশল প্রচলিত আছে।
তবে, আমার বোঝা যাচ্ছে না, এই স্তরের কৌশল সাধারণত উচ্চতর শক্তিশালী গোষ্ঠীগুলিতে প্রচলিত থাকে। নিয়ে ইউন-এর পদমর্যাদাতেও এই কৌশল অনুশীলনের অধিকার নেই, তাহলে এটা ইউয়ানইয়াং নগরের এক সাধারণ বংশে কীভাবে এল?”
লি শিং শুনে চরম বিস্ময়ে জিয়াং লিউর চোখে চোখ রাখলেন, তার চোখে কোনো উদ্বেগ বা অস্বস্তি খুঁজে পেলেন না।
লি শিং ক্রোধে ফেটে পড়ল, “দেখি কী চতুর জিভ! এই লাল অগ্নি স্বর্ণদেহ, জিয়াং হুয়াইই কোথায় শিখল? খোলসা করো!”
বারবার দুর্ব্যবহারকারী এই যুবকের প্রতি জিয়াং লিউর মনে প্রবল রাগ হলো, তবে এমন লোককে নিয়ে কিছু বলার নেই—উপেক্ষাই শ্রেষ্ঠ উত্তর। তাই সে কিছু না বলে নিয়ে ইউন-এর দিকে ঘুরে তাকাল।
“নগরপ্রধানকে অকারণে কষ্ট দিলাম, সত্যিই দুঃখিত। কর্তাবাবু সাধনা শেষ করে বের হলেই, আপনাকে অবশ্যই আতিথ্য জানাব।”
নিয়ে ইউন বুঝে গেলো—এটা আসলে বিদায় জানানোর ইঙ্গিত। কিন্তু সম্রাটপুত্রের ক্রুদ্ধ মুখ দেখে মনে হচ্ছে, এখন চলে যেতে চাইলেও আর রক্ষা নেই।
জিয়াং লিউ নগরপ্রধানকে নমস্কার জানিয়ে ভিতরে ফিরে গেল।
লি শিং চরম রাগে, “এই শোনো, দাঁড়াও! আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি!”
জিয়াং লিউ যেন কিছুই শুনল না, একবারও ফিরে না তাকিয়ে সোজা বাড়িতে ঢুকে গেল—সংঘাতে না পারলে এড়িয়ে যাওয়াই ভালো।
তবে, সে বুঝতে পারেনি লি শিং কতটা জেদি। লি শিং দেখল জিয়াং লিউ নিঃসংকোচে চলে যাচ্ছে—তার গাল যেন জ্বলতে শুরু করল। সে সত্যি সত্যি ভীষণ রেগে গেল—
“যেখানে নদী প্রবাহিত, যেখানে সূর্য চাঁদ আলো দেয়, সবই সাম্রাজ্যের ভূমি। এক সাম্রাজ্যের নাগরিক হয়ে এমন উদ্ধত আচরণ! ক甲 প্রহরীরা, ওকে ধরে নিয়ে আসো!”
নিয়ে ইউন লি শিংয়ের মুখের নির্মমতা দেখে আতঙ্কিত হল—সম্রাটপুত্র আবার কি হত্যালীলার পরিকল্পনা করছেন? সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে নিবৃত্ত করার চেষ্টা করল—
“লি মহাশয়, দয়া করে শান্ত হোন, আবেগে গা ভাসাবেন না। জিয়াং হুয়াইইর সাধনায় নিমগ্ন থাকার বিষয়টি সত্য মিথ্যা জানি না, হঠাৎ করে ভিতরে ঢোকা ঠিক হবে না।
যদি জিয়াং পরিবার চরম পদক্ষেপে যায়, বড় ক্ষতি হতে পারে! তাছাড়া, জিয়াং পরিবারে একজন অতুলনীয় পর্যায়ের মহান যোদ্ধাও আছেন—তার অসন্তোষ ডেকে আনলে আরও বিপদ।”
নিয়ে ইউন প্রাণপণে বোঝাতে লাগল, কিন্তু লি শিং একটাও কথা কানে তুলল না।
লি শিং নিজের কব্জিতে বাঁধা যন্ত্ররত্নের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, “এই জিয়াং পরিবার সত্যি চমৎকার কৌশল করেছে।”
নিয়ে ইউন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “লি মহাশয়, কী নিয়ে হাসছেন?”
লি শিং হাত তুলল, যন্ত্ররত্ন দেখিয়ে বলল—
“এটা আমার পিতার দেওয়া অমূল্য রত্ন—যন্ত্ররত্ন। এটি পাঁচ মাইলব্যাপী আত্মিক শক্তির প্রবাহ অনুভব করতে পারে; রৌপ্য উপত্যকার যোদ্ধা এলে রৌপ্যাভা, স্বর্ণদেহ এলে সোনালি আভা দেখা দেয়। নিজেই দেখুন।”
নিয়ে ইউন দেখল, সম্রাটপুত্রের কব্জিতে যন্ত্ররত্নে কেবল রৌপ্যাভা ছড়াচ্ছে। তার মাথায় বাজ পড়ার মতো অনুভূতি হলো, আর মনে পড়ল কারাগারে বন্দি তিনটি প্রধান বংশের প্রবীণদের কথা—মুহূর্তে তার সমস্ত শরীর শীতল হয়ে এল।
“লি মহাশয়, এ, এ কেমন কথা?”
“নিয়ে ইউন, বুঝতে পারছো না? স্বর্ণদেহে পৌঁছানো জিয়াং হুয়াইইকে তুমি বোধহয় আর দেখতে পাবে না! ক甲 প্রহরীরা, ওই নির্বোধকে ধরে আনো!”
চারজন পর্বতগাত্র প্রহরী চাবুক হাতে ঘোড়া ছুটিয়ে ফুলের সমুদ্র পেরিয়ে জিয়াং পরিবারের ফটকের দিকে ধেয়ে এল।
জিয়াং পরিবারের প্রহরীরা বাধা দিতে এগিয়ে এল, কিন্তু কেউই এক মুহূর্তও টিকতে পারল না—এক কোপেই ঘোড়ার নিচে পড়ে গেল, চারজন ক甲 প্রহরী ঘোড়া ছুটিয়ে বাড়ির ভিতরে ঢুকে পড়ল।
জিয়াং লিউ তখনও বেশি দূরে যায়নি। সে কখনোই ভাবেনি, ওই যুবক এতটাই নির্মম হতে পারে—প্রথমেই হত্যা করতে উদ্যত।
জিয়াং লিউ ক্রোধে ফেটে পড়ল, সাদা পোশাক বাতাসে উড়ল, “আমার পরিবারের লোককে আঘাত, আমার ব্যক্তিগত আবাসে অনুপ্রবেশ—শাস্তি পেতেই হবে!”