একত্রিশতম অধ্যায়: পিছিয়ে পড়লে নির্যাতন আসবেই
অজস্র প্রাণী একযোগে চিৎকার করতে করতে ছুটে বেরিয়ে গেল। এই মুহূর্তে, জিয়াং নিং-এর মনোবল আকাশচুম্বী। জিয়াং লিউ ও জিয়াং উ দু’জনেই মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ঔষধি সংগ্রহে ব্যস্ত অজগরদের দেখে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
জিয়াং লিউ বলল, “ইউয়ানিয়াং নগরের ঔষধ সংগ্রাহকরা বোধহয় এবার চাকরি হারাবে!”
জিয়াং উ যোগ করল, “আর এখানকার ওষুধ প্রস্তুতকারকরাও নিশ্চয়ই এবার বেকার হবে।”
জিয়াং নিং অজগরদের উৎসাহিত হয়ে কাজে ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, কিছু কথা বলে উঠল।
“এই যে, হালকা হও, শীতল বাতাসের নেকড়ে, তোমার নড়াচড়া একটু কমাও তো! পাথরগুলো উপড়ে ফেলছো, যদি ওগুলো নিচের গাছপালা আর ফুলের ওপর পড়ে কী হবে বলো তো!”
শীতল বাতাসের নেকড়ে কথাটা শুনেই তার বড় থাবা গুটিয়ে নিয়ে খুব সাবধানে লানপাতার ঘাস তুলে নিল। জিয়াং নিং-এর শেখানোয় সে এখন জানে, এই লানপাতার ঘাসই হচ্ছে বিশুদ্ধ দেহ তৈরির ওষুধের প্রধান উপাদান, কত মূল্যবান!
“এই ছোট্ট ফুল শুঁয়োর, তোমাকে বলছি, তোমার শক্তি একটু বেশি, এতে করে যদি চিং লিয়ান বিটার ফল চিপে ফেলে দাও তা নষ্ট হয়ে যাবে। এই ফল তুলতে খুব সাবধানে করতে হয়, ক্ষতিগ্রস্ত হলে ওষুধের কার্যকারিতা দ্রুত নষ্ট হয়ে যায়।”
জিয়াং নিং-এর কথা শুনে ছটা ছোট্ট শুঁয়োর, যারা তখন মাটি খুঁড়ে অঙ্কুর তুলছিল, একসঙ্গে থেমে মাথা তুলে তাকাল, “দু-দু-ডু~ প্রভু, আমরা তো নই!”
তারপর সবাই দেখতে পেল, একটিমাত্র ছোট শুঁয়োর প্রাচীন গাছের নিচ থেকে মাথা বের করল, জিয়াং নিং-এর দিকে লাজুক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “দু-দু-ডু~ প্রভু, আমি খুব সাবধানে করব।”
জিয়াং নিং তাকে উৎসাহ সূচক এক দৃষ্টি দিল, তারপর পুরো “ঔষধ বাগান” জুড়ে নজর বুলাতে লাগল।
খুব দ্রুতই সে নতুন অবস্থা টের পেল।
“বড় কানের খরগোশ, তুমি কি খাওয়ার জন্য এত আগ্রহী? ওটা কি গাজর নাকি? ওটা তো মিষ্টি ঘাস, বেশি খেলেই পেট ফেঁটে যাবে।”
কথাটা শেষ হতে না হতেই, বড় কানের খরগোশ টের পেল তার পেট ফুলে উঠছে, আর ফোলাটাও বাড়ছে। এভাবে চলতে থাকলে তো পেট ফেটে যাবে।
জিয়াং নিং ছুটে গিয়ে তার পেটের ওপর আঙুল দিয়ে কয়েকবার চাপ দিল, যাতে ফোলাটা কমে আসে।
তারপর গ্রীষ্মের শুকনা ঘাস, ইসবগুল আর মাছের গন্ধ ঘাসের মতো কয়েকরকম ঔষধি তুলে চটকে রস বের করে খরগোশের মুখে ঢেলে দিল।
দশটা নিঃশ্বাস যাওয়ার পরও খরগোশের পেট ছোট হল না, জিয়াং নিং কিছুটা অবাক।
“তুমি এই লোভী ছোট্ট প্রাণীটা, আসলে কতগুলো খেয়েছ?” বিস্মিত হয়ে জানতে চাইল।
বড় কানের খরগোশ থাবা বাড়িয়ে দেখাল।
“পাঁচটা?”
“চি-চি~ বিশটা!” খরগোশ টেলিপ্যাথি করে জানাল।
শুনে জিয়াং নিং বুঝল, এত বেশি খেয়েছে, কমবে না আর।
সে এক ঝটকায় খরগোশটাকে তুলে নিয়ে গেল বাতাসের বিপরীত দিকে। ডান হাত তুলে খরগোশের মাথার ওপরে তিনবার চাপ দিল।
“বু-বু~ বু-বু~ বুম~”
একটা হলুদ ধোঁয়া, বাতাসে ছড়িয়ে গেল।
জিয়াং নিং খরগোশটাকে নামিয়ে রেখে সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাল।
“চি-চি~ আমি আর কখনো লোভ করব না।”
জিয়াং নিং আবার গিয়ে ঝর্ণার ধারে দাঁড়াল, আরও কিছুক্ষণ নির্দেশনা দিল। ধীরে ধীরে অজগররা সুশৃঙ্খলভাবে কাজে ব্যস্ত হয়ে উঠল।
এবার জিয়াং নিং নিজের পরিকল্পনা নিয়ে ভাবতে বসল।
ওষুধ তৈরি করতে চাইলে চাই ডেন炉, বিক্রি করতে চাইলে চাই ডেনবাড়ি। ডেনবাড়ি গড়া, ডেন炉 তৈরি— এসব তো এক-দুই দিনে হয় না। আর সময় নষ্ট করাটা এখন সবচেয়ে অনাকাঙ্ক্ষিত।
তাই, জিয়াং নিং জিয়াং লিউ’র কাছে এল, “দ্বিতীয় কাকা, ইউয়ানিয়াং নগরে সবচেয়ে ভালো ডেনবাড়ি আর ডেন炉 কোথায়?”
“নিঙ, এসব জিজ্ঞেস করছো কেন?” জিয়াং লিউ জিয়াং নিং-এর মুখের রহস্যময় হাসি দেখে চমকে উঠল, “তুমি কি তাহলে ওদের দোকান ভাঙতে যাবে?”
“কাকা, কি যে বলেন! আমি কি সে রকম লোক? আমি শুধু দেখতে চাই, শেখা, বোঝা— এসবই তো।”
তবুও, জিয়াং লিউ নগরের ডেন ব্যবসার খুঁটিনাটি সব বলল।
“এই নগরের সেরা ডেনবাড়ি হল ঝরা মেঘের গৃহ, ডেং পরিবারের ঝরা মেঘ গৃহ। এরপরেই আছে সং পরিবারের বেগুনি ধোঁয়া গৃহ। ডেং আর সং পরিবার পুরো ইউয়ানিয়াং নগরের আশি শতাংশ ওষুধ ব্যবসা দখল করে রেখেছে, বছরের পর বছর টাকা কামাচ্ছে।
চেন পরিবার আর আমাদের জিয়াং পরিবার ওষুধ তৈরিতে ততটা দক্ষ নয়, তাই নির্দিষ্ট কোনো ডেনবাড়ি নেই, নিজেদের দোকানে সাধারণ ক্ষত সারানোর ওষুধ বিক্রি হয়।
গত দুই বছরে আমাদের জিয়াং পরিবার দুর্বল হয়েছে, ডেং-সং পরিবার ওষুধ সরবরাহেও বাধা দিয়েছে। শুধু চড়া দামে বিক্রি নয়, সীমিত পরিমাণে দেয়, নানান অযৌক্তিক শর্তও চাপায়। অন্য দোকানগুলোও এদের ভয়ে আমাদের সরাসরি ওষুধ দেয় না।
গত বছর ধরে আমাদের পরিবার প্রায় দেউলিয়া হওয়ার জোগাড়।
এই পর্যন্ত শুনে জিয়াং নিং-এর অন্তরে আগুন জ্বলে উঠল। পিছিয়ে পড়লে যে মার খেতে হয়, এটাই সত্য। টাকায় ক্ষমতা কেনা যায় না, প্রতিদ্বন্দ্বিতার সামর্থ্যও নয়— এ কথা সত্যিই সর্বজনীন।
তাহলে ঝরা মেঘের গৃহে গিয়ে “আলোচনার” প্রয়োজন আছে বৈকি।
জিয়াং নিং পাহাড়জোড়া অজগরর দিকে তাকিয়ে মুঠো শক্ত করল।
এই দুই শতাধিক অজগর দুই-তিন ঘণ্টা পরিশ্রম করে চারপাশের সমস্ত মূল্যবান ঔষধি এক চোট তুলে ফেলল।
জিয়াং নিং পাহাড়সম ঔষধি দেখে নিজের জাদুর থলি মেলে সব অজগর আর ঔষধি সেখানে ঢুকিয়ে নিল।
সূর্যের দিকে তাকিয়ে দেখল প্রায় মধ্যাহ্ন, তিনজন আলোচনা শেষে ইউয়ানিয়াং নগরের দিকে রওনা দিল।
……
ইউয়ানিয়াং নগরে জিয়াং পরিবারের বাড়িতে, গতরাত জিয়াং লিউ ও জিয়াং নিং চলে যাবার পর থেকে প্রধান জ্যেষ্ঠ গভীর অনুতাপে পড়ে পরিবারের বোকা ছেলেমেয়েদের ধমক দিল।
তারপর তিনি একা পরিবারের পূজাঘরে গিয়ে পূর্বপুরুষদের স্মরণ করছেন, অনেকক্ষণ বসে এক ফোঁটা জলও মুখে তোলেননি।
জিয়াং পরিবারের সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কেউ এগিয়ে সান্ত্বনা দিতেও সাহস পাচ্ছে না।
ঠিক তখনই প্রধান গৃহকর্তা আরেকটা দুঃসংবাদ নিয়ে এল।
চেন পরিবার, সং পরিবার, ডেং পরিবার— এদের প্রত্যেকের প্রবীণ সাধকরা সাধনা শেষ করে বেরিয়ে এসেছেন, সংখ্যাটা অজানা।
সবাই শুনে গভীর নিরাশায় ডুবে গেল, কারণ জিয়াং পরিবারের প্রবীণরা সবাই কবেই গত হয়েছেন, শুধু পূজাঘরে পূজিত হচ্ছেন।
এখন পরিবারের সবচেয়ে বড় শক্তি এইসব প্রবীণরা, অথচ তারাই পরিবারের দৈনন্দিন শাসনে হিমশিম খাচ্ছেন। নতুন করে প্রবীণদের মুখোমুখি হলে তো বিপদ আরও বাড়বে।
এখন সবাই হঠাৎ জিয়াং লিউ’র কথা মনে করতে লাগল— গত রাতের সেই দুর্দান্ত দৃশ্যের কথা।
“জিয়াং লিউ থাকলে কতই না ভালো হতো!”
“ঠিক বলেছো, সে তো পরিবারের প্রধানের প্রতীকও নিয়ে গেছে, এই সময় সে নেই কেন?”
“হয়তো আগেভাগেই খবর পেয়ে পালিয়ে গেছে, তাই আসছে না।”
সবাই নানা কথা বলেই চলল।
পূজাঘরের বাইরে এই হট্টগোল শুনে প্রধান জ্যেষ্ঠের মুখ আরও গম্ভীর হল।
“তোমরা কি ভুলে গেছো, গত রাতে কেমন কুৎসা রটিয়েছিলে জিয়াং লিউ’র বিরুদ্ধে? তোমাদের উদ্দেশ্য হয়তো পরিবারের প্রধানের মঙ্গল ছিল, কিন্তু ভুল তো ভুলই। ওকে বাধ্য করেছিলে আত্মার শপথ করতে, এমনকি জিয়াং নিং-কে নিয়ে একরাতে বাড়ি ছাড়তে, এখনো ফেরেনি। এখন তার কথা মনে পড়ছে? লজ্জা কোথায়?”
প্রধান জ্যেষ্ঠ পূর্বপুরুষদের প্রতিমার দিকে তাকিয়ে অনুতাপে চোখ ভিজিয়ে ফেললেন। এসব ছেলেমেয়েরা সত্যিই এক প্রজন্মের চেয়ে আরেক প্রজন্মে খারাপ।
একটি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে ভাবলেন, জিয়াং লিউ’র এই রহস্যময় পরিকল্পনা আদৌ কি পরিবারের বিপদ ঘোচাতে পারবে?
……
এদিকে ইউয়ানিয়াং নগরের ছোট-বড় চা ঘর, খাবার দোকান— সবখানে গত রাতের ভয়াবহ ঘটনাপ্রবাহ নিয়ে আলোচনা চলছে। আরও বিস্ময়কর খবর— সকালে জিয়াং পরিবারে আনন্দ সংবাদ ছড়িয়েছে, বাড়ি রঙিন বাতিতে সজ্জিত, কারণ পরিবারের প্রধান নতুন সাফল্য লাভ করেছেন।
অগণিত সাধক ছুটে এল দশকামান সড়কে, এক নজর দেখতে চান স্বর্ণদেহ সাধকের মহিমা।
কিন্তু কল্পনাও করেনি, গোটা সড়ক আগেভাগেই ফুলে ভরে গেছে, আট কিলোমিটার রাস্তা জুড়ে শুধু ফুল আর ফুল।
সড়কজুড়ে বাহারী ফুল, অপূর্ব দৃশ্য— হাঁটা তো দূরের কথা, পরিবারের প্রধানকেও দেখা যাচ্ছে না।
সবাই ফুলের সাগরের ওপার থেকে বাড়ির দিকে তাকিয়ে রইল।
নগরের অন্যপ্রান্তে, জিয়াং নিং জিয়াং লিউ ও জিয়াং উ’র সঙ্গে অবশেষে পৌঁছে গেল ঝরা মেঘের পথের ধারে।
সেখানে সুউচ্চ একটি ভবন— ঝরা মেঘের গৃহ।