অধ্যায় ২৮ বন্ধু, তোমার কাছ থেকে এক পাত্র ড্রাগনের রক্ত নিতে পারি কি?

শ্রুতিতে আছে, ড্রাগনের একটি উল্টো আঁশ থাকে, কেউ যদি সেটি স্পর্শ করে, ড্রাগন প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ে। ড্রাগনের মুখাবয়বের একমাত্র ক্রোধে পর্বত ও সাগর ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতে পারে। যদিও জিয়াং নিং কালো ড্রাগনের উল্টো আঁশ স্পর্শ করেনি, কালো ড্রাগনের দৃষ্টিতে সে তার চেয়েও অপরাধী। কালো ড্রাগন মনে মনে জিয়াং নিং-এর চারটি অপরাধ নির্ধারণ করেছে।

প্রথম অপরাধ, বিশাল পাথর গড়িয়ে ফেলে ড্রাগনের শান্ত স্বপ্ন বিঘ্নিত করা। দ্বিতীয় অপরাধ, চোখে অসম্মান ও অবজ্ঞা নিয়ে ড্রাগনের দিকে তাকানো। তৃতীয় অপরাধ, লড়াইয়ের আগেই পালিয়ে শাস্তি এড়ানোর চেষ্টা। চতুর্থ অপরাধ, প্রাচীন ভূমিতে অনুপ্রবেশ ও অসৎ উদ্দেশ্য পোষণ। এক অপরাধের চেয়ে আরেক অপরাধ আরও গুরুতর। আজ মুক্তি পাওয়ার আর আশা নেই। ড্রাগন জাতির মহিমা, তা হেয় করার মতো নয়।

কালো ড্রাগন গর্তের ভেতরে তিনজন মানুষ ও তিনটি প্রাণীকে দেখে উচ্চমাথায় করুণার হাসি ফুটিয়ে তুলল। অথচ এই মুহূর্তে জিয়াং নিং-এর দেহের সামান্য যে জাদুশক্তি ছিল, তাও শেষ হয়ে গেল, সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ার উপক্রম হল।

এবার জিয়াং উ জিয়াং নিং-এর কথা বলার আগেই নিজের ওষুধের শিশি এগিয়ে দিল। “নিং আর, একটু ধৈর্য ধরো।” জিয়াং নিং “হুইলিংদান” খেয়ে দেহে দ্রুত শক্তির সঞ্চার অনুভব করল, হাতে ধরা “হুনইউনশি”-এর দিকে তাকিয়ে মিশ্র অনুভূতি হল—ভালবাসা ও ঘৃণার মিশেল। আবার ফাঁকা ওষুধের শিশির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এই জিনিস যত বেশি তত ভাল।

ঠিক তখনই জিয়াং নিং হঠাৎ অনুভব করল “বৃহৎ পালনাগারে” কিছু ঘটছে। মুখে অনাবিল আনন্দ ফুটে উঠল। মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে সে সেই “বৃহৎ পালনাগারে” ঢুকে পড়ল, দরজার সামনে পাথরের বেদিতে সত্যি নতুন কিছু লেখা ছিল।

“অসীম সাগরের ষষ্ঠ রাজপুত্র আও ছিং-এর ড্রাগনের রক্ত এক পাত্র সংগ্রহ করলে, একটি সীল ভাঙা যাবে এবং একটি ওষুধশাস্ত্র প্রাপ্তি হবে।”

জিয়াং নিং “ওষুধশাস্ত্র” শব্দ দুটি দেখে দারুণ উত্তেজিত হল। মাত্রই ওষুধের অনন্যতা অনুভব করেছে, আর এই মুহূর্তে “বৃহৎ পালনাগার” এক卷 ওষুধশাস্ত্র পুরস্কার দেবে—এ যেন মরুর বুকে জলধারা। যেভাবেই হোক ওষুধশাস্ত্রটি হাতিয়ে নিতে হবে।

কিন্তু, ড্রাগনের রক্ত, আও ছিং? সেটা কি ওই কালো ড্রাগন? এই কথা মনে হতেই জিয়াং নিং-এর মুখ কালো হয়ে গেল। ষষ্ঠ রাজপুত্র, অসীম সাগর—এই নামেই বিপদের আভাস। পুরস্কার যত ভালই হোক, প্রাণ থাকলে তবে তো তা পাওয়া যাবে। জিয়াং নিং মনে মনে বিড়বিড় করল, এইবারের “বৃহৎ পালনাগার”-এর কাজটা বড্ড কঠিন হয়ে গেল।

জিয়াং নিং জানত না, বাইরের দুইজন আর তিনটি প্রাণী ইতিমধ্যে আতঙ্কে অস্থির।

কালো ড্রাগন যখনই চূড়ান্ত আক্রমণ চালাতে উদ্যত, ঠিক তখনই জিয়াং নিং চোখ বন্ধ করে অজ্ঞান হয়ে পড়ল। জিয়াং লিউ ঠিক তখনি জিয়াং নিং-কে কাঁধে তুলে দৌড়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ জিয়াং নিং চোখ মেলে তাকাল।

“সবাই ভয় পেয়ো না, ওকে সামলানোর উপায় আমার জানা আছে,” আকাশের কালো ড্রাগনের দিকে তাকিয়ে বলল জিয়াং নিং। জিয়াং উ উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “নিং আর, তোমার কী কৌশল আছে, মনে রেখো, এই কালো ড্রাগনকে চটিয়ো না, ড্রাগন জাতির মেজাজ মোটেই সহজ নয়।”

জিয়াং নিং মাথা নাড়ল, এরপর উঠে দাঁড়িয়ে কালো ড্রাগনের উদ্দেশে বলল, “এই শোনো, বড়লোক, তুমি কাছে এসো, তোমার সঙ্গে এক বিরাট ব্যবসা করার কথা আছে আমার।”

কালো ড্রাগন তখনই তিনজন মানুষ আর তিনটি প্রাণীকে তিন মুঠো ড্রাগনের অগ্নি দিয়ে সোনালি করে ভেজে ফেলতে যাচ্ছিল, এমন সময় এই ছেলের এমন অবজ্ঞাসূচক কথা শুনে প্রচণ্ড রাগে কাঁপতে লাগল। ড্রাগনের মুখ আরও রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, গোঁফ কাঁপতে লাগল, সে বিশাল পাঞ্জা তুলে নির্মম আঘাতে নামিয়ে আনল।

জিয়াং লিউ জিয়াং নিং-এর কথা শুনেই বুঝেছিল বিপদ আসন্ন, এখন পালাতে চাইলেও সময় নেই। অন্য প্রাণীগুলোও কিছুই বুঝতে পারল না, হালকা হাসিতে বলল, “এটাই নাকি মালিকের উপায়? মনে হচ্ছে কালো ড্রাগন এবার আমাদের এক থাপ্পড়েই মেরে ফেলবে!”

জিয়াং নিং দেখল কালো ড্রাগনের বিশাল পাঞ্জা পাহাড়ের মতো নেমে আসছে, ভেতরে দারুণ আতঙ্ক জন্মাল, কিন্তু মুখে সে দৃঢ় আত্মবিশ্বাস আর ঔদাসীন্য ধরে রাখল।

“দুঃসাহসী আও ছিং, থামো!”—জিয়াং নিং এর কণ্ঠে গুরুজনের ছাপ। বিক্ষুব্ধ কালো ড্রাগন “আও ছিং” নামটি শুনেই চমকে উঠল, সারা দেহ জড়িয়ে গেল, বহু বছর সে এই নাম শোনেনি।

কালো ড্রাগনের অন্তর বিষাদে ভরে গেল, সে কষ্টে নিজের শক্তি সংবরণ করল। ঝড় থেমে গেল, ড্রাগনের পাঞ্জা থামল। তখন ড্রাগনের পাঞ্জা আর সবার মধ্যে আধ মিটারেরও কম ব্যবধান।

এতে সন্দেহ নেই, এরপর থেকে জিয়াং লিউ ও জিয়াং উ-এর মস্তিষ্কে চিরস্থায়ী হয়ে থাকল “ড্রাগনের পাঞ্জা আকাশে” ছবিটি।

এরপর সবাই অবাক হয়ে দেখল, আকাশের কালো ড্রাগন আকৃতি ছোট করে কালো পোশাক পরা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষে রূপ নিল। সে দেখতে ছিল সুদর্শন, দেহাবয়ব বলিষ্ঠ, মুখাবয়ব তীক্ষ্ণ, ভেতরে লুকানো ভয়ঙ্কর শক্তি, কালো পোশাকে বাতাসে দুলছে—রাগ না করলেও গম্ভীরতা প্রবল।

সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে জিয়াং নিং-এর দিকে চাইল, এই মানবের修行 তেমন শক্তিশালী নয়, তবু সে যেন সবার নেতা, তার নিজের নামও জানে—কিছুটা মজারই বটে।

“তুমি কে?” আও ছিং প্রশ্ন করল।

“জিয়াং নিং।”

আও ছিং স্বভাবতই এই নাম শোনেনি, সে আরও ভাবল, জিয়াং নিং কীভাবে তার পরিচয় জানল।

“তুমি আমাকে চেনো?”

“অবশ্যই, অসীম সাগরের ষষ্ঠ রাজপুত্র আও ছিং, তোমার নাম বজ্রের মতো কানে বাজে!”

জিয়াং নিং-এর উচ্চারিত প্রতিটি শব্দ আও ছিং-এর অন্তরে ঘা মারল। কত বছর ধরে সে এই গভীর জলাশয় পাহারা দিচ্ছে—শত বছর, হাজার বছর, সে ভুলে গেছে। ভাবেনি, এই প্রাচীন ভূমিতে কেউ এখনো তাকে চেনে।

আও ছিং-এর চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল, প্রায় অশ্রুপাত করত। যদিও সে অত্যন্ত বিচলিত, তবু সংযম হারাল না—জিয়াং নিং তার পরিচয় জানে মানেই সে বিশ্বস্ত, এমন নয়। আও ছিং-এর পরিচয় জানার মানে, সে হয় নিজেদের দলে, নয়তো শত্রু জাতি—অন্ধকার জাদুশিল্পীরা। সেই জঘন্য জাদুশিল্পীরা সবসময় খোঁজখবর আগেই নিয়ে রাখে।

এ কথা ভাবতে ভাবতে আও ছিং সতর্ক হয়ে উঠল, কথা বলার ধরনেও পরীক্ষা-নিরীক্ষার ছাপ স্পষ্ট।

“তোমার সেই বড় ব্যবসার কথা বলো, আমাকে হতাশ করো না!”

জিয়াং নিং “ওষুধশাস্ত্র”-এর কথা মনে পড়তেই উত্তেজনা চেপে রাখতে পারছিল না, শান্ত গলায় বলল, “রাজপুত্র আও ছিং, আমাদের দেখা হওয়া ভাগ্যের বিষয়, ভাগ্যই বন্ধুত্বের পথ খুলে দেয়।既 আমরা বন্ধু, তোমার এক পাত্র ড্রাগনের রক্ত নেওয়া যায় কি না?”

আও ছিং: “?”

আও ছিং অনেক বেহায়া দেখেছে, কিন্তু এমন নির্লজ্জ কখনো দেখেনি—মাত্র পরিচয় হতেই ড্রাগনের এক পাত্র রক্ত চাইছে! কী প্রচণ্ড নির্লজ্জ, কী দুঃসাহসিক কল্পনা!

“হা হা হা, সত্যিই ছোটকালে বীর হয়।既 তুমি আমাকে চেনো, নিশ্চয়ই আমার কুখ্যাতির কথা শুনেছ। তোমার ভাল থাকলে যা কিছু দামী আছে, এগিয়ে দাও, তাহলে আজ তোমাদের বাঁচতে দেব!” আও ছিং প্রবীণ ভঙ্গিতে বলল।

জিয়াং নিং-এর মন উথালপাথাল করে উঠল, এ আও ছিং তো সম্পূর্ণ নিয়মের বাইরে চলছে, বরং উল্টো ডাকাতির চেষ্টা করছে! সত্যিই পশু বুড়ো হলে ধুরন্ধর হয়, বোঝানো মুশকিল।

জিয়াং নিং কিছুটা বিপাকে পড়ল, তবে একজন দক্ষ পালক হিসেবে তার যুক্তি আর বুদ্ধির অভাব নেই, তাই সে স্থির করল, “দুর্বল দেহ” নিয়ে শক্তিশালী আও ছিং-এর সঙ্গে মোকাবিলা করবে।

“বড় মজার কথা, আমি জিয়াং নিং-ও এমন একজন, যে অদ্ভুত প্রাণী দেখলেই পোষ মানাতে ইচ্ছা করে। তুমি বরং কাছে এসে নিজেকে আমার প্রশিক্ষণে দাও, আমি তোমাকে নিজের হাতে রাখব!”

জিয়াং লিউ, জিয়াং উ তো প্রায় পাগল হয়ে গেল—বড় ভাইপো এমন কথা বলে, সে কি একটুও ভয় পায় না, যদি কালো ড্রাগন রেগে গিয়ে সবাইকে মেরে ফেলে!

প্রকৃতই, কালো ড্রাগনের মুখ অন্ধকারে ঢেকে গেল, যেন গভীর জলে ডুবে আছে।

“কি চমৎকার কড়া ভাষা, একেবারে নির্লজ্জ! জানো তুমি কার সঙ্গে কথা বলছ?” কালো ড্রাগনের মেজাজ প্রায় বিস্ফোরণের পর্যায়ে।

ঠিক তখন, জিয়াং নিং আকাশভরা শক্তি-সমৃদ্ধ “চিয়েনকুন থলি” বের করল আও ছিং-এর দিকে তাকিয়ে।

“আও ছিং, আমি তোমার নাম নিয়েছি, সাহস থাকলে উত্তর দাও।”

আও ছিং হাতে ধরা বস্তুটি দেখে ভূতের দেখা পেয়েছে যেন, তার মতো শক্তিশালী প্রাণীও কাঁপতে লাগল। এক অশুভ স্মৃতি মুহূর্তে মাথায় ভেসে উঠল, সে কাঁপা কণ্ঠে বলল—

“আও ছিং, সাহস নেই!”