তৃতীয় অধ্যায় একেবারে থামা যাচ্ছে না

যখন জিয়াংনিং ক্রমাগত শক্তি বৃদ্ধি করছিল, আকাশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা গা-ইয়ান দানবের দল তার এই অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল। তাদের ভয়ানক দমনশক্তি ও সর্বগ্রাসী মৃত্যুর কুয়াশা, এই মানব ছেলেটির ওপর কোনো প্রভাব ফেলছিল না, এতে গা-ইয়ান দানবেরা প্রচণ্ড অস্বস্তি অনুভব করল।

এমন ঘটনা তারা আগে কখনও দেখেনি! কখনও শোনেনি, কোনো নবজাগরিত সাধক মৃত্যুর কুয়াশাকে উপেক্ষা করতে পারে, উল্টো মৃত্যু এড়িয়ে তার修শক্তি বেড়ে যায়—এমনটা কখনও ঘটেনি।

কেন জানি না, অস্পষ্টভাবে তারা এই মানব সাধকের শরীর থেকে ভয়ংকর কোনো সংকেত অনুভব করল, তাকে অবহেলা করার সাহস তাদের আর রইল না।

গা-ইয়ান দানবেরা সর্বশক্তি নিয়ে প্রস্তুত হলো, এই ছেলেটির সঙ্গে মোকাবিলা করার জন্য। হঠাৎ তারা জিয়াংনিংয়ের কণ্ঠ শুনল—“বশ্যতা নাকি মৃত্যু?”

বশ্যতা, মৃত্যু? গা-ইয়ান দানবরা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

তাদের দল উত্তেজনায় চেঁচিয়ে উঠল, “গা-গা, গা-গা”—এত সাহস! একটু আগেও তো সে ভীত ছিল, এখন বড় বড় কথা বলছে। কোথা থেকে পেল এই সাহস? সেই আধমরা সোনালী শিংওয়ালা লোহার ষাঁড়ের জন্য?

ওটা তো দেখে মনে হচ্ছে বেঁচে উঠেছে, শক্তিও কিছুটা বেড়েছে। কিন্তু তবু তো কিছু আসে যায় না!

যদিও গা-ইয়ান দানবেরা জানত না, এই মানুষ ও ষাঁড় কী গোপন কলা ব্যবহার করেছে, কীভাবে কয়েক মিনিটে এক জনের শক্তি বেড়ে গেল আবার অপরজনের ঔজ্জ্বল্য বেড়ে গেল। তথাপি, তারা নিশ্চিন্ত ছিল—অপরিসীম শক্তির সামনে সব কৌশল ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।

গা-ইয়ান দানবেরা রক্তপিপাসু দৃষ্টিতে ছুটে এল, তাদের ধারালো নখ, ছুরির মত ডানা—সবই প্রাণনাশের যন্ত্র।

জিয়াংনিং কালো অন্ধকারে ছেয়ে থাকা দানবদের দেখে অবিচলিত, ভীত না হয়ে, হাত উঁচিয়ে একখানি সোনালী গ্রন্থ召 করল—এটি ছিল “মহা পালকের সূত্র”র প্রথম খণ্ড।

গা-ইয়ান দানবেরা কেবল দেখল, হঠাৎ সোনালী আলো প্রবলভাবে ঝলসে উঠল, তারা যেন সূর্য দেখল—এক মুহূর্তেই দৃষ্টিশক্তি হারাল।

তারা চিৎকার করে উঠল, বেসামাল হয়ে আকাশে-জমিনে ধাক্কা খেতে লাগল।

সেই সোনালী আলোয় সোনালী শিংওয়ালা লোহার ষাঁড়ও আচ্ছাদিত হল, কিন্তু তার চোখে ছিল উত্তেজনা, শ্রদ্ধা ও নিষ্ঠা।

আলো চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, ষাঁড়ের আত্মা মহাপথের স্পর্শ অনুভব করল।

একটির পর একটি গা-ইয়ান দানব জিয়াংনিংয়ের কাছে পৌঁছানোর আগেই আকাশ থেকে পড়ে গেল, তাদের শরীরের কালো কুয়াশা বরফের মত গলে গেল, কিছু করার সুযোগ না দিয়েই তারা সম্পূর্ণ ভস্মীভূত হয়ে গেল।

চোখের পলকে, বিশাল দানব বাহিনী সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হল, কেবল একটিমাত্র বিশাল, কপালে সাদা লোমওয়ালা গা-ইয়ান দানব রয়ে গেল।

সোনালী আলো তার শরীরে পড়লেও সঙ্গে সঙ্গে গলিয়ে দেয়নি, চারপাশের কালো কুয়াশা সঙ্কুচিত ও ঘনীভূত হতে লাগল, আর ক্রমে কালো থেকে সাদা হয়ে উঠতে লাগল—অত্যন্ত রহস্যময় দৃশ্য।

সব মৃত্যুর কুয়াশা সরে গেলে, সেই দানবটি একখানা সাদা মুক্তোয় রূপান্তরিত হল।

এ কি, পরিশুদ্ধি?

জিয়াংনিং হাতে থাকা “মহা পালকের সূত্র”র দিকে তাকাল। সে তো শুধু নিজের ধারণা পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, এই গ্রন্থে মহাপথের রহস্য লুকানো, নিশ্চয়ই অসাধারণ কোনো অস্ত্র, হয়ত শত্রুর মোকাবিলায় কাজে লাগতে পারে।

কিন্তু এতো অপ্রত্যাশিত, এক ঝলকে গা-ইয়ান দানব নিঃশেষ—এ যেন অনন্ত গভীরতা!

জিয়াংনিং হাত বাড়িয়ে মুক্তোটি তুলে নিল, মুক্তোর মধ্যে প্রবল প্রাণশক্তি অনুভব করল—মৃত্যু থেকে জীবন, জিয়াংনিংয়ের মনে পড়ল প্রাচীন শাস্ত্রে লেখা একটি বর্ণনা: এ কি তবে কিংবদন্তির “মূলে ফেরা মুক্তো”?

জন্ম-মৃত্যুর চক্র, মহাপথের ঘূর্ণাবর্ত—“মহা পালকের সূত্র” পারে নিখাদ জগতের অশুদ্ধি শোধন করে সবকিছুকে মূল অবস্থায় ফিরিয়ে দিতে, সত্যিই অপূর্ব।

জিয়াংনিং অনুভব করল, সে যেন অমূল্য রত্ন পেয়েছে—এই গ্রন্থের শক্তি নিয়ে জগৎশাসনের স্বপ্ন আর কোনো দূর কল্পনা নয়।

ঠিক তখনই সোনালী শিংওয়ালা লোহার ষাঁড় তার মাথা বাড়িয়ে জিয়াংনিংয়ের হাত ঠেলে দিল, মুখে তোষামোদ, লালা পড়ে যাচ্ছে।

“তুমি কি এই মূলে ফেরা মুক্তো চাও?” জিয়াংনিং ষাঁড়ের দিকে তাকাল, “এর কী উপকার?”

“স্বামী, এই মুক্তো আমাকে আরও উন্নতি করতে সাহায্য করবে।” কারণ ষাঁড় ইতিমধ্যে মালিক স্বীকার করেছে, তার চিন্তা সরাসরি জিয়াংনিংয়ের মনে পৌঁছে গেল।

“ওহ, এমনও পারো?” জিয়াংনিং ভাবল, যদি ষাঁড় আবার উন্নতি করে, আত্মজ্ঞান স্তরে পৌঁছে যায়, তাহলে শরৎ অরণ্য মহাযুদ্ধে জয়লাভের সুযোগ অনেক বাড়বে—ব্যাস, ঠিক হয়ে গেল।

“তুমি আমার প্রথম পালিত দানব, তোমাকে উপেক্ষা করতে পারি না, এই মুক্তো তোমাকেই দিলাম।”

জিয়াংনিং হাত ছুঁড়ল, মুক্তোটি ষাঁড়ের মুখে উড়ে গেল।

“স্বামী, অসংখ্য ধন্যবাদ।” ষাঁড় আনন্দে গদগদ, এক লাফে গিলে নিয়ে উন্নতির জন্য সাধনা শুরু করল।

জিয়াংনিং খুব কমই দানবের修শক্তি দেখেছে, কারণ তার নিজের স্তর এখনো কম, এ পর্যন্ত কোনো বন্যদেবতা বশ করতে পারেনি, এমন শক্তিশালী দানব তো নয়ই।

সে পাশেই গিয়ে নিজের পালিত দানবের পাহারাদার হলো।

সোনালী শিংওয়ালা ষাঁড় সম্পূর্ণ মনোযোগে সাধনা শুরু করল, মুহূর্তে চারপাশের শত গজের আধ্যাত্মিক শক্তি টানতে লাগল, জিয়াংনিং অবাক হয়ে গেল।

প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি জড়ো হয়ে ষাঁড়ের নাসা-মুখ দিয়ে প্রবেশ করল, যেন মেঘ গিলছে।

হঠাৎ ষাঁড় উচ্চকণ্ঠের গর্জন করল, চারপাশের শক্তি আরো দ্রুত ছুটে এলো—ষাঁড় উন্নতির সংকটময় মুহূর্তে পৌঁছেছে।

ঠিক তখনই জিয়াংনিংয়ের মনে এক চিন্তা উদয় হল—যেহেতু ষাঁড় এখন তার দানব, সে কি “মহা পালকের সূত্র”修শক্তি করতে পারবে?

তৎক্ষণাৎ সে গ্রন্থটি খুলে নরমস্বরে পাঠ শুরু করল।

তার কণ্ঠ ছড়িয়ে পড়তেই এক অদৃশ্য শক্তি পরিব্যাপ্ত হলো, মহাপথ অদৃশ্য, তার অনুরণন ছড়িয়ে পড়ল ষাঁড়ের ওপর।

অবিশ্বাস্যভাবে, ষাঁড়ের শরীরে লুকানো প্রাচীন রক্তধারা জেগে উঠল, মহাজগতের শক্তি ঝর্ণার মত প্রবাহিত হয়ে তার দেহে প্রবেশ করল।

একটি উচ্চকণ্ঠ গর্জনে ষাঁড়ের রক্তধারার শক্তি বেড়ে গেল, এক লাফে আত্মজ্ঞান স্তরে পৌঁছে গেল!

কাজে লাগল, সত্যিই কাজে লাগল—রক্তধারা জাগানো সহজ নয়, অথচ “মহা পালকের সূত্র” সেটা করল, এতে জিয়াংনিং আনন্দে আত্মহারা।

তবে, আরও আশ্চর্য ঘটনা ঘটে গেল!

নবউন্নত আত্মজ্ঞান স্তরের সোনালী শিংওয়ালা ষাঁড় থামল না, বরং চোখ বন্ধ করে শক্তি আহরণের গতি বাড়িয়ে দিল, মুহূর্তে তিন-পাঁচ মাইলের সব শক্তি সে শুষে নিল।

শীঘ্রই তার দেহের আধ্যাত্মিক শক্তি এক স্রোত থেকে দুই, দুই থেকে তিন স্রোতে পৌঁছাল।

তারপর চার, পাঁচ, ছয়... ক্রমাগত উন্নতি, থামার নাম নেই!

এক ফাঁকে ষাঁড় আত্মজ্ঞান স্তরের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গেল।

দেহজুড়ে নয়টি বিশাল আধ্যাত্মিক স্রোত মহাসমুদ্রের মত গর্জাতে লাগল—প্রবল বিস্ফোরণ, নিরন্তর প্রবাহ, যেন যেকোনো মুহূর্তে সমুদ্রে রূপ নেবে।

এ সময় ষাঁড়ের দেহে প্রাচীন রক্তধারার সজাগতা দেহ-মাংসের প্রতিধ্বনি তুলল, তার দেহ থেকে ভয়াবহ তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে ঢেউ উঠল, ষাঁড় যেন মহাসমুদ্র স্তরে উন্নতি করতে উপনীত।

তার এই সাধনায় চারদিকের বাতাস-আকাশ বদলাতে লাগল, বহু মাইলের শক্তি এক জায়গায় ঘনীভূত হয়ে এক বিশাল ঘূর্ণিবর্ত তৈরি করল।

চারপাশের সব ছোট প্রাণী হতবাক হয়ে গেল—কে জানে কোন দেবতা এখানে修শক্তি করছে, এত শক্তি টেনে নিচ্ছে, তারা তো না খেয়ে মরবে!

জিয়াংনিং হতবাক দৃষ্টিতে ষাঁড়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

সে অনেক সাহসী দেখেছে, কিন্তু এতটা নয়।

এক নিঃশ্বাসে কেউ মোটা হয় না—এটুকু তো জানা উচিত! এখনকার ষাঁড়রা খুবই অস্থির, অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ছে!

আরেকটা কথা, যদি ষাঁড় উন্নতি করে মালিকের চেয়ে দুটো স্তর ওপরে চলে যায়, তাহলে তো পালিত প্রভুকে ছাড়িয়ে যাবে—এমনটা সাধক জগতে কোথাও দেখা যায়নি।

বাইরের জগতে এটা প্রচার হলে মালিকের সম্মান কোথায় থাকবে—এ কেমন মালিক, যে তার দানব-পালিত তাকে ছাড়িয়ে গেল!

জিয়াংনিং যখন এসব ভাবছিল, হঠাৎ আকাশে বজ্রগর্জন শোনা গেল।

এক নিমেষে আকাশে কালো মেঘে ছেয়ে গেল, বজ্রপাত শুরু হল, বিদ্যুৎ চমকে উঠল।

মহাসমুদ্র স্তরের বজ্র-পরীক্ষা?

অবশেষে বজ্র-পরীক্ষা নেমে এল!

এটা তো ছোটখাটো বজ্র-পরীক্ষা হওয়ার কথা, মাত্র তিন বিঘা মেঘ হলে হয়—এখানে তো শত বিঘা মেঘ জমেছে!

এত বড় বজ্র-পরীক্ষা, ষাঁড়টিকে যেন বিদ্যুতেই পুড়িয়ে মারতে চায়।

এখনকার বজ্র-পরীক্ষার ভয়াবহতা জিয়াং পরিবারের প্রবীণদের চেয়েও বেশি।

শোনা যায়, ষষ্ঠ প্রবীণ একসময় নয় বিঘা বজ্র-পরীক্ষা এনেছিলেন, তখন গোটা ইউয়ানিয়াং নগরে নাম ছড়িয়েছিল।

এই মুহূর্তে শত বিঘা বজ্র-পরীক্ষা নেমে আসার আশঙ্কায় জিয়াংনিং চিন্তিত হলো—এত কষ্টে পাওয়া দানবটি যদি এক নিমিষে ধ্বংস হয়ে যায়!